Банкет начался.

В отличие от обычных банкетов, гостям подавали свежие фрукты, лёгкие блюда и сладкое фруктовое вино.

Всё должно было быть лёгким на вкус.

Служанка преподнесла небольшую трубочку, наполненную множеством отполированных бамбуковых палочек.

Палочки были прекрасны благодаря тщательной гравировке всевозможных цветов.

Само собой разумеется, трубочку с бамбуковыми палочками сначала принесли Нин Сюэянь.

Служанка почтительно опустилась перед ней на колени, высоко подняла трубочку и ждала, пока она вытащит палочку.

Это означало, что, независимо от того, хочет ли она выступать, готова ли она к выступлению, ей нужно было показать гостям что-то после вытягивания жребия.

На первый взгляд, это было проявлением уважения.

На самом деле её вынуждали выступать.

Нин Сюэянь знала, что У Яо не даст ей возможности отказаться от выступления.

Она догадывалась об этом, поняв их маленькую интригу с цитрой.

Поэтому она улыбнулась, когда служанка вручила ей бамбуковую трубку.

С жадным, как сливовый цветок, желанием схватила бамбуковую палочку и передала её Линлун.

Линлун посмотрела на число на конце палочки и объявила: «Десять».

Она не была ни в начале, ни в конце последовательности.

Сегодня присутствовало не менее десяти молодых женщин.

Для неё это было весьма удачное место.

Служанка отошла и передала бамбуковую трубку принцессе-командорше Мулин, Я Моцинь, остальным незамужним дамам и нескольким молодым мадам.

Все замужние женщины, присутствовавшие на церемонии, были молодыми.

В конце концов, пожилые не стали бы посещать подобные мероприятия, ведь литературная репутация для них ничего не значила.

После того, как служанка закончила определять последовательность выступлений, она удалилась.

На её место вышли несколько служанок, каждая с подносом в руках.

Внутри подноса лежали кисть, тушь и стопка белой бумаги для написания стихов во время обмена поэзией.

Некоторые молодые дамы принесли с собой кисти и тушь, поэтому отказались от тех, что приготовила для них У Яо.

Служанки представили подносы, наполненные кистями, тушью и бумагой, а затем отошли в сторону, ожидая, пока дамы закончат писать свои стихи.

Нин Сюэянь взяла из руки Ланьнинг кисть, обмакнутую в тушь, и незаметно огляделась.

Ни принцесса-командор Мулин слева от неё, ни Я Моцинь справа не смотрели на неё.

От этого вокруг казалось особенно тихо.

Несколько знакомых девушек разговаривали приглушёнными голосами, по-видимому, о чём-то споря.

У Яо тоже встала.

Казалось, все выборочно забыли, что наследная принцесса в детстве мало училась и, возможно, сейчас не сможет написать стихотворение.

Если бы она смогла написать стихотворение на таком банкете, её бы наверняка похвалили.

А что, если не получится?

Она будет унижена.

Нин Сюэянь осторожно огляделась вокруг, прежде чем начать писать.

Хотя командор-принцесса Мулин не видела, что она пишет, она невольно усмехнулась про себя, глядя на Нин Сюэянь, ведущую себя как учёная.

Она точно умеет притворяться.

В последнее время она довольно тщательно исследовала особняк лорда-хранителя.

Наследная принцесса была типичным примером необразованного и необразованного человека.

Нин Сюэянь с детства жила с матерью под полудомашним арестом.

Никто не слышал, чтобы кто-то её учил.

Было бы удивительно, если бы она могла писать грамотно, не говоря уже о хорошем стихотворении.

Одного лишь плохого почерка было бы достаточно, чтобы испортить репутацию Нин Сюэянь.

Гостями на банкете были известные учёные или талантливые литераторы.

Мужчины, возможно, и не были высокопоставленными офицерами, но славились своей честностью.

Они наверняка безжалостно раскритиковали бы Нин Сюэянь, увидев её стихотворение.

Они не пощадили бы её только потому, что она была наследной принцессой.

И тогда Нин Сюэянь постепенно раскрыла бы свою необразованность и неумение.

Нин Сюэянь быстро закончила писать стихотворение.

Но вместо того, чтобы отдать листок ожидающей служанке, она передала его Линлун.

Линлун взяла листок и аккуратно сложила его, как раз вовремя, чтобы скрыться от любопытных взглядов с обеих сторон.

Когда женщины перестали смотреть на неё, Линлун быстро сложила другой листок вместе с листком Нин Сюэянь.

На первый взгляд казалось, что она держит один листок.

Однако, если развернуть его, можно было бы увидеть, что это два произведения и два стихотворения…

Военачальница Мулин и Я Моцинь презрительно скривили губы и отвернулись.

Они на мгновение задумались, прежде чем быстро записать свои стихи.

Молодым девушкам, получившим хорошее образование с юных лет, не составляло труда написать стихотворение.

Молодые девушки, возможно, и не впечатляли своими стихами, но основы они знали как минимум.

Остальные служанки, получив свои стихи, удалились.

Только служанка рядом с Нин Сюэянь с нетерпением ждала.

Она знала о положении Нин Сюэянь.

Пока Нин Сюэянь не скажет что-нибудь, она не осмелится ничего сказать.

Она продолжала ждать с подносом в руке.

Военачальница Мулин, отложив кисть и перо, повернула голову и улыбнулась Нин Сюэянь.

Ваше Высочество, вы закончили стихотворение?

Да.

Нин Сюэянь кивнула с улыбкой.

Если вы закончили, почему не отдаёте его служанке?

– удивлённо спросила принцесса-командор Мулин.

Стихотворение не очень хорошее.

«Сейчас я не могу заставить себя отдать его», – мягко объяснила Нин Сюэянь.

Но если вы не отдадите своё стихотворение, они не смогут начать судейство.

Вы сегодня самый важный гость.

Ваше стихотворение должно быть первым, что они рассмотрят.

«Если вы цветок, то мы всего лишь листья, которые вас украсят», – улыбнулась Я Моцинь, невольно вмешавшись.

Она переглянулась с принцессой-командор Мулин.

Обе улыбнулись, молчаливо понимая.

По их мнению, было очевидно, что Нин Сюэянь не способна написать хорошее стихотворение и просто нацарапала на бумаге какую-то ерунду.

Они были уверены, что Нин Сюэянь стыдно отдавать бумагу, потому что её стихотворение ужасно.

Поэтому Я Моцинь решила заставить Нин Сюэянь сдать стихотворение.

Она сделала вид, будто рассмотрение стихотворений не может начаться, пока Нин Сюэянь не сдаст свою работу.

Нин Сюэянь беспомощно кивнула и попросила Линлун положить работу в поднос горничной.

Получив работу, она тут же пошла за коллегами и направилась на мужскую сторону, чтобы учёные могли начать оценку.

Сегодня они были судьями на банкете и взяли на себя важную обязанность быть честными.

Стихотворения передавались судьям одно за другим.

Мужчины собрались и начали оценивать стихотворения.

Стихотворения женщин охватывали самые разные темы.

Большинство были неплохими, но обычными.

Ни одно из них не было по-настоящему выдающимся.

Некоторые даже заставили судей покачать головами.

Одно стихотворение было особенно ужасным.

Стихотворение было не только беспорядочным, но и выглядело так, будто его написал человек, мало что написавший.

Ужасное стихотворение и почерк заставили всех качать головами.

Некоторые начали задаваться вопросом, какая молодая девушка написала такое плохое стихотворение.

Разве ей не стыдно представлять это?

Подумать только, она осмелилась прийти на такой банкет!

Неужели ей было не стыдно, или она смотрела на них свысока?

Хотела спровоцировать?

Поэтому они намеренно отложили стихотворение в сторону.

Перед тем, как пойти на банкет, мадам У Яо рассказала им, что несколько необразованных молодых женщин настояли на своём приходе только потому, что их семьи были влиятельными.

Эти девушки даже вынудили мадам У Яо пригласить их.

Само собой разумеется, что такие известные учёные, как они, презирали подобное злоупотребление властью.

Они были уверены, что стихотворение принадлежит одной из этих молодых женщин.

Было бы хорошо, если бы стихотворение не дошло до них, но оно дошло.

Поэтому они чувствовали, что нет нужды быть вежливыми.

Они поклялись своей репутацией известных учёных и столпов политически нейтральной фракции, что позже безжалостно раскритикуют бесстыдную молодую женщину.

Затем они нашли короткое, но приятное стихотворение развеяло их разочарование.

Им было так комфортно читать стихотворение, словно они выпили глоток ледяной воды в жаркий день.

Естественно, стихотворение быстро заслужило одобрение судей.

Они посчитали, что автор такого стихотворения достойна звания талантливой и эрудированной благородной дамы.

Её сливовый почерк, в частности, заставил их кивать и восклицать от восхищения.

Некоторые из них прочитали стихотворение несколько раз.

Чем больше они его читали, тем очаровательнее и содержательнее оно становилось.

Обзор стихотворений быстро завершился.

Три известных учёных, представлявших своих коллег, под руководством мадам У Яо подошли к женской половине.

Они сообщили о результатах всем присутствующим.

Здесь есть стихотворение, о котором я хочу поговорить.

Я не знаю, кто его написал, но если бы я сама его не видела, то подумала бы, что это какая-то служанка строчит чушь.

Мало того, что почерк был ужасен, в стихотворении не было ни малейшей изюминки!

Как это можно назвать стихотворением?

Я никогда не видела, чтобы женщина писала такие пошлые стихи.

Интересно, какая необразованная барышня здесь это написала?

Неудивительно, что мужчины были известными учёными.

Они не боялись, что их слова оскорбят людей.

Они смотрели на лица барышень без эмоций, совершенно беспристрастно.

Необразованные?

Кто из нас никогда не был необразованным?

Какой стыд!

Если не умеешь писать, так и должен был сказать об этом.

Зачем писать такое ужасное стихотворение?

Ты и нас позоришь.

Девушки не знали, о ком говорит знаменитый учёный, но некоторые из них с подозрением оглядывались по сторонам, услышав его слова.

Они начали перешёптываться и спрашивать друг друга.

Никаких ответов не нашлось.

Большинство девушек получили несколько лет образования, особенно те, что присутствовали.

Все они получили хорошее образование в своих семьях.

Невозможно было сказать, что они не умеют писать.

Несколько раз, спустя несколько разговоров, кто-то упомянул Нин Сюэянь.

Все с подозрением посмотрели на Нин Сюэянь.

Все они казались образованнее и талантливее наследной принцессы.

Более того, они знали друг друга с детства и видели, как пишут друг друга.

Ни одна из них не писала плохо.

Конечно, Нин Сюэянь была исключением.

Говорили, что Нин Сюэянь не получила никакого образования в детстве.

Большую часть жизни она прожила с матерью и даже не встретила достойного учителя.

Казалось, что новая кронпринцесса была той, кто, скорее всего, напишет плохо и выступит с ужасным стихотворением на банкете.