Горле Литтон рассмеялся: «Когда настала твоя очередь учить меня, малыш? Продолжай атаковать, у тебя ещё два шанса».

По правде говоря, Тяньхэнь чувствовал, что три тёмные способности, которыми он обладал, были воспоминаниями из души Бога Тьмы, которые он поглотил. Полностью погрузившись в атаку, он наконец раскрыл свои собственные способности. Хотя сам он не мог сравниться с Горле Литтоном, он обладал Тёмным Святым Мечом, самым мощным наступательным оружием в тёмном мире. Тёмный Святой Меч теперь был истинным Тёмным Святым Мечом; пройдя через воздействие трёх продвинутых тёмных способностей — Жажды Крови, Пожирания и Кровавой Жертвы — он наконец обрёл своё сияние. Хотя это было не полное состояние, оно уже было сравнимо с силой Тяньхэня, когда он использовал два тёмных артефакта одновременно по пути к Храму Арам.

Хотя отсутствие Тёмной Маски не позволяло ему использовать Удар Демонического Бога, нынешняя форма Тёмного Святого Меча была именно тем, что ему было нужно.

Раздался лязг, и волна серой энергии внезапно влилась в тело Голера Липтона. Его толстые доспехи мгновенно сделали его намного выше, превысив два с половиной метра.

Броня, подобная камню, защищала каждую часть его тела. Он взревел: «Ну же, посмотрим, что острее: твой меч или моя броня крепче!»

«Он… он и вправду прорвал мою защиту», — пробормотал Голер Липтон. За десятилетия это был первый случай, когда кто-то прорвал его защиту в прямом бою. Хотя противник не нанёс ему физических повреждений, для носителя способностей типа «броня» пробитие защиты было равносильно поражению, причём полному и безоговорочному.

Цзы Цин; Липтон подошёл к Гору Липтону, спокойно улыбнулся и сказал: «В этом мире не существует несокрушимой защиты, и, кроме того, ты ведь не проиграл, правда? Тяньхэнь не победил тебя по-настоящему. В битве на равных ты мог бы убить его прежде, чем он накопит достаточно энергии».

Гор Липтон вздохнул: «Мать, не нужно меня утешать. Я в порядке. Хотя моей скорости и силы достаточно, чтобы победить его, наш первоначальный план состоял в том, чтобы позволить ему атаковать меня три раза, чтобы проверить его силу атаки. Похоже, твоё решение было верным; никто не подходит для входа в Зал Потусторонних Душ лучше него. Я просто не знаю, хватит ли у него упорства восстановить свои способности до наилучшего состояния, прежде чем выбрать Потустороннюю Душу…»

Без всякого подталкивания со стороны Тяньхэня космическая энергия, только что вошедшая в пятую стадию, тут же излилась мягкой энергией, питающей каждый меридиан его тела. Его тело действительно было сильным; при такой мощной отдаче полученные им травмы не были серьёзными; скорее, это было перенапряжение. Когда дыхание постепенно успокоилось, Тяньхэнь закрыл глаза, чувствуя тепло, исходящее от космической энергии пятой ступени. Его духовная сила рассеялась, и Тяньхэнь неосознанно вошёл в состояние божественного восприятия, в котором он мог воспринимать всё вокруг.

Под воздействием его духовной силы изумрудно-зелёный кристалл на его груди испустил кристаллическое сияние, распространяющееся наружу подобно радарному сканированию. Его ментальный глаз заменил физические глаза, и Тяньхэнь ясно ощутил, что находится в просторной комнате.

Стены комнаты были из неизвестного материала, недостижимого для его чувств. И всё же даже внутри этой комнаты он ясно ощущал огромное множество аур – некоторые неистовые, некоторые нежные, некоторые струящиеся, как вода, а другие величественные, как горы. Каждый раз, когда он ощущал одну из этих аур, его мгновенно втягивало в неё. Жизненная сила преобразовывалась в бесчисленные молекулы энергии, которые вливались в него, не только восполняя и усиливая его космическую энергию, но и компенсируя истощение двух его особых способностей. В этом состоянии божественного восприятия не существовало различий между качествами, только полное и ясное восприятие жизни. Бессознательно он впервые вошёл в это состояние божественного восприятия.

Это произошло потому, что окружавшие его обширные формы жизни действительно привели его к ощущению пятой стадии космической энергии.

Он не знал, сколько времени прошло, когда Тяньхэнь подсознательно встал.

С тихим «динь» молочно-белый биокомпьютер в его ладони превратился в пыль и рассыпался.

Тяньхэнь открыл глаза, и только тогда он по-настоящему увидел окружающее.

Как и предчувствовал его дух, это была просторная комната. Потолок излучал бледно-золотистый свет, мягкое сияние, согревающее, словно солнце.

В этом свете каждая деталь комнаты была отчётливо видна. В комнате стояли каменные колонны, каждая высотой в полтора метра и толщиной примерно с детское объятие. Все колонны были одинаковыми и аккуратно расставлены перед ним.

На каждой была нефритовая пластина с семенами. На некоторых пластинах были десятки семян, на некоторых всего несколько, а на некоторых даже всего одно. В глазах Тяньхэня вспыхнул огонёк; он понял, что это, должно быть, уникальные души, обладающие секретными, высшими сверхъестественными способностями семьи Литон.

Странные духи появлялись в самых причудливых формах: одни были угольно-чёрными, другие испускали слабое свечение, а некоторые даже имели форму ладони.

Ни на одной из каменных колонн не было никаких отметин, и, глядя на них, он не знал, как выбрать.

В воздухе появился чистый световой экран, открывший доброе лицо Цзы Цина; Ли Дуня.

«Тяньхэнь, поскольку ты не член нашего клана, мы удалили все метки. Всего здесь 327 видов, включая более 200 обычных странных духов, более 80 странных духов среднего уровня и небольшое количество странных духов высокого уровня. Вы можете выбрать странного духа, основываясь только на собственной интуиции. Доверьтесь себе, и я желаю вам успеха». Световой экран исчез, и Тяньхэнь был ошеломлён. Шансы были слишком малы; в лучшем случае, у него было бы меньше одной пятой шанса выбрать странного духа высокого уровня. Если бы он выбрал только обычного, это почти ничего не дало бы. Как он должен был выбрать? Думая об этом, Тяньхэнь нахмурился, его мысли метались в разные стороны.

Более 300 видов семян странных духов перед ним мелькали в его голове, и эта неопределённость причиняла ему сильное беспокойство.

Внезапно Тяньхэня осенила мысль. Его утилитарные порывы испарились.

Его космическая энергия достигла пятой стадии, и он уже так многого достиг; зачем беспокоиться о стольких других вещах? Любая чужая душа, которую он получил, была делом случая.

Он мог просто выбрать одну наугад; те, что были по краям, не обязательно были низкосортными, а те, что были внутри, не обязательно высокосортными.

Размышляя об этом, Тяньхэнь уже собирался подобрать чужую душу, когда краем глаза заметил её в незаметном углу. В нефритовом блюде лежала чужая душа в форме семени. Эта чужая душа не излучала света, и её бледно-зелёная форма показалась Тяньхэню чем-то знакомым. Он инстинктивно подошёл к чужой душе, и чувство господства над миром, которое он испытывал ранее, внезапно вернулось.

Обычные листья на вершине железных ворот кружились в его голове; он был почти уверен, что это чужая душа той же формы, что и эти листья. Когда он вошёл в царство «Всё как Боги», он уже почувствовал эти чужие души. Хотя он не мог осознать их истинных способностей, ему смутно мерещилось, что они очертания.

Как раз когда Тяньхэнь собирался подобрать странную душу, его внимание привлекла красная странная душа рядом с ним. Это было красное семя души, похожее на семя, отличавшееся от того, что было перед ним.

Эта странная душа казалась более округлой, а её красный свет излучал слабое, обжигающее сияние.

Сердце Тяньхэня ёкнуло; он понял, что это, должно быть, семя Демонического Подсолнечного Цветка, которым обладали Цзюэцин и Липтон. Демонический Подсолнечный Цветок определённо был одной из странных душ высшего уровня. Стоит ли ему выбрать его? По крайней мере, он был в этом абсолютно уверен.

Глубоко задумавшись, Тяньхэнь долго не мог принять окончательного решения.

В этот момент ему показалось, что он увидел фигуру Ланьлань.

Ланьлань и Мелис всё ещё ждали его на Земле. Он вспомнил, что, когда он примирился с Ланьлань, они сказали что-то вроде: «Удача сопутствует смелым». Доверяй своему суждению; даже если ты ошибаешься, какое это имеет значение?

Его рука сверкнула, словно молния, и втянула зелёное семя в ладонь.

Как только Тяньхэнь собирался ощутить его свойства, появилась вспышка зелёного света, и странная душа словно растворилась, стремительно сливаясь с его телом. Прохладный поток мгновенно разлился по всему телу, даруя Тяньхэню ощущение свежести. Что же это за странная душа?

Прежде чем Тяньхэнь успел что-либо сказать, прохладный поток мгновенно превратился в палящий жар. Тяньхэню показалось, будто всё его тело взорвалось, разум опустел, и тело неудержимо рухнуло среди каменных колонн.

Зелёный свет засиял внутри его тела. В центре изумрудного камня в его груди, принадлежавшего космической энергии, появилось семя. Окутанное изумрудным светом, оно мгновенно проросло. Слабый зелёный свет слился с кровью Тяньхэня, и жгучее ощущение становилось всё сильнее и сильнее. Со стороны семени Тяньхэнь почувствовал чувство – чувство высокомерия.

Кольца зелёного света непрерывно исходили от тела Тяньхэня, а из пор его кожи прорастали пучки высокой травы, мгновенно распространяясь во все углы комнаты.

Кристаллическая зелень неистово поглощала мощную жизненную силу других инопланетных душ. Тяньхэню казалось, что его тело вот-вот взорвётся. Изумрудно-зелёный кристалл космической энергии непрерывно расширялся, быстро возвращаясь к своей изначальной ромбовидной форме.

Тяньхэнь почувствовал, как его тело меняется, превращаясь в обширную, бескрайнюю равнину. Его чувства легко распространялись в любой уголок этой равнины; это были его владения. Обжигающее ощущение исчезло, и внезапно изумрудно-зелёный цвет сменился тёмно-зелёным. Со звоном его сознание вернулось к себе.

Он с изумлением обнаружил, что энергетический кристалл, представляющий космическую энергию, исчез, сменившись семенем – изумрудно-зелёным семенем, непрерывно испускавшим слои изумрудно-зелёной энергии!

Всё вернулось к прежнему покою. Когда Тяньхэнь открыл глаза, он обнаружил, что всё вокруг изменилось. Жизненная энергия во всех семенах чуждых душ ослабла как минимум наполовину. Его одежда исчезла, а тело стало необычайно лёгким; куда бы ни достигали его мысли, оно, казалось, способно было превратиться в облачка пыли.

Неужели в этот краткий миг он уже достиг шестой стадии космической энергии?

Нет, это было невероятно.

Его разум обратился к тёмно-зелёному семени, и лёгким взмахом правой руки из него вырвалось более десяти травинок. В мгновение ока он сам превратился в такую же травинку, в гибкую силу, в чувство связи с небом и землёй.

Словно в этот момент он стал императором растений, и все остальные 326 видов чуждых душ вокруг него поклонялись ему.

Его глаза ярко сияли, и разум Тяньхэня переключился на две его сверхъестественные способности. Хотя внешне никаких изменений не произошло, тёмная энергия больше не была основой его силы.

Движимый мгновением просветления, чёрный перетек в тёмно-зелёный, и под крещением этого гордого тёмно-зелёного света чёрный непрерывно превращался в белый, устремляясь вверх.

Трансформация наконец завершилась; он снова смог по-настоящему преобразовать свои способности. Его тёмные силы, достигнув уровня божественной трансформации космической энергии, непрерывно вливались в его пространственные способности. Под постоянным контролем Тяньхэня чёрный и белый кристаллы постепенно достигли равновесия.

Когда они стали одинакового размера, Тяньхэня внезапно охватило чувство – чувство судьи тьмы и пространства, владеющего двумя стихиями.

Он потерял силу семидесятого уровня, но приобрёл две способности судьи шестьдесят четвёртого уровня; его способности, владеющие двумя стихиями, наконец-то достигли высокого уровня.

И всё это проистекало из недавно обретённой способности к острым стихиям – способности поглощать огромную космическую энергию, исходящую от всего сущего!

Белый кристалл, символизирующий его пространственные способности, теперь стал серебристым, слабо мерцая в его сознании. Возбуждённый голос Синхэня непрерывно раздавался в сознании Тяньхэня. Тяньхэнь знал, что, достигнув уровня пространственного судьи, Синхэнь уже начал свой путь к своей высшей форме.

Серебряно-чёрные глаза, два разных цвета, сверкали молниеносным блеском. Его фигура возникла у ворот, словно призрак. Повинуясь одной мысли, замкнутое пространство больше не могло вместить мысли Тяньхэня.

В следующее мгновение он покинул таинственный Зал Потусторонних Душ.

Тёмно-зелёные листья обвивали его тело, закрывая жизненно важные части, чтобы пули не попали в глаза.

Ощущение взрывной силы, пронизывающей его тело, дало Тяньхэню ясно понять, что, став судьёй двух стихий, он обладает квалификацией, позволяющей бросить вызов любому могущественному существу.

Тяньхэнь спокойно улыбнулся и сказал: «В этом мире нет ничего невозможного, не так ли? Прабабушка, благодарю тебя за твою милость».

«Судьба. Это действительно судьба! Тяньхэнь, ты знаешь, что символизирует Императорский Цветок?» — слегка ошеломлённо спросил Цзы Цин.

Тяньхэнь опешил, покачал головой и сказал: «Я не знаком с потусторонними духами, откуда мне знать? Неужели с этим Императорским Цветком что-то не так?»

Цзы Цин; Липтон горько улыбнулся: «Он не плох. Он даже слишком хорош. Императорский Цветок — самый могущественный потусторонний дух. С тех пор, как мы получили это семя Императорского Цветка, шестьдесят шесть воинов нашего клана пытались сделать его своим потусторонним духом, но в конце концов все они были пожраны семенем Императорского Цветка. Ни один из них не смог покинуть Зал Потустороннего Духа. Я никак не ожидал, что он признает тебя своим хозяином и станет твоим потусторонним духом. Это огромная проблема».

Тяньхэнь нахмурился и сказал: «Какая проблема? Прабабушка, под влиянием этого Императорского Цветка, о котором ты говорила, моя космическая энергия должна была достичь шестой стадии, сферы «Бог как Пустота». В сочетании с моими особыми способностями это не должно было обернуться против меня.

Цзы Цин; Липтон покачал головой и сказал: «Нет, я не имею в виду, что он тебя поглотил. Раз ты уже покинул Зал Потусторонних Душ, это доказывает, что Императорский Цветок подчинился тебе. Меня беспокоит предковый обет семьи Липтон. Ты не знаешь, ведь Императорский Цветок хранит никому не известные тайны и невероятно огромную жизненную энергию, и наши предки постановили, что если кто-либо из членов клана обретёт Императорский Цветок как свою Потустороннюю Душу, он станет главой клана, и независимо от того, как долго нынешний лидер занимает этот пост, он должен быть немедленно передан ему. Более того, поскольку Императорский Цветок обладает такой властью, девственница должна предложить своё чистое тело хозяину Императорского Цветка, используя своё целомудрие, чтобы пробудить его истинный бутон. Но, но ты не член нашего клана, так как же ты можешь стать главой клана…»

Тяньхэнь спокойно улыбнулся и сказал: «Я думал, тебя что-то беспокоит, но тебе не о чем беспокоиться. Меня не интересует пост главы клана. Что касается твоего вопроса о моей девственности, то я не тороплюсь. Возможно, когда я женюсь, решение само собой найдётся». Пока он говорил, в его памяти всплыли прекрасные лица Ланьлань и Байхэ, и сердце потеплело. Как было бы здорово, если бы кто-то из них помог ему пробудить бутон этого императорского цветка! Хотя он не был уверен насчёт Байхэ, он был уверен, что Ланьлань не откажет ему. Возможно, день его свадьбы приближается.

Цзы Цин;

Липтон непонимающе посмотрел на Тяньхэня: «Ты, ты не хочешь занять пост патриарха семьи Липтон?

С твоими нынешними способностями, и насколько я тебя понимаю, это вполне возможно. Тяньхэнь, тебе следует знать, что семья Липтон, как одна из четырёх крупнейших семей, контролирует почти десятую часть власти во всём Галактическом Альянсе. Одних только их редких металлов достаточно, чтобы сделать наше богатство сравнимым с богатством семьи Билл. Разве тебя это нисколько не соблазняет?» Тяньхэнь пожал плечами и сказал: «Ты думаешь, мне действительно нужны деньги или власть? Честно говоря, уход из Липтона…» «После этого я покину Священный Альянс. Возможно, ты уже знаешь, что я получу, оставшись в Священном Альянсе в качестве его первого Святого Сына. Я даже могу отказаться от своего положения в Священном Альянсе, так зачем мне становиться патриархом семьи Липтон? Я хочу лишь жить беззаботной жизнью, выслеживая своих врагов». Цзы Цин; Липтон вздохнул, кивнул и сказал: «Понимаю. Пошли. Поскольку мы решили позволить тебе войти в Зал Потусторонних Душ, Голер уже отдал приказ о союзе со Священным Альянсом. Хотя семьи Айс-Ривер и Руоси не желают этого делать, они больше не могут возражать. Эти немногие…»

<<>>