**Глава 24. Неотвратимая угроза**
— Прости-и-и… Я не специально, — Цзи Хуайсу смущённо потирала руки, а Чу Хэнкун молча отвернулся. Этот детский жест заставил её партнёра отступить, и она побежала жаловаться остальным: — Плохо дело, что делать, он, кажется, действительно разозлился.
Редактируется Читателями!
На главном месте в переговорной Цзи Цюфэн дул на чайные листья, делая вид, что не слышит. Рядом Юю игриво сдерживала смех. Цзе Ань раздавал документы и, качая головой, вздыхал: — Девочка, на этот раз ты сама виновата. Это всё равно что мастер-оружейник, вдохновлённый, выковал необычный меч и думает, назвать ли его «Чжуцзе» или «Бишэн Дуаньган». А тут ты внезапно говоришь: «Я смотрю, форма у меча странная, не назвать ли его… унитазной пробкой?» После таких слов всё — меч навсегда станет «божественным унитазным пробкой», каким бы именем его ни нарекли.
Цзи Хуайсу резко вдохнула: — Я не хотела сказать, что ты… то есть, пружина…
Юю издала громкий смех, похожий на утиное кряканье — Чу Хэнкун впервые в жизни слышал, как смеётся змея. Он вздохнул, глядя в потолок: — Так мы будем продолжать или начнём собрание?
— Хватит болтать, начинаем. Давайте начнём с изменений в ситуации за прошлый месяц…
Несостоявшийся ужин с горячим горшком остался в прошлом. Сейчас Чу Хэнкун находился в переговорной на совещании. Став старшим детективом, он теперь участвовал в ежемесячных собраниях, двухнедельных отчётах, разработке планов на случай чрезвычайных ситуаций и обсуждении будущих решений. Сейчас Цзе Ань стоял у большой карты города Хуэйлун и указывал на неё. Карта была испещрена разноцветными кругами, соединёнными линиями с ордерами на поимку.
Он поднял чёрный маркер и начал вычёркивать ордера: — В прошлом месяце раскрываемость преступлений составила 93%, уровень поимки разыскиваемых — 65%. Из них Чу Хэнкун поймал 14 человек, а Цзи Дадуй — 10. Первый храм исцеления успешно восстановлен, второй в процессе. Медицинское давление значительно снижено. Может показаться невероятным, но если смотреть на центральный двор, местная обстановка вполне благоприятна. Сейчас мелкие и средние банды в центральном дворе практически уничтожены. Какие будут предложения по дальнейшим действиям?
Если рассматривать восстановление порядка как игру «возвращение утраченных территорий», то сейчас базой отряда «Хуэйшэн» является три четверти центрального двора. Верхний район мастерских почти полностью чёрный, а нижний — это хаотичное скопление больших и малых кругов, что означает почти полное отсутствие контроля над этими двумя уровнями. Их влияние ограничивается лишь центральным двором.
— Главная угроза центрального двора ещё не устранена, — первой заговорила Цзи Хуайсу. Она указала на западную часть карты, где был нарисован огромный серый круг, занимающий почти четверть центрального двора. Внутри этого круга находились самые процветающие районы Хуэйлуна — виллы богачей, ночные бары и казино, где звучала музыка. На вершине богатства притаился серый кот, жадно взирающий на ночной город.
Серая кошка носила имя «Клуб Майвия» — магнат азартных игр и торговли плотью, виновник почти всех дел о пропавших без вести в Атриуме. В Городе Поворота Дракона все знали: за достаточную плату можно получить защиту клуба, и сколько же кровавых преступников скрывалось в логове Серой Кошки, наслаждаясь роскошью под блеском пышных огней.
— Пока клуб существует, жителям Атриума не будет покоя, — холодно произнесла Цзи Хуайсу. — Мы наконец-то расправились с мелкой рыбёшкой, теперь пора сосредоточить силы и одним ударом сокрушить этот клуб!
Сье Ань не стал высказывать своё мнение, а вместо этого спросил:
— А что думает начальник Чу?
— Очистить болото, — кратко ответил Чу Хэнкун.
Болото — это нижний район Города Поворота Дракона, бедный, хаотичный, кишащий всевозможными сектами, известный как «Бицзэ».
Сье Ань сразу же оживился:
— О! Мне нравится эта идея! В болоте столько редких трав и растений…
— На совещании не место личным интересам! — нахмурилась Цзи Хуайсу. — Я знаю, Чу Хэнкун, ты хочешь отомстить тому негодяю, который нанял убийц, но болото — не лучшее место. Там люди верят в демонов, как в бога, а грязных трюков слишком много. Риск высок, а выгода мала — не лучший выбор.
Двое убийц, пойманные позавчера, оказались болтливыми и быстро выдали своего нанимателя. Этот странный человек в белом плаще напомнил болотных сектантов, и Цзи Хуайсу подумала, что идея с болотом — лишь личная месть.
Чу Хэнкун не стал спорить, а внезапно сказал:
— После дела Тины я всё время искал белобрового наёмника.
— Ты нашёл? — оживилась Цзи Хуайсу.
— Ничего. В воспоминаниях вещей нет информации, местные жители его не помнят, наши люди каждый день следят за входом и выходом из клуба, но нет ни малейших сведений об этом человеке. — Чу Хэнкун указал на главное. — Клуб слишком хорошо скрывает свои секреты. Я даже подозреваю, что у них есть артефакты невидимости или пространственного перемещения. Если мы не можем отследить даже одного наёмника, как мы сможем уничтожить стоящую за ним организацию?
Цзи Хуайсу на минуту потеряла дар речи и с раздражением сказала:
— Тогда выломем двери и обыщем всё помещение!
— Если бы я всё ещё был убийцей, по твоему приказу я бы сразу выломал двери, и если бы ты захотела голову хозяина клуба, я бы тебе её принёс, — сказал Чу Хэнкун. — Но теперь я старший следователь, и за жизнь своих людей я отвечаю. Я могу выломать дверь и уйти невредимым, но другие не смогут.
Он не использовал вопросительной интонации, а просто констатировал факт, и это успокоило нетерпение Цзи Хуайсу. Она скрипнула зубами и с падением тона произнесла:
— Ты прав.
— Конечно, прав. У меня гораздо больше опыта в разборках с бандами, — усмехнулся Чу Хэнкун. — А в болоте, несмотря на множество сект, они все видят друг в друге конкурентов. На начальном этапе очистки от сектантов мы не только встретим мало сопротивления, но и местные силы будут этому рады.
«Но болото не сулит нам ничего хорошего, — вновь подчеркнула Цзи Хуайсу, явно сопротивляясь этому решению. — Разгромив клуб, мы сможем захватить огромное количество Жемчужин Потока и артефактов…»
«Половина населения города живёт в болотах, — указал Чу Хэнкун. — Уничтожив там еретическую секту, мы значительно укрепим Порядок в городе Хуэйлун. Никакие деньги не заменят силу Хуэйлуна.»
Юйю, слушавшая разговор, кивала с небывалой ранее дружелюбностью, глядя на Чу Хэнкуна с теплотой в глазах. Цзи Хуайсу, хоть и неохотно, но тоже начала склоняться к этому мнению. Она обернулась к отцу: «Папа, что скажешь?»
Цзи Цюфэн, слегка улыбаясь, жестом показал, что подождёт, пока допьёт чай. Чу Хэнкуну это показалось странным: обычно этот человек не стеснялся вставить шутку или направить разговор в нужное русло, а тут заставил его тратить столько слов.
Цзи Цюфэн поставил чашку в сторону, раскрыл бумажный веер и с улыбкой произнёс: «Мнение Чу Хэнкуна очень разумно. Обсудите детали сами, но будьте предельно осторож…ны…»
На середине фразы он прикрыл веером нижнюю часть лица, и на бумаге проступили алые пятна, словно зловещая вышивка. Цзи Хуайсу вскочила: «Папа!»
«Всё в порядке, — Цзи Цюфэн смахнул веером капли крови с губ и улыбнулся. — Просто прикусил язык, я… кхх…»
Внезапно его сотряс сильный кашель, настолько мучительный, будто он пытался выплюнуть лёгкие. Кровь брызнула на стол для переговоров — сначала алая, но вскоре стала серой, тусклой и сухой, как пепел сожжённых костей. Дерево стола, коснувшись крови, начало гнить, превращаясь в безжизненную труху.
Цзи Цюфэн согнулся от кашля, и этот всегда уверенный в себе человек больше не мог поддерживать улыбку. Взгляд его потускнел, и он стал похож на умирающего старика. Все остолбенели, кроме Юйю, которая резко вскочила: «Сяоань, беги за лекарствами! Все выходите, не заходите!»
«Сейчас, — побледнев, отозвался Сеань и бросился к двери. Чу Хэнкун молча оттащил Цзи Хуайсу: интуиция подсказывала ему, что серая кровь — нечто ужасное, и ни в коем случае нельзя к ней прикасаться.»
Перед тем как закрыть дверь, он увидел, как Юйю, не раздумывая, шагнула в лужу крови и выпустила в сторону Цзи Цюфэна чистый, пронзительный свет.
— «Господин Цзи, не торопитесь.»
— «…Уже лучше. Спасибо.»
— «Не стоит так говорить, — Сеань крепко зажмурился. — Если бы я был полезнее, вы давно бы…»
— «Не вини себя, — слабо улыбнулся Цзи Цюфэн. — Уже намного лучше. Иди отдыхай.»
Сеань, бледный как смерть, молча кивнул и отошёл в угол. Они всё ещё были в переговорной: тяжело раненного Цзи Цюфэна нельзя было перемещать, поэтому сюда срочно принесли постель и одеяла.
Цзи Хуайсу накрыла отца одеялом, и её голос дрогнул: «Я же говорила, что ты слишком перегружаешь себя! Три дня без отдыха…»
В конце концов, всем суждено умереть — спишь или нет, разницы нет,» — спокойно произнёс Цзи Цюфэн. — «Тебе нужно научиться принимать это. Тем более, ты можешь помочь старому отцу записать завещание заранее…»
— Я не хочу записывать! — взревел Цзи Хуайсу, не в силах сдержать эмоции. — Как я могу это принять?!
Цзи Цюфэн с безнадёжностью посмотрел на неё, и в его глазах промелькнуло родительское снисхождение, которое заглушило все слова, готовые сорваться с языка. Цзи Хуайсу стремительно выбежала из комнаты, с силой хлопнув дверью.
Чу Хэнкун как раз стоял у дверей с бутылкой воды. Он молча отступил на шаг, не глядя на покрасневшие от слёз глаза своей напарницы. Цзи Хуайсу резко стёрла слёзы и оттолкнула его:
— Это не твоё дело!
Она быстро удалилась, и, скрывшись за углом, где её уже не было видно, отдаленные рыдания прорезали тишину. Чу Хэнкун остался стоять у дверей, не решаясь войти. Он вспоминал каждое движение Цзи Цюфэна, его пламенеющий взгляд и всегда невозмутимое спокойствие, ту уверенность, что вселяла в окружающих чувство защищённости.
Оказывается, всё это было лишь маской. Настоящий Цзи Цюфэн — это увядающий больной, каждую секунду ожидающий приближения смерти. Он казался таким сильным, но даже игрушечный водяной пистолет мог лишить его жизни.
Вот почему Цзи Цюфэн так спешил, заменяя других на занятиях — он понимал, что времени осталось совсем немного.
