Глава 80. Смелость поглощать камень!

В одно мгновение Чу Хэнкун… в облике угря… Угорь Чу Хэнкун подхватил корзину Сянфуцзы своими щупальцами, проглотив грибы, растения и корни вместе с деревянной корзиной целиком! Его сила укуса была невероятной: даже корзина, укреплённая железной проволокой, была разгрызена в одно мгновение. Корзина исчезла в пасти угря в считанные секунды, разорванная на несколько частей и скользнула по длинной угреобразной голове. Сянфуцзы услышала лишь несколько громких глотательных звуков, и когда подняла глаза, корзины уже не было — только пара голодных и в то же время невинных глаз смотрела на неё.

Сянфуцзы широко раскрыла рот: «К-как… Как это возможно?! Как такое может быть?!»

«Угорь,» — глухо ответил Чу Хэнкун, бросив последний кусок дерева себе в пасть.

Он огляделся вокруг и, поняв, что съедобного осталось немного, стремительно оттолкнулся от земли и взмыл вверх, словно рыба с крыльями, вылетев за пределы храма.

«Что он собирается делать?» — изумилась Сянфуцзы.

«Быстро остановите его!» — дрожа, подбежали Фандэ и Цису. «Он использовал Силу Демона и до сих пор не наелся!»

«Почему вы не сказали об этом раньше?!» — Сянфуцзы была потрясена. «Где вы были всё это время?!»

Фандэ дрожал от страха: «Его аппетит был настолько ужасен, я боялся, что он примет меня за запас еды…»

Сянфуцзы почувствовала, что её голова вот-вот взорвётся: «Вы… Ах! Сила Демона! Разве человек может ею пользоваться?! Это же чревато катастрофой! Быстро за мной, преследуем его!»

Они выбежали из храма и увидели, как жители городка собрались на площади, окружив что-то. Лица всех были наполнены ужасом и паникой. У Фандэ от увиденного застыло сердце, и он бросился в толпу: «Чу Хэнкун, очнись! Ты не должен позволять голоду контролировать себя! Как бы ты ни был голоден, ты не можешь есть… э-э…»

Фандэ вырвался из толпы и застыл на месте. Цису, невысокого роста, не смог протиснуться и был охвачен тревогой: «Что он съел?!»

«В общем-то, ничего такого…» — слабо произнёс Фандэ. «Просто это было не слишком вежливо…»

Цису, преодолев страх, протиснулся сквозь толпу и почувствовал, как у него потемнело в глазах. На западной стороне площади росло большое дерево, под которым жители городка обычно отдыхали и укрывались от солнца. Это дерево пережило многие бури и дожди, простояв почти двести лет, но сегодня оно не выдержало: загадочное существо с головой угря уселось на дерево, и его длинная голова, подобно дятлу, безумно долбила ствол, разбрасывая щепки во все стороны. Оно одновременно грызло дерево и обползало его, и за какие-то полминуты дерево уменьшилось почти вдвое, превратившись в жалкий пенёк.

Цису закричала: «Перестань грызть! Найди что-нибудь другое!»

«Угорь-угорь,» — Чу Хэнкун поднялся из щепок и извиняюще кивнул ей. Он свернул щупальца и переместился к другому объекту на площади, взобравшись на вершину Статуи Вишнёвого Дракона.

Голова угря с громким всасывающим звуком раскрыла пасть над головой Бога Вишнёвого Дракона.

«Негодяй! Слезай немедленно, а-а-а-а!»

Цису со свистом бросился к статуе бога, отчаянно пытаясь стянуть одежду с Чухэнкуна, но ткань даже не шелохнулась. Увидев, что статуя Вишнёвого Дракона вот-вот будет уничтожена, Фандэ, собрав всю волю в кулак, решил применить своё уникальное умение — гипноз.

— Дружок, у человека должны быть принципы! Хотя бы не есть камень! — крикнул Фандэ, указывая на запад. — На окраине города! Там полно травы, ешь её!

Чухэнкун, уже находившийся под влиянием Маски Угоря и пребывавший в полубессознательном состоянии, тут же поддался внушению.

— Угорь! — раздался громогласный рёв, и чудовище в облике угря помчалось на запад, исчезнув из виду за считанные секунды.

Горожане облегчённо выдохнули, а Цису, глядя на спасённую Статую Вишнёвого Дракона, заметил, что нефритовое изваяние покрыто слюной угря, и разрыдался:

— Бог Вишнёвого Дракона запачкан!

Фандэ возмутился:

— Не говори так двусмысленно! Бог Вишнёвого Дракона только что был вымыт до блеска!

Сянфуцзы, устремив взгляд вдаль, казался необычайно усталым. В его голове зародилось ужасное предположение:

— Неужели эта луговая равнина за городом… отныне станет пустырём?

Два часа спустя. Пустошь на окраине города.

— Угорьугорьугорьугорьугорьугорь…

Чухэнкун сидел на земле, скрестив ноги, и, обхватив голову руками, пытался немного отдохнуть. В радиусе ста метров вокруг него не осталось ни одного растения — всё съедобное было поглощено Маской Угоря и переварено. После двух часов безудержного обжорства он наконец-то накопил достаточно энергии, чтобы на время вернуться в нормальное состояние.

Он вернулся в город и, поклонившись наблюдавшим за ним Цису и Фандэ, вздохнул:

— Угорь…

Фандэ протянул ему деревянную табличку:

— Ты не угорь, и я не понимаю угриный язык. Давай лучше напишешь?

Чухэнкун быстро вырезал несколько иероглифов и поднял табличку:

**[Могу двигаться, но временно.]**

Цису схватился за голову:

— Ты что, слишком много съел?! Разве для оттачивания Техники Закалки Костей нужно столько калорий?!

Чухэнкун, как будто очищая фрукт, срезал слой коры с дерева и написал:

**[Энергия идёт на кости.]**

**[Только тридцать процентов усваивается.]**

Фандэ заметил проблему:

— Разве вы, воины-мистики, не можете контролировать каждую часть своего тела? Ты должен уметь регулировать эффективность усвоения!

Маска Угоря молча повернулась в сторону, но Цису, ухватившись за его одежду, настаивал:

— Говори! Что происходит?!

Чухэнкун опустил табличку и поднял новую:

**[Чем больше ем, тем крепче кости.]**

**[Прогресс быстрый, не хочу останавливаться.]**

— Мне так хочется пробить этому воину-дураку голову! — воскликнул Фандэ.

— Так не пойдёт, — покачал головой Фандэ. — Сила Демона — опасная вещь. При длительном использовании она вызывает зависимость. В худшем случае Прожорливый Демон возродится из тела Чухэнкуна, и тогда…

Он пристально посмотрел на Чухэнкуна и мрачно произнёс:

— Ты… действительно превратишься в угря!

Чухэнкун, услышав это, вздрогнул и неосознанно откусил кусок от таблички.

Цису вырвала у него грифельную доску и со всего маха ударила его:

— Перестань жрать, идиот! Хватит уже про угрей — ты и так скоро превратишься в свинью!

— Угорь… — Чу Хэнкун положил табличку на землю и задумался. Он уже использовал остатки демонического пламени и отлично знал, насколько опасна эта сила. Но сейчас проблема была не только в голоде, но и в практике. Как бы он ни действовал, процесс закалки костей уже начался, и прерывание его на середине было бы равносильно насильственному подавлению роста — это могло принести лишь вред. Чтобы окончательно разрешить кризис, нужно было действовать из первоисточника проблемы…

Он провёл щупальцами по земле, рисуя, и вскоре начертил грубый скелет человека. Несколько костей были выделены и выглядели гораздо массивнее остальных, что делало весь рисунок дисгармоничным.

*Источник голода — в дисбалансе. Если равномерно закалять кости, то даже без тренировки позвоночника можно достичь равновесия,* — написал Чу Хэнкун на земле. — *Раз уж дело дошло до этого, стоит пойти ва-банк и использовать этот импульс, чтобы полностью завершить закалку костей, пока голод не прошёл!*

— Но твой дурацкий метод требует, чтобы тебя кто-то избил, — сказал Фандэ с пустым взглядом. — Ты всю ночь дрался и закалил всего десяток костей. Где мы найдём ещё двадцать теневых великанов, которые будут бить тебя и кормить одновременно?

Чу Хэнкун долго размышлял, затем повернулся на север и посмотрел на горы, отделяющие городок от внешнего мира. Он вспомнил лису, обитающую на вершине горы, и поднял деревянную табличку.

*У меня есть план.*

— Бум! Бум! Бум!

Три оглушительных удара прокатились по горам, отразившись эхом в пустынной долине и разбудив Лису с Нефритовой Мордой вместе с множеством других необычных существ. Лиса взобралась на вершину горы, её звериные глаза пронзили туман, и она сразу же поняла источник шума. Звук, как и следовало ожидать, исходил из особой точки Z-3000-3, где человек-щупальце бил по скалам, явно намереваясь взобраться на гору.

Лиса махнула хвостом, и на кончике её пушистого хвоста вспыхнул жёлтый свет. В тот же момент огромный камень сорвался с вершины и покатился вниз. Он набирал скорость, превращаясь в огромный валун, который с невероятной силой помчался вниз по склону, сбивая Чу Хэнкуна с ног и отбрасывая его далеко в сторону!

Лиса с удовольствием прислушивалась к звукам ломающихся костей и вернулась на вершину отдохнуть. Но не прошло и десяти минут, как звуки ударов по скалам раздались снова. Лиса уставилась вниз и увидела человека-щупальце, нахлобучившего на голову отвратительную маску угря. Он не только мотал головой из стороны в сторону, но и издавал вызывающие вопли в сторону вершины:

— Угорь!

Лиса сбросила ещё три огромных камня, надеясь, что на этот раз ей удастся окончательно раздавить это чудовище. Она прислушалась минут десять, и, убедившись, что всё стихло, вернулась в своё логово. Но едва она улеглась, как грохот раздался снова, сопровождаемый ещё более наглыми криками:

— Угорь! Угорь!

— А-у-у-у-у!

Лиса взвыла, и камни снова покатились вниз. Чу Хэнкун снова был отброшен на сотни метров, но он поднялся, удовлетворённо потирая закалённые кости, и с силой тигра, спускающегося с горы, бросился к камням, управляя маской угря, чтобы откусить от них кусок!

Лиса с Нефритовой Мордой никак не могла предположить, что у человека найдётся не только дерзость будить спящего дракона, но и отвага поглощать камни. И вот они посыпались градом: один за другим, не переставая. Мужчина с щупальцами снова и снова отлетал от ударов, но, поглотив очередной камень, вновь поднимался. Под пронзительные, полные отчаяния вопли Лисы, он без страха принимал новый вызов…

— Чем больше бьют, тем крепче становятся кости, — сказал Ван Дэ. — Чем крепче кости, тем больше камней он может съесть.

— А чем больше камней съест, тем больше ударов выдержит.

— Он поистине уникальный гений, — восхищённо хлопая в ладоши, произнёс Ци Су.

— Угорь! — раздался крик.