Я думал, что хорошо к ней отношусь, и она обязательно простит меня, когда узнает правду.

Я был готов принять все последующие наказания, рыдая, я думал, что делаю что-то хорошее.

Леа вспоминала тот непростительный период.

Гу Мэнмэн постоянно называла его бывшим, заставляла держаться на расстоянии и просила перестать приставать к ней.

Каждое её слово было словно острый коготь, вонзающийся в его сердце.

Эта боль была постоянным напоминанием о том, что никогда больше не стоит делать ничего, что могло бы расстроить Гу Мэнмэн.

Он не мог вынести последствий.

Подняв взгляд с выражением «уже это делал», Леа сказала: «Всё наказание включает в себя её слёзы и отказ.

Если твоё единственное наказание — это её слёзы, когда она говорит тебе, что прощает тебя, не ненавидит, и что вы двое ничем друг другу не обязаны и должны разойтись?»

Ты готов это принять?

Лиа говорила легкомысленно, но Картер чувствовал, будто его грудь разрывают на части.

Он словно видел эти прозрачные глаза, блестящие от слёз, говорящие о вечном прощании, прямо перед собой.

В этот момент он чувствовал, будто каждая капля крови в его теле застыла.

Он застыл и не мог пошевелиться.

Лиа усмехнулась.

Видишь, ты не готов и не можешь этого принять.

С пульсирующей болью в виске Картер долго молчал, прежде чем снова обрести голос.

Как утопающий, отчаянно цепляющийся за последнюю надежду на выживание, сказал он дрожащим голосом.

Но в конце концов ты добился её прощения, не так ли?

Лиа с нежностью посмотрела на метку на ухе Гу Мэнмэн.

Его глаза были полны радости и нежности.

Он протянул руку и погладил маленькое ушко Гу Мэнмэн, прежде чем довольно высокомерно взглянуть на Картера.

Разница между нами с тобой, за исключением Мэнмэн, в том, что я никогда не буду слушать слова другой женщины.

Каждая моя ошибка была моей собственной.

Но ты послушал Дору и ранил Мелинду.

Это фундаментальное различие.

Понимаешь?

Я просто не хотела, чтобы Мелинда ушла от меня. Картер был глубоко потрясён словами Ли.

Между ним и Дорой ничего не было, так почему же он чувствовал себя так неловко, выслушав увещевания Ли?

Лиа презрительно фыркнула.

О, значит, твои собственные желания перевешивают её счастье. Похоже, она тебе не так уж и нравится.

Нет, всё не так!

Картер хотел объяснить, но не знал, как.

Гу Мэнмэн улыбнулся.

Картеру было не переубедить Лию.

Она махнула рукой: «Картер, ты должен сначала ясно понять, чего именно ты хочешь?»

Ты просто хочешь, чтобы она была рядом, или надеешься, что она тебя полюбит, полюбит и примет?

Картер беспомощно спросил: «Есть ли разница?»

Гу Мэнмэн усмехнулся.

Конечно.

Существует огромная разница между тем, чтобы делать что-то по собственной воле, и тем, чтобы делать это по принуждению.

Первое – это счастье, а второе – мучение.

Как может быть никакой разницы?

Картер не колебался.

Я хочу, чтобы она была счастлива.

Гу Мэнмэн кивнул.

Первый шаг – очистить её имя.

Загладить все совершённые тобой проступки.

Только тогда ты имеешь право предстать перед ней и добиваться её.

Картер кивнул.

Хорошо, я сейчас вернусь и объявлю, что Мелинда ничего не крала.

Гу Мэнмэн прижалась щекой к плечу Элвиса.

Она умоляюще посмотрела на Ли.

Ли тепло улыбнулась, погладив Гу Мэнмэн по голове.

Предоставьте это мне.