Глава 64. Бесстрашие

Цзи Хуайсу рухнула в разрушенном зале, кровь залила ей глаза, и огненные шары в её поле зрения окрасились в кровавый оттенок. Время, казалось, замедлилось, и в глазах Цзи Хуайсу даже расширение огненного шара происходило медленнее, огненные нити расползались, словно бутон кровавого цветка, готового распуститься. Это был действительно осторожный противник — даже в такой момент он не хотел приближаться, предпочитая потратить лишнюю секунду на создание огненного шара, чем сделать шаг вперёд и применить Изумрудное Сожжение.

Цзи Хуайсу знала, что хрусталь Хуаншуйчжуан безумно мигает, и её товарищи, должно быть, сходят с ума от беспокойства. Но она не могла им ответить. Что она могла сказать? Что враг слишком силён, и она не может с ним справиться? Что не смогла удержать позицию, и теперь всё зависит от них? Это было бы слишком жалко — не то что для рыцаря, даже для командира отряда. Командир не должен произносить трогательные прощальные слова перед смертью, командир должен до последнего взмахивать мечом!

Но когда дело дошло до неё самой, её сердце сжалось от страха. Она не могла найти в себе того безрассудного бесстрашия, а вместо этого, как маленький ребёнок, чувствовала только ужас.

Вероятно, на свете нет людей, которые по-настоящему не боятся смерти. Просто они продолжают держаться, и если удастся продержаться до конца, как её отец, то, возможно, страх действительно исчезнет.

— Прости, — беззвучно улыбнулась Цзи Хуайсу.

Световой щит и теневое лезвие в её руках разрослись, клинок вонзился в щит, и великолепное сияние слилось с самой мрачной тенью. Две противоположные силы столкнулись, и их изначальная враждебность породила разрушительный белый свет.

Это был её последний приём — «Прах Разрушения», который должен был унести её вместе с врагом. Стиснув зубы от боли, она сломала огненное копьё, пригвождавшее её левую руку, и в момент взрыва огненного шара метнула оружие.

Пламя бушевало, оружие взорвалось, и два величественных сияния вспыхнули, поглотив рыцаря и честолюбца!

Чу Хэнкун безэмоционально вдавил педаль газа до упора, и ветер резал его лицо, как лезвие.

Он вытащил всё, что было в его пальто: пустые флаконы от лекарств, серебряную книгу, маленькие крылья для планирования, нефритовые резные фигурки, неиспользованные талисманы… Ни одна из этих вещей не могла помочь сейчас. Ему нужны были вертолёт или даже пространственный портал, но на плавучем острове не было ничего подобного.

Конечно, он действовал — как только почувствовал неладное, сразу направился к штаб-квартире. Но летательный аппарат Чёрной Мастерской и так не отличался скоростью, а сражение над городом вызвало хаос в потоках энергии в верхних слоях атмосферы. Этот полуразрушенный аппарат, как рваный воздушный змей, никак не мог стабилизироваться в турбулентных потоках. Он неизбежно упадёт на землю, но на это потребуется время.

Время, которого у него уже не было.

Он знал, что не успеет. Израненная рыцарь против почти непобедимого мастера мастерской — интрига сражения была не в том, кто победит, а в том, сколько рыцарь сможет продержаться. Но в этой битве не было времени на долгие схватки. Это даже не был поединок один на один — за спиной Карнинга стоял этот проклятый демон. Как она могла победить? Как они могли победить?

Чжу Хэнкун стоял без выражения, не проронив ни слова. Этот бой с самого начала был просчитан Каннином. Даже несмотря на то, что он неожиданно оказался на плавучем острове, даже несмотря на то, что он изо всех сил уничтожил Бэйсэня, его ждал лишь очередной план Б. В глубине души Чжу Хэнкун ощущал некую предопределенность — судьбу, от которой ему никогда не удастся уйти. Он старался изо всех сил, каждый раз отдавал все, что мог, он обязательно побеждал врагов, его тайные убийства никогда не терпели неудачи. Но в конце концов он был всего лишь один, его ограниченный взгляд не мог охватить всю картину. Пешка, сколько бы ни выиграла сражений, не изменит исход игры. Так было в день гибели его семьи, так было и сейчас.

В груди скопилось столько, что он не мог выговорить ни слова. Столько всего застряло в горле, но не могло вырваться наружу. Он больше не просто убийца. Он стал Частицей-1, став инспектором, у него появились новые подчиненные, новые друзья. Но должен ли он снова повторять старые ошибки? Снова… смотреть, как умирают люди рядом с ним?

— Я все еще должен тебе жизнь, — пробормотал он. — Хотя бы дай шанс… позволь мне отдать этот долг!

Чжу Хэнкун внезапно взревел, яростно ударяя кулаком по приборной панели, грубый и неконтролируемый, как какой-нибудь уличный хулиган. Он устал от этого. Он овладел искусными приемами и научился драконьему кулачному стилю не для того, чтобы сейчас оплакивать свою судьбу. Его навыки нужны, чтобы изменить ход событий!

Есть еще один способ. Последний способ!

Чжу Хэнкун поднялся навстречу ветру, сквозь непреодолимые потоки энергии, устремив взгляд на гигантское дерево в центре города, на город под ним, очертания которого терялись в дымке. Ветер хлестал его, словно бесчисленные невидимые лезвия пронзали тело. Символ, зажатый между пальцами, горел кроваво-красным — заклинание на бумаге было алым, как кровь.

Символ Сожжения Крови для Управления Ци. Последний дар Цзи Цюфэна, позволяющий воину временно обрести контроль над «волей» ценой сжигания собственной крови.

Чжу Хэнкун прижал символ к телу, и неуправляемый летательный аппарат начал хаотично вращаться. Он напряг все мышцы, оттолкнувшись от аппарата, и прыгнул в высотный поток! Словно орел, бросающийся в небесную бездну! Прямо в неизведанную битву за судьбу, на километры ниже!

Буря. Облака. Оглушительный грохот. Видение стремительно заливал красный цвет. Барабанные перепонки дрожали от натиска. Мозг будто бы сдавливали тупым предметом — спутанный и пустой. Он прорвался сквозь серые облака, его тело обжигало. От трения на высокой скорости и огненных потоков, режущих небо. Но он все еще держался. Ощущение слабости от потери крови нарастало, но внутри него текла иная, отличная от крови, «ци».

Будто внутри него ревел другой он, сжигая непоколебимую волю, как дрова. Эта воля — и есть «воля воина». Пока воин жив, воля не исчезнет!

Мышцы на спине Чжу Хэнкуна напряглись, предвещая приближение сильного ветра. Он резко расправил крыло-планер, используя порыв, чтобы стремительно продвинуться вперёд. Крыло разорвалось в тот же миг, когда раскрылось. В поле зрения остался лишь кровавый оттенок. Его конечности словно онемели от холода. Чжу Хэнкун продолжал напрягать все мышцы, используя технику «недвижимый щит». Почти ничего не было видно — лишь размытые очертания города. Тепло было впереди. Нужно было двигаться дальше. Без ветрила. Чжу Хэнкун снял своё пальто, тот самый символ, который сопровождал его с тех времён, когда он был убийцей. Он развернул пальто, словно парус, и, используя краткий порыв ветра, устремился вперёд, приближаясь к цели.

Он сосредоточил всю свою волю в глазах и изо всех сил открыл их. Он увидел горящие очертания, знакомую фигуру. Демон, огненный шар, умирающая девушка, между мечом и щитом вспыхнуло сияние — он метнул своё щупальце, изо всех сил вытягивая руку. Его щупальце превратилось в серебристую молнию, обхватив Цзи Хуайсу и унося её в воздух!

Два взрыва на поверхности земли произошли одновременно, и потоки воздуха, словно невидимая стена, обрушились на Чжу Хэнкуна. Он крепко держал Цзи Хуайсу, падая на землю, отскакивая от ударов, как камешек, пущенный по воде. Каждый раз при падении оставались следы, похожие на воронки, и Чжу Хэнкун, используя технику «приём падения» из стиля драконьего кулака, гасил силу ударов, пока, наконец, не остановился в холле главного здания. Он откашлялся, выплюнув кровь, и почти без сил рухнул на груду обломков. Цзи Хуайсу лежала в его объятиях, её взгляд был потерянным, как во сне.

— …Акун? — прошептала она.

— Не… извиняйся… — с трудом проговорил Чжу Хэнкун, — Умереть… так умереть… с улыбкой!

Канин стоял у входа в главное здание, ошеломлённо глядя на них. На его груди зияла рана, похожая на кратер от взрыва, настолько глубокая, что можно было увидеть обожжённое пламенем сердце. Это был след от «Чэньпо», который должен был стать последним шрамом в жизни Цзи Хуайсу. Но её спасли щупальца. Щупальца?! Как это возможно?

(Канин! Немедленно преследуй!) — заорал в его сознании Бэйсэн, — (Чёрт, я совсем забыл… Это же рыцарь клятвы! Нельзя оставлять её в живых!!!)

Чжу Хэнкун, Цзи Хуайсу, Канин. Сейчас ни один из них не мог нормально двигаться. Канин пытался собраться с мыслями, восстанавливаясь после раны от «Чэньпо», и, ещё не полностью придя в себя, задал глупый вопрос:

— Как ты здесь оказался?

Чжу Хэнкун усмехнулся. Очень довольная улыбка. Канин залечивал рану огнём. Он указал на небо:

— Не смеши меня, убийца, — он хмыкнул, — Ты что, с неба прыгнул?

— Да, — Чжу Хэнкун потрогал карман, где лежали боевые пилюли, и Цзи Хуайсу слегка отодвинулась в сторону.

— Ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха…

Канин не смог сдержаться и рассмеялся, прерывисто и громко. Он внезапно отбросил руку от лица и без всякой сдержанности зарычал:

— Ты, что, с ума сошёл, Чжу Хэнкун?!

— Не нравится? — Чжу Хэнкун злобно ухмыльнулся, — Тогда попробуй убить меня, собачье отродье!

Канин с силой ударил рукой вниз, выпуская цилиндрический заряд **Изумрудного Сожжения**, и двое, скрывавшиеся среди обломков камней, оттолкнули друг друга, используя отдачу, чтобы ловко уклониться в стороны. Те несколько слов, оброненных ранее, оказалось достаточно, чтобы восстановить силы. Они оттолкнулись от стен и прыгнули, атакуя с двух сторон одновременно!

— У меня только что был мощный прием, сейчас не смогу нанести сильного урона!

— Я еще продержусь пару минут.

— Осторожно, он быстр!

— Таблетки поровну.

— На этот раз я прикрою…

— Я атакую!

Цзи Хуайсу наклонил голову, уклоняясь от **огненной стрелы**, проглотил половину таблетки Чанлэдань и сунул вторую половину в рот Чу Хэну. Тот проглотил лекарство и поднял меч, чтобы блокировать когтистый удар. Крылья Канина мелькнули, и он молниеносно переместился за спину Чу Хэна. Однако следующий удар попал лишь в мимолетную тень — Чу Хэн сместился, уклоняясь от неожиданной атаки.

После использования **символа Кровавого Оттенка** его скорость стала сравнима со скоростью Канина, слившегося с демоном!

В мгновение ока они обменялись несколькими ударами. Чу Хэн, используя каменный меч и мастерство владения им, один за другим отбивал атаки. Благодаря защите потока энергии и половине таблетки Чанлэдань, **Огонь Честолюбия** не мог причинить ему серьезного вреда. Он воспользовался моментом и нанес серию ударов ногами, усиленных энергией, по элементальному телу.

Канин отступил под ударом, но из его глаз вырвалось **изумрудное сияние** в ответ, которое было блокировано внезапно возникшим световым щитом. Цзи Хуайсу тут же поддержала его, создав сферический щит, а ее теневой клинок уменьшился до размера обычного короткого ножа. Она метнула клинок в тень Канина.

Если теневое лезвие поразит тень, даже нынешний Канин получит урон. Канин, опасаясь задеть союзника, отступил, взмахнув крыльями, и десятки перьев полетели в направлении атакующей Цзи Хуайсу. Вспышка серебристого света — и она исчезла. Чу Хэн спас партнершу щупальцами и, прихватив ее на спину, бросился вперед.

Глаза Канина несколько раз дернулись, и на земле появились шесть изумрудных кругов. Шесть цилиндрических атак **Изумрудного Сожжения** обрушились одна за другой.

— Не выдержу, — предупредила Цзи Хуайсу.

Чу Хэн тут же изменил тактику, начав прыгать и уклоняться, но направление уклонов было предсказуемо из-за ограничений **Изумрудного Сожжения**. Канин воспользовался моментом, создав из изумрудного пламени длинный лук, на который наложил несколько **огненных стрел**.

— **Огненный Дождь Стрел**.

Тетива дрожала, раздавался свист, и огненные стрелы летели в безвыходные углы.

— Я берусь! — Цзи Хуайсу хлопнула партнера по плечу, и Чу Хэн, не раздумывая, бросился вперед. Она поставила световой щит, чтобы блокировать четыре стрелы, а пятую и шестую отбила теневым клинком, разрубив их на части. Но после взрыва **огненных стрел** образовался красный ядовитый туман, и двое на время потеряли зрение.

— Три метра влево, — Чу Хэн ориентировался по слуху, и Цзи Хуайсу отбила мечом незаметно выпущенный **огненный шар**.

— Пять шагов вперед, затем налево. — Цзи Хуайсу, освещая путь световым щитом, подсказала партнеру направление. Они постоянно поддерживали друг друга, как и в их первом совместном задании. Через несколько мгновений они вырвались из ядовитого тумана, но Канин уже подготовил новую атаку.

В его когтях забурлил кипящий **изумрудный огонь**, из которого вырвалась стая кричащих **изумрудных ворон**!

Стая ворон мчалась стремительно, словно падающие звёзды, неся с собой смертоносный яд и разрушительный удар. Чу Хэнконг, исчерпав все силы, метал водяные пузыри, сбивая птиц и прокладывая себе путь, едва достаточный для одного человека. Но новые вороны окружали его со всех сторон, застилая обзор. Перед глазами оставались лишь горящие перья. Клювы и когти птиц пронзали и без того изорванные лёгкие доспехи, оставляя на его теле десятки обожжённых кровавых ран.

Однако рядом была Цзи Хуайсу. Рыцарь бросилась в едва заметный проход, высоко подняв укороченные теневые клинки. Карнинг, увидев, что расстояние слишком мало для уклонения, создал огненную стену, чтобы защититься от атаки. Но Цзи Хуайсу не нанесла рубящего удара. Вместо этого она метнула теневые клинки, как дротики, и они вонзились в тень Карнинга, внезапно появившуюся из-за огненной стены.

— Вперёд! — крикнула она.

Клинки попали в цель, и Карнинг на мгновение застыл. Чу Хэнконг, уже покинувший стаю ворон, резко шагнул вперёд, пробиваясь сквозь птиц, и, полагаясь лишь на интуицию, нанес мощный вертикальный удар. Сила, заключённая в каменном клинке, взорвалась, отсекая Карнингу правую руку и одно из крыльев!