Глава 77. Умение падать — это капитал для тех, кто стремится выжить.

Вдали раздавался ритмичный грохот, земля дрожала в такт звукам, словно великан бил по горам. Чжу Хэнкун спешил на окраину городка, а Фань Дэ тупо уставился в землю, потрясённо бормоча:

— Землетрясение?

На западной окраине Яньшичжэня огни сливались в сплошную полосу, жители, с факелами и фонарями в руках, сбились в кучу. На их лицах не было страха, лишь глубокая печаль. Железный великан, отлитый из стали, приблизился к городку и нанёс удар по каменной стене на окраине. Его кулак остановила мерцающая барьерная сетка, сотканная из бесчисленных мелких рун, поднимавшаяся от стены и накрывшая весь Яньшичжэнь.

Цису, опираясь на посох, стояла у стены, а с верхушки посоха непрерывно вспыхивали новые руны, поддерживая барьер. Её маленькое лицо побледнело:

— Живые мертвецы, возвращайтесь! Здесь не ваше место!

Но теневой великан проигнорировал её слова, в его глазах горел кровавый оттенок. Он снова нанёс удар, и едва державшийся барьер наконец рухнул, а западная стена городка была пробита грубой силой. Цису отбросило ударной волной, и в её глазах читалась лишь печаль. Кулак великана обрушился на толпу, словно тень, накрывшая лица людей.

Из толпы вырвался тёмно-зелёный силуэт и устремился в дикую местность за городом!

Теневой великан мгновенно исчез и появился в сотне метров, преследуя того, кто покинул город. Сознание Чжу Хэнкуна на миг помутнело, но затем он увидел, как огромная тень накрыла его. Великан действительно преследовал его, как вчера гнался за Фань Дэ. Он был словно запрограммированная машина: увидит нарушителя — не остановится, пока не уничтожит.

Фань Дэ дрожал, засунув руки в карманы:

— Ты что, с ума сошёл?! Ты просто не можешь видеть, как женщины и дети плачут, да? Идиот!

— Да, — коротко ответил Чжу Хэнкун. — Я займусь этим, а ты…

Его незаконченная фраза растворилась в порыве яростного ветра. Когда сознание вернулось, Чжу Хэнкун уже находился на высоте ста метров. Боль пронзила его тело, словно бомба взорвалась внутри. Дыхание сбилось. Сердце застыло. Чистая, неукротимая сила разбивала его сознание, как стекло. Он открыл рот, и из него хлынула струя крови.

Его поразил удар! Удар того великана!

Сознание вновь прервалось, и перед глазами Чжу Хэнкуна мелькнуло пустое пространство. Он с трудом повернул глаза и увидел, как железная стена обрушивается на него сверху. Это был теневой великан, телепортировавшийся в небо. Его красные глаза горели, как кровавая звезда. Он обрушился сверху, как крепость, способная без усилий раздавить человека, словно насекомое.

Гигантское тело ударилось о землю, и грязь с корнями трав взметнулись вверх, как водопад. Цису издала отчаянный крик — она видела весь процесс из городка. С самого начала боя Чжу Хэнкун был парализован странной силой великана. Когда он пришёл в себя, великан уже телепортировался поблизости и нанёс удар. Это нельзя было назвать битвой — это было одностороннее избиение.

“Верните его! Быстрее!” — отчаянно кричала Цису, но никто не шевельнулся. Все понимали её муки — они не могли покинуть город, даже если за его пределами разворачивались ужасные трагедии. Бессилие сковало их. Теневой Великан молча возвышался вдали, как мёртвая башня смерти. Цису без сил опустилась на колени, понимая, что в тот момент, когда гигант рухнет, не останется никакого «потом». Но Сянфуцзы поддержала её, указав дрожащей рукой на ноги гиганта.

“Смотри,” — голос Сянфуцзы дрожал, — “смотри внимательно!”

Цису удивлённо посмотрела и увидела, как стопа гиганта слегка приподнялась — маленькая «фасолина» мешала металлу коснуться земли. Это был почти незаметный человек, поднявший руку. Железная нога медленно отрывалась от земли, а мужчина, поднимаясь из тёмной грязевой ямы, распрямлялся.

С гневным криком он напряг силы, оттолкнув ладонью стопу гиганта, словно простой смертный поднимает гору из металла!

Теневой Великан отступил на шаг, едва не потеряв равновесие. Чухэнкун стоял на дне ямы, глубоко дыша. Его губы были в крови, кровь стекала из уголков глаз и ушей, окрашивая лицо в кровавый оттенок. Но он не умер. Он всё ещё стоял, потому что в нём текла могучая энергия, защищавшая его внутренности, укреплявшая кости, делая их прочными, как сталь, и позволяя воину подняться и снова сжать кулак.

“…Ты действительно человек?” — растерянно пробормотал Фаньдэ.

Чухэнкун усмехнулся, манипулируя пальцем в сторону гиганта:

“Мало каши ел?” — злорадно фыркнул он. — “Давай ещё!”

Сознание прервалось — Теневой Великан мигнул в сторону, металлическая ладонь с грохотом ударила в землю, отбросив человека в небо. Следующее мгновенное перемещение — и гигант оказался под человеком, трижды ударив железными кулаками с разных сторон по избитому, истекающему кровью телу. Последний удар — сдвоенный кулак, впечатавший человека в землю, оставив кратер диаметром в десятки метров!

Фаньдэ сжался в одежде, ощущая, как мир кружится вокруг него, будто вот-вот вывернет наизнанку. Но он не умер, потому что Чухэнкун продолжал «реагировать». Перед каждым ударом он корректировал положение тела, напрягая определённые группы мышц, направляя энергию вдоль костей. Его сила… та самая, что присуща лишь истинным воинам… становилась плотнее, яснее, и таинственным образом исчезала, растворяясь в неизвестности.

Фаньдэ внезапно почувствовал абсурдное предчувствие — ему казалось, что этот человек сможет продержаться вечно. Даже если железный гигант будет бить его до рассвета, он не сломается!

С трепетом и даже страхом Фаньдэ наблюдал, как Чухэнкун снова поднимается из кратера. Он отряхнул с себя грязь, сплюнул сгусток крови и равнодушно посмотрел на стального великана.

“Всё, на что способен?” — он покачал головой, как будто уточняя, и скривился в усмешке. — “Тогда… моя очередь!”

Сознание прервалось. Рев **Яростного Ветра**. Красные глаза. Гигантская стальная длань, пронизанная убийственным намерением. Теневой Великан повторял свою неизбежную атаку после телепортации, но на этот раз кулак рухнул в пустоту. Человек исчез в тот же миг! Он появился за спиной Теневого Великана, взметнув длинный кнут, грохочущий, как раскаты грома!

Удар кнута пришелся по левой ноге Великана, взметнув круги бесцветных узоров. Сила удара распространилась глубоко в тело гиганта, и на мгновение его движения замедлились. Чу Хэнкун убрал щупальца, шагнул вперед правой ногой, и его правая ладонь, несущая силу тысячи пудов, обрушилась на противника. В момент удара ладонью, бронёвая оболочка Великана рухнула, образуя сферический провал.

**Драконья Деревня, техника «Перехват Дыхания»** — удар, вгоняющий внутреннюю силу в тело противника, заставляющий её взорваться изнутри. Специальный прием, предназначенный для врагов в тяжелой броне. Теневой Великан согнул левую ногу, едва не потеряв равновесие. Он устоял благодаря прочной конструкции своего тела и вновь телепортировался, пытаясь поразить этого назойливого врага. Но Чу Хэнкун почти одновременно исчез, и когда Великан появился, нанося удар, Чу Хэнкун уже был в воздухе, отвечая вращательным пинком на тяжелый удар.

Теневой Великан отступил, телепортировался и оказался над Чу Хэнкуном, пытаясь раздавить противника своим весом. Однако внизу никого не было — убийца в зеленом появился на макушке Великана. Он с силой выдохнул, и его тяжелый кулак обрушился вниз, впечатав Теневого Великана в землю. Великан вновь исчез, и вместе с ним пропадает убийца — две фигуры, большая и маленькая, обмениваются ударами, их кулаки и сталь поднимают вихри **Яростного Ветра**.

Для жителей городка эта битва казалась поединком двух владельцев способности телепортации. Каждый раз, когда Теневой Великан исчезал, Чу Хэнкун синхронно наносил ответный удар. Он не всегда успевал увернуться от атаки, но его невероятная выносливость позволяла выдерживать удары и контратаковать, прежде чем враг исчезал.

Лишь Вандэ и Цису поняли истинную суть происходящего. Это не имело ничего общего с телепортацией — воин просто адаптировался к ритму атак. Используя кратчайший момент прерванного сознания, он корректировал позицию, принимая решение уклониться или защититься, а затем в мимолетный «пробел» между атаками использовал молниеносное движение для контратаки.

Он даже не пытался разгадать механизм способностей врага. Он преодолевал атаки чистой силой и скоростью, разбирая Великана на части своим мастерством!

Чу Хэнкун снова и снова бил в одно и то же место, углубляя вмятину на левой ноге Теневого Великана. После очередного мощного удара он закрутился в воздухе, придав силы, и впервые извлек каменный меч. Мощный удар «Безвозвратного Разрушения» обрушился на поврежденное место, высвобождая всю накопленную ранее разрушительную силу. Левая нога Теневого Великана была отсечена этим ударом, и он окончательно потерял равновесие, неуклюже рухнув на колени на траву.

— Отлично! Мы победили, победили, победили! — громко воскликнул Вандэ, думая, что победа теперь точно за ними. Этот противник не способен на гибкий бой, и все его дальнейшие атаки будут лишь телепортациями и падением с неба. Такие глупые атаки Чу Хэнкун сможет уклоняться как захочет.

Но случайно встретившись взглядом с Великаном, Вандэ увидел в его глазах **Кровавый Оттенок**, все еще мерцающий холодной жестокостью.

Вандер внезапно почувствовал, как по его телу пробежал холод, и невыразимый ужас, словно невидимая рука, сдавил его тело. Тень Великана ударила ладонями о землю, и его тень стала густой и бездонной, превратившися в осязаемую чёрную грязь. Тело Чу Хэнкуна начало погружаться, его ноги увязли в этой тени. Его затягивало в теневое болото!

— Отступайте! Бегите! — отчаянно кричал Вандер, но ответа не было. Чу Хэнкун стоял на месте, словно потерявший сознание, его взгляд был пустым и отсутствующим, лишь изредка в нём промелькнет искра осознания. Эта странная атака… прерывистые удары по сознанию… не прекращаясь, обрушивались на него. Теневой Великан изменил тактику — он хотел истощить беззащитного врага в своей тени.

Чу Хэнкун чувствовал, как он всё глубже погружается, его сознание то пропадало, то возвращалось, и в поле зрения оставался лишь кровавый оттенок в глазах Великана. Он вспомнил своё первое падение в болоте, психический посох Адари. Сейчас ощущения были удивительно похожи, возможно, между посохом и этим Великаном была связь…

С трудом поднимая ноги, он сделал шаг, затем ещё один, продвигаясь вперёд в моменты, когда сознание возвращалось. Голос Вандера доносился прерывисто: «Нет… не так… Обернись! Обернись!»

Не обернусь, подумал он. Ещё ближе. Красные глаза Великана становились всё больше в его поле зрения. Когда его тело почти наполовину погрузилось в тень, Чу Хэнкун поднял палец.

— Вандер, — прерывисто произнёс он, — стреляй.

Чем стрелять? Вандер на мгновение растерялся, но затем понял, выпрыгнул из кармана и направил щупальца на Теневого Великана.

Десятки струй слизи вырвались из ям на равнине, словно паутина, обволакивая тело Великана! Это был запасной план Чу Хэнкуна: в каждой яме он оставил немного слизи. Ловушка не могла остановить Великана, и он не рассчитывал на неё как на сдерживающий фактор. Вандер приземлился на одну из слизистых нитей, и в его глазах загорелось сумеречное сияние.

— Стоп!

Гипнотическое воздействие сработало, и Теневой Великан полностью застыл. Оковы теневого болота исчезли, и Чу Хэнкун молниеносно выпрыгнул, бросившись к израненной левой ноге Великана. Он достал остатки огня и провёл ими по щупальцу, на котором вспыхнуло изумрудное пламя. Пока Великан выходил из-под гипноза, Чу Хэнкун уже вонзил щупальце в трещину на его левой ноге. Изумрудное пламя распространилось внутри Великана, образуя небесно-голубое кольцо.

— Изумрудное Сожжение.

Ослепительное пламя поднялось изнутри Великана, Огонь Честолюбия прожёг макушку Теневого Великана, превратив его в пылающий изумрудным пламенем столб!

С помощью паукообразных доспехов этот удар полностью разрушил оболочку Теневого Великана, заставив его немедленно остановиться. Лишённое сил тело рухнуло на колени, словно огромный костёр, освещающий пустыню.

Чу Хэнкун убрал щупальце и стёр кровь с лица. Вандер, всё ещё не оправившийся от шока, выглянул:

— А если бы я не успел отреагировать, что тогда?

Чу Хэнкун покрутил в руке остатки огня и усмехнулся.

—

«Артефакт высшего демона, и ты боишься, что он не прожжёт эту тень?» Взгляд Вандэ был невероятно сложен: эмоции «откуда у тебя такая наглость?» и «ты действительно крут» сменяли друг друга, как прилив и отлив. Чу Хэнкун приблизился к **Изумрудному Сожжению**, внимательно изучая останки гиганта. **Огонь Честолюбия** бушевал, превращая внешние стальные пластины в обугленную черноту. Лицо гиганта таяло под напором пламени, искажаясь от жары: изначальное выражение горя превращалось в издевательскую улыбку. Его глаза были прекрасного чёрного цвета, лишённые какого-либо **кровавого оттенка** или **сияния**.

Чу Хэнкун рассматривал останки некоторое время, затем сам погасил **Огонь Честолюбия**, чтобы предотвратить распространение пламени на городок Инси. Он потянул усталые мышцы, медленно направляясь обратно в поселение. Жители окружили его, их радостные крики взмывали в небо, словно способные достичь самих облаков. Цзису, взволнованная, обняла его за ноги, и он ласково погладил девочку по голове.

— Охота закончена, — сказал он, зевнув. — Пора спать.

—