Глава 1

Раздел 1: Толстый даос

В бескрайних горах существуют сотни сект заклинателей, больших и малых. Филиал Сюаньтянь — один из крупнейших и самых влиятельных. Хотя в филиале Сюаньтянь всего несколько тысяч членов, он занимает территорию, простирающуюся на десятки тысяч миль. Здесь всё принадлежит им; они — бесспорные хозяева.

Любой заклинатель, осмеливающийся действовать безрассудно, будет безжалостно убит. Репутация филиала Сюаньтянь построена на трупах бесчисленных чужаков.

Однажды в сумерках, когда большинство заклинателей филиала Сюаньтянь ужинали или практиковали, среди храмов филиала внезапно появился молодой даосский священник лет шестнадцати или семнадцати.

Этот молодой даосский священник был слегка полноват и облачён в грязно-зелёное одеяние.

Хотя черты его лица были изящными, хитрые глазки совершенно подрывали ту божественную ауру, которую он так упорно взращивал, делая его похожим не на самосовершенствующегося, а скорее на необразованного, распутного юношу.

Более того, у него было довольно неприятное имя: Сун Чжун. Его созвучие с китайским иероглифом «суньчжун» (означающим «проводить смерть») делало его имя отвратительным, и никто не называл его настоящим именем, а называл «Сяо Пан».

История жизни Сяо Пана была трагичной.

Его родители, некогда элитные внутренние ученики школы Цинъян, неожиданно скончались десять лет назад.

Секты самосовершенствований славились своей холодностью и безразличием к человеческим отношениям.

Без родительской защиты Сун Чжун, чей талант был настолько выдающимся, что его можно было назвать «несравненным неудачником», резко упал.

Из ребёнка, которого оберегали родители, он внезапно опустился до уровня запугиваемого слуги.

Сяо Пан, владевший всеми пятью стихиями в совершенстве, заслужил в мире совершенствования прозвище «полный неудачник».

Хотя он мог практиковать все заклинания Пяти стихий, ничего выдающегося достичь ему не удалось.

Он был практически неспособен к развитию своего истинного «я». Даже если бы ему удавалось питать себя эликсирами, у него не было шансов стать мастером, и он застрял бы на нижних уровнях до конца жизни.

При таких обстоятельствах ни одна секта не стала бы тратить драгоценные ресурсы совершенствования на того, кто ничего не добьётся.

Если бы не лёгкая благосклонность родителей, Сяопан давно был бы исключён из секты, предоставленный самому себе.

Даже сейчас положение Сяопана было не из лучших. Его даже не считали внешним учеником, низведя до уровня мальчика на побегушках, ежедневно собирающего мусор в разных отделениях в сумерках.

Однако, несмотря на свою часто наивную внешность, Сяопан обладал удивительно сильным характером. За последние десять лет он стал свидетелем превратностей судьбы и, вместо того чтобы сдаться, решил смело встречать трудности лицом к лицу.

Даже зная, что ему не хватает таланта, он никогда не оставлял совершенствования.

Каждый день, помимо выполнения порученной секте задачи по сбору мусора, он посвящал самосовершенствованию почти всё своё время, проводя за практикой почти десять часов в день. Такое усердие затмило бы даже так называемых культистов. В конце концов, люди – не статуи.

Сидеть в медитации более восьми часов ежедневно, без развлечений, без разговоров, просто концентрируясь на циркуляции своей ци, – это чувство свело бы с ума даже живое существо!

Но Сяопан упорно продолжал заниматься десять лет, твёрдо веря, что благодаря постоянной усердной практике он однажды сокрушит тех, кто его обижал.

Как гласит пословица: «Бог вознаградит тех, кто усердно трудится». Наконец, вчера вечером Сяопан успешно преобразовал свою ци из приобретённой во врождённую, став истинным самосовершенствующимся.

Все смертные рождаются с приобретённой ци. Чтобы совершенствоваться, необходимо устранить нечистую приобретённую ци и полностью преобразовать её во врождённую.

Только достигнув этой врождённой стадии, можно получить право практиковать бессмертные техники; это порог совершенствования.

Переступите его — и вы станете самосовершенствующимся;

не достигнув — станете смертным!

Однако, столкнувшись с таким результатом, Сяопан лишь криво усмехнулся;

радоваться было нечему. Одарённые самосовершенствующиеся обычно завершают эту стадию примерно к десяти годам.

Некоторые исключительно одарённые вундеркинды с чистыми качествами, при поддержке богатой семьи, могут достичь этого даже до пяти лет.

Это означало, что Сун Чжун совершенствовался как минимум на несколько лет дольше, чем они.

Следует понимать, что самосовершенствование — это борьба с небесами, гонка со временем. Если человек не успеет продвинуться до истечения срока жизни, его ждёт смерть.

Первые годы совершенствования ещё более ценны, поскольку напрямую влияют на дальнейшее развитие.

Для такого культиватора, как Сун Чжун, который, несмотря на напряжённые тренировки, едва достигает порога в шестнадцать лет, это, по сути, смертный приговор.

Если только Сяопан не столкнётся с какой-нибудь необычной возможностью, он никогда не продвинется вперёд и в лучшем случае останется в сфере Сяньтянь.

На самом деле, неустанное совершенствование Сяопана проистекает из того, что у него действительно есть такая возможность.

Эта возможность – неизвестное сокровище, оставленное его родителями.

По словам родителей Сяопана, этот предмет был добыт в древней пещере совершенствования. Судя по внешнему виду пещеры, владелец, должно быть, был чрезвычайно могущественным.

Оставленные им предметы, вероятно, были необычными.

К сожалению, родителей Сун Чжуна отправили в изгнание, не дав им изучить их, и они так и не вернулись.

Этот предмет стал единственным, что они оставили Сун Чжуну.

Сяопан планировал превратить это сокровище в магическое оружие, которое спасёт ему жизнь, как только достигнет царства Сяньтянь. Если повезёт, он сможет найти редкое сокровище, которое решит его проблемы.

В противном случае ему придётся оставить совершенствование и ждать смерти!

Как говорится, счастье приносит радость, и с этой надеждой Сяопан, естественно, чувствовал себя более энергичным в работе.

Сначала он отправился в зал практики талисманов виллы Сюаньтянь – место, где ученики практиковали талисманы. Каждый день после ухода элитных учеников дети-даосы собирали множество выброшенных талисманов. Теперь задачей Сяопана было собирать этот мусор.

По сравнению с мытьём посуды и подметанием пола, эта работа была гораздо более утомительной из-за большого расстояния.

Две большие корзины выброшенных талисманов заполняли небольшую комнату Сун Чжуна за залом практики талисманов. Он ловко поставил туда свои пустые корзины, затем взвалил на плечи две большие корзины, полные мусора, и поспешил прочь.

Слугам не разрешалось пользоваться главным входом, поэтому Сяопан был вынужден пройти через заднюю дверь, мчась по горной тропе.

В конце концов, он тренировался больше десяти лет. Пусть Сяопан ещё не умел летать, он всё ещё мог покрывать несколько футов одним шагом. Годы тренировок сделали его слегка полноватую фигуру серьёзным препятствием для скорости.

Десятки миль горной дороги были быстро преодолены.

По пути можно было увидеть заклинателей, летящих по небу на мечах. Они тоже замечали Сяопана, но никто не обращал на него внимания.

Сяопан радовался, что эти люди могли пролетать мимо, высоко задрав носы. Если они встречали скучающего человека, он мог даже отпустить саркастическое замечание.

А ещё более скучающие использовали низкоуровневую магию, чтобы развлечь Сун Чжуна.

За последние десять лет Сяопан бесчисленное количество раз промок насквозь, а однажды обгорел дотла, из-за чего долго бегавший голышом, стал главным посмешищем для слуг.

Самый опасный инцидент произошёл, когда ученик, желая повеселиться, не совладал со своей магией и чуть не отрубил Сяопану голову техникой «Ветер-клинок», намереваясь обрезать ему волосы.

С тех пор Сяопан изменил свою внешность, одеваясь как можно незаметнее.

Он также предпочитает работать в часы, когда вокруг мало людей, чтобы не сталкиваться с нежеланными людьми.

Текущее место назначения Сяопана — Тяньгоу, бездонная пропасть в горах за виллой Сюаньтянь. Обычно сюда сбрасывают мусор, производимый виллой Сюаньтянь.

Вилла Сюаньтянь существует уже тысячи лет, и мусор сбрасывается туда тысячи лет, но длинная в сотни миль тюрьма Тяньгоу до сих пор не заполнена.

Однако к тому времени, как Сяопан взялся за дело, внизу накопилось столько мусора, что самая высокая куча находилась всего в дюжине футов от края канавы.

Поглощённый мыслями, Сяопан не успел полюбоваться огромным количеством мусора в канаве. Он небрежно бросил две большие корзины с мусором в канализацию и поспешил в зал алхимии, где две другие корзины были заполнены таблетками, оставшимися после неудачных попыток очистки.

Выбросив мусор из зала алхимии, Сяопан направился в зал очистки оружия, где лишь в двух корзинах хранились остатки неудачных попыток очистки и немного пепла.

После того, как Сяопан прошёл все три зала, его рабочий день закончился.

Он проехал сотни миль за два часа, и даже для заклинателя он был измотан и обливался потом.

Вернувшись в свою хижину, словно дохлая собака, Сяопан даже не потрудился умыться, а сразу же приступил к медитации и восстановлению дыхания.

Полчаса спустя над ветвями ивы тихо ползла луна. Закончив дышать, Сяопан медленно открыл глаза.

Его физическое и психическое состояние было на пике, и, благодаря удалённому месту жительства, его годами никто не беспокоил.

Это было идеальное время для обработки редких сокровищ. Осторожно открыв скрытый механизм в изголовье, Сяопан вытащил чёрную бусину размером с грецкий орех.

Бусина была идеально круглой – не из золота и не из нефрита, её состав неизвестен. На ней не было ни узоров, ни каких-либо признаков духовной энергии.

Если бы её не нашли в древней пещере, родители Сяопана даже не задумались бы об этом.

На самом деле, даже сам Сяопан сомневался, действительно ли это редкое сокровище и можно ли использовать его для обработки оружия натальной магии.

В конце концов, человек может улучшить только одно оружие натальной магии, и даже изменить его позже невозможно.

Можно сказать, что магическое оружие, принадлежащее заклинателю, напрямую определяет его будущее развитие.

Поэтому большинство заклинателей тщательно выбирают высококачественное магическое оружие, чтобы усовершенствовать его до магического оружия, достигнув определённого уровня совершенствования. Если более совершенное оружие действительно недоступно, они предпочтут не совершенствовать его и никогда не станут небрежно совершенствовать предмет неизвестного происхождения, превращая его в магическое оружие, принадлежащее заклинателю.

Но у Сяопана не было выбора. Это было единственное магическое оружие, к которому он имел доступ.

Если он не совершенствует его, его будущее будет безнадёжным, его ждёт посредственная жизнь, ожидающая смерти.

Хотя усовершенствование может быть рискованным, оно может дать проблеск надежды.

Толстяк погладил гладкую чёрную бусину и с кривой улыбкой сказал: «Жемчужина, бусина, пожалуйста, не подведи меня!»

Сказав это, Толстяк, уже решивший попробовать, тут же нахмурился. Он решительно полоснул себя ногтем по запястью и капнул кровью на бусину.

Как ни странно, едва кровь коснулась бусины, она тут же впиталась, словно это была не бусина, а прожорливый монстр.

(Конец главы)

)