Глава 29. Рыцарь Катастроф

Снайпер не показал лица, скрытого под глиняной маской. Его торс был пронзён пулей, но в ране не было ни крови, ни мышц — лишь несколько разбитых деревянных планок. Чу Хэнкун присел на корточки и приподнял камуфляжную куртку. Под ней скрывался грубый каркас из деревянных брусков и железной проволоки. Убийца Сан Цзяпо оказался нелепым, грубо сколоченным марионеткой.

Под глиняной маской голова снайпера представляла собой шар, обтянутый резиной и жестью. Кто-то с чёрным юмором нарисовал на нём ухмыляющуюся рожицу. Одних деревянных брусков и проволоки было бы недостаточно, чтобы управлять оружием, поэтому руки марионетки были сделаны с особой тщательностью: белые фарфоровые протезы с шарнирными соединениями позволяли выполнять ловкие движения, почти неотличимые от движений настоящей руки.

Этот «человек» даже не был человеком — неудивительно, что Чу Хэнкун не почувствовал убийственного намерения. Он тщательно обыскал марионетку, но не нашёл ничего похожего на передатчик или нити.

Использовать марионетку в качестве убийцы всё равно требует какого-то посредника. Неужели искусственный интеллект из другого мира способен работать на такой примитивной конструкции? Или, возможно…

Что-то прикрепилось к этой марионетке?

— *Срочное сообщение, я провалил задание. Цель оказалась сложнее, чем описывалось в данных. Марионетка не продержалась и половины минуты,* — доложил снайпер.

— *Не зря он главный детектив,* — восхищённо ответил мужчина на другом конце связи. — *Что сейчас делает Чу Хэнкун?*

— *Тщательно уничтожает марионетку. Я не смогу снова ею овладеть,* — после паузы добавил снайпер. — *Его щупальца странные. Как будто настоящие, но не совсем.*

— *Интересно и загадочно. Наша проверка оказалась правильной,* — мужчина задумался. — *Отступай, Бэйсэнь. Позже найдём способ вернуть марионетку. Оставлять улики всё же нежелательно.*

— *Я ещё посмотрю,* — ответил Бэйсэнь.

Он унёсся по ветру к увядшему дереву и оттуда наблюдал за поселением. Марионетка не представляла особой ценности, но дальнейшее развитие событий заслуживало внимания.

Ему было любопытно, сможет ли этот новичок-«ловкач» противостоять опытному «краеугольному камню» и двадцати одному «мерцанию»?

Чу Хэнкун нанёс последний удар, раздавив голову марионетки в труху.

Битва с Тиной и собакой произошла совсем недавно. В мире, где существуют духовные сущности и демоны, одержимость — не вымысел. Поэтому он тщательно уничтожил голову и конечности марионетки, чтобы предотвратить её возможное «воскрешение».

Во время этого процесса на него устремлялись испуганные взгляды из-за окон. Предыдущий взрыв привлёк внимание жителей поселения. Они не видели подробностей, лишь мужчину, истязающего разбитое «тело», и это вызвало у них ужас.

Чу Хэнкун заметил это. Он поднял щупальца, демонстрируя удостоверение, чтобы подтвердить свою личность:

— *Я — старший детектив Чу Хэнкун. Сейчас преследую опасного подозреваемого… Жителю поселения рекомендуется закрыть окна и двери и не выходить на улицу!*

Чу Хэнкун внезапно повысил голос на полуслове, и убийственная аура в его объявлении заставила жителей болот моментально опустить шторы и затрястись в темноте. Ему не было интересно пугать обычных людей — он говорил так угрожающе, потому что почувствовал неладное. В болотах царил полумрак, и даже при громких звуках жители не должны были так быстро его обнаружить. Люди могли видеть Чу Хэнкуна, потому что вокруг него просачивался свет.

Бульк. Бульк. Бульк. Вязкие звуки пузырей раздавались один за другим, и пятна света начали появляться спереди и сзади деревянного дома. Чу Хэнкун насторожился. Он ожидал увидеть светящихся зомби, но новые враги даже людьми не были. Комки грязи вылезали из болота, пятна света прикреплялись к грязным образованиям высотой в половину человеческого роста, превращаясь в грязное войско, окружавшее его.

Грязевых светящихся зомби было двадцать. Их движения напоминали мелких насекомых, они носились по влажным болотам. Чу Хэнкун согнул колени, его щупальца превратились в длинные кнуты, и одним ударом он перерезал десять грязевых монстров пополам. Но, ударив, он сразу понял, что дело плохо: сопротивление грязевых тел было почти нулевым.

Как и следовало ожидать, разбросанная грязь снова собралась, а пятна света лишь слегка покачались и стабилизировались. Простые удары были бесполезны против этих существ.

Чу Хэнкун моментально принял решение, прекратил атаку и прыгнул, направляясь к окраине поселения. На этот раз он не взобрался на крыши — хотя это было безопаснее, грязевые монстры могли повредить дома и навредить беззащитным жителям. Грязевые зомби разом повернулись и бросились за ним. Очевидно, ими кто-то управлял, и этот кто-то, разозлившись, не пожалел сил, чтобы напасть, даже рискуя раскрыть своё присутствие в поселении.

Чу Хэнкун осторожно сохранял дистанцию. Через десять секунд он выбежал за пределы поселения и начал описывать круги вдоль деревянного забора, служащего границей. Удары и колющие атаки не действовали, Накопительное Кольцо Силы было бесполезно, а стрелять водяными пузырями в грязь тоже не имело смысла… У него действительно не было способов справиться с ситуацией, но был Цзи Хуайсу.

Нужно найти возможность разогнать их всех, а затем быстро встретиться с Цзи Хуайсу.

**Бум!**

Глухой звук раздался в его голове, как будто тяжелый жезл с силой ударил в самое сердце, вызвав бесконечное эхо. Бежавший Чу Хэнкун внезапно остановился. Неожиданный звук заставил его мысли застыть, и в голове осталась лишь одна холодная команда, отражающаяся эхом:

**Стой.**

Остановись. Прекрати движение. Яркое пятно света увеличивалось в поле его зрения. Не следует двигаться. Слушай его приказ. Тебя вот-вот коснется свет. Ты не сможешь справиться с таким количеством «Сияний». Остановись на мгновение. Свет… Свет собирается вместе…

**Нет!**

Текучая грязь сбила Чу Хэнкуна с ног. Он с трудом повернул глаза и увидел, как грязевые зомби, подобно ядовитым насекомым, ползут по его ногам. Неописуемая пустота внезапно накрыла его. Тепло тела уходило, и в голове промелькнули воспоминания, как слайды, но ключевые моменты размывались, и, сколько бы он ни пытался вспомнить, перед глазами стояло лишь ослепляющее Сияние. А тот светящийся зомби становился всё ярче и ярче…

Чу Хэнкун понял, что его начинает «поглощать» — он терял что-то такое, чего никак нельзя было лишиться. Отчаянно крича в собственном сознании, он пытался заглушить этот проклятый, навязчивый гул. Его ноги с трудом дернулись, отбросив в сторону грязевого светоносного зомби, но тело всё ещё оставалось неподвижным. По крайней мере, ещё одна секунда — или даже больше — и он сможет пошевелиться. Чу Хэнкун с онемевшими пальцами потянулся вперёд.

В этот момент болото перед ним забурлило, словно взволнованное море, и ослепительные пятна света, смешанные с потоками грязи, вырвались наружу. Гниль и разложение, собранные светом, слились в грубую, массивную фигуру, превратившись в отвратительное чудовище высотой более десяти метров! Оно превосходило по росту все дома в поселении, и одного шага вперёд было достаточно, чтобы раздавить деревянные хижины. Крики жителей не умолкали ни на секунду, но чудовище игнорировало панику простых людей. Оно подняло ослепительно яркую ладонь и с невероятной силой обрушило её на Чу Хэнкуна.

Вот это и был настоящий смертельный удар. Всё предыдущее было лишь подготовкой, чтобы заставить его отдалиться и сразиться в одиночку. Тот гул и внезапное появление чудовища — всё это было направлено на то, чтобы лишить его жизни. Сердце Чу Хэнкуна ушло в пятки: он не мог пошевелиться, не мог защититься. Ему оставалось лишь принять удар и надеяться, что его силы хватит, чтобы выдержать разрушительную мощь, способную сокрушить дома. Но если это существо обладало той же зловещей способностью «поглощать»… если оно могло пожирать воспоминания…

Его зрение полностью заполонило Сияние, и он был готов к худшему. Но в следующее мгновение Чу Хэнкун подумал, что ослышался: в этом ослепительном свете он увидел густую тень. Черная, как безлунная ночь, мрачная, как тяжёлые тучи, тень властно накрыла свет, образуя огромное оружие, заслоняющее обзор.

Он не ошибся — это было оружие, гигантский меч, выкованный из тени. Длина его превосходила рост обычного человека, а толщина была сравнима с щитом. Края клинка кипели тенями, бурлящими, как тёмное пламя. Воин, держащий меч, встал перед ним, капюшон сбился от стремительного движения, и золотые пряди волос сверкали, как свет. Она подняла меч обеими руками, словно вкладывая в него всю свою силу, глубоко вдохнув и вращая корпусом.

В следующее мгновение Цзи Хуайсу взмахнула гигантским мечом, и густые тени разорвали яркий свет. Ветер от удара завыл, как дикий зверь!

Грязь разлетелась, гигантское тело чудовища рухнуло. Одним ударом меч отсекает руку чудовища вместе с половиной его тела, срез гладкий, как зеркало. Светящиеся пятна внутри чудовища были безжалостно рассечены тенью. Двадцать грязевых зомби, не успев приблизиться, были уничтожены ветром от удара, этот свирепый удар был подобен Приказу Управления — ни один луч света не смог уцелеть под мечом.

Чу Хэнкун застыл, его взгляд был прикован к этому удару, и на мгновение он даже забыл думать. Затем гигантский меч в руках девушки рассеялся, как дым, и Цзи Хуайсу повернулась, присев рядом с ним. Она сильно хлопает его по плечу: «Эй! Ты ранен?»

Контроль над телом вернулся к нему в этот момент, и Чу Хэнкун глубоко вздохнул: «…Я в долгу перед тобой.»

—

«Какие там долги, мы же братья,» — сказал Цзи Хуайсу, поддерживая его за руку, чтобы помочь подняться, и при этом настороженно оглядываясь по сторонам. Новых болотных светящихся зомби не появлялось, и, видимо, заказчик этой атаки решил отступить. Жители болот стояли среди разрушений и смотрели на них с оцепенением.

«Главное, что всё в порядке, и Саньцзя-бабушка тоже не пострадала,» — Цзи Хуайсу незаметно натянула капюшон. «Теперь нам лучше отступить…»

«Что?!» — Чу Хэнкун усомнился в том, что правильно услышал. Он повернул голову и увидел, что на лице собеседника застыла неловкая улыбка. Не такая, что выдаёт неуважение, а та, что появляется у ребёнка, когда он натворил дел и его поймали родители. Затем он заметил, что все жители болот уставились на Цзи Хуайсу. Их зрачки сузились, лица исказились, оцепенение сменилось паникой, а паника — ужасом.

«О боги, это Катастрофический Рыцарь пришла!»

«Это враг богов!»

«Здесь нельзя оставаться, все бегите! Быстро! Бегите!»

«Великий Колдун, спаси нас!»

«Она будет есть людей!!!»

За криками последовал визг, который пронзил поселение. Мужчины, женщины, старики и дети с воплями разбегались в разные стороны. Если светящиеся болотные зомби были вестниками ужаса, то сейчас Цзи Хуайсу стала его владычицей. Реакция этих людей была не просто как у тех, кто увидел призрака — они видели перед собой саму смерть.

Чу Хэнкун был потрясён: «Что ты такого натворила в этих болотах?»

«Ну… это… я просто защищала справедливость,» — тихо ответила Цзи Хуайсу. «Ты же знаешь, в таких местах полно мошенников и злодеев! Как представитель закона, я просто дала им то, что они заслужили…»

«Сколько ты убила?» — спросил Чу Хэнкун.

«Немного больше, чем следовало бы,» — едва слышно пробормотала золотоволосая девушка.

«Ну… чуть-чуть побольше, чем следовало бы,» — повторила она, ещё больше смущаясь.

—