Глава 48. Алмазная Неуязвимость (Третья часть)

— Ставки сделаны! Раскрываем карты! Куплено! — Фулл-хаус!

Осколки камней сыплются дождём, разбитые игровые столы издают весёлое механическое позвякивание. Кошачья девушка-дилер, прижавшись под столом, дрожит от страха. Она отчаянно молится, чтобы важные персоны в зале не обратили внимания на эту маленькую кошечку, но реальность, как всегда, куда жесточе любого воображения. Рука, чёрная как нефть, пронзает игровой стол и застывает прямо перед её лицом. Девушка-кошка в ужасе визжит. Эта рука поднимает весь стол и швыряет его в сторону, лишая её последнего укрытия.

Это Висаф, второй сын, одетый как джентльмен, но теперь окончательно сошедший с ума. Он с силой прижимает руку к плечу, из раны сочится чёрная кровь. Кровь переливается, бурлит, разрывая его благородную плоть и преобразуя её в истинный облик Падшего. Визг девушки-кошки превращается в дикий вопль ужаса, когда она видит, как «второй молодой человек» окутывается чёрной кровью, превращаясь в чудовищное, тучное создание с талией, сравнимой по ширине с игровым столом. У этого монстра нет нижней половины тела, на его отвратительно жирном торсе свисают две высохшие, как куриные лапы, руки, а на маленьком лице с крошечными чертами застыло выражение ярости. Его когтистые лапы вонзаются прямо в сердце девушки-кошки!

Мокрая и скользкая жидкость разливается по её талии, и в последний момент серебристые щупальца, появившиеся сбоку, подхватывают её и швыряют к лестничному пролёту на противоположной стороне. — Инспектор! Чудовище! — кричит она, и непонятно, то ли это крик ужаса, то ли благодарности.

Чу Хэнкун убирает щупальца и, держа нож в одной руке, принимает боевую стойку. В трёх шагах от него старшая дочь, Камель, тоже раскрывает свой истинный облик Падшей. Её ноги становятся тонкими, как иглы, верхняя часть тела остаётся пышной, а голова превращается в полуразбитую «скорлупу» яйца.

Оба Падших одновременно рычат на Чу Хэнкуна:

— Пусть твоя плоть и кровь станут жертвой в память о старшем брате!

— Ты пожалеешь, что родился на этот свет!

— Поистине жалкие господа, — говорит Чу Хэнкун.

Висаф достаёт колоду карт необычной формы. На каждой карте драгоценными камнями нарисованы человеческие фигуры, которые сверкают в свете. Карты взлетают в воздух и, как в иллюзии, начинают разрастаться и трансформироваться, превращаясь в восемь копий Висафа — таких же уродливых монстров.

Удвоенные тучные чудовища заполняют зал до отказа. Висаф и его копии одновременно бросаются на Чу Хэнкуна. Чу Хэнкун уже нацелился на оригинал, который бросил карты, и первым атакует его щупальцами-ножами. Но его удар останавливается в воздухе: чёрное гало, исходящее из глубин тела Висафа, создаёт мощную отталкивающую силу, которая буквально отбрасывает выпавший клинок обратно.

— Кольцо сопротивления! — визжит Камель.

Такие же чёрные гало появляются внутри всех восьми копий Висафа и с молниеносной скоростью расширяются, неумолимо приближаясь к Чу Хэнкуну, стоящему в центре зала. Чу Хэнкун настороженно подпрыгивает, убирая нож, и пытается вырваться из окружения, чтобы перегруппироваться. Но две копии Висафа прыгают, как резиновые мячи, и расширяющиеся гало касаются руки Чу Хэнкуна, мгновенно сбивая его с ног и сбрасывая в бездонный лестничный колодец!

Ударная волна, разбегаясь от рук, охватила всё тело, а головокружение, накатывающее на мозг, превосходило даже тот эффект, что производили сотни ударов. Вот она, способность Камель как частицы-«микросвета»: через живой организм высвобождать мощное отталкивающее световое кольцо. А когда эта способность сочеталась с клонами Висафа, угроза возрастала многократно.

На этот раз противники были не только павшие, но и вознесённые — в их искажённых телах таилась сила частиц-«микросвета»! Чу Хэнкун в последний момент вонзил клинок в землю, резко затормозив перед падением в колодец. Клон Висафа бросился в погоню, но Чу Хэнкун, улучив момент, перепрыгнул через световое кольцо и одним косым ударом отсек голову клону. Однако, когда голова упала на землю, из неё вырвались искры, подобные раскалённым уголькам, и на её месте вырос новый клон Висафа.

Новый клон и обезглавленный клон одновременно нанесли удары когтями. Чу Хэнкун поднял меч для защиты, но был отброшен ударом чудовищных лап. Новое отталкивающее кольцо обрушилось на него, и в глубине тела раздался глухой треск смещающихся костей. Эти клоны оказались способны к размножению, и каждый новый клон нёс на себе новое отталкивающее кольцо. Висаф и его клоны, воспользовавшись хаосом, окружили Чу Хэнкуна, и десять световых колец безостановочно расширялись, обрушивая на него ужасающие по силе удары.

— Я же говорил! Ты умрёшь мучительной смертью! — Висаф злобно рассмеялся, его деформированные, похожие на куриные лапы руки, стали его преимуществом, позволяя атаковать длинными когтями, сохраняя дистанцию. Чу Хэнкун скрестил руки, защищаясь, но удары, способные пробить стены, продолжали обрушиваться на него, оставляя кровавые шрамы на руках и лице.

Когда кольцо клонов и световых колец полностью замкнулось, жертва оказалась в безвыходном положении. Даже отчаянная атака лишь увеличила бы число врагов. Камель наслаждалась местью, хлопая в ладоши и насмешливо крича:

— Вот что бывает, когда враждуешь с нашей семьёй! После смерти пади на колени перед моим старшим братом и умоляй о пощаде!

Победа была очевидна, и ради страховки не следовало допускать никаких неожиданностей — нужно было продолжать изматывать противника. Однако Висаф почувствовал лёгкое беспокойство: холодный взгляд врага, словно два острых клинка, пронзал его насквозь, вызывая озноб. Он убедил себя, что не стоит поддаваться панике — враг просто пытается спровоцировать его на ошибку. Сражение длилось уже почти полминуты, и даже если противник был крепок, как скала, он должен был уже рухнуть под напором…

Что-то не так! Висаф вдруг осознал: противник, хоть и был лишь ловким мастером, не обладал выносливостью частицы-«микросвета», чтобы так долго выдерживать атаки. Он давно должен был быть разорван в клочья под таким натиском… Но под разорванной одеждой блестело нечто, похожее на чёрное железо — Чу Хэнкун носил под верхней одеждой лёгкие доспехи из реликвий. Если он специально принимал на себя удары…

Висаф ощутил леденящий холод, пронзивший всё его тело, и резко отпрыгнул назад: «Камель! Меняй тактику!» Но именно в этот момент Чжу Хэнкун изменил позу, принимая удар. Его скрещённые на груди руки разошлись — правая поднялась вверх, а левая, покрытая щупальцами, прижалась к поясу. Он принял агрессивную стойку, развернувшись боком к атаке. В момент столкновения светового кольца с телом Чжу Хэнкуна изнутри него взорвалась невероятная мощь.

— **Разрушь!**

Мгновенно чёрное кольцо света разлетелось на осколки, и Чжу Хэнкун застыл среди разлетающихся светящихся частиц. Кольцо Камель было разбито — телом воина, твёрдым, как сталь!

Он втянул правую руку и отвёл правую ногу, его тело вращалось под невероятным углом, а левая рука-щупальце с силой грома и ветра взметнулась вперёд. Белый звуковой удар разорвал воздух. Это был тот самый кнут-молния, что превращал световые факелы и трупы в прах. Накопленная мощь одного удара смела всю сцену, сокрушив Висафа и его девять клонов, превратив их в бесформенную кровавую массу.

Раны, полученные ранее, были реальными, но регенеративные способности лёгкой брони артефакта позволяли противостоять таким повреждениям. Оставалось лишь дело воли — вытерпеть боль от удара кольца, пересилить её ещё большей болью, скручивая мышцы, и с помощью тайных техник превратить своё тело в неприступную крепость. А затем, в момент удара, развернуть мышцы, ответив с удвоенной силой.

Именно это давало Чжу Хэнкуну уверенность принимать атаки, именно этому он обучался с тех пор, как вернулся из болот — **Драконья техника кулака: Непреклонность!**

— **Невозможно! Какой абсурд!** — изуродованное тело Висафа охватило отчаяние, а Чжу Хэнкун, выхватив меч, бросился вперёд, нанося прямой удар в обнажившееся сердце. В последний момент едва сформированное кольцо света отбросило Висафа прочь. Камель сжала свет сопротивления в короткий луч, подобный пистолету, и с криком метнула его.

— **Умри! А-а-а!** — потерявшая контроль, она совершенно растерялась.

Чжу Хэнкун уклонился от светового копья, гибко извиваясь, словно длинная змея, скользящая по залу. В одно мгновение ока он оказался рядом с Камель, и два ослепительных удара меча пересекли воздух крест-накрест: один отсекает игольчатые конечности, другой, взметнувшись снизу вверх, оставляет ровный след на её чужеродном теле, обнажая гниющее сердце.

— **Ничтожные люди! Убирайся!!!** — Камель окончательно вышла из-под контроля. На её теле одновременно сформировались три световых кольца, инстинкт выживания выжал из неё все силы, заставляя любой ценой оттолкнуть Чжу Хэнкуна. Но он лишь спокойно развернулся боком, подняв руку. Световое кольцо отбросило его на пять метров, но с помощью техники Непреклонности он полностью поглотил удар.

Камель вновь отрастила нижние конечности и, подобно мерзкой сороконожке, поползла прочь. Её тело стремительно регенерировало, и на этот раз она создала белоснежный костяной панцирь, пытаясь спасти свою жизнь.

Чжу Хэнкун медленно выдохнул, отводя правую руку. Он скрутил корпус, перенёс вес, и всё его тело закружилось вокруг оси. Сконцентрированная сила Непреклонности собралась в этом простом движении, а затем щупальце, спрятанное у пояса, взметнулось в атаку.

В серебристом блеске длинное копьё разнесло костяной панцирь, пронзив разлагающееся сердце Камеля!

(Боже, как я благодарен, действительно благодарен Серебряному покровителю за эту огласку скверны. Я и представить не мог, что наша книга обретёт четырёх Серебряных покровителей…)