**Глава 59. Горящий дождь**

Четверть небосвода из черни превратилась в тёмно-синий цвет, и даже в ясные дни небо никогда не сияло так ярко. Люди в мастерских, на болотах и во внутренних дворах застыли, прервав свои дела, и с недоумением устремили взгляды вверх. Падающие звёзды мерцали чистейшим небесно-голубым цветом, неся в себе жаркую, яростную энергию.

Дети с восторгом тянулись к звёздам, а молодёжь, прикрывая малышей, всё ещё пребывала в растерянности, не понимая, что происходит. В их головах мелькали детские сказки, но эти предположения казались слишком нелепыми. Наконец, раздались дрожащие от ужаса и отчаяния голоса стариков:

— **Водяная Завеса разрушена.** Их глаза застыли в пустоте. — Они идут… Они идут!!

Отчаянные крики людей заглушил оглушительный грохот. Первые огненные капли пробили здания и упали на землю, взметнув во внутренних дворах неугасимое голубое пламя. Стоны, крики, ужас и растерянность — социальный **порядок** рухнул в одно мгновение под напором огненной бури. Люди бросились врассыпную, пытаясь спастись в безопасных местах.

Но с неба падали не только дождь и обломки — вместе с ними спускались и куда более опасные создания. Тени, крадущиеся в мраке, прозрачные призраки, преграждавшие путь напуганной толпе, протягивали свои демонические когти к живым существам.

Начался пир нечисти. Они ждали этого слишком долго!

— **»Целостность Водяной Завесы — 8,7%. Предполагается, что через тридцать минут высший барьер перестанет функционировать.»**

— **»Мощность вражеских артефактов возрастает! Прогнозируемое время скорректировано до девятнадцати минут!»**

— **»Обнаружено массовое вторжение инопланетных сущностей. Идентифицированы светящиеся зомби, демоны убийства, три вида бедствий и множество демонических проекций… Скопление демонической активности в районе мастерских! Предположительно, прибытие плотоядных демонов!!»**

Цзи Цюфэн сидел в центре комнаты, напоминающей водяной шар. Около четверти **Водяной Завесы** вокруг него окрасилось в синий цвет, а грязная радуга скрывалась в темноте, используя голубое пламя как рычаг, чтобы расширить брешь. Символы демонических глаз плотно устилали поверхность, проникая через повреждения Завесы.

В комнате не умолкали тревожные сообщения. Технические специалисты, ответственные за поддержание **Водяной Завесы**, были на грани срыва. Эти люди, не обладающие боевыми навыками, но критически важные для города, всегда оставались в штаб-квартире **здания** и никогда не покидали его. Многие из них пережили великие битвы прошлого и понимали, насколько ужасна текущая ситуация.

— Юю, уповаю на тебя, — сказал Цзи Цюфэн.

Маленькая белая змейка ворвалась в водяную завесу комнаты, испуская чистое божественное **сияние**. В тот же миг над городом разнёсся протяжный драконовый рёв, наполненный могучей божественной силой, которая сокрушила и смела вторгшихся инопланетных сущностей.

В комнате, окутанной Водяной Завесой, Цзи Цюфэн одним движением руки, сопровождаемым тихим бормотанием, сотворил заклинание, когда раздался драконий рёв. Их слова были наполнены подлинной силой, и почти все двери зданий в городе распахнулись, а порывы ветра подхватывали людей с улиц и заносили внутрь. Затем здания, словно кубики, начали оседать, а из земли внутреннего двора поднялись сотни крепостей из твёрдого дерева и башень в форме драконьих голов. Они перекликались с уже построенной башней Божественного Взора, образуя оборонительную линию вокруг главного Здания штаб-квартиры.

Яркое золотистое Сияние собралось у ног Цзи Цюфэна, образуя вид на город Хуэйлун с высоты птичьего полёта. Картина на карте менялась в зависимости от воли городского правителя, и реальные здания также подстраивались под эти изменения. Он поочерёдно перемещал крепости и башни, укрепляя оборонительные рубежи города. Когда оборонительные сооружения стремительно принимали форму, Цзи Цюфэн почувствовал, как давление со всех сторон сжимает его, и ему захотелось закрыть глаза.

Он сжал кулак, выдохнул и заговорил, чтобы его голос услышали все в штаб-квартире:

— Начиная с этого момента, Хуэйлун переходит в состояние военной готовности. Все подразделения должны добросовестно исполнять свои обязанности и держаться до последнего!

— Все должны немедленно занять ближайшие смотровые башни и крепости в своём районе. Внешние силы уничтожать без предупреждения! — кричал Цзе Ань, крепко сжимая рацию у первой линии обороны перед главным Зданием штаб-квартиры. — Не пугайте себя! Господин Хуэйлун сдержит самых сильных врагов, ваша задача — защитить мирных жителей от мелкой сошки!

— Да ты что, Цзе Ань, несёшь чушь! — прокричал в рацию командир отряда из района Хунъюн. — Эти «мелкие сошки» выше моего дома!

— Что, струсил? — отозвался Цзе Ань.

— Кто струсил, тот и есть трус! — в голосе командира отряда смешались яростные проклятия и частые выстрелы. — Все бдительность! Сюда ещё и ублюдки из Чёрной Кузницы лезут! Чёрт!

Затем раздались взрывы и пронзительный шум, связь прервалась. Цзе Ань открыл люк на крыше полицейской машины и увидел в огненном дожде множество чёрных точек. Сообщения с башен говорили, что это летательные аппараты в форме дисков, на каждом из которых стояло не менее трёх вооружённых до зубов «воронов». По траектории их движения было ясно, что целью является главное Здание штаб-квартиры.

Чёрная Кузница начала вторую волну атаки в самый разгар хаоса. Сейчас Хуэйлун был занят поддержанием Водяной Завесы и мог рассчитывать только на оборону. Башни и крепости защитников города срочно активировались, и водяные пули образовали плотную огневую сеть. Но война началась слишком внезапно, и первые летательные аппараты уже пролетели над головой Цзе Аня, приближаясь к задней линии обороны.

В этот момент сзади поднялся золотой свет, и летящий Световой Молот пробил летательный диск, а затем теневое лезвие рассекало «воронов» пополам. Цзи Хуайсу с несколькими прыжками достиг передней линии боя, схватил потрясённого Цзе Аня:

— У тебя есть лекарство?! — крикнул он.

— Какое лекарство?! — растерянно ответил Цзе Ань. Тела «воронов» падали на землю, и напряжение, как невидимая рука, сжимало сердце Цзе Аня. Он увидел, что на срезах тел исходит золотое Сияние.

«Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми! Светящиеся зомби!!» — прокричал Цзе Ань, одновременно благодарный судьбе за то, что успел подготовиться. «Всем внимание! Все вороны — это светящиеся зомби! Переключайтесь на благословенные водяные пули! Держите дистанцию во время боя!» Цзи Хуайсу резко прижал его к капоту машины, и когтистый клинок цвета багрового сумерек пронёсся над самой головой Цзе Аня, оставляя в воздухе леденящий душу свист. Цзе Ань покрылся холодным потом: будь реакция Цзи Хуайсу хоть на миг медленнее, и его голова уже лежала бы на земле. Он метнулся взглядом по сторонам, пытаясь разглядеть врага, но вокруг царили лишь хаос от выстрелов, бегущие бойцы и искажённые пламенем тени людей, превращавшиеся в причудливые, почти геометрические формы.

Он вдруг понял, что что-то не так: никакие тени не должны принимать форму острых углов. Когда Цзе Ань осознал это, тени вокруг него забурлили, словно вода, и из них вырвались когтистые пасти чудовищ. Такая же атака возникла у него за спиной — два демона, скрывавшиеся в тенях, внезапно напали!

Цзи Хуайсу взмахнула руками, и Световой Молот вместе с теневыми клинками отбросили чудовищ. Они вышли из тьмы на свет, обнажив свои жуткие, искажённые тела. Демоны передвигались на шести конечностях, их тела были усеяны хаотично торчащими когтями, зубами и лезвиями, будто сшитыми из бесчисленных острых предметов и теней. Их головы постоянно меняли очертания, напоминая искажённые треугольники с острыми углами, а тела, освещённые огнём, не отбрасывали теней.

— Внешний путь, частица 2: Небесное бедствие, род Пожирателей Душ.

«Придётся рискнуть,» — Цзи Хуайсу подняла гигантский меч. «Командование передаю тебе, береги себя!»

Она бросилась вперёд, неся на спине светящийся щит, а два Пожирателя Душ, словно тени, последовали за ней, как акулы, учуявшие кровь. Эти демоны, рождённые в свете, обожали пожирать сияние и тепло, и световой щит не мог противостоять их когтям. Ей оставалось лишь сражаться с ними при помощи теневого меча.

Цзе Ань прислонился к полицейской машине, его мысли были в полнейшем хаосе. Всё произошло слишком внезапно. Ещё минуту назад он отдавал приказы, чувствуя себя актёром в каком-то спектакле, а его настоящее «я» всё ещё сидело на кухне, раздумывая над ужином.

Он услышал доклады бойцов, взобравшихся на крепостные стены, увидел, как вороны на летательных аппаратах открыли огонь, сразив наблюдателя на башне, а затем были сбиты концентрированным огнём водяных пуль. Стоя под градом пуль, он понял, что его миссия выполнена — в этой битве он больше ничем не мог помочь.

Цзе Ань залез в машину и начал яростно бить себя кулаком по лбу, заставляя мозг работать. В этой битве явно было что-то не так. Как мастерской удалось контролировать столько светящихся зомби? Только если он сам был высшим представителем Небесного бедствия, но человек с такими способностями давно бы уничтожил все отряды Возвращения к Жизни. Его цель — штаб. Значит, у него есть информация о Чэнлунчэне. Линия обороны во внутреннем дворе едва сдерживает натиск, но где ещё…

Лифт. Гигантский центральный лифт в Древнем Древе ведёт прямо в штаб. Если враг воспользуется шахтой лифта, его ничто не остановит. Он внезапно понял это и, схватив рацию, заорал: «Кто-нибудь на территории мастерских?! Чёрная мастерская атакует Древнее Древо!!»

Когда Соль задала этот вопрос, её охватила безысходность. Главный лифт вышел из строя уже в ходе первой волны атаки, и у них не было никого на верхних уровнях — Небесный остров полностью принадлежал Черной Кузне. Но тут её дыхание участилось: другой желтый кристалл связи, отличный от канала отряда, едва заметно засветился. Мужской голос, звучащий так, будто его обладатель находится где-то в стороне от происходящего, был невероятно спокоен, и именно эта спокойная интонация сейчас вселяла уверенность.

— Я разберусь.

Чу Хэнкун убрал коммуникационный кристалл и одной рукой с легкостью поднял обрушившийся потолок.

Последствия первой атаки полностью уничтожили мастерскую Ансы: производственное оборудование взорвалось, склады загорелись, а небольшое здание, служившее фасадом, рухнуло. Под обломками потолка лежала мадам Анса с разбитой головой и переломанными ногами, еле держась за прилавок, который создал небольшое укрытие и спас её от гибели.

— Зеркало… Лунное зеркало… — шептала она.

Сил больше не было. От потери крови она потеряла сознание, но в её руке по-прежнему крепко сжималось маленькое зеркальце — последняя нить, вытянутая из дыма.

Большинство сборщиков отступили, услышав сигнал тревоги, но мадам Анса, одержимая текущим заданием, осталась в мастерской. Чу Хэнкун вытащил её из-под прилавка и с помощью оставшихся в магазине лечебных бинтов оказал первую помощь.

Выходя из мастерской Ансы, он увидел странные фигуры ворон, шагающих по огненному морю. Они приближались со всех сторон промышленного района, как настоящие вороны, но их птичьи маски падали, открывая нечеловеческие лица.

На их лицах проступали бесцветные «маски» с разными выражениями: безумной радости, горьких рыданий, погруженности в себя, сумасшествия. Бесчисленные маски появлялись на разных частях тел ворон, разрастаясь, как нарывы, и полностью их покрывая. Затем прозрачные маски одновременно трескались, а их тела начинали мутировать, раздуваться и искривляться, превращаясь в чудовищных демонов.

Это были демоны в виде костлявых белых морских коньков, одноглазые демоны, напоминающие мамонтов, и другие чудовищные создания, хохочущие в пламени. Духи, вмешивающиеся в мир людей из иных измерений, наконец-то получили возможность воплотиться в плоти. Почти половина из них устремила свой взгляд на Чу Хэнкуна, и их мутные голоса были полны алчности, ненависти и предвкушения.

— Встречаемся снова, Чу Хэнкун.

Чу Хэнкун одной рукой вытащил каменный нож, и лезвие, покинув ножны, тихо запело, как будто радуясь. Огонь освещал его суровый профиль, он стоял спиной к мастерской, лицом к демонам, а его плащ развевался на горячем ветру.

— Рад снова убить вас, — сказал он.