**Глава 53. Клуб в огне (продолжение)**

Лечебным бинтом перевязывая левую руку, Цзи Хуайсу оперлась на огромный меч. Её левая рука была полностью выведена из строя: ладонь превратилась в кровавую дыру, пальцы едва держались на костях, почти отсечённые лезвием. Но по сравнению с теми, кто безвольно поддался чарам Майвии, потеря руки казалась удачей. Иллюзии Бастарда Луны были слишком сильны, и без такой жертвы их невозможно было разрушить.

Закончив экстренную обработку раны, она тихо выдохнула: наконец-то проклятый Серый Кот мёртв, она собственными руками уничтожила главную угрозу города… Но Цзи Хуайсу тут же насторожилась, крепче сжимая меч. Она заметила неладное с телом Майвии: его отвратительная плоть после смерти превратилась в лужицу густой чёрной жидкости, из которой сейчас беззвучно поднимались пузыри. Пузыри лопались, образуя лица соблазнительных женщин.

Это была Рука Благоволения. Ритуал призыва Майвии не прекратился даже после его смерти — из его останков появились новые демоны. Цзи Хуайсу без колебаний рубанула мечом. Она поняла, что Майвия оставил запасной план: помимо неё, он установил ещё один центр призыва, чтобы гарантировать продолжение ритуала вызова Чёрной Луны даже после его смерти.

Этот центр мог быть только в одном месте — в его логове, которое он годами оберегал!

— Убедитесь, что все покинули клуб, а затем разрушьте это здание до основания! — скомандовала она подбежавшим бойцам, но внезапно спохватилась: — А где Акун?! Где Акун?!

Пламя пожрало серое здание, бойцы прикрывали отступающих мужчин и женщин. Неважно, были ли это работники, зарабатывавшие на жизнь, или клиенты, искавшие удовольствий — каждый изо всех сил бежал наружу, включая наёмных головорезов Майвии. Те, кто застрял на верхних этажах, видя, что помощи не будет, без раздумий прыгали из окон.

Они предпочитали разбиться насмерть, лишь бы не сгореть заживо в этом огненном аду. Синие языки пламени распространялись с невероятной скоростью, словно смерч, превращая всё на своём пути в пепел.

— Все на месте?! Кто ещё не вышел — немедленно покидайте здание! Пожарные уже в пути! — Цзе Ань выскочил из полицейской машины и, быстро пересчитав людей, почувствовал, как сердце упало. Ещё несколько бойцов не дожили до конца операции. Никто не ожидал такого поворота: они победили приспешников врага, но погибли в этом странном пожаре.

Люй Син вернулся последним, неся на руках перепуганного ребёнка:

— Все, кто ещё дышит, вышли. Но брат Чу всё ещё внутри!

Цзе Ань молча поднял голову, и сквозь огонь увидел верхние этажи, охваченные пламенем сильнее всего. В огне мелькали две длинные тени, переплетаясь, как аристократы на дуэли или демоны в аду.

На семнадцатом этаже, который вот-вот должен был рухнуть, сверкали клинки. Мгновенные вспышки лезвий сплетались в непроницаемую сеть, а в её центре Ду Муянь отбивался каменным мечом.

Такое лезвие выходило за рамки обычного понимания ближнего боя: даже самый искусный боец, вооружённый парой клинков, способен создать лишь кратковременную ловушку в радиусе действия своего оружия. Однако Чжу Хэнкун явно не был связан обычными представлениями. Он управлялся с ножами, как с цепями, используя свои щупальца, и его атаки сочетали в себе дальность бича с остротой клинка. Даже такой могучий воин, как Янь, не мог продвинуться ни на шаг.

Чжу Хэнкун понимал, что это лишь временное равновесие: Янь не мог вырваться наружу, но и он сам не мог пробиться внутрь. Янь экономил силы, оставаясь в обороне, но и легкая броня Чжу Хэнкуна помогала ему восстанавливать энергию. Если бы не рана на правой руке, мешающая держать нож, он бы никогда не ввязался в этот бессмысленный изматывающий бой. Огонь с каждой секундой пожирал всё больше пространства, а его лёгкие уже начинали саднить от дыма.

Продолжая сражаться, оба рисковали погибнуть в этом огненном аду. Янь, казалось, тоже осознал это и, сквозь блеск лезвий, посмотрел в глаза Чжу Хэнкуну.

— Тебе следует уйти, инспектор Чжу, — сказал он. — Такому человеку, как ты, незачем погибать здесь зря.

— А если я уйду, кто помешает вам призывать монстров? — глаза Чжу Хэнкуна блеснули. — Это не отступление, а бегство. Для воина нет ничего хуже, чем отступить. В битве между воинами нет места ни долгу, ни профессии — только честь и клинки. Когда два мужчины, гордящиеся своим оружием, встречаются на узкой тропе, один из них должен пасть.

Янь замер. Он не ожидал, что противник всё ещё видит в нём воина. Для него это была последняя битва во имя клуба, но для Чжу Хэнкуна это было не только долгом инспектора, но и принципами воина. Поединок между воинами не имел ничего общего с моралью или профессией — лишь два мужчины, гордящиеся своим оружием, должны были определить победителя.

— Тогда давай закончим это, — сказал Думу Янь, сжимая рукоять ножа обеими руками. — Один из нас умрёт.

В этот момент между ними рухнула сгоревшая балка, вынудив Чжу Хэнкуна прервать свою сеть из лезвий. Думу Янь воспользовался моментом и стремительно бросился вперёд. Он оттолкнулся от горящей балки и высоко подпрыгнул, нанося смертельный удар сверху вниз, как воин, готовый на всё.

Нож Думу Яня был груб и тяжёл, как горная порода, а его сила делала оружие невероятно тяжёлым. Такой удар невозможно было блокировать — обычное оружие просто сломалось бы, а попытка уклониться лишь открыла бы брешь в защите. Чжу Хэнкун и не пытался блокировать удар. Вместо этого он шагнул навстречу лезвию, позволив ножу Думу Яня рассечь лёгкую броню и врезаться в плоть.

Стиль драконьего кулака — «Неподвижность».

За мгновение до удара Чжу Хэнкун слегка сдвинулся, защитив жизненно важные органы. Сила удара Думу Яня, передаваясь через мышцы, сконцентрировалась в его щупальцах, которые тут же сократились. Кровь брызнула, и Чжу Хэнкун, наклонившись, нанес ответный удар, прорвав защиту костюма и рассекая живот Думу Яня.

Это был обмен ранами, когда оба понимали, что затяжная битва не приведёт к победе. Они поставили свои жизни на острие клинков. Думу Янь напряг брюшные мышцы, пытаясь остановить кровотечение, и нанес короткий, но мощный удар по запястью Чжу Хэнкуна. Тот быстро отдёрнул руку, но нож Думу Яня уже скрылся в ножнах.

Это был обманный манёвр. Ду Муянь не смог добить Чухэнкуна одним вертикальным ударом, и, осознавая, что повторный удар не принесёт решающего результата, решил воспользоваться моментом, чтобы убрать меч в ножны. Он намеревался применить приём «иай» — молниеносное извлечение меча, способное разрушить водяную преграду.

Ду Муянь слегка согнул колени, большой палец коснулся цубы меча — в этот миг его дух и техника слились воедино, всё ради того, чтобы нанести самый мощный удар в стиле «Ганфэнлю».

Чухэнкун шагнул вперёд, потрясая землю, его движение было подобно железной горе, несущейся с неудержимой силой. Однако удар он нанёс не кулаком, а напряжённой ладонью, которая с силой врезалась в рукоять меча Ду Муяня, заставляя его убрать клинок обратно в ножны.

Приём «иай» не сработал!

Чухэнкун изменил положение ладони на когтистое, мизинцем нацелившись на запястье Ду Муяня. Правая рука Ду Муяня внезапно разжалась, будто под действием магической энергии, — это был базовый приём точечного удара из стиля «Лунсянцюань». Чухэнкун левой рукой выбил меч Ду Муяня из ножен, грубо выхватив его.

Без оружия воин обречён. Ду Муянь, видя, что лишился меча, молниеносно хлопнул ладонями по лезвию, его каменеющая плоть выдержала удар, и он силой вырвал белый меч из рук противника.

Отобрать меч голыми руками, или, как говорят, «взять без меча» — этот неожиданный ход едва не восстановил равновесие в бою. Оба воина, сдерживая боль, отступили друг от друга. Ду Муянь вложил белый меч Чухэнкуна в ножны, а Чухэнкун, сжимая меч обеими руками, готовился к следующему удару. Оба были тяжело ранены, и следующий удар должен был решить исход битвы.

Пламя приближалось, поле боя за пределами огненного кольца с каждой секундой уменьшалось. Потолок здания стонал под нагрузкой, и беззвучно падали обгоревшие обломки. В этот миг Чухэнкун первым атаковал, выбрав отчаянный вертикальный удар — «Итимондзи-но Тати»!

Ду Муянь почти одновременно извлёк свой меч. Ослепительное лезвие рассекало пепел, но на этот раз удар не был таким размашистым и мощным, как прежде. Вместо этого он сконцентрировался в тонкую, как кончик иглы, линию. Его «иай» тоже был вертикальным ударом, сжатая до предела сила вибрировала в мече, и при извлечении меча раздался громоподобный грохот.

«Ганфэнлю: Ухуйда!» — вот истинное искусство опережать противника. Самый мощный удар клуба — ни один, даже самый сильный удар не устоит перед ним, так как вибрация при столкновении разрушит любые преграды и меч противника. Только вертикальный удар «иай», сконцентрированный в одну линию, способен полностью раскрыть этот потенциал. Даже меч и щит принца Хуайсу не смогли бы его остановить.

Два меча столкнулись в воздухе, и в тот же миг возникла мощная отдача, невероятная сила ударила в ладонь Чухэнкуна… но его меч не разбился! Лезвие его меча неожиданно изменило траекторию в момент столкновения, будто ласточка, расправляющая крылья на закате, очертив в воздухе странный круг.

Этот удар, используя силу столкновения, отклонился от первоначальной траектории, избежав тем самым разрушительного исхода. Он косо вошёл в тело Ду Муяня и пронзил его сердце!

Тени их тел пересекались, и металл с грохотом ударялся о землю. Чжу Хэнкун больше не мог удержать нож: неконтролируемая сила Ухуя взорвалась в его руке, почти полностью парализовав правую конечность. С трудом он подхватил каменный нож щупальцами, развернулся для защиты, не позволяя себе ни секунды расслабиться — ведь монстры из клуба показывали своё истинное лицо лишь после тяжёлых ранений.

Ду Муянь сидел на коленях, крепко сжимая в руке тот самый нож.

— Отличная техника владения ножом, — восхищённо произнёс мужчина.

Лишь теперь в его спокойном голосе проскользнула слабость. Он больше не мог сдерживать раны: напряжённые мышцы расслабились, и внутренности вывалились из разрезанного живота. Из смертельной раны хлынула горячая кровь — такая же алая, как у обычного человека.

Чжу Хэнкун застыл в изумлении.

— Ты не Падший.

— Нет, — ответил Ду Муянь, слегка улыбнувшись, повернув голову.

Что тут странного? Разве человек не имеет права не желать становиться монстром?

Он рухнул на землю, и безжизненное тело упало в огонь.