Глава 54. Пепел

На мгновение Чу Хэнкун хотел спросить противника, почему тот, будучи человеком с самоуважением, решил встать на сторону монстров. Но он не произнёс ни слова. Он знал, что получит тот же вопрос в ответ: почему он сам когда-то стал убийцей. Ответы были бы банальны и избиты.

Труп Яня уже исчез, остались лишь пепел и зеленоватые языки пламени. Чу Хэнкун, волоча за собой меч, покинул арену поединка. Лестница, ведущая на верхний этаж, обрушилась. Он погасил пламя взмахом меча, пробивая кулаком каменные блоки, прокладывая себе путь вверх.

Меч Яня был невероятно тяжёл, словно весил тысячу цзиней. Разве он был таким тяжёлым во время боя? Чу Хэнкун тряхнул головой, с силой вдыхая раскалённый воздух. Лёгкие горели, как обожжённые, хотя он находился в огненной ловушке, его бросало в холод. Кровь пропитала одежду, капая на пол и оставляя кровавые следы.

Даже с защитой «Неподвижности» и лёгкой бронёй удар Яня едва не стоил ему жизни. Голова Чу Хэнкуна была тяжёлой, движения — механическими, как у заводной игрушки: шаг, остановка, шаг. Пламя, лестница, коридор. Закрыть глаза. Кровь. Идти по запаху. Коридор, обломки, пробивать путь, идти дальше, увидеть трупы.

Это были трупы вышибал из клуба, с застывшими на лицах искажёнными улыбками. Неподалёку лежали тела бойцов отряда «Возрождение», из разбитых шлемов торчали уголки ртов, застывшие в улыбке. Умереть с улыбкой — неплохо. Прожив жизнь спотыкаясь и падая, в конце концов стоит умереть счастливым…

Чу Хэнкун хлестнул себя щупальцем по лбу, пытаясь прояснить сознание. Весь этаж был превращён в молитвенный зал. Повсюду витражи, отражающие свет, который сходился на огромной картине, занимавшей всю стену. На картине был изображён богатый старик, сидящий за столом, ломящимся от еды и сокровищ, с доброй и мягкой улыбкой.

Глаза старика на картине двигались сами собой. Чу Хэнкун инстинктивно понял, что ни в коем случае нельзя встречаться с ним взглядами, и сразу опустил голову. Перед портретом старика лежали трупы: вышибал, игроков, бойцов отряда. Все они были обращены к картине, протягивая к ней руки, все с улыбками на лицах, будто умерли счастливыми, исполнив все свои желания.

«Подойдёшь — умрёшь,» — пробормотал Чу Хэнкун, его сознание мутилось, и он вынужден был напоминать себе об опасности. «Взглянешь в глаза — тоже умрёшь.»

— Каково твоё желание?

— Какого счастья ты жаждешь?

Он услышал голос старика, мягкий и дружелюбный, как у Санта-Клауса, спрашивающего ребёнка о подарке. Чу Хэнкун не ответил. Он закрыл глаза и обвил рукоять меча щупальцами. Меч взлетел, рассекая воздух молитвенного зала, и разрубил лицо старика на картине. Он изо всех сил рубил, пока рама не разбилась на куски, а холст не упал в огонь.

В обычных обстоятельствах он должен был бы осознать проблему. Портрет, от взгляда на который любой умирал, не терял своей силы на таком расстоянии, и у него не было оснований остаться невредимым после того, как он разрубил его. Но сознание Чжу Хэнкуна начало мутнеть, и он не успел об этом подумать. Закрыв глаза, он не знал, что в тот момент, когда портрет разлетелся на куски, старик внимательно разглядывал его щупальца.

— Мы ещё встретимся, — голос старика растворился, и вместе с ним исчезла та странная, пронизывающая весь этаж аура. Казалось, всё закончилось. Чжу Хэнкун убрал меч и повернулся, чтобы уйти, но сил не осталось. Он опустился, опираясь на меч, и уставился на огонь, заполнивший всё его зрение.

— Всё всегда заканчивается одинаково, — неясно пробормотал он.

Прошлое всплывало в памяти: огонь в родовом поместье, трупы в лужах крови, перевернутые повозки. Прошлое и настоящее переплетались в огне, невозможно было понять, что воспоминание, а что — галлюцинация. Чжу Хэнкун внезапно почувствовал усталость и захотел просто отдохнуть.

Вдруг из огня брызнуло ослепительное **сияние**, грубо и неожиданно разорвавшее иллюзии. Он встретился взглядом с фиолетовыми глазами девушки.

— Всё в порядке? Ещё дышишь? — Цзи Хуайсу, прикрываясь световым щитом, протянула ему руку. — Пошли, пошли, разделались — пора домой!

Шум, суета — всё это не давало думать, и от этого почему-то становилось легче. Чжу Хэнкун собрался с силами, протянул руку и сжал дрожащую от нетерпения руку Цзи Хуайсу.

Последний обрывок памяти — ночное небо над пожарищем.

**Клуб «Мэйвэй», подземный четвёртый уровень.**

Даже самый старый сотрудник клуба не знал, что под гаражом скрывается ещё один тайный уровень. Ни один **лифт** не мог спуститься сюда, и только Мэйвэй, Ду Муянь и наследник семьи имели право открыть секретный ход, ведущий к самому нижнему, хранилищу тайн.

Виссапу с трудом полз по тоннелю. Падая в колодец, у него осталось только одно сердце, но жизненная сила Поглощённого, подобная червям, всё ещё поддерживала его существование. Он напал на нескольких дезертиров и женщин, собрав из обрывков тел подобие оболочки. Жажда мести двигала Виссапу вперёд — он должен был добраться до тайной комнаты, только так у него появится шанс на «молитву».

Лишь более глубокая одержимость и более искренние чувства могли снискать более глубокое благословение Луны. Сейчас у него была эта одержимость. Он хотел убить Цзи Хуайсу, убить Чжу Хэнкуна, разорвать на части каждого в резиденции городского главы. Он жаждал мести!

Наконец тоннель закончился, и Виссапу не терпелось поднять голову. Тайная комната была такой же, как и раньше: отец, старший сын, второй сын, старшая дочь и ещё не родившаяся вторая дочь — пять маленьких фарфоровых фигурок, символизирующих семью, стояли по кругу. На полу был выгравирован тройной круг призыва, а в центре круга находилось чёрное, как лунный диск, зеркало.

Рука подняла чёрное зеркало и бережно протёрла его мягкой тканью.

— Наконец-то нашёл. Я же говорил, что Мэйвэй не настолько глуп. Заклинание призыва из бездны, конечно, должно быть расположено на нижнем уровне!

Канин убрал зеркало и, повернув голову, посмотрел на оцепеневшего Висафа: «Ты выглядишь неплохо.» Висаф понял — понял всё до конца. Мольбы, месть, лицемерие — в тот миг его лицо отражало столько эмоций, что даже самый талантливый актёр не смог бы передать и десятой доли. Он открыл рот, но Канин лишь щёлкнул пальцами, и столб синего пламени взметнулся, превращая последнего Мэвию в пепел.

— Хорошо собрались, хорошо и разошлись, — весело произнёс Канин.

Бейсен вошёл в тайную комнату и ногой затушил тлеющие угли. За его спиной стояли замаскированные «Вороны», и одна из них, почувствовав духоту, сняла маску, обнажив влажное, скользкое лицо, напоминающее тело моллюска.

— Я ещё не наелся, — сказал этот одержимый демоном, — Ты обещал пир в болотах, но здесь одни закуски.

Одержимые из болот уставились на Канина, их глаза горели голой жадностью и насилием. В вопросах выгоды они ничем не отличались от падших. Канин даже не дрогнул, лишь улыбаясь, покачал пальцем:

— Основное блюдо скоро будет подано. Вам стоит проявить ко мне немного доверия. Посмотрите, как хорошо Бейсен поел!

— Не сравнивай меня с этим сбродом, — презрительно бросил Бейсен. «Вороны» моментально притихли, не посмев произнести ни слова. — Что удалось собрать из полезного во время суматохи?

Канин поднял зеркало:

— Эта вещь связана с Первым Бездной. Если использовать её напрямую, все погибнем. Теперь нам нужно придумать, как переделать это зеркало, чтобы оно вело к… Спиральной Башне? Или к морю, где находится твоё истинное тело?

— Пусть будет Спиральная Башня, — ответил Бейсен. — Моё истинное тело недалеко, я успею добраться.

— Как скажешь. Пора уходить, время не ждёт, ребята!

Канин превратился в пламя и повёл «Ворон» через подземные туннели. Бейсен, покинув марионетку, улетел следом. Оставленная кукла лежала в центре магического круга, и в её глазах на мгновение мелькнуло сияние. Через секунду она взорвалась, похоронив последние тайны семьи Мэвия вместе с клубом.

Два дня спустя.

Богатый район кишел людьми. Бесчисленные пары обуви топтали обгорелую землю, окружая сгоревшее здание плотным кольцом. Когда-то самое роскошное здание города превратилось в пепелище, его обгорелые руины напоминали гигантский скелет. На месте, где когда-то был вход в клуб, установили эшафот. На нём выставили около десятка трупов и голов — всё, что удалось опознать после катастрофы.

Все они были членами клуба или скрывавшимися здесь преступниками. Над эшафотом висели ордера на поимку, кратко описывающие их многочисленные преступления. Горожане бросали в трупы гниль и камни, хлестали их кнутами, время от времени раздавались крики, смешанные с рыданиями.

— Ваше время прошло! Больше вы не будете хозяйничать!

Теоретически такое надругательство над трупом незаконно и противоречит правилам, но люди слишком долго ждали этого справедливого возмездия. Клуб принес этому городу почти десять лет страданий, и накопившиеся за это время обида и несправедливость требовали выхода, подобно тому, как когда-то тиран Дун Чжо был убит Люй Бу, и жители Чанъаня ликовали, а стражники использовали его тело для изготовления восковых свечей, зажигая огонь, который горел несколько дней. Празднование мести продолжалось уже почти полдня, и было видно, что оно не утихнет, пока последний пострадавший не изольет свою ярость.

Многие, уставшие от криков, начали искать знакомые лица, желая выразить благодарность тем, кто вернул справедливость. Однако вокруг были лишь сотрудники, поддерживающие порядок, а ни инспектора, ни капитана не было видно.

Старушка, держащая букет цветов, дрожащей рукой потянула сотрудника за руку:

— Инспектора не придут?

— У них дела, — ответил сотрудник, не снимая шлема, но улыбаясь. — Обязательные дела.

Чу Хэнкун, одетый в строгий костюм, слушал удары колокола, возвещающие о скором завершении церемонии. Вокруг него зеленела трава, ветер обдувал серые надгробия, поднимая пыль из старых надписей.

Пока горожане праздновали победу, инспектор находился на кладбище.

Это кладбище располагалось за главным зданием, защищённое постройками, напоминающими солнечные диски. Надгробия начинались от заднего холма и спускались вниз, образуя на траве серые волны. Панихида уже закончилась, Цзи Хуайсу поднесла цветы к самому свежему надгробию, и церемония завершилась под звуки колокола. Сотрудники разошлись, и на их лицах ещё оставались следы нерастраченной печали, смешанной с облегчением от того, что всё наконец улеглось.

Цзи Хуайсу положила букет и вздохнула:

— Ты, кажется, хорошо адаптировался.

— Раньше после перестрелок тоже сначала проводили похороны, — ответил Чу Хэнкун. — Ощущения почти такие же, как и сейчас. Мы стояли у могил погибших братьев и докладывали им о результатах битвы, говорили, сколько человек из вражеского клана отправили к ним вслед. Все знали, что мёртвые не слышат, но это приносило какое-то утешение, словно так их смерть становилась более значимой.

— Значение умерших несут на себе победители, — сказала Цзи Хуайсу. — Значение в том, что мы выиграли этот бой, и в будущем обязательно будем побеждать!

Она энергично размахивала кулаком, и было видно, что она пережила немало битв, не застревая в сомнениях. Чу Хэнкун знал, что в такие моменты лучше держаться занятым, и спросил:

— Потом едем на место происшествия?

— Как раз хотела об этом поговорить, — ответила Цзи Хуайсу, хлопая его по спине. — Ты ведешь машину.

Чу Хэнкун уклонился от хлопка:

— Я не шофёр.

— Фу, мелочишься, — скривилась Цзи Хуайсу. — Тогда у входа увидимся.

Она ушла первой, а Чу Хэнкун не торопился уходить. Вместо этого он направился к небольшому холму в кладбищенском саду. По пути стиль надгробий постоянно менялся: сначала преобладали аккуратные каменные плиты, затем они становились всё разнообразнее — в виде цветов, скульптур, геометрических фигур, а в конце концов превращались в настоящие произведения поведенческого искусства, такие как надгробия в виде шахматной доски или качелей. Словно когда-то здесь буйствовала компания невыносимых детей, которые, не уважая святость смерти, превратили кладбище в площадку для своих шуток.

На этих надгробиях языками и изображениями были высечены имена из разных миров, разные даты рождения и почти совпадающие даты смерти. Семьдесят процентов умерших в этом кладбищенском саду покинули этот мир двадцать лет назад. Те, кто ушёл первыми, и самые причудливые надгробия собрались на вершине холма. Там сидел мужчина перед надгробием, высеченным в форме кучи лилий, и молча пил.

— Красиво, не так ли? — спросил Цзи Цюфэн.

— Очень оригинально, — ответил Чу Хэнкун.

Цзи Цюфэн усмехнулся:

— Это надгробие Сяовэня. Он любил рядиться в белого учёного, но на самом деле был довольно ветреным парнем. Хотелось ему сделать надгробие в виде обнажённой женщины, но мы как-то уговорили его отказаться от этой идеи. Иначе его дочь Сяоань, приходя поклониться отцу, могла бы одновременно и плакать, и смеяться. Представляешь, как это было бы неприлично.

Чу Хэнкун приподнял бровь:

— Вы даже сами себе проектировали надгробия?

— Тогда мы все были молоды, — сказал Цзи Цюфэн. — После очередной пьянки зашла речь о том, что после смерти хочется оставить что-то особенное, чтобы люди помнили, что мы действительно жили. Мы по очереди проектировали друг другу надгробия, оценивали работы друг друга. Договорились, что если кто-то из нас уйдёт, оставшиеся устроят похороны с музыкой, но без траурных песен, и сделают могилы как можно красивее.

На самом деле, когда начинаешь это воплощать, понимаешь, что требования эти довольно абсурдные. Ни плакать, ни смеяться не получается, но ничего не поделаешь — все договорились. Так и вышло: могилы одна за другой появлялись, а людей становилось всё меньше. В конце концов остались только я и Юю.

Чу Хэнкун на какое-то время замолчал. Придя на кладбище, он полностью осознал, в каком отчаянном положении находится город Хуэйлун, почему эти когда-то могущественные люди оказались в таком упадке. Потому что все умерли — за эти двадцать ужасных лет, не оставив ни одного умельца. Их отряд назывался «Хуэйшэн» — «Возвращение к жизни», потому что выжившие надеялись на воскрешение.

Он знал, что этот мужчина не ждёт утешений. Стоя перед надгробием, что бы ни говорили, человек говорит лишь сам с собой. Но Чу Хэнкун не смог удержаться и заговорил, движимый чем-то вроде сочувствия по схожему горю.

— Я понимаю твои чувства… Когда моя семья была уничтожена, я тоже остался один, чтобы хоронить их всех. Были дни, когда очень хотелось умереть, но потом я вышел за дверь и убил каждого из своих врагов.

— Это обязанность последнего, — сказал он Цзи Цюфэну. — Вам тоже нужно собраться с силами.

Цзи Цюфэн долго смотрел на безжизненное небо.

«Нужно постараться, — тихо произнёс он. — Если я умру, кто же отомстит за них?»

Он вылил оставшееся вино на могилу старого друга и медленно отошёл. За несколько шагов его спина выпрямилась, будто невидимые руки поддерживали его, превращая из опустившегося у могилы человека обратно в хозяина города, на чьих плечах держалась вся эта городская суета.

— Не забудь завтра вовремя прийти на занятие, — сказал Чу Хэнкун, меняя направление. Его шаги стали лёгкими и непринуждёнными, как у обычного прохожего. У выхода он остановился, заметив Цзе Ань, стоящего в тени каменной арки и уставившегося на трещины в камне под ногами.

— Как баба, — Чу Хэнкун поправил шапку.

— Иди ты, — усмехнулся Цзе Ань. — Просто не могу понять кое-что.

— Что именно? — спросил Чу Хэнкун.

— Ни разу не был на большой войне, — признался повар. — Не понимаю, почему люди, зная, что умрут, всё равно идут вперёд, упрямо сжав зубы…

Чу Хэнкун вспомнил воина, упавшего в огонь, и его меч. Он достал «Серебряную Книгу Взоров» — на последней странице текст слабо мерцал серебристым сиянием.

**Стальной Меч·Скала**

**Ранг: 2**

**Происхождение: Лесные Пути, тайный город Хуэйлун**

**Эффекты:**

1. **Каменный Клинок** — способен блокировать и возвращать атаки в радиусе одной точки качества. В моменты эмоционального подъёма радиус блокировки временно расширяется до двух точек.

2. **Стальное Лезвие·Удар Без Возврата** — позволяет использовать последний удар Ду Муяня.

**Воспоминания:**

Так называемое «Стальное Лезвие» — насмешка для островов Мур. Бездарные воины, не знающие ни путей меча, ни искусства, прикрываются этим названием, чтобы обманом пробивать себе дорогу. Не подозревая об этом, Майвэй нанял Ду Муяня за большие деньги и чтил его как мастера. Тот ежедневно оттачивал своё мастерство, совершенствуя технику клинка, и до самой смерти хранил эту ложь.

Чу Хэнкун убрал книгу. Вдалеке раздался нетерпеливый звук клаксона. Ему казалось, что многие вещи одинаковы повсюду — будь то на Земле или в ином мире, в криминальных кругах или среди законопослушных граждан.

— Всё ради чести, — сказал он.