Нин Сюэянь медленно встала.

Она была невысокой, даже ниже Я Моцинь.

Однако, когда её лицо потемнело, а в прекрасных глазах промелькнула ярость, Я Моцинь почувствовала укол неуверенности.

Даже известные учёные оглядывались.

Они начинали сомневаться в своей критике поэмы.

Если поэму действительно написала наследная принцесса, имели ли они право так её критиковать?

Их страх был во многом обусловлен безжалостной репутацией наследного принца.

Даже если они решили стать праведными учёными, им приходилось беспокоиться за жизни своих семей.

Старшая молодая госпожа Я, ты всего лишь дочь великого наставника поместья Я. Ты не имеешь права наказывать мою служанку.

Нин Сюэянь мрачно посмотрела на Я Моцинь.

С каких это пор ты имеешь право наказывать кого-то из поместья наследного принца?

Нин Сюэянь была настолько откровенна, что прозвучало так, будто она отчитывала Я Моцинь.

Однако, как ни посмотри, Я Моцинь уже превысила свои полномочия.

Единственным человеком, имевшим право наказывать слуг наследной принцессы, была императрица.

Все считали, что Я Моцинь, дочь министра, дерзко и грубо разговаривать с Нин Сюэянь подобным образом.

В последнее время Я Моцинь тоже вела себя скандально.

Она в порыве духа приказала своим слугам наказать человека, принадлежащего Нин Сюэянь.

Кем она себя возомнила?

У неё хватило наглости приказать слугам ударить главную служанку наследной принцессы.

Странное молчание повисло над всеми, когда все сосредоточились на Я Моцинь.

Хотя никто не произнес ни слова, в их глазах читалось презрение.

От такого внимания Я Моцинь покраснела.

Она чувствовала себя униженной перед всеми, но и не знала, что сказать.

Атмосфера была неловкой.

Пожалуйста, не сердитесь, Ваше Высочество.

Это всего лишь маленькая игра, призванная развлечь всех.

Давайте не будем портить настроение из-за такой мелочи.

Радостный голос раздался сбоку, когда улыбающаяся У Яо вышла из-за толпы, словно только что заметив суматоху.

Для ведущей было естественно не сидеть всё время на своём месте.

Нин Сюэянь взглянула на знакомую улыбку на лице У Яо.

Возможно, она не замечала её обычно, но, глядя на эту нежную, дружелюбную улыбку под этим углом, она увидела, как эта улыбка странным образом перекликается с улыбкой кого-то в её мыслях.

Её длинные ресницы дрогнули, а в её прозрачных глазах промелькнула тень безразличной насмешки…

Как и ожидалось…

Это объясняло, почему У Яо так отчаянно хотела напасть на неё и помочь Великой Наставнице Я, вплоть до того, что скрывала своё присутствие рядом с Великой Наставницей Я и старалась не привлекать к себе внимания.

Это также объясняло доверие Великой Наставницы Я к ней.

Между ними действительно существовала сильная связь.

Наставница Я не из тех, кто легко доверяет кому-либо, особенно вдове, которая, казалось бы, не питает никаких желаний…

У Яо очень тщательно подбирала слова.

Ей удалось не только разрядить обстановку, но и напомнить всем, что это несерьёзно.

Я Моцинь просто оговорился.

К тому же, Я Моцинь всегда славилась среди знатных дам своим высокомерием и грубостью.

Выражаясь таким образом, Нин Сюэянь, казалось, поднимала большой шум.

Просто Я Моцинь неудачно подобрала слова и оскорбила её.

Неужели ей стоило так разозлиться, чтобы хлопнуть по столу и выглядеть так, будто она вот-вот утопит весь банкет в крови?

Такое поведение было недостойно наследной принцессы.

Слова У Яо снова привлекли внимание всех к Нин Сюэянь.

Значит ли это, что вы считаете слова своей племянницы правдой, госпожа У?

Нин Сюэянь холодно улыбнулась, отказываясь подыгрывать У Яо.

Она сознательно указала на то, что Я Моцинь – племянница У Яо.

Она хотела, чтобы люди знали, что У Яо заступается за её племянницу.

Не дожидаясь ответа У Яо, она сказала Синьмэй: «Иди и принеси бумагу сюда.

Я хочу посмотреть, как выглядит стихотворение, которое, как утверждается, видела у меня Старшая Молодая Госпожа Я. Я хочу знать, почему она так уверена, что это моё стихотворение, и настаивает на том, что это моя работа, перед всеми».

Бумага была в руке Я Моцинь, пока она не положила её на стол во время спора.

Синьмэй подошла к столу, взяла бумагу и вернула её Нин Сюэянь.

Нин Сюэянь взяла листок и быстро прочитала стихотворение.

Она презрительно усмехнулась и протянула его У Яо.

Госпожа У, посмотрите, есть ли такая же отметка на моём листке?

Я помню, что вы приказали своим людям поставить отметку на каждом листке.

Передайте своим людям, чтобы они принесли печати сюда.

Давайте посмотрим, кому принадлежит это стихотворение.

Когда У Яо взяла листок и посмотрела на него, на её лице появилось смущённое выражение.

Она была ведущей сегодняшнего банкета и тоже заранее пометила эти листки.

У каждого были свои уникальные помеченные листки.

Но, по совпадению, на этом листке, который, казалось бы, ничем не отличался от остальных, не было отметки.

Другими словами, этот листок появился из ниоткуда и таинственным образом оказался в стопке стихов.

На лбу У Яо выступил пот.

Плохим предзнаменованием было то, что она допустила такую неосторожную ошибку в самом начале своего грандиозного банкета.

Слуги, принесите сюда отличительные печати, чтобы мы могли проверить.

В таких обстоятельствах ей ничего не оставалось, как приказать слугам принести книгу с различными отметками.

Книга быстро попала в руки У Яо.

Ещё до того, как служанки представили документы в начале банкета, они уже были отмечены и зарегистрированы в книге.

Гостям не разрешалось оставлять свои имена под стихами, чтобы известные учёные могли получить более справедливое решение.

Чтобы выглядеть беспристрастной, У Яо проштамповала и зарегистрировала документы прямо на месте.

С тех пор книга оставалась на попечении служанок, и до сих пор к ней никто не прикасался.

Процесс был максимально честным.

Конечно, она запланировала такую честную процедуру, потому что ожидала, что стихотворение Нин Сюэянь будет ужасным.

Она хотела заставить Нин Сюэянь признать свою ошибку.

Она и представить себе не могла, что такое произойдёт.

Ужасное стихотворение никому здесь не принадлежало.

Каждая женщина, участвовавшая в конкурсе, нашла своё стихотворение.

Никто не мог подумать, что стихотворение Нин Сюэянь принадлежит ученому, который был готов хвалить его как лучшее на банкете и делиться своими мыслями.

Услышав, что лучшее стихотворение принадлежит Нин Сюэянь, У Яо снова и снова смотрела на отметку на листке.

Но сколько бы она ни смотрела, не могла найти в ней ничего плохого.

Это был действительно листок, выданный Нин Сюэянь.

Она очень хорошо помнила отметку на листке.

Нин Сюэянь положила листок с худшим стихотворением на стол и холодно улыбнулась Я Моцинь.

Старшая молодая госпожа Я, у меня к вам вопрос.

Вы сказали, что видели, как я пишу на этом листке.

Каков ваш мотив?

Интересно, сможете ли вы взять на себя ответственность подставить члена императорской семьи?

Лицо Я Моцинь побледнело.

Как бы высокомерна она ни была, она понимала, что на этот раз поторопилась.

Она даже сказала, что видела, как Нин Сюэянь пишет это стихотворение, просто чтобы казаться правдоподобной.

На самом деле стихотворение принадлежало не Нин Сюэянь.

Я Моцинь сомневалась в подлинности, но понимала, что попала в беду.

Почувствовав на себе взгляд У Яо, Я Моцинь стиснула зубы и с грохотом опустилась на колени перед Нин Сюэянь.

Ваше Высочество, прошу прощения.

Мои глаза… сыграли со мной злую шутку.

Её голос звучал так, словно она процеживала извинения сквозь стиснутые зубы.

Она даже чувствовала вкус крови в горле.

В её нынешнем состоянии она больше не могла спорить с Нин Сюэянь.

Всё это было бесполезно.

Помня о напоминании У Яо, ей оставалось только терпеть это унижение.

Она позволила Нин Сюэянь пока довольствоваться собой.

После этого они с тётей расставили для Нин Сюэянь ещё большую ловушку…

Никто не ожидал, что Я Моцинь, всегда свысока смотревшая на окружающих, признает поражение, преклонит колени и попросит прощения у Нин Сюэянь.

Старшая молодая госпожа Я, если бы госпожа У Яо не поставила печать на бумагах, разве вы бы настаивали на том, что стихотворение моё, чтобы испортить мою репутацию?

Голос Нин Сюэянь всё ещё был полон гнева.

Никто не мог её в этом винить.

Любой был бы безумен, если бы его обвинили и подставили.

У Яо, будь то хозяйка дома или тётя, должна была заступиться за Я Моцинь.

Она вышла вперёд с улыбкой и почтительно поприветствовала Я Моцинь.

Ваше Высочество, пожалуйста, пощадите её.

Она ещё так молода и невежественна.

Нин Сюэянь, не смутившись, приняла её приветствие.

Она вернулась на своё место и равнодушно спросила: «Она молода?»

Я думаю, она немного старше меня.

Её ответ заставил улыбку У Яо натянуто сжаться.

Она поняла, что оговорилась.

Было очевидно, что Нин Сюэянь, наследная принцесса, была немного моложе Я Моцинь.

Она так привыкла оправдываться возрастом, что слова сами собой вырвались из её уст.

Она не ожидала, что Нин Сюэянь будет с ней так груба.

Нин Сюэянь безжалостно парировала её слова, заставив её смутиться, чтобы продолжать.

И всё же У Яо не была похожа на Я Моцинь.

Её натянутая улыбка тут же вернулась к норме, и она сказала: «Да, ты права.

Я оговорилась.

Ты выглядишь так доброй ко мне, что Моцинь кажется тебе неразумным ребёнком.

Это наводит меня на мысль, что Моцинь моложе.

Но я не единственная, кого беспокоит её поведение.

Великий наставник Я тоже переживает за неё.

Кажется, когда она волнуется, с её языка слетает всё, что угодно.

У Яо осторожно упомянула о статусе наставницы Я, чтобы напомнить Нин Сюэянь о её статусе.

Было бы неуместно наказывать Я Моцинь за это.

К тому же, это не было ни мелочью, ни серьёзным делом.

Это было бы мелочью, если рассматривать это как небольшой женский конфликт.

Нин Сюэянь выглядела бы просто скупой, если бы настаивала на наказании Я Моцинь.

Такое поведение не подобало бы наследной принцессе.

Нин Сюэянь пришлось бы учитывать статус наставницы Я. Из-за этого она не могла сделать Я Моцинь ничего существенного.

Более того, Я Моцинь выглядела так, будто раскаивалась…

У Яо была уверена, что Нин Сюэянь ничего не сделает Я Моцинь.

Именно поэтому она сохраняла свою мягкую, дружелюбную улыбку…