**Глава 52. Пожар в клубе (продолжение)**

Вибрация, выстрелы, крики, рёв — безумные звуки наполнили район богачей, вырывая людей с мягких постелей. Сквозь окна они увидели синеватое ночное небо, а величественное **здание**, погруженное в пламя, казалось порочным факелом, сжигающим деньги.

Под этим факелом двое взирали друг на друга: Мэвия, восседающая на спине летучей мыши-чудовища, и Цзи Хуайсу, вооруженная мечом и щитом. Их взгляды встретились меньше чем на секунду, после чего головастое чудовище взмахнуло крыльями, издавая пронзительный визг, похожий на смех.

Полицейские в машинах зажали уши, сквозь стиснутые зубы вырывались стоны боли. Звук, как иглы, пронзал барабанные перепонки, невыносимая боль парализовала их. Мэвия воспользовалась моментом, протянув чёрную, как нефть, щупальце крови. Щупальце обхватило полицейскую машину, готовое раздавить её и превратить полицейских в пищу.

Но Цзи Хуайсу, прикрываясь щитом, двинулась вперёд. Её шаги ускорились от быстрой ходьбы до лёгкой рыси, затем перешли в стремительный бег. Она с трудом преодолевала магический звук, пронзающий уши, и взмахнула огромным мечом, рассекая щупальце у самого основания.

На срезе щупальца появились червеобразные отростки из плоти и крови, мгновенно превратившиеся в несколько чёрных кровяных оков, готовых окружить Цзи Хуайсу. Однако рыцарь бедствия просто вонзила меч в землю, и взметнувшийся вихрь клинка разнёс оковы в клочья.

Эти мелкие уловки не могли остановить рыцаря бедствия, и Мэвия не собиралась решать исход битвы здесь и сейчас. Кровяные оковы были лишь способом выиграть время. Тем временем головастое чудовище уже взмыло в воздух, а Мэвия выплёвывала грязные комки, разбивая одну за другой полицейские машины, быстро увеличивая расстояние между собой и Цзи Хуайсу. Она намеревалась воспользоваться преимуществом в скорости, чтобы сбежать, её цель — жилые кварталы, находившиеся всего в нескольких шагах от клуба!

Двое членов семьи были убиты, и шансы успешно призвать «старших» были крайне малы. Но пока глава семьи жив, Лунный Зверь будет снабжать их непрерывной поддержкой. Цзи Хуайсу с огромным щитом и мечом не могла сравниться с ней в скорости. Стоило лишь получить достаточно крови и плоти, как обладатель божественной благодати становился равным силе целой армии.

Мэвия развернула голову на сто восемьдесят градусов, намереваясь уничтожить все транспортные средства вокруг, чтобы пресечь преследование. Но её глаза внезапно округлились от удивления: золотистая рыцарь мчалась следом, словно золотой клинок, рассекающий ночную тьму.

Это был тот щит! Цзи Хуайсу поставила **Световой Щит** под ноги, и сияние, как огонь, собралось за щитом, обеспечивая мощный импульс, превосходящий скорость любого транспорта. Она сохраняла идеальное равновесие, крепко сжимая меч, и приближалась к чудовищу с головой летучей мыши. Десять метров, восемь метров, пять метров… Расстояние между ними сокращалось, и чудовище поспешно набирало высоту. Но горящее вдали здание освещало огромную тень, отбрасываемую расправленными крыльями чудовища.

Цзи Хуайсу решительно нанесла удар мечом, направляя его в голову тени чудовища!

Тень клинка рассекает плоть — голова летучей женщины взрывается, безголовое тело падает вниз. Цзи Хуайсу удерживает огромный меч обеими руками, взмахивая им снизу вверх, лезвие оставляет за собой изогнутый, как полумесяц, след света. Этот удар рассекает брюхо летучей женщины, но из раны вместо крови и внутренностей раздаётся смех, превращающийся в рой летучих мышей размером с птиц. Летучие мыши, рождённые из плоти, тоже имели человеческие лица: половина из них подхватила Мавию и опустила на землю, а другая половина яростно набросилась на Цзи Хуайсу, обволакивая рыцаря кровавым шаром из тел.

Истинное имя этой женщины-летучей мыши — Рука Ласки, и она была самой могущественной из трёх демонов. Её отличительной чертой была невероятная жизнестойкость и способность размножаться через плоть — будь то питание или раны, всё превращалось в новых летучих мышей. Увидев, что Цзи Хуайсу поглощена рой, Мавия наконец-то получил возможность передохнуть. Вокруг не было активности, связанной с кровожадностью, и он решил потратить собственные силы, чтобы произнести заклинание и вновь призвать: «Чёрная Луна, колыбель начала, забытая первая бездна…»

— Разрушь!

Яркий свет пронзил крылья летучих мышей, и сбившиеся в кучу демоны закричали от ужаса. Источником света был щит Цзи Хуайсу: она преобразовала световой щит в тупой инструмент, напоминающий таран, и ударила им по земле. От удара возникли световые узоры, сплетающиеся в великолепную печать. Сияние печати, подобное золотому огню, сожгло грязный рой летучих мышей в пепел.

Цзи Хуайсу, размахивая Световым Молотом, устремилась вперёд. Каждый её удар оставлял на стенах и земле Световой Отпечаток, и сияние печати сжигало Руку Ласки дотла. Эта храбрейшая из рыцарей наконец-то стала похожа на волшебницу, её искусство было смертельным врагом для всего зловредного.

Когда последний призванный демон был уничтожен, Мавия остался один на один с противником. Его кулаки раздулись, как барабаны, и он продолжал петь изменённое заклинание, нанося удары: «Благослови нищего сына, обними его, укрой…»

За спиной Мавии выросли две гигантские руки, похожие на крылья, которые с огромной силой обрушились сверху. Цзи Хуайсу одной рукой удерживала огромный меч, надёжно блокируя удар. Она мастерски управлялась с оружием в обеих руках — Световым Молотом и мечом, не создавая хаоса. Световой Молот отклонил раздувшийся кулак, и удар пришёлся по слизнякоподобной голове Мавии. На теле Мавии появился золотой Световой Отпечаток, и яркий взрыв света испарил зло.

Мавия яростно дёргался, издавая предсмертные стоны в потоке света. Цзи Хуайсу осторожно отступила, наблюдая за его движениями — такие противники коварны и могут притворяться мёртвыми, чтобы сделать неожиданный ход. Предыдущее заклинание Мавии было выполнено лишь наполовину: «обними» относилось к тем гигантским рукам, а второе слово было «укрой»…

Что же такое «укрой»?

Тело в свете внезапно распалось на части — оказалось, что Мавия, которого ударили, был лишь его двойником. Цзи Хуайсу немедленно прикрылась световым щитом и обернулась, встретившись взглядом с парой зловещих глаз. Мавия стоял позади неё!

— «…и твоими сновидениями,» — прошептал Мавия с низкой усмешкой.

Его глаза испускали тусклый свет, который волнами расходился, превращаясь в туманное лунное сияние в поле зрения Цзи Хуайсу. Её движения замедлились, и она инстинктивно взмахнула мечом, но лишь едва задела призрачную тень.

Майвиа мастерски владел искусством создания двойников, и как глава рода, Висаф не уступал ему в этом умении. Настоящее тело Майвиа находилось в десяти метрах отсюда — ещё в начале призыва он заменил себя двойником. С наслаждением покачивая головой, он сбросил свою обычную «шкуру», как ненужную одежду. Под мощным, внушительным обликом скрывалось склизкое, отвратительное чёрное существо, напоминающее слизняка — вот истинное лицо бастарда из рода Шуэ. Внешняя оболочка была лишь ловушкой для врагов, а предыдущий бой — всего лишь отвлекающим манёвром. Он был «магом» Майвиа, чьё настоящее мастерство заключалось в иллюзиях и обманах, в искусстве сокрушать разум.

Теперь рыцарь была в замешательстве, но приближаться к ней бездумно означало подвергнуть себя опасности. Майвиа знал всё о Цзи Хуайсу — и у него уже был готов ответный ход. Чёрные зрачки Майвиа закружились, и он начал напевать новое заклинание:

— Мать всех живущих, любящая колыбель, удовлетвори одиночество заблудшей дурачки. Дай ей жаждущее тепло, детство и кровных родственников.

Цзи Хуайсу услышала звук прибоя.

Бесконечно повторяющийся и отражающийся, как будто она стояла на уступе скалы, глядя на край света, где остался лишь океан. В мире не было ничего, кроме морских волн, и эта безграничная монотонность порождала безграничное одиночество. В тот момент, когда эта мысль возникла, она услышала плач. Она поняла, что это её собственный голос из прошлого — от одиночества, от желания, чтобы кто-то был рядом.

— Не плачь. Не бойся, — сказала женщина.

— Ты должна быть сильной, девочка, — последовал мужской голос. — Ты же последний рыцарь. Как ты сможешь выжить в таком опасном мире, если не будешь достаточно сильной?

Женщина тихо всхлипывала, мужчина мягко успокаивал. Тёплые, крепкие руки поднимали её, а монотонный шум волн приближался. Давно забытые воспоминания пробудились, и вместе с ними вернулось запечатлённое в них чувство ужаса.

— Нет. Не оставляйте меня! Я не хочу идти в море. Не бросайте меня!

Плач девочки стал отчаяннее, и даже в бесконечном гуле волн он был отчётливо слышен. Этот звук, казалось, тронул и мужчину — он колебался мгновение.

— …Ты хочешь быть со своими папой и мамой?

Она продолжала плакать, и только рыдания были её ответом.

Лица мужчины и женщины приблизились, окутанные размытым сиянием, и ещё немного — и можно было бы разглядеть их чётче.

— Мы будем вместе, — мужчина протянул к ней руку, его голос был нежен, и он был так близко. — Навсегда вместе.

Шум прибоя отступил, и она протянула свою маленькую руку в ответ.

Нежную детскую ладонь пронзило лезвие, и сияние окрасилось в кровавый оттенок!

Цзи Хуайсу резко подняла голову. Тёмная ночь, бушующее пламя, дым и пыль среди руин, в глазах чудовища промелькнули изумление и страх. Она резко развернулась и ударом ноги отбросила Майвиа. Бастард из рода Шуэ с грохотом врезался в стоящую у дороги машину. В его голосе прозвучали настоящие ужас и недоумение:

— Что ты сделала?! Как ты смогла освободиться от чар Чёрной Луны?!

Отец был прав. «Иллюзии — это хрупкая вещь, стоит лишь почувствовать настоящую боль, и они рассеются.» — прошептала Цзи Хуайсу, глядя на свою левую руку, которая безжизненно свисала, словно у сломанной марионетки. Она освободилась от иллюзий самым грубым и жестоким способом — пронзив свою руку теневым клинком. Чёрная луна, сотканная из кошмарных снов, была разорвана невыносимой болью. Она равнодушно подняла голову и взглянула на дрожащего демона, гордо и непоколебимо, как молодой рыцарь, готовый к битве.

— Ваше жалкое колдовство закончилось? Уже придумали прощальные слова перед смертью? — холодно произнесла Цзи Хуайсу. — Тогда умри!

Мэйвэйя всё ещё не мог прийти в себя от шока. Это была сила, ниспосланная из Первой Бездны, древнейшая и самая тёмная сила, способная поглотить всё живое. Даже незначительный отблеск этой силы мог бы уничтожить любого, кто не достиг третьего уровня. Но Цзи Хуайсу смогла разрушить её одной лишь болью? Как это возможно?!

Реальность всегда суровее фантазий. Убийственный настрой Цзи Хуайсу был нешуточен. Она сжала рукоять огромного меча одной рукой, уперев его в плечо, и слегка согнула колени, накапливая силу. Несмотря на тяжёлые раны, её аура была опасна, как у хищника, готового к атаке.

Мэйвэйя глубоко вдохнул и выдохнул густой, липкий чёрный дым — ядовитую кровь в газообразном состоянии, его самое коварное оружие. Этот дым проникал в тело врага, выжигая плоть и кровь изнутри.

Но даже в этой ситуации Мэйвэйя не терял надежды. Он заметил, что Цзи Хуайсу не может использовать световой щит из-за раны на левой руке, и решил использовать это в своих интересах. Однако Цзи Хуайсу и не думала защищаться. Она ударила мечом в землю, используя отдачу, чтобы взлететь вверх. Её теневой меч закрутился в воздухе, как колесо боевой колесницы, и порыв ветра от меча сметал ядовитый дым. В глазах оцепеневшего Мэйвэйи она, используя инерцию вращения, взмыла на максимальную высоту и обрушила меч на голову демона.

Это был удар отчаяния, как рывок льва в безвыходной ситуации, как смертельный когтистый удар ястреба. Такой меч не выковать в тиши монашеских келий — такой меч рождается только на поле боя, где победа достаётся лишь тем, кто готов отдать за неё жизнь. Меч рассекает череп Мэйвэйи, почти разрезая демона пополам.

Но когда клинок уже почти коснулся гнилого сердца, он остановился. Мэйвэйя в последнем усилии сгустил внутри себя чёрную кровь, сплетя из неё слоистый защитный барьер. Он отчаянно сопротивлялся удару, и чёрная кровь превратилась в копья, пронзившие тело Цзи Хуайсу.

Тогда Цзи Хуайсу подняла свою раненую левую руку и с силой ударила ладонью по клинку, придавая последнее усилие удару. Защитная сеть из крови была разрушена, и меч обрушился вниз, разнеся гнилое сердце Мэйвэйи. Чёрная кровь, похожая на нефть, брызнула во все стороны, а его уродливое тело начало разлагаться с пронзительным воплем. Мэйвэйя, как и его злобное потомство, превратился в зловонную лужу крови.

Цзи Хуайсу снова подняла меч, тяжело дыша, с ржавым привкусом во рту.

Аконг был прав. Убивать этого демона оказалось не сложнее, чем обычного злодея.