**Глава 40. Метод «Солёной рыбы»**

Девять часов утра, храм на тридцать первом этаже штаб-квартиры. Свет протянул две длинные тени: одна из них наклонилась вперёд, согнулась, а затем резко выпрямилась — он кланялся. Человек, принимающий поклон, Цзи Цюфэн, оставался невозмутимым, слегка прикрыл веер и указал им вперёд.

— Иди, — сказал он.

Этот короткий призыв прозвучал как удар гонга, возвещающий начало. Из-под света выскользнула третья, тонкая и длинная тень, и вместе с ней хлынула ледяная, убийственная аура. Первым движением стало молниеносное нападение серебряным кнутом, направленное прямо в висок!

Цзи Цюфэн резко запрокинул голову, уклонившись от неожиданного удара на волосок. В его глазах мелькнуло одобрение: противник не дрогнул, не сдвинулся с места. Мужчина присел, согнув колени, оттянул вперёд выставленную левую ногу, переместив центр тяжести, и применил хитроумный приём «вытягивание копья». Этот манёвр часто используется в бою с длинным оружием: быстрое отведение оружия для ближнего боя. Сейчас этот приём превратил неудавшийся удар кнутом в косое хлёсткое движение, которое, едва коснувшись противника, могло нарушить его равновесие.

На этот раз Цзи Цюфэн не уклонился. Легким движением запястья он опустил веер и точно ударил по середине кнута. Этот удар прервал силу кнута, словно попал в змею по седьмому позвонку, заставив противника почувствовать невыносимую боль. В его правой стороне образовался просвет, и Цзи Цюфэн шагнул вперёд, открытая зона как раз оказалась перед ним. Владелец кнута тоже шагнул, легко оттолкнувшись, чтобы с силой вернуть кнут, а затем перешёл на вращающийся удар ногой, атакуя верхнюю часть тела Цзи Цюфэна.

Этот манёвр был выполнен решительно и мастерски. Первый удар ногой мог быть как обманным, так и реальным, а если не попал в цель, то вращательное движение позволяло тут же нанести второй удар кнутом. Но для опытного Цзи Цюфэна этого было недостаточно: он уклонился от первого удара, второй лишь скользнул по волосам. Приседая, чтобы избежать удара кнутом, он внезапно вытянул веер, как острый меч, направленный прямо в горло противника. Владелец кнута одновременно выбросил правую руку, как изогнутый нож, рубя в сторону лица Цзи Цюфэна!

Правая рука замерла в воздухе, так как веер уже коснулся кожи. Цзи Цюфэн убрал веер, раскрыл его и слегка покачал, улыбаясь:

— Почти получилось.

— Не хватило десятков лет, — ответил Чу Хэнкун, убирая кулак. — Благодарю за урок.

Конечно, владелец кнута был Чу Хэнкун, а серебряный кнут — его продолжение. После окончания отпуска его первым заданием стало изучение приёмов и тренировка. Каждое утро он должен был сражаться с Цзи Цюфэном пятнадцать минут, и если хотя бы раз касался его, это считалось успехом. Сегодняшняя попытка была самой успешной за эту неделю — ещё сантиметр, и он бы выиграл… Но такая победа не имела смысла: Цзи Цюфэн всё время сражался одной рукой, держа веер, и это нельзя было назвать даже потворством — скорее, это было подобно открытию шлюзов.

— Я серьёзно, — сказал Цзи Цюфэн с полуулыбкой. — Раньше я с Хуайсу спорил, каким будет твой козырь. Хуайсу думал, что это кулак, я — что копьё. Не ожидал, что это нож.

— Жаль, Чу Хэнкун, ты забыл, что не держишь нож в руке.

Чжу Хэнкун почесал затылок, слегка смутившись. Цзи Цюфэн был прав: последний приём действительно относился к технике владения ножом, но когда противники уже почти достигли взаимопонимания в бою, неожиданное применение смертельного приёма выглядело некрасиво с точки зрения любой школы или стиля. Он признался честно:

— Давление было слишком сильным, не смог сдержаться.

— Это даже хорошо, — сказал Цзи Цюфэн, кивнув ему сесть. — Меньше сомнений — легче пройти через испытание жизни и смерти. Расскажи лучше о своём текущем положении. Ты уже полностью освоил новую руку, и она не ограничивает тебя в выборе тактики боя. Основы заложены отлично. Как ты сам думаешь, что делать дальше?

— Учиться приёмам, — сразу ответил Чжу Хэнкун. — Их не хватает.

Он втянул щупальца, одновременно объясняя и жестикулируя:

— За время тренировок я освоил множество техник, но в нынешней боевой обстановке у меня есть лишь пара смертельных приёмов, способных сразу решить исход боя.

Он сжал щупальце в кулак, резко выбросив его вперёд, почти коснувшись стены храма:

— Пробивной «Копьё».

Затем щупальце закружило в воздухе, ударив по полу, от чего волна силы разошлась кругом:

— Массовое поражение «Громовой Кнут».

Чжу Хэнкун убрал щупальца и снова сел.

— В сочетании с оружием и метательными снарядами этого достаточно для большинства ситуаций, но остаются критические пробелы.

Он поднял два пальца:

— Во-первых, слабая защита. В городе слишком много оружия, которое сильнее пуль, а психические атаки и яды — это то, с чем ещё сложнее справиться. Без подготовки я рано или поздно стану мишенью для сосредоточенного огня.

Цзи Цюфэн едва заметно улыбнулся:

— Только в физической стойкости дело?

Чжу Хэнкун нажал на переносицу, с горькой улыбкой признав:

— Я слишком часто переоцениваю свои силы.

— Вот это и есть главная проблема в твоей «защите», — Цзи Цюфэн слегка стукнул его веером по плечу. — Ты молод, но уже обладаешь менталитетом сильного воина: не боишься смерти, боли, коварных уловок противника. Это помогает тебе стремительно прогрессировать в боевом искусстве, но также и формирует некоторые вредные привычки. Скажи, если бы ты действительно воспринимал Адари как опасного противника, стал бы рисковать так безрассудно?

Чжу Хэнкун только горько улыбнулся:

— Нет.

— Тогда скажи, как бы ты действовал сейчас? — мягко подтолкнул его Цзи Цюфэн.

— Припас бы достаточно лекарств, взял надёжное оружие и осторожно уничтожил бы светящихся трупов с помощью кнута. А когда вынудил бы Адари показать своё истинное обличье, тогда уже приложил бы все усилия, чтобы одним ударом покончить с ним, — ответил Чжу Хэнкун.

Цзи Цюфэн покачал головой:

— Хэнкун, ты всё ещё не понимаешь! Почему бы тебе не использовать благодатную водяную пушку?

— …Что? — Чжу Хэнкун разинул рот от удивления.

Цзи Цюфэн красочно продолжил:

— Раз этим светящимся трупам страшны лекарства маленькой Ань, значит, нужно бить точно в цель, используя специализированное оружие! Если ты беспокоишься, что запасов лекарств не хватит, и решаешь действовать в одиночку, то почему бы не покрыть всё тело благодатной жидкостью и не взять с собой пару запасных банок? Тогда ты сможешь уничтожать светящихся трупов, как будто их и нет вовсе. Какие уловки Адари смогут тебя остановить?

Чжу Хэнкун понял, что его специально поддевают, и поспешно поднял щупальца в знак капитуляции:

— Я действительно получил урок… В следующий раз обязательно воспользуюсь!

— Вот это правильно, — Цзи Цюфэн покачал веером. — Мы, занимающиеся боевыми искусствами, можем быть сильными, но не должны быть высокомерными. А что ещё, по-твоему, тебе не хватает?

— Специальных атакующих приёмов, — без колебаний ответил Чу Хэнкун. — Со спиритуальными сущностями справляюсь благодаря заклинаниям, с сияющими зомби — разбивая грязь, которая их одерживает. Но если следующий враг не будет иметь таких слабостей, я окажусь беспомощным.

— Обычно на этапе «качества точки» мы не рассматриваем такие суровые сценарии, — заметил Цзи Цюфэн.

— Враг не станет щадить меня только потому, что я умелый воин, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Так что же учат на этом этапе в Лунцюаньсяне?

Чу Хэнкун прочитал несколько документов об артефактах, связанных с этим местом, и знал, что Цзи Цюфэн родом из места под названием Лунцюаньсянь. Там практиковали знаменитое «боевое искусство Лунсюя», а также существовали влиятельные силы, такие как Чэньцзюньгун и Чжэнсюаньгун, напоминающие секты. Вероятно, это место было полно мистического очарования… А бессмертные, наверняка, знали множество способов борьбы с демонами и призраками?

— Отличный вопрос! — торжественно произнёс Цзи Цюфэн. — Обычно в это время мы учим ковать железо, строить, рисовать, изучать фармакологию и музыку!

— Э… что? — Чу Хэнкун разинул рот от удивления.

Цзи Цюфэн с энтузиазмом приблизился к нему:

— Как же можно знать только драки? В Лунцюаньсяне мы всегда придерживаемся комплексного подхода к образованию, поощряя всестороннее развитие. Честно говоря, я сам достиг больших высот в живописи. Если ты так стремишься к знаниям, почему бы нам не добавить ежедневно три часа занятий рисованием?

— Нет! Забудьте! — Чу Хэнкун отчаянно замотал головой.

Эти слова пробудили в нём ужасные воспоминания. Когда он только начинал карьеру убийцы, его семейные старшие силком тащили на бесконечные курсы по искусствоведению, мистицизму, геральдике, мировой истории. Преподаватели с жаром читали лекции, а он сидел как на иголках, мечтая превратиться в обезьяну и улететь прочь.

— У меня нет к этому таланта, правда, — твёрдо заявил Чу Хэнкун. — Мне достаточно боевого искусства!

— Смотрю, ты слишком узко специализируешься, как же ты станешь воином-практиком? — Цзи Цюфэн театрально вздохнул. — Придётся выучить несколько обычных приёмов. Стойка всадника, отведение руки, защита правым предплечьем, кулак внутрь.

Чу Хэнкун оживился: это была поза, не описанная в «Три Тысячи Комбинаций». Он принял её, и Цзи Цюфэн помог ему скорректировать движения. Затем последовала вторая команда:

— Напряги все мышцы.

Чу Хэнкун сосредоточился, напряг мускулы, готовые выдержать удар, его тело стало твёрже стали. Но Цзи Цюфэн внезапно ткнул его веером в грудь, и Чу Хэнкун отлетел назад, как подкошенный, но тут же вскочил, словно неваляшка.

— Почему ты упал, если это защитная стойка? — спросил Цзи Цюфэн.

— Слишком жёстко, — задумался Чу Хэнкун. — Не оставил «запаса».

Ответ Цзи Цюфэня удивил:

— Нет, недостаточно жёстко!

Чу Хэнкун снова поднял складной веер и начал тыкать им в разные части тела, сначала целясь в двуглавую мышцу руки: **»Напряги. Правую руку поверни на пятнадцать градусов вправо.»**

— *Что?* — Чу Хэнкун попробовал выполнить указание, но ощущение было, будто его мышцы скручивает в судороге посреди ночи, причем не вверх-вниз, а поперек. Цзи Цюфэн затем ткнул его в грудь: **»Грудные мышцы разверни наружу на три градуса.»**

— *Как развернуть грудные мышцы?!*

Цзи Цюфэн нахмурился: **»Какие ещё разговоры?! Разворачивай! Потом пресс, затем бёдра!»**

— *Блин…*

Всего за пять минут Цзи Цюфэн прошелся по всему телу Чу Хэнкуна, заставляя каждую мышцу напрягаться и скручиваться в немыслимых направлениях. Чу Хэнкун чувствовал, как всё его тело охватывает судорога, причем такая, будто мышцы пытаются сбежать в разные стороны. Ему казалось, что если это продолжится, его тело просто развалится на части, и каждая мышца отправится в свой собственный путь.

Но пытки Цзи Цюфэна на этом не закончились. Тот удовлетворенно сложил веер и сказал: **»Отлично. Стой так, пока не упадёшь.»**

Чу Хэнкун изо всех сил закатил глаза, но язык будто завязался узлом, и он не смог произнести ни слова. Цзи Цюфэн злорадственно рассмеялся, развернулся и ушёл прочь.

**Три часа спустя.**

Золотистая маленькая головка осторожно выглянула из-за двери, а Цзи Хуайсу на цыпочках прокралась в храм.

— *Привет~ Извини, что прерываю твоё пламенное тренировочное усилие, но я напомнить: пора сменять тебя. Ты ещё жив, чтобы выйти на работу, Чу Хэнкун?* — *………………….*

Ей казалось, что ответ должен быть *»нет»*, потому что главный следователь Чу лежал на полу, как мёртвая рыба. Казалось, что совсем недавно он пытался выжать из себя всю влагу — под ним образовалась небольшая лужа пота. Цзи Хуайсу присела рядом с «мёртвой рыбой», достала дубинку и тыкнула ею:

— *Жив ещё? Жив ещё?*

В тот момент, когда дубинка коснулась его, Чу Хэнкун внезапно взметнулся вверх с невероятной силой! Затем, как кот, прыгающий с высоты, он начал вращаться вокруг своей оси с немыслимой скоростью! За долю секунды он совершил почти сотню оборотов, превратившись в подобие водоворота, а брызги пота разлетелись во все стороны, как дождь.

Цзи Хуайсу мгновенно активировала световой щит и закричала: **»Что это за собачья техника мытья?!!»**

Вращение прекратилось, и Чу Хэнкун плюхнулся на землю, полностью обессиленный, будто превратившись из солёной рыбы в высушенную. Цзи Хуайсу убрала щит и скривилась:

— *Поздравляю с освоением новой техники… Солёный следователь…*

— *Не освоил,* — с трудом проговорил Чу Хэнкун. — *Слишком сложно.*

— *Не думал, что ты способен сказать слово «сложно»,* — Цзи Хуайсу подтянула его на ноги. — *Ладно, на сегодня хватит. Я заменю тебя на второй половине дня. У тебя ещё есть силы дойти до мастерской?*

— *Зачем…*

— *Посмотреть на новую «машину для скручивания шариков»,* — она сделала жест, будто крутит ручку автомата с игрушками-сюрпризами. — *Заодно получить твоё новое снаряжение.*