Глава 60. Демонический Шторм

Яростный Ветер перенёс весть быстрее любого слова, пронзительно завывая в ушах демонов. В этом ветре витал ржавый запах крови. У демона с головой слона не стало левой руки — длинный клык, заменявший ей конечность, закрутился в воздухе. Одноглазый демон повернул голову, словно пытаясь разглядеть свою рану. В его глазу мелькнула красная линия, и половина черепа соскользнула по гладкому срезу.

Кровавые линии смерти пронзили воздух, и трое демонов были изрублены на бесчисленные куски!

Чу Хэнкун беззвучно взмахнул каменным клинком, и остатки крови на нём рассеялись в дожде, превратившись в красноватую дымку. Он стоял среди демонов, но ни один из них не успел разглядеть его движений. Когда они наконец осознали, что происходит, их товарищи уже были мертвы. Демон-заднесидящий, скрывавшийся позади, вздрогнул, встретившись глазами с ледяным взглядом убийцы.

— Одержимый Демоном — мелочь, да и сам он всего лишь приспешник!

Эти слова взорвали эмоции демонов. В пламени их гнева затанцевали искажённые тени. Атаки, насыщенные нечестивой силой, обрушились на человека, готовые уничтожить его, даже если придётся пожертвовать своими.

Когти, зубы, ножи, молоты — Чу Хэнкун быстро окинул взглядом траектории атак. Каменный клинок отбил удар одного демона, а сам Чу Хэнкун, используя силу отдачи, взмыл вверх, проскользнув в мимолётный разрыв между атаками. В воздухе он нанёс два молниеносных удара ногами, разнеся головы двум демонам, и, развернув клинок, перерезал горло третьему.

Трое демонов пали в одно мгновение. Четвёртый, вооружённый молотом, был самым медлительным и только теперь начал атаку. Он обрушил два огромных молота, похожих на глазные яблоки, на землю, вызвав сокрушительную волну, от которой земля вздыбилась. Чу Хэнкун, оттолкнувшись от трупа демона, снова взмыл вверх, уклоняясь от удара. В воздухе он убрал клинок в ножны, а его рука превратилась в хлыст, наполненный силой. Жесткий хлыст разорвал плоть, и одним ударом демон вместе с молотом был разделён надвое!

Давно прошли те времена, когда простой Одержимый Демоном мог его ранить. Теперь в глазах Чу Хэнкуна демоны, обладающие лишь грубой силой, не представляли серьёзной угрозы.

Впереди образовалась кровавая поляна, но её быстро заполнили новые демоны. Один из них имел тело, похожее на морского ежа, оранжево-жёлтого цвета. Это был взрывной демон, известный своим нетерпеливым и агрессивным нравом, не переносящий подобных провокаций. Он раздулся, как воздушный шар, выпуская сотни шипов, каждый из которых нёс в себе сжатую разрушительную силу, способную разорвать тело врага.

Чу Хэнкун заставил каменный клинок танцевать, отражая шипы с помощью техники «Поток Стального Лезвия». Демон пришёл в ещё большую ярость и, собрав всю силу, сделал град шипов ещё плотнее. Однако защита каменного клинка оставалась непоколебимой, и шипы, отскакивая, ранили других демонов. Те из них, кто был пронзён, взрывались, обдавая взрывного демона дождём из крови и осколков внутренностей.

Одержимый Демоном бушевал, его тело, похожее на морского ежа, внезапно выпустило две толстые щупальца, которые с невероятной силой вырвали близстоящую Башню из Чёрного Камня с корнем. Он размахнулся башней, намереваясь раздавить убийцу в лепёшку, но Чжу Хэнкун точно рассчитал дистанцию, ловко прыгнул в сторону и, не отклоняясь ни на йоту, приземлился на вершине рухнувшей башни. Он стремительно помчался вдоль её ствола, выхватив из пояса каменный нож и одним ударом пронзив Одержимого Демоном насквозь.

— Аааа! Аааааааа!!! — Одержимый Демоном, не выдержав боли и ярости, завыл во всё горло. Его шарообразное тело мгновенно раздулось в несколько раз, и в порыве безудержного гнева он взорвался, пытаясь утянуть Чжу Хэнкуна с собой в смерть. Мясо демона разлетелось тысячами острых шипов, а взрывная энергия образовала густое облако оранжево-жёлтого тумана. Но убийца уже почувствовал опасность и, убрав нож в ножны, прыгнул прочь, позволив смертоносному градому пронзить ряды врагов, а сам скрылся в тумане.

Демоны, ослеплённые жёлтой дымкой, проклинали трусливого Одержимого Демона, пытаясь изгнать туман всеми доступными способами. Однако проклятия постепенно стихли, уступив место глухим ударам падающих тел.

Самозваный Демон, находившийся позади, запаниковал. Он начал раздувать ветром туман, и, когда тот наконец рассеялся, его глаза от ужаса округлились: он увидел, как зелёноодетый убийца выхватывает нож и, скрываясь в тумане, безжалостно уничтожает демонов одного за другим.

Самозваный Демон молниеносно метнулся за Башню из Чёрного Камня и выпустил струю чёрной воды. Этот удар был в несколько раз мощнее того, что когда-то применил Саньсен Вансян: высоконапорная струя, словно игла, пронзила серую башню и устремилась прямиком к голове Чжу Хэнкуна. Но водяной снаряд столкнулся с железным клинком, который, подобно скале, остался непоколебим. Клинок рассекал и воду, и камень, неудержимо рубя тело демона, напоминающее морского конька.

Стальной Вихрь · Неотвратимый Удар.

Человек и демон промелькнули мимо друг друга. Чжу Хэнкун убрал клинок в ножны, и звук столкновения гарды с ножнами отозвался лёгким щелчком. Демон, умирая, повернул голову и понял, что он последний.

Чжу Хэнкун поднял жёлтый кристалл и, прежде чем заговорить, отрегулировал дыхание. Он сосредоточил всё своё внимание до предела, ведь каждая секунда была на счету, и необходимо было действовать быстро и решительно.

— Первая партия уничтожена, — сказал он. — Вороны — это истинные тела демонов.

— Ты уверен, что те вороны — это демоны в плоти? — недоверчиво спросил Цзе Ань, грызя ногти. — Ты точно не ошибся?

— Я не ошибаюсь, — Чжу Хэнкун поднял глаза и уверенно двинулся вперёд.

— Чёрт, я знаю, что ты не ошибёшься, но это не сходится… — Цзе Ань нервно прикусил губу. Враги, похоже, имели новые резервы, и эта информация заставляла его нервничать. Вдруг он что-то понял и резко спросил: — Сколько ты убил?

— Тридцать два.

— Тридцать два… Мастер из мастерской забрал из болот двадцать пять человек… Это почти совпадает! — Цзе Ань воодушевился. — Ты совершил великий подвиг! Я думаю, Чёрная Мастерская превратила группу одержимых демонами в настоящих демонов, чтобы атаковать штаб. Ты уничтожил их всех!

— Следующий шаг, — Чжу Хэнкун побежал вперёд.

«Разбей эту светящуюся штуковину.» Цзе Ань говорила так быстро, что слова едва успевали слетать с её губ. «Только разрушив устройство, создающее водяную завесу, у нас появится шанс на победу! Чем быстрее, тем лучше!»

Чу Хэнкун мчался, отталкиваясь от земли, и в прыжке обмотал щупальцем пролетающий над головой летательный аппарат, прикрепившись к его стальной обшивке с помощью липкой секреции. Сжимая щупальце, он молниеносно взобрался на корпус, выхватил каменный нож и одним ударом раскроил стекло кабины вместе с сидящей внутри вороновой тварью. Ворона разлетелась на куски. Чу Хэнкун прыгнул в кабину, вышвырнул труп и схватил рычаги управления.

Но тяга не увеличивалась, аппарат дрожал, как пьяный, теряя равновесие. Чу Хэнкун приложил «Серебряную Книгу Взора» к приборной панели, но текст определения не появился. Это не был артефакт.

Он молниеносно перепробовал все доступные рычаги и кнопки, полагаясь на инстинкт: «Дай газу, левый рычаг — на подъём, правый — на поворот.»

— Что?! — не расслышала Цзе Ань.

— Поехали! — крикнул Чу Хэнкун, вдавив педаль газа в пол. Аппарат, как колесо для хомяка, закрутился, стремясь ввысь. Горячий ветер хлестал его по лицу, воздух был раскалённым, почти невыносимым для дыхания. Он управлял рычагами, доверяясь лишь ощущениям, как когда-то, после изнурительных тренировок «Три Тысячи Комбинаций», заставлял каждое мышцу послушно восстанавливать способность ходить. Он учился быстро, невероятно быстро — за несколько вдохов стабилизировал полёт.

Чу Хэнкун открыл глаза и устремился вперёд сквозь яростный ветер, туда, где ввысь вздымался чёрный луч.

«Ха… ха…» — он тяжело дышал. Звук его дыхания случайно совпал с другим, и он понял, что в канале связи кто-то ещё. Знакомый, но слабый голос. Это была Цзи Хуайсу.

— Ещё жива? — спросила она.

— Только что прикончил целую орду одержимых демонами.

— Отлично. Я только одного управила.

— Как там в центральном зале?

Молчание. Долгое молчание. Только тяжёлое дыхание и свист клинков, рассекающих воздух.

— Всё под контролем. Мы держим преимущество, — наконец ответила Цзи Хуайсу. — Не волнуйся. Закончи дело и возвращайся живым, понятно?

— Тебе то же самое, — ответил Чу Хэнкун. — Я тут в небе на летающей тарелке разъезжаю.

— Вау, как модно, — она рассмеялась. — Быть ловкачом — это действительно круто!

Раздался резкий треск, и связь прервалась. Чу Хэнкун крепче сжал рычаги. Эта девушка никогда не умела врать — по одному голосу было ясно, что она ранена. Её внимание рассеялось, она даже не заметила, что Цзе Ань тоже на связи.

Рядом с Цзе Ань в общем канале звучали обрывки криков — это были предсмертные стоны, слабеющие прощания, яростные вопли тех, кто готов был унести с собой врага. Звуки были приглушёнными, но Чу Хэнкун слышал их отчётливо.

Если всё так плохо, как может быть хорошая ситуация?

«…Не знаю, когда умру, поэтому скажу всё, что приходит в голову.» Цзе Ань глубоко вздохнула. «В центральном зале мы ещё как-то держимся, но основные силы Воронов — это светящиеся зомби.»

Чу Хэнкун нахмурился:

— Опять артефакты психического контроля?

«Артефакт, покрывающий весь внутренний двор, слишком мощный. Не верю, что у Мастера мастерской есть такая штука. Тем более, если тут ещё и Одержимый Демоном…» — со стороны Се Анья донесся взрыв, и его речь стала быстрее. «У меня есть догадка, но времени объяснять нет. Возле устройства, пробивающего Водяную Завесу, должно быть сильное сопротивление. Уничтожь его — и у нас будут шансы на победу!»

«Стараюсь лететь быстрее», — Чу Хэнкун изо всех сил нажал на педаль газа, уже утопленную до упора. Сбоку один из летательных аппаратов заметил неладное и приблизился, но Чу Хэнкун метнул две водяные пули, убив пилота.

Он убеждал себя, что ещё успевает: пока Се Ань координирует битву во внутреннем дворе, ситуация под контролем, и Цзи Хуайсу не так легко победить. Но даже его ледяное спокойствие начало трещать по швам. Он не знал, как долго его напарник сможет продержаться, и ещё меньше представлял, сможет ли городской правитель действительно противостоять великому врагу за стенами города.

Снизу в него полетел град пуль. Чу Хэнкун снизил высоту, приближаясь к чёрному лучу. Теперь он мог разглядеть ворон, вооруженных на земле, и очертания в свете.

Под лучом стоял могучий, grotesque монстр: тело, как у длинной змеи, голова птицы с удлинённым клювом, три глаза, по бокам — крылья, образующие вместе с клювом перевёрнутый треугольник.

Это был Одержимый Демоном. Чу Хэнкун мгновенно понял, кто перед ним. Только Одержимый Демоном мог источать эту странную ауру, находящуюся между реальностью и иллюзией, и угроза от него была сильнее, чем от всех предыдущих демонов вместе взятых. Птицеголовый демон поднял голову, заметив убийцу в небе. Его три глаза загорелись, в них бушевал безумный голубой огонь.

Чу Хэнкун снизил высоту, готовясь к внезапной атаке. Но демон не двинулся, лишь улыбнулся — уверенной, почти насмешливой улыбкой, как у Карнинга на переговорах.

«Ты опоздал, главный следователь», — сказал демон.

Его тело внезапно исчезло, растворившись без следа, как и все остальные демоны. Однако чёрный луч, пробивающий Завесу, не исчез. Наоборот, столб света стал глубже, и в нём вспыхнул вздымающийся ввысь голубой огонь. Новая сила усилила мощь устройства, и оно в одно мгновение пробило Водяную Завесу, разорвав над городом небо, как небесную пропасть!

Водяная Завеса полностью рухнула. Из трещины хлынул Яростный Ветер, кружащийся без остановки, словно гнев небесного бога. Сердце Чу Хэнкуна замерло, дыхание остановилось, тело онемело — будто на его спину легла гора, невыносимая тяжесть давила на него, угрожая остановить саму жизнь. Он заставил себя дышать, вдыхая разъярённый воздух, но закашлялся. Воздух резал лёгкие, как кинжал, боль предвещала грядущую катастрофу.

Он поднял голову и увидел, как вихрь кружится и вздымается, словно нечто живое дышит в небесах. В нём клубились густые облака, сверкали молнии, хлестал ливень. Ветры разных оттенков двигались с разной скоростью, складываясь в слоистые складки, напоминающие лица.

Огромные тучи сгустились в черты мрачного, угрюмого лица с чертами, вылепленными из самой тьмы. Его глаза горели, словно расплавленное золото, наполненное электрическими разрядами, а потоки дождя образовывали величественную бороду и волосы. Лицо, размером с город, сформировалось в бушующей стихии, и из него раздался громогласный рёв, несущий в себе двадцатилетнее томление! Внешний источник энергии, четвертый элемент, несущий бедствия небес — Демонический Ураган!