Дзынь!

Цзян Ли взмахнул алебардой, ударив по золотым воротам.

Но огромная сила, способная расколоть горы, рассечь моря и разорвать небеса, оставила на них лишь неглубокую царапину.

Однако отдача заставила его пошатнуться.

«Как под этой бездонной пропастью может находиться такая крепкая пагода?»

Цзян Ли вложил алебарду в ножны, потирая ноющую руку, несколько разочарованный своим положением.

Он должен был исследовать дикие земли в поисках сокровищ, как же он оказался в каких-то руинах?

«Гора Ловушек-Пустоты, за этой башней находится древнее пещерное жилище».

«Мои черви Гу увидели на пещерном жилище надпись „Гора Ловушек-Пустоты“».

С другой стороны, червь Гу прополз обратно через щель в окне пагоды и влетел в рот даоски Травяной Бабушки.

Даоска Травяной Бабушки очнулась, скрестив ноги, и сообщила о результатах своего расследования.

«Гора Ловушек-Пустоты, Бездонная Пещера – это, должно быть, пещерное жилище какого-то древнего даоса».

«Всем быть осторожными. Он смог засосать нас всех сразу; возможно, мы даже найдём здесь ещё одного из нас».

Кроме того, подошли даос Пяти Чум и даос Траурных Врат, осматривавшие землю и винтовую лестницу.

Казалось, эти четверо совершенно забыли о своей взаимной атаке, которой обменялись несколько мгновений назад.

Они снова стояли вместе, искренне взаимодействуя.

«У этой башни семь этажей и семь сторон.

Изнутри она кажется огромной, но снаружи её ширина всего около трёх футов и семи дюймов — достаточно, чтобы уместиться в одной руке».

«Мои черви Гу увидели белого карпа, плавающего внутри седьмого этажа башни. Эта бессмертная энергия, скорее всего, была поглощена этим седьмым этажом».

«Нам нужно не только выбраться, но и найти способ извлечь бессмертную энергию из седьмого этажа».

Эти четверо оказались в ловушке в этой башне на какое-то время.

Им удалось собрать кое-какую информацию.

Они не могли летать внутри башни;

пространство было настолько стабильным, что его невозможно было разорвать, они не могли использовать техники побега, и даже возможность свободно менять размер была невозможна.

Двери и окна были невероятно прочными, только одно окно было разбито в углу.

Не имея возможности изменить свою форму, они определённо были в ловушке.

Только черви Гу даоски Травяной Бабушки могли разведать обстановку снаружи, а она собрала больше всего информации.

«Гора Ловушек и Бездонная Пещера, это оно?»

Услышав эти два названия, Цзян Ли вспомнила кое-что из мифологии.

Это пещерное жилище, должно быть, принадлежало златоносой белобрысой крысе, которая исповедовала и даосизм, и буддизм.

Это была Порождающая Землю Леди, которая хотела выйти замуж за реинкарнацию Цзинь Чаня и использовать его буддийскую энергию Ян для совершенствования в Золотого Бессмертного Тайи.

Этот демон обладал необычным происхождением и глубокими благословениями, но почему в его пещере такая пагода?

С некоторой осторожностью Цзян Ли продолжила обсуждать с ними способы побега.

«Двери и окна этой пагоды плотно закрыты, поэтому единственный выход может быть там».

Они посмотрели вверх.

На потолке был люк размером с отверстие колодца.

Зрением они увидели, что люк приоткрыт и не заперт; они должны были пройти, прикоснувшись к нему.

Затем они подошли к винтовой лестнице посередине.

Эта лестница была сложена из спиральных каменных плит.

Вокруг лестницы на земле лежали обломки костей.

Выглядело так, будто их разбили при падении с большой высоты.

Очевидно, они были не первыми посетителями этой башни.

Но когда они попытались ступить на каменные плиты, то обнаружили, что они иллюзорны и не дают никакой опоры.

Может, эта иллюзорная лестница – просто шутка?

«Давайте попробуем прыгнуть!»

Раз уж они не умели летать, они решили попробовать подпрыгнуть.

Все четверо подпрыгнули, взмывая высоко в небо.

Но всего в десяти футах от земли их потянуло вверх непреодолимой силой.

Даже наступив левой ногой на правую, они смогли подняться всего на сотню футов, прежде чем рухнуть обратно, измученные.

Это всё равно было бесполезно; они были ещё далеко от люка наверху.

Невидимая сила тянула Цзян Ли вниз, и он заметил вырезанного на стене башни ворона, похожего на живого.

Когда он падал, глаза ворона, казалось, мерцали.

Вернувшись на землю, всё ещё не убеждённый, он вытащил два семени ламинарии размером с кулак и бросил их перед собой.

С приливом Девяти Духовных Ци семена проросли и стали расти, быстро увеличиваясь в высоту.

Это были семена предыдущего повелителя ламинарии.

Цзян Ли собрал несколько, когда использовал своё Восьмичастное Колесо Света, чтобы войти.

В нём была часть родословной Небесного Божественного Древа, Цзяньму.

Теоретически, оно могло расти бесконечно;

При достаточном количестве времени и питательных веществ он мог даже развиться до такой степени, что мог бы напрямую соприкоснуться с небом и землей.

Он быстро рос, был невероятно прочным и мог использоваться как на суше, так и на море; в экстремальных обстоятельствах он мог даже служить источником пищи.

Для Цзян Ли он был отличным материалом для заклинаний.

Внутренняя высота первого уровня этой пагоды составляла всего чуть более двух тысяч чжан.

Обычно создание растения такой высоты было бы для Цзян Ли слишком простой задачей.

Когда духовная энергия выплеснулась наружу, появились два толстых семени ламинарии, поднимающиеся вверх, словно две генные цепочки.

Сто чжан, двести чжан, триста чжан…

Четверо увидели надежду и потянулись, чтобы ухватиться за спираль из водорослей, используя её для восхождения.

Но тут Цзян Ли внезапно услышал отчётливый карканье ворона.

На стене, которую он только что видел, внезапно ожил рельеф с трёхногой золотой вороной.

Золотой ворон оторвался от стены, несколько раз взмахнул крыльями и тут же вспыхнул.

Этот огненный шар размером с баскетбольный мяч мгновенно раскалил первый уровень пагоды.

«Чёрт возьми! Это же Золотое Пламя Солнца!»

Золотой свет осветил четверых, шипя и испуская чёрный дым.

Они почувствовали боль и тут же поняли, что что-то не так.

Они подняли руки и нанесли несколько ударов, точно поразив каменного золотого ворона.

Но золотой ворон, как и каменные ступени, был совершенно неуязвим.

Неудивительно, что все их атаки прошли насквозь, бессмысленно врезавшись в стену позади них.

«Кар! Кар!» Золотой ворон проигнорировал их, хлопая крыльями и облетев башню.

В тот же миг из земли вырвались три фута палящего золотого пламени.

Водоросли Цзяньму не выдержали мощи золотого пламени солнца; их основание мгновенно обратилось в пепел.

Винтовая лестница из водорослей, уже достигавшая тысячи футов в высоту, рухнула с оглушительным грохотом.

«Чёрт возьми! Такими темпами мы все сгорим!» Четверо неохотно приземлились, каждый бросая магический артефакт, чтобы смягчить золотое пламя солнца.

Но ворон наверху снова сделал круг, и пламя на земле поднялось ещё на три фута.

Все защитные артефакты, которые они положили под ноги, были земного уровня, но всё равно скрипели и трещали от жара.

Трещины на артефактах продолжали распространяться; казалось, они долго не продержатся.

Золотой ворон наверху продолжал кружить.

Если они останутся здесь ещё хоть немного, какими бы сильными они ни были, они превратятся в пепел.

«Подождите! Эти ступеньки! На этих ступенях слова!»

В этот момент Скорбящий даос внезапно заметил каменные ступени, по которым он не мог подняться.

В золотом свете солнца на иллюзорных каменных плитах начал проявляться текст.

Возможно, это и есть ключ к использованию каменных ступеней.

На первой ступени было написано:

«Все живые существа десяти сторон света, с искренней верой и радостью, желающие переродиться в моей земле, даже после десяти прочтений, если они не переродятся, я не достигну совершенного просветления».

Даос Пяти Казней инстинктивно прочитал текст вслух.

В тот же миг поток духовной энергии вырвался из его тела и вошёл в ступень.

Каменные ступени засияли, и даос Пяти Казней подпрыгнул.

На этот раз он наконец-то твёрдо шагнул.

Однако эта ступенька была всего три фута высотой, чего было недостаточно, чтобы спастись от пламени.

Даос Пяти Казней быстро продолжил читать сутры.

На второй ступеньке было написано:

«Так я слышал.

Однажды Будда пребывал в Раджагахе, на горе Гиджхакута, вместе с великим собранием из двенадцати тысяч монахов».

Ступени снова засияли, превратившись в осязаемые предметы, на которые можно было наступать.

Однако только даос Пяти Казней, читавший сутры, смог до них дотронуться.

Увидев, что это возможно, двое других немедленно последовали его примеру, прыгая всё выше и выше вместе с даосом Пяти Казней.

Третий шаг был записан так:

«Все следуют добродетелям Бодхисаттвы Самантабхадры, обладая бесчисленными обетами и практиками всех Бодхисаттв, пребывая в Дхарме всех заслуг, пересекая десять сторон света, практикуя целесообразные средства, вступая на высший берег сокровищницы Дхармы Будды, проявляя совершенное просветление в бесчисленных мирах».

Затем следовали четвёртый и пятый шаги.

«Все чувства и мудрость, обширные и вселенски спокойные. Глубоко погруженный в сокровищницу Дхармы Бодхисаттвы, достигший Аватамсака-самадхи Будды, провозглашающий и излагающий все писания. Пребывающий во вратах глубокого самадхи, полностью постигающий всех без исключения Будд настоящего момента в единой мысли…» Пламя продолжало взмывать всё выше, заставляя всех троих постоянно перепрыгивать на более высокие ступени.

На земле остался только Цзян Ли.

Однако преемник Императора Людей не выказывал никакого желания двигаться.

«Это странное писание!» Божественный аватар Цзян Ли также был хорошо сведущ в буддизме. Хотя его собственное тело не практиковало буддизм, он знал всё, что знал его аватар.

Благодаря беседам с Цзян Цзинем Цю Шуя он мог свободно декламировать различные писания.

Поэтому он сразу же узнал в писании «Сутру Бесконечной Жизни» Будды Дипанкары, одного из трёх Будд буддизма, Будды Прошлого.

Сутра действительно была глубокой и загадочной, но почему в ней были только незаконченные предложения?

«Златоносая Беловолосая Крыса, Госпожа Земляной Волны, я помню, у неё тоже было имя, что-то вроде… Полутелая Гуаньинь!» Цзян Ли прищурился.

Сутры – это не то, что можно просто цитировать.

Он был на восемьдесят процентов уверен, что в этих сутрах и ступенях таятся ловушки.

Более того, барельеф с золотым вороном не изрыгал на них огонь; вместо этого он вызывал постепенное воспламенение из земли.

Это явно заставляло их читать сутры и подниматься по ступеням.

Здесь, должно быть, что-то нечистое.

Три перерождённых бессмертных, вероятно, тоже это видели.

Но все их методы совершенствования были неортодоксальными и зловещими именно потому, что им противостоял янский аспект солнечного металла и огня.

Они оказались в такой ситуации.

Подобное происходило и с Цзян Ли.

Его основным методом совершенствования было Писание Девяти Миров Преисподней, обладавшее как иньскими, так и древесными качествами, которым почти идеально противостоял янский огонь.

Но различные состояния Цзян Ли всё же придавали ему немного уверенности, чтобы действовать безрассудно.

Кристаллический ледяной щит под его ногами наконец полностью растопил пламя.

Пламя, достигшее теперь трёх чжанов, хлынуло на него.

Пламя обжигало его тело, причиняя вред, но он мог выдержать.

Все ожоги заживали мгновенно.

Ци Девяти Миров Преисподней в местах ожогов также мгновенно восполнялась.

Если бы не случилось ничего неожиданного, он мог бы оставаться здесь долго.

Он выпустил холодный воздух из своего тела через акупунктурные точки и поры.

Безграничный холодный воздух с ледяных равнин дальнего севера успокоил его.

Цзян Ли сел, скрестив ноги, и сначала убрал свои магические сокровища, чтобы они не сгорели в солнечном золотом огне.

Затем он достал двухцветный каменный диск Тайцзи с символами инь-ян и бросил его на землю перед собой.

Намазав его золотой кровью Императора Людей, он поднял руку и сложил ручную печать, используя принципы Тайцзи, находящиеся в его владениях, чтобы активировать каменный диск.

Этот каменный диск, помимо того, что был символом, был также чрезвычайно мощным магическим сокровищем.

Каменный диск активировался, притягивая к себе огромное количество окружающего его золотого солнечного пламени, освещая белую рыбу ян на каменном диске Тайцзи.

Затем Цзян Ли указал на него пальцем, и рыба инь тоже загорелась.

Используя бесчисленные души под Городом Мёртвых, холодное пламя девятиглавой лампы-призрака, успешно разросшееся, было брошено в диск Тайцзи.

Эти два пламени, одно иньское, а другое янское, идеально дополняли друг друга.

Теперь остались только глаза двух рыб инь-ян.

Затем Цзян Ли достал щит и кусок жёлтой ткани.

Из запечатанного щита он извлёк Жемчужину Духа Конца Дхармы.

После посещения Пещеры Огненных Облаков эта жемчужина стала менее свирепой и жестокой.

Теперь Цзян Ли мог свободно управлять высвобождением Сферы Конца Дхармы.

Он поместил её на глаз инь рыбы ян.

Затем он осторожно развязал абрикосово-жёлтый флаг и вынул большое кроваво-красное глазное яблоко.

Глаз, изначально полный злобы к Цзян Ли, больше не атаковал его, а вместо этого спокойно лежал в его руке.

Как он и предполагал ранее, память о воле Неба и Земли была недоброй.

Они признавали только знаки и заслуги, и ничего больше.

На теле Цзян Ли не было знаков, но его голову украшал кровавый лотос заслуг.

Он был важным гостем в Царстве Асуров.

Как этот глаз мог причинить ему вред?

Затем Цзян Ли поместил багровую королевскую кровь на глаз ян внутри рыбы инь.

Вернув оба глаза на свои места, он сложил ручные печати, и каменный диск Тайцзи начал вращаться.

Два пламени, иньское и янское, вздымались и переплетались на диске Тайцзи, непрерывно очищая и совершенствуя два глазных яблока.

Затем Цзян Ли сел, скрестив ноги.

Он достал три кристально чистых, безупречных и прекрасных цветка лотоса.

Это были драгоценные сокровища, добытые им в Храме Богов, Три Сокровища Чудесных Цветов, необходимые для конденсации Трёх Цветков на его голове.

Потомок нынешнего Императора Людей, несмотря на палящий зной солнца, не думал о бегстве. Вместо этого он намеревался использовать эту драгоценную землю, чтобы непосредственно конденсировать Трёх Цветков на макушке своей головы и прорваться к Бессмертной Земле.

Он сидел, скрестив ноги, молча доводя своё состояние до пика.

Затем он взял в руки горсть трёх чудесных цветков.

Три чудесных цветка превратились в кристаллическую пыль, которую он вдохнул.

Затем пыль разделилась на три потока: один влился в его Море Ци, сливаясь с духовной энергией; другой – в Море Сознания, соединяясь с его изначальным духом; и последний поток рассеялся по его конечностям и костям, сливаясь с его Дао-телом.

После того, как эти частички света от чудесных цветов соединятся с тремя сокровищами сущности: ци, духом и человечностью, они медленно поднимутся к макушке его головы и сольются в Три Цветка.

В этот момент Цзян Ли достигнет статуса Земного Бессмертия.