Они вынырнули на поверхность, создав рябь, искажающую отражение заходящего солнца.

Оранжево-красное сияние окутало всех, сделав их похожими на трагически скорбящих воинов, возвращающихся с кровавой битвы.

Элвис поспешил к воде и забрал Гу Мэнмэн у Фэй Жуй.

Держа её в тёплых объятиях, он осматривал её тело, словно рентген.

Он наконец расслабился, убедившись, что с ней всё в порядке.

Лиа завернула Гу Мэнмэн в шкуру, уже нагретую у огня.

Он быстро пересчитал группу и слегка нахмурился, но ничего не сказал.

Они ушли с огромной толпой, но вернулись лишь с горсткой людей, включая тяжело раненых Фэй Жуй и Картера, бледную Мелинду и меньше двадцати других жалких отставших.

Можно было догадаться, что произошло, даже не спрашивая.

Лиа и Элвис прекрасно знали, что Гу Мэнмэн ценит жизнь превыше всего.

Они не хотели, чтобы она винила себя в потере этих жизней.

Они внимательно наблюдали за Гу Мэнмэн, которая, казалось, не слишком пострадала.

Только тогда их сердца успокоились.

Они не знали, что нынешняя Гу Мэнмэн гораздо лучше контролирует свои эмоции.

Дело не в том, что она оцепенела перед лицом смерти, а в том, что она понимала, что ничего не может сделать для умерших.

Ей нужно было смотреть вперёд, быть смелой, чтобы те, кто ещё жив, не пострадали от её депрессии.

Помните, как её прежнее эмоциональное состояние причиняло столько мучений Элвису и Лие?

Её сердце ныло за своих мужчин.

Она не могла же она каждый раз, сталкиваясь с какой-то проблемой, разражаться рыданиями и заставлять Элвиса и Ли волноваться?

Гу Мэнмэн подняла чёрную жемчужину, чтобы Элвис и Ли увидели её.

Этот предмет просто потрясающий.

Хочу завтра спуститься и использовать его, чтобы допить остатки ядовитого тумана, на случай, если наш источник воды испортится.

Какой ядовитый туман?

– спросил Элвис с каменным лицом, и сердце его ёкнуло.

Гу Мэнмэн рассказал всю историю: как они спустились, как вернули Поцелуй Океана, что случилось на обратном пути и чем сейчас занят Вабэй.

Чем больше Элвис и Лия слушали, тем сильнее их волновало.

Они сжимали челюсти, отчаянно желая ущипнуть эту проказницу до смерти.

Почему она всё время бежит навстречу опасности?

Она только что прыгнула в ядовитый туман, настолько густой, что даже Вабэй не смог устоять?

Она была такой хрупкой и нежной, как она могла быть сильнее змеиной чешуи Вабэя?

Как бы Гу Мэнмэн ни пытался объяснить, что с ней всё в порядке, Элвис и Лия решили, что она, должно быть, потеряла несколько слоёв кожи в этом ядовитом тумане.

Что ж, как бы то ни было, у нас уже есть Поцелуй Океана.

Но взгляд Гу Мэнмэн упал на Картера, Фэй Жуй и на Мелинду, которая всё ещё страдала от страха.

Племя Русалок и Племя Гигантской Рыбы понесли тяжёлые потери, ожидая моего возвращения.

Я не могу просто так их оставить.

Лиа погладила Гу Мэнмэн по голове.

Мы можем обсудить другие вопросы, но ты ни за что не вернёшься в море.

Гу Мэнмэн возразил.

Мне всё ещё нужно закончить поглощать этот ядовитый туман.

Как это сделать, не спустившись обратно?

Лиа отказалась сдаваться. Пусть Вабэй возьмёт эту дурацкую жемчужину и поглотит ядовитый туман.

Будь хорошей девочкой и оставайся на берегу.

Гу Мэнмэн.

Я отказываюсь!

Лиа усмехнулся.

Его глаза наполнились затаённым теплом.

Он нежно прошептал на ухо Гу Мэнмэн: «Ты должна верить, что у нас с Элвисом есть сотня способов сделать тебя слишком измотанной, чтобы спуститься обратно. Хочешь попробовать?»

Гу Мэнмэн смущённо улыбнулся.

Забудьте, я сдаюсь.