Вскоре Цинъюй вернулся из поместья лорда-протектора с новыми новостями.

Говорили, что в молитвенном зале поместья водится призрак.

Ходили слухи, что одна из старушек заболела, испугавшись привидения.

Давным-давно, как говорили, во Дворе Отражения Облаков тоже водятся призраки.

Никто не осмеливался приближаться к нему в то время, даже днём.

Хотя позже слухи утихли, несколько человек, глубоко потрясённых этими событиями, говорили, что ситуация всё ещё была серьёзной.

Поэтому, хотя призрака видела только одна служанка, слухи распространились по поместью со скоростью лесного пожара.

Молитвенный зал был любимым местом вдовствующей госпожи.

Позже там некоторое время держали госпожу Лин в заточении.

Теперь, когда госпожа Лин умерла, все боялись, что она и есть призрак.

Говорили, что госпожа Лин при жизни была злой женщиной.

Даже после смерти она могла стать злобным призраком.

Ситуация была гораздо хуже, чем во Дворе Отражения Облаков.

Нин Сюэянь внимательно выслушала доклад.

Она не восприняла его как просто интересный слух.

Она посмотрела на Цинъюй и нахмурилась.

Что же увидела служанка?

Она ничего не видела.

Она сказала, что в молитвенном зале внезапно зажглась свеча, и что она услышала слабый плач.

Служанка отвечает за молитвенный зал, поэтому прекрасно помнила, что свеча до этого не горела.

Естественно, никто не мог пойти туда поплакать.

Молитвенный зал находился в укромном уголке усадьбы.

Кроме вдовствующей госпожи, никто не любил туда ходить.

Даже если слуги усадьбы были чем-то расстроены, они не стали бы специально посещать это место.

Их бы наказали, если бы их обнаружили.

Ночь наступила довольно быстро.

Погода сегодня была скверной, и небо даже ночью было затянуто тёмными тучами.

Нин Хуайюань стояла перед большим валуном с несколькими мужчинами в чёрном.

Они находились на горе, окружённой скалами, поэтому большой валун не казался неуместным.

Молодой господин Нин, мы идём?

Валун отодвинули с нужной силой.

Нин Хуайюань мрачно посмотрел на открывшийся проход.

Это было его пятое возвращение в столицу с тех пор, как он уехал навсегда.

На этот раз он лично просил разрешения вернуться в столицу.

Всё, что он мог делать, – это думать о похищении Нин Сюэянь.

Она причинила боль его матери и двум младшим сёстрам и сделала его бездомным.

Он хотел погубить её и уничтожить её репутацию в отместку.

Он хотел отвести её на передовую двух армий и привязать высоко на флагштоке!

Он хотел посмотреть, сможет ли Ао Чэньи продолжить войну!

Он повесит её, императрицу целой нации, высоко перед двумя армиями и использует её, чтобы заставить Ао Чэньи отступить, чтобы Аннан смог обрести независимость от государства Чу и основать своё собственное государство.

Даже если бы ей удалось вернуться во дворец, её ждала бы лишь смерть.

Кто поверит, что императрица останется невредимой после похищения?

Целью его прихода было похитить Нин Сюэянь.

Он отчаянно хотел увидеть её потрясённое и испуганное лицо, увидеть, как она будет умолять его со слезами на глазах, увидеть, как она будет стоять на коленях у его ног…

Он хотел, чтобы она умерла…

Пошли!

Вчера они без труда исследовали туннель.

Секретный туннель был информацией, которую они узнали от служанки покойной императрицы, оставшейся бродить вдали от цивилизации.

Было очевидно, что давно никто не пользовался этим извилистым туннелем.

Под руководством Нин Хуайюаня люди в чёрном осторожно пробирались к цели.

Нин Сюэянь, должно быть, спит в этот час, а вот Ао Чэньи, возможно, нет.

Говорили, что Ао Чэньи изо всех сил старался изменить свой образ своенравного принца И.

Он, должно быть, всё ещё бодрствует.

Так думали о Нин Хуайюане, но он едва ли мог что-то сказать.

Ао Чэньи не просто находился в спальне Нин Сюэянь, он прибыл туда давным-давно.

Он принёс с собой документы, чтобы отныне прочно обосноваться в её доме.

Дверь секретного туннеля тихо открылась, и человек в чёрном высунул голову, чтобы осмотреться.

Не заметив ничего подозрительного, он жестом указал на остальных, находившихся в туннеле.

Остальные кивнули и вышли из туннеля.

Нин Хуайюань первым прошёл мимо изголовья кровати, где заметил небольшую выпуклость.

В едва освещённой комнате он увидел прекрасные женские волосы, разбросанные по подушке.

Он махнул рукой и отступил назад.

Мимо него прошёл мужчина в чёрном, держа рукоять сабли.

План состоял в том, чтобы вырубить её и вывести через секретный туннель, никого не привлекая внимания.

Однако их план был сорван неожиданностью.

Женщина под одеялом внезапно перевернулась, села и с впечатляющей скоростью схватила рукоять сабли.

Она сильно надавила на кожу между большим и указательным пальцами мужчины, и мужчина тут же почувствовал онемение и упадок сил в правой руке.

Следующее, что он осознал, – это то, что женщина выхватила у него саблю.

Прежде чем мужчина успел вскрикнуть от удивления, из зала откуда ни возьмись появилось около дюжины императорских стражников и вступило в схватку с людьми в чёрном.

Нин Хуайюань взял с собой лишь нескольких стражников в свой долгий путь мимо линии фронта.

Путешествие провалилось бы, если бы их было слишком много, поэтому они были совершенно несостоятельны перед многочисленной дворцовой стражей, появившейся перед ними.

Вскоре всех их схватили.

Зажглись свечи, ярко освещая спальню.

Имперские стражники заставили Нин Хуайюаня и его людей встать на колени.

Двери главного зала распахнулись, и Ао Чэньи медленно вошли вместе с Нин Сюэянь.

Слуги давно принесли стулья, и они смогли сесть.

Нин Сюэянь посмотрела на Нин Хуайюань, которую заставили опуститься на колени.

В её взгляде мелькнула холодность.

Когда Цинъюй упомянула о призраке в особняке лорда-протектора, у неё возникло предчувствие, что Нин Хуайюань вернулась.

Никто другой не пошёл бы в молитвенный зал, не говоря уже о том, чтобы плакать там.

Она давно знала, что Нин Хуайюань её ненавидит.

Госпожа Лин была его родной матерью.

Нин Цзыянь и Нин Юйлин были его родными сёстрами.

Тогда он помог госпоже Лин причинить ей боль.

Она не была святой и никогда не думала о милосердии ко всем живым существам.

Само собой разумеется, что она не спасла бы того, кто пытался причинить ей вред.

Ао Чэньи злобно прищурился.

Он посмотрел на коленопреклонённую Нин Хуайюань и с некоторым интересом спросил: «Вэнь Сюэрань послал тебя?»

Какая разница, если нас послал Его Высочество?

Нин Хуайюань хорошо понимал своё положение.

При таких обстоятельствах смерть была неизбежна, что бы он ни говорил.

Поэтому он решил проявить упрямство и сердито посмотрел на Ао Чэньи.

Похоже, именно Вэнь Сюэрань больше не может продолжать нашу войну.

Вот почему он пытался угрожать мне женщиной.

В глазах Ао Чэньи мелькнул острый блеск, когда он холодно посмотрел на Нин Хуайюаня.

Его тонкие губы изогнулись в лёгкой улыбке.

Нин Хуайюань был ошеломлён, но быстро поднял голову и возразил: «Чепуха!

Его Высочество просто хочет досрочно закончить войну из заботы о народе.

Уверен, вы понимаете, какая выгодная сделка – обменять женщину на мир во всём мире!»

«Если так выразиться, Вэнь Сюэрань звучит как добрый принц, заботящийся о благополучии мира», – лениво ответил Ао Чэньи с ноткой холодности в голосе.

Конечно!

– гордо ответил Нин Хуайюань.

– Его Высочество, конечно же, добрый принц, искренне заботящийся о мире.

Ваше Величество, если вы всё ещё заботитесь о мире, вам не стоит беспокоиться о таких мелочах.

Похоже, Его Высочество понимает общую картину лучше, чем вы.

О. Похоже, мне нужно поблагодарить вас за то, что вы пришли похитить мою Императрицу, и поблагодарить Вэнь Сюэраня за то, что он поднял мятеж и вверг народ Аннана в войну ради мира.

Я слышал, что жителям Аннана сейчас живётся нелегко.

Похоже, девять из десяти семей там потеряли всё!

Полагаю, всё это благодаря Вэнь Сюэраню.

Похоже, мне действительно нужно его поблагодарить.

Слова Ао Чэньи сопровождались злобной улыбкой.

В глазах Нин Хуайюань эта улыбка была столь же холодной, сколь и кровожадной.

Эти слова ошеломили Нин Хуайюаня, и он онемел.

Вэнь Сюэрань внёс большой вклад в восстание трёх феодальных князей Аннана.

Даже он сам не мог убедить себя, что Вэнь Сюэрань – святой.

Раз уж Вэнь Сюэрань послал тебя сюда, уверен, он понимает, что ты можешь не вернуться!

Ао Чэньи небрежно махнул рукой.

Несколько императорских стражников вышли вперёд и вытащили Нин Хуайюань из дворцового зала.

Тиран!

Как ты можешь убить нас, даже не задав вопросов?

Ты всё ещё принц И, Король Демонов из прошлого!

Его Высочество – законный Император!

Нин Хуайюань предчувствовал, что дела у него пойдут совсем плохо.

Он продолжал бороться, проклиная Ао Чэньи.

Глядя на Нин Сюэянь, он видел лишь безразличие.

Внезапно он вспомнил, как она выглядела в молодости.

Она казалась такой нежной и чистой тогда под цветущей сливой.

Он думал, что забыл об этих воспоминаниях.

Он думал, что просто хочет отомстить за свою мать и сестёр.

Но каким-то образом эти чувства проникли в его сердце, не осознавая этого.

Но и это было не так уж плохо.

По крайней мере, ему не придётся каждый день страдать от жгучей ненависти и жить жизнью, которая хуже смерти.

Много раз он предпочитал, чтобы погибла именно он.

Именно поэтому он настоял на том, чтобы приехать в столицу и похитить Нин Сюэянь.

Это символизировало его решимость умереть после провала миссии.

Отныне Нин Сюэянь будет Нин Сюэянь, а Нин Хуайюань – Нин Хуайюань.

Если бы существовала вторая жизнь, он надеялся, что они никогда не встретятся!

Императорские стражники не дали ему сказать больше и силой вытащили его.

Император ясно дал понять свои намерения.

Эти преступники должны умереть в наказание за то, что посмели тронуть Императрицу.

Эти стражники были доверенными помощниками Ао Чэньи.

Само собой разумеется, они знали, как сильно он заботился об Императрице.

Эти преступники должны заплатить за то, что посмели проникнуть во дворец и причинить вред Императрице!

Если бы Нин Хуайюань не был братом Императрицы, вся его семья была бы убита!

Нин Сюэянь встала вслед за Ао Чэньи и спросила: «Мы побеждаем Аннана?»

Слова Нин Хуайюань, казалось, намекали на то, что всё не так просто.

Полагаю, кампания Аннана на последнем издыхании после столь долгого затягивания.

Вэнь Сюэянь больше не может позволить себе сражаться.

Девять варварских государств тоже прислали свои войска.

Аннан застрял между нашей страной и девятью варварскими государствами.

Ему трудно сделать даже шаг.

Ао Чэньи взглянул на неё с лёгкой улыбкой.

Он схватил её за руку и повёл в боковой зал.

Нин Сюэянь покраснела, смущённая тем, что держит её за руку перед таким количеством людей.

Она беспокойно огляделась, но внутри у неё было тепло, настолько, что её ясные глаза блестели.

Она видела, что все опустили головы, делая вид, что ничего не видят и не слышат.

Она решила выбросить свое смущение в окно и сделала вид, что тоже ничего не заметила, и последовала за ним в боковой коридор.