Глава 23. Первое проявление абсолютного мастерства

В тот момент, когда Чу Хэнкун выпрыгнул из болота, Колдун Топи немедленно развернулся и бросился бежать. Он не был Вознесённым и не обладал силой демона — всю свою славу он заработал благодаря ядам и Оружию Наследия. Но даже его фирменные болотные ловушки не смогли задержать этого монстра и секунды. Зачем ему оставаться, если это означало только одно — смерть? Поэтому он бежал, не колеблясь, забыв и о заказчике, и о проклятом миллионе Жемчужин Потока.

Сапоги на его ногах издавали пронзительный свист, буквально позволяя ему мчаться быстрее ветра. Это были Ветряные Сапоги — Оружие Наследия, которое на короткое время усиливало взрывную скорость. Именно благодаря им Колдун Топи не раз ускользал от погони. Он воспользовался силой ветра, чтобы взобраться на крышу, намереваясь окончательно покинуть это опасное место.

Но за пронзительным свистом последовал ещё один звук ветра — это был Чу Хэнкун, преследовавший его. Он догонял Колдуна Топи, полагаясь лишь на силу своих ног, и вот уже хлыст из щупалец был готов обрушиться на него.

— Да ты попробуй сначала справиться с Байчжанем! — с отчаянием уклоняясь от удара, выкрикнул Колдун Топи.

— Сначала разберусь с тобой, — ускорился Чу Хэнкун, сравнявшись с ним.

Оба одновременно оттолкнулись от края крыши и в воздухе нанесли удары! Колдун Топи, рискуя жизнью, выбросил вперёд правый кулак, но его руку обмотало щупальце Чу Хэнкуна. Затем последовала молниеносная серия из трёх ударов.

— Ууу—!

Живот. Грудь. Подбородок. Три удара с выступающими суставами почти одновременно достигли цели. Колдун Топи едва не потерял сознание. Он из последних сил дунул в свисток, превратив место приземления в болото, пытаясь замедлить Чу Хэнкуна. Но атака Чу Хэнкуна не закончилась: после трёх ударов он рванул щупальцем, притянув Колдуна Топи ближе, и в воздухе добавил удар коленом!

Слюна, желудочный сок и кровь брызнули изо рта Колдуна Топи. Боль была настолько невыносимой, что казалось, нервы вот-вот порвутся. Он потерял сознание и рухнул в собственное болото. Чу Хэнкун же, зацепившись щупальцем за решётку на фасаде здания, легко раскачался обратно на рынок, приземлившись в десяти метрах позади Байчжаня.

В его уме промелькнуло досье на врага:

**[Байчжань]**

Награда: 170 000 Жемчужин Потока.

— Странные убеждения, кровожадный нрав, крепкое телосложение.

— Появляется в Восточном районе Центрального двора, убивает случайных людей с особой жестокостью.

— Качество точки: «Ловкая Рука»! Давление невероятное, один удар — и смерть!

Чу Хэнкун обрушил на Колдуна Топи самую тяжёлую атаку, потому что ядовитое болото представляло большую угрозу, чем любое оружие. Последний враг — «Ловкая Рука», и он не хотел сражаться на отравленной земле.

— Чёртова дрянь! Двое с копьями продержались дольше, чем ты, не успев даже отравить! — прокляв, Байчжань развернулся. Его ладони были грубыми и огромными, кожа на них шершавая, а на могучей груди зловеще выделялся шрам в форме полумесяца.

На этот раз Чу Хэнкун не стал приближаться, как обычно. Вместо этого он метнул две водяные капсулы в глаза Байчжаню. Тот поднял ладонь, чтобы защититься, капсулы разлетелись брызгами по его руке, но сам Байчжань остался невредим.

— Это мне не помеха… — злобно усмехнулся Байчжань, поднимая руку. — Я всё равно прикончу тебя!

Он резким движем ладони ударил по железному ларьку с лапшой, стоящему у дороги. Конструкция с ужасающим скрежетом, от которого зубы сводило, обрушилась. Люди, находившиеся внутри ларька, давно уже с визгом разбежались. Они увидели, как ларек, способный вместить нескольких человек, под давлением ладони стал сжиматься, превращаясь в компактный железный шар размером с кулак. Сторукий подбросил шар и с громким криком метнул его. Шар пронесся мимо Чжу Хэнкуна, едва не задев его, и врезался в землю, оставив глубокую воронку.

Именно поэтому Чжу Хэнкун не рисковал приближаться. Согласно данным разведки, этот человек обладал почти смертельным умением сжимать предметы своей «ловкой рукой», способной превратить человека в кровавый шар из плоти и костей. Чжу Хэнкун не собирался проверять на себе прочность своего тела. Уклоняясь, он метнул несколько водяных снарядов в ответ, но широкая ладонь Сторукого, словно щит, отразила их. Это «давление» могло сплющить даже летящие пули и снаряды. Его реакция была куда быстрее, чем казалось на первый взгляд, а защита — непробиваемой.

— Что так, великий детектив?! Только на это способен?! — Сторукий продолжал сжимать землю и металл, бросая их с невероятной силой. Три огромных камня, несущихся с ветром, устремились к Чжу Хэнкуну. Тот перестал метать водяные снаряды, укрепил стойку и взмахнул своим щупальцем. Серебристый кнут ударил по камням, но не расколол их, как ожидали многие. Щупальце, как резина, изогнулось, используя упругость, чтобы отбросить камни обратно.

Новые камни ещё не сформировались, а старые уже летели обратно. Сторукий поспешно отвёл ладонь для защиты, раздавив три камня, но разлетевшаяся земля и обломки загородили обзор. Чжу Хэнкун воспользовался моментом и резко рванулся вперёд, как выпущенная из лука стрела, направляясь за спину Сторукого. Он хотел нанести удар из мёртвой зоны руки противника, одним смертельным ударом разбив его защиту.

Однако Чжу Хэнкун опоздал с ударом. Подойдя сзади, он наконец увидел вторую руку Сторукого, опущенную вниз. В этой руке был зажат прозрачный шар — результат многократного сжатия его «ловкой рукой». Это был сильно сжатый воздух!

Сторукий раздавил воздушный шар. Поток воздуха взорвался, превратившись в невидимое лезвие, которое с огромной силой устремилось к лицу Чжу Хэнкуна. Тот мгновенно скрестил руки, пытаясь защититься. Он почувствовал, что в него врезался автомобиль: неудержимая сила отбросила его на несколько метров. По пути он снёс бесчисленное количество фруктов и овощей, пока наконец не врезался в бетонную стену, едва остановившись.

Слишком сильный удар оставил на стене паутину трещин. Воздушные лезвия оставили на руках глубокие раны, а из щупальцев сочилась серебристая кровь. Чжу Хэнкун глубоко вдохнул, напряг мышцы, чтобы остановить кровотечение. Смех Сторукого резал слух, когда тот, вытянув руки, ринулся вперёд, как грузовик, сорвавшийся с тормозов.

— Я подарю твоё мясо и кровь Луне! — безумно хохотал Сторукий. — Посмотри перед смертью, вот это… и есть моя «ловкая рука»!

На груди у него шрам в виде полумесяца излучал мрачный чёрный блеск, а на запястьях внезапно выросли уродливые мясистые наросты. Эти странные образования стремительно увеличивались, превращаясь в новые ладони. Четыре руки не останавливались, превращаясь в восемь, восемь — в шестнадцать… В одно мгновение тени гигантских рук покрыли землю, сотня ладоней разрослась, словно ветви огромного дерева, где каждая новая рука становилась его ветвью. Сто ладоней окружили Чу Хэнкуна, сплетая вокруг него густую сеть. Каждая из них обладала ужасающей способностью сжимать пространство, каждая была «ловкой рукой». Вот откуда пошло название «Сто Ловких Рук» — он был воином, обладающим сотней искусных рук, и даже сотня элитных бойцов не смогла бы противостоять ему в одиночку.

Чу Хэнкун, ощущая давление, с трудом дышал: воздух в сети сокращался, и сотня сжимающихся воздушных шаров формировалась одновременно. «Сто Ловких Рук» намеревался взорвать его внутри этой ловушки, но если бы Чу Хэнкун рискнул прорваться, смерть настигла бы его в ладонях врага.

— Лишь грубая сила, но не видно изящества, — сказал Чу Хэнкун. — Это не «ловкие руки».

Даже в такой ситуации он нашёл в себе силы улыбнуться, словно опытный мастер, оценивающий манеру противника. Давно не испытанная боль пробудила в нём азарт борьбы, и воинская сущность затмила его природу убийцы. Чу Хэнкун отвёл правую руку за спину, слегка наклонился вперёд, а его левая рука, напряжённая как серебряный мягкий меч, вытянулась вперёд. Он нанес прямой удар, целясь в одну из ладоней «Ста Ловких Рук».

В глазах противника вспыхнуло кровавое возбуждение — он предвкушал, как щупальце сплющится, брызнув кровью. Но внезапно он почувствовал резкую боль, будто иглы вонзились в кость, захватывая нервы. Его ладонь непроизвольно дёрнулась, и наполовину сформированный воздушный шар лопнул, а разбушевавшиеся ветряные лезвия порезали собственную руку!

«Сто Ловких Рук» остолбенел, увидев в промежутках между пальцами улыбку Чу Хэнкуна. После коварного удара щупальце отскочило, и затем последовали хитроумные, молниеносные атаки, словно внезапный ливень. Удары попадают в подушечки пальцев, бьют по основанию ладони, иногда лишь слегка задевая кончики пальцев, но стоило им попасть в цель, как ладонь начинала двигаться хаотично, не подчиняясь воле. Ритм сжатия воздушных шаров был полностью нарушен, и разлетающиеся ветряные лезвия резали плоть, украшая сеть «Ста Ловких Рук» кровавыми цветами.

Атака «Ста Ловких Рук» была мгновенно разорвана, потому что с того момента, как Чу Хэнкун начал действовать, тело врага перестало ему подчиняться. Вот что значит настоящая «ловкая рука» — контроль над каждой частицей собственного тела, что позволяет управлять телом противника. В некоторых легендах это называют «точечным воздействием», некоторые верования именуют это «дьявольской кукловодной рукой», но на большинстве островов мира Чэндун это искусство известно под громким именем — Кулачное искусство Драконьего Края!

— Ты… воин из Драконьего Края?!

Алые брызги крови обрушились дождём, паутина ловчих ладоней была разорвана без усилий. Сторук раздал крик неверия, смешанный с болью. Чу Хэнконг вырвался из ловушки через узкий проём и, перекувырнувшись в воздухе, оказался за спиной противника. Сторук, охваченный паникой, бросил попытки окружить его сетью и резко развернулся, выставляя вперёд обе ладони для защиты.

Чу Хэнконг сосредоточил всю свою энергию, готовясь нанести сокрушительный удар, но внезапно его щупальце дрогнуло, будто оживлённое битвой. Волна боевого азарта пробудила в нём нечто, напоминающее то чувство, когда он впервые обрёл силу. Он подчинился этому странному ощущению, позволив вдохновению наполнить его тело. Вместо мощного удара кулаком, его правая рука сложилась в когтистую хватку, а собранная энергия устремилась в левое плечо, заставляя щупальце сжиматься, будто пружина.

Когда сила достигла своего пика, глаза Чу Хэнконга вспыхнули, словно два ярких фонаря. Он выдохнул, шагнул вперёд левой ногой, и все силы его тела слились воедино, превратив левую руку в серебристую молнию.

Это был самый быстрый удар в его жизни. Щупальце, выстрелившее вперёд, напоминало непреодолимое копьё, а на его конце разорвался белый взрывной звук. Мощь удара пробила защиту Сторука, оставив кровавую дыру в его груди.

Сторук, подхваченный взрывной волной, взмыл вверх, оставив за собой кровавый след. Его товарищи, ещё недавно пытавшиеся вызвать подкрепление, бессознательно опустили руки. Вместе с горожанами они застыли, глядя на Чу Хэнконга, как на героя, превосходящего человеческое понимание.

Чу Хэнконг втянул щупальце, стряхнул с себя пыль и остался доволен этим импровизированным приёмом, рождённым из вдохновения. Размышляя, как назвать этот удар, он обернулся и увидел Цзи Хуайсу, которая вела своих людей на помощь.

— Вау, — воскликнула золотистоволосая девушка, широко раскрыв глаза. — Пружинный удар щупальца!