Тяньхэнь не заметил перемен в Ланьлань. Во время полёта он снова связался с Богом Тьмы: «Старый Чёрный, ты теперь свободен. В других частях Волшебной Звезды нет тёмной ауры. Окажет ли она на тебя какое-либо влияние?»

Бог Тьмы был ошеломлён и спросил: «Хозяин, ты беспокоишься обо мне?»

Тяньхэнь сказал: «Если ты так думаешь, то так тому и быть. Теперь ты мой партнёр, мой священный зверь. Раньше ты…» «Мне всё равно, что случилось, я сам этого не испытывал. Хотя есть духовный контракт, я не хочу тебя ни к чему привязывать. Я просто надеюсь, что мы сможем быть друзьями, этого достаточно». Бог Тьмы на мгновение замолчал, а затем сказал: «Друзья? Это слово вызывает у меня странное чувство. Раньше у меня были только подчинённые и враги». Тяньхэнь спросил: «Ты чувствовал себя тогда счастливым? Власть важна, но она не может принести счастья. А вот друзья могут. Постоянное опасение или уважение утомляют. Отныне не обращайся ко мне на «ты» или «хозяин», просто зови меня по имени, и я всё равно буду называть тебя Старый Чёрный».

«Тяньхэнь, у меня такое странное чувство. Не то чтобы на Волшебной Звезде её совсем не было…» «Тёмная аура есть, но она полностью запечатана во мне Богом Света. Возможно, ты и не можешь поглощать тёмную ауру где-то ещё, но я могу. Как я уже говорил, я могу поглощать молекулы тёмной энергии, чтобы восполнять её где угодно. С определённой точки зрения, вся вселенная состоит из различных молекул энергии, и тёмная аура есть повсюду. Не волнуйся, теперь ты можешь совершенствоваться естественным образом. Как только успокоишься, ты естественным образом почувствуешь молекулы тёмной энергии, которые я тебе помог впитать». Тяньхэнь обрадовался и сказал: «Здорово! Теперь мне не придётся беспокоиться о неравномерном развитии. Я и не думал, что так быстро достигну двадцать второго уровня способностей. Старый Хэй, как сравниваются силы священных зверей и нас, людей, использующих способности?» «Дело в сравнении уровней». Бог Тьмы сказал: «Я много раз ощущал твою человеческую ауру. По моим оценкам, священный зверь низкого уровня соответствует твоим способностям 5-го уровня, священный зверь среднего уровня – 10-15-го, а священный зверь высокого уровня – 20-го. Земной уровень соответствует 30-му уровню, небесный – 40-45-му, а низший божественный – примерно 60-му. Божественный уровень – это как минимум 72-й уровень, а сверхсвященный зверь, вроде меня, вероятно, соответствует 80-100-му. Поскольку я никогда не видел, как выглядят твои человеческие способности выше 80-го уровня, я не могу судить».

«Чёрт, 100-й уровень! Я не сплю!» Тело Тяньхэня задрожало от удивления, и Ланьлань рядом с ним почти почувствовала его неустойчивое состояние.

«Не могу сказать точно. Однако, похоже, ваши способности значительно возрастают с каждым новым уровнем, которого вы, люди, достигаете.

Я ощутил на Волшебной Звезде по меньшей мере пять существ, чьи способности достигли или превзошли божественность. Один из них, чью ауру я презираю больше всего, был всего на 20-30% слабее Бога Света. Даже на пике моих возможностей он представлял бы для меня угрозу. Честно говоря, ваш человеческий потенциал практически безграничен; достичь сотого уровня не невозможно. Ваше тело всё ещё слишком слабо. Как только энергия в вашей груди станет достаточно сильной, вы сможете противостоять большему количеству тьмы и пространственных способностей».

«Энергия в моей груди? Вы имеете в виду космическую энергию. Действительно, космическая энергия — лучшая техника для развития человеческого потенциала». Тяньхэнь почувствовал прилив волнения. 100-й уровень? Неужели это достижимо для человека?

Если он действительно достигнет сотого уровня, возможно, его можно будет назвать богом.

Что такое бог?

В представлении Тяньхэня существо, способное устанавливать порядок и позволять другим существам жить по этому порядку, можно назвать богом.

Достижение сотого уровня явно было не просто мечтой.

«Ах да, Тяньхэнь, у тебя же есть священный зверь божественного уровня, Дракон Феникс. Лучше больше не держать его в альтернативном измерении; это не пойдёт ему на пользу», — внезапно сказал Бог Тьмы.

Тяньхэнь был ошеломлён.

«Не помещать его в альтернативное измерение? Но когда я вернусь в мир людей, я не смогу держать его рядом с собой. В конце концов, священные звери всё ещё остаются тайной в мире людей».

«Ты такой глупый! Я не говорю тебе помещать его в альтернативное измерение, и я не хочу, чтобы он навсегда оставался в своей изначальной форме. Ты можешь позволить ему превращаться во что угодно, тогда проблем не будет, верно?»

Тяньхэнь был ошеломлён. «Маленький Дракон Феникс может трансформироваться? Но он же всего лишь новорождённый священный зверь!»

Бог Тьмы беспомощно сказал: «Похоже, твои познания в священных зверях ужасно ограничены. Подумай, даже священный водный зверь полубога твоей маленькой подружки, прекрасная змея, может превращаться в ошейник. Как же Маленький Дракон Феникс божественного уровня не может? Хотя он ещё очень мал, он унаследовал способности своих родителей. В каком-то смысле его можно считать самым близким к моему уровню священным зверем. Возможно, по мере взросления он преподнесёт тебе ещё больше сюрпризов в будущем». «Освободи его и общайся с ним телепатически. Хотя он ещё мал, связь сердец позволяет ему полностью понимать твои намерения. Ты можешь заставить его трансформироваться во что угодно. Или можешь позволить ему трансформироваться самому. К счастью, этот малыш только что родился; если бы его родители узнали, что я внутри тебя, ты бы, вероятно, оказался в серьёзной опасности. Люди обычно могут заключать контракты только с одним священным зверем, но ты практически аномалия, обладая двумя высокоуровневыми способностями, каждая из которых связана со священным зверем. Я всё больше доволен твоим нынешним состоянием». Тяньхэнь криво усмехнулся: «Да, один из вас — священный зверь божественного уровня, а другой — сверхбожественного. Но твоя нынешняя сила сравнима лишь со священным зверем среднего уровня, а маленький дракон-феникс только что родился. Если что-то случится, разве мне не придётся полагаться на себя?

Твоё развитие не завершится за день-два». С этими словами Тяньхэнь открыл второе измерение и освободил маленького дракона-феникса.

Маленький дракон-феникс, казалось, чувствовал себя очень неуютно во вторичном измерении.

Едва появившись, он сел на плечо Тяньхэня, непрестанно щебеча, словно выражая своё недовольство. Видя, что Тяньхэнь отпустила маленького дракона-феникса, Ланьлань слегка улыбнулась и позвала: «Малыш».

Маленький дракон-феникс взглянул на Ланьлань, но, проигнорировав её, продолжил звать Тяньхэня.

Следуя методу, указанному Богом Тьмы, Тяньхэнь телепатически общался с маленьким драконом-фениксом.

Маленький дракон-феникс пока не мог говорить, но мог лишь позволить Тяньхэню понять свои мысли.

Он сказал Тяньхэню, что, пока его не вернут обратно в это одинокое место, где ничего нет, неважно, кем он станет.

Вспышка белого света, и тело маленького дракона-феникса внезапно уменьшилось, мгновенно исчезнув в правой руке Тяньхэня. Тяньхэнь почувствовал прохладу по всему телу;

украшений, подобных тем, что создала На Сюэ, не было, но он чувствовал, как маленький дракончик-феникс находится рядом с ним, и его разум был тесно связан с его разумом.

Бог Тьмы воскликнул: «Этот малыш, хоть и маленький, довольно умён.

Он превратился в энергетическую форму и покоится на тебе».

«Энергетическая форма? Разве у него нет физического тела?» — удивлённо спросил Тяньхэнь.

«Конечно, у него есть физическая форма. Однако, будь то физическое тело или энергетическое, оно состоит из молекул определённой формы. Просто оно преобразовало свою природу в молекулы энергии и поселилось на твоём теле. Внешне это выглядит как татуировка. Таким образом, это, по сути, часть твоей кожи, которая никак не влияет на твои движения. Однако священные звери пространства очень прожорливы и питаются только самым лучшим. Поймёшь позже».

«Эй, Тяньхэнь, где твой священный зверь?

Как он попал в твоё тело?» — удивлённо спросила Ланьлань.

Тяньхэнь взглянула на неё и улыбнулась: «Всё в порядке, это зверь божественного уровня. Как Насюэ, он принял другую форму и прикрепился ко мне. Как ты? Ты ещё можешь держаться? Хочешь немного отдохнуть?» Почувствовав беспокойство Тяньхэня и вспомнив, как он держал её, Ланьлань покраснела и сказала: «Тогда я немного отдохну. Ты, должно быть, тоже устала». Двое спустились вниз, приземлившись на небольшом холме.

Их фигуры выглядели так гармонично.

Они двигались медленно, часто останавливаясь. Тяньхэнь не хотел раскрывать свои усиленные способности и вызывать подозрения Ланьлань, поэтому им потребовалось целых три дня, чтобы успешно вернуться на базу.

Увидев знакомые стены базы, глаза Ланьлань внезапно покраснели. Она взглянула на Тяньхэня и сказала: «Тяньхэнь, ты знаешь? Когда нас затянуло в эту тёмную запретную зону, я думала, мы не вернёмся живыми!» Её голос дрогнул, и две кристальные слезы скатились по её прекрасному лицу.

Тяньхэнь осторожно вытерла слёзы с нежного лица Ланьлань и улыбнулась: «Мы же вернулись, правда? Как будто наши страдания наконец-то закончились». За время, проведённое вместе, между ними естественным образом возникало множество интимных жестов, многие из которых они сами даже не замечали – жестов, которые были весьма двусмысленными.

За пределами базы мелькнула фигура, и их встретил белый свет. Тяньхэнь присмотрелся и увидел, что это его старший брат, Джерри.

Джерри посмотрел на Тяньхэня, затем на Ланьлань, а затем на их сцепленные руки, заикаясь: «Ни за что! Вы двое так быстро движетесь! Вы и правда тайком сбегаете на тайное свидание?»

Тяньхэнь и Ланьлань были в шоке, осознав свою ошибку. Они быстро отпустили руки, их лица покраснели. Тяньхэнь неловко сказал: «Старший брат, это не то, что ты думаешь».

Джерри усмехнулся, показав Тяньхэню большой палец вверх: «Ладно, не нужно объяснять. Старший брат понимает. Молодец, ты просто нечто! Ты даже Ланьлань сумел расположить к себе. Старший брат тобой восхищается».

Тяньхэнь собирался объяснить дальше, когда Ланьлань перебила его: «Ладно, хватит дерзить. Почему ты не занимаешься самосовершенствованием на базе? Что ты здесь делаешь?»

Джерри рассмеялся: «Заниматься самосовершенствованием каждый день так скучно. Я вышел на пробежку, а потом увидел вас двоих. И вы говорите обо мне? Разве вы тоже не сбежали? Вместе!»

С этими словами они приземлились на землю и вместе направились обратно на базу.

Войдя на базу, Джерри усмехнулся: «Ладно, я возвращаюсь. Больше не буду вас беспокоить». С этими словами он мгновенно исчез, скрывшись в своей комнате.

Остались только смущённые Тяньхэнь и Ланьлань.

Тяньхэнь опустил голову и сказал: «Извините, это всё моя вина. Он неправильно понял».

Ланьлань беззаботно улыбнулась: «Всё в порядке, что он думает – его дело. Мы знаем, что у нас на сердце. Мы хорошие друзья! Друзья, которые вместе прошли и через огонь, и через воду. Вам тоже стоит вернуться. Думаю, Сери очень волнуется. Мне также нужно объяснить сестре Ехуань. Надеюсь, она была в состоянии медитации и не проснулась, пока меня не было». С этими словами Ланьлань нежно улыбнулась Тяньхэнь, затем взмыла в воздух и направилась в свою комнату.

Тяньхэнь почувствовал тепло в сердце. «Мы знаем, что творится в наших сердцах?»

Что она имела в виду?

Ну ладно, не заморачивайся. Мы же просто хорошие друзья, и нам нечего скрывать.

Вернувшись в их общую комнату, Тяньхэнь распахнул дверь и с удивлением обнаружил, что Сэри не проводит эксперименты, как он ожидал, а сидит, ничего не понимая, погруженный в свои мысли.

«Братец, что случилось? Что-то пошло не так с экспериментом?»

— удивлённо спросил Тяньхэнь.

Сэри поднял взгляд, увидел Тяньхэня, на мгновение замер, затем радостно подпрыгнул и, словно прыгучая обезьянка, прыгнул к Тяньхэню, крепко схватив его за плечи. «Я так волновалась! Наконец-то ты вернулся! Ты же знаешь, как я не могла сосредоточиться на экспериментах, пока тебя не было? Скажи, ты сама ходила в запретную зону?»

Тяньхэнь полностью осознал, что дружба — одно из самых ценных чувств. Этот фанатик исследований, Сэри, даже пренебрег своими самыми важными экспериментами.

«Братец, я…» Теперь он не знал, что сказать; что-то словно застряло у него в горле.

«Ладно, тебе больше не нужно объяснять. Хорошо, что ты вернулся. Кстати, ты видел Ланьлань? Я случайно проговорился, и как только она услышала, что я ушёл, побежала тебя искать». Тяньхэнь кивнул и сказал: «Я столкнулся с Ланьлань. Не волнуйся, братец, мы вернулись вместе». Сэри вздохнул с облегчением и улыбнулся: «Всё хорошо, всё хорошо. Раз все в порядке, значит, всё хорошо. Поторопись и отдохни немного. На столе лежат фрукты, которые я собрал, поешь». Тяньхэнь обнял Сэри за плечо: «Братец, прости, что заставил тебя волноваться». «Это точно больше не повторится. Давай завтра я схожу с тобой собирать травы?» Сери усмехнулся и сказал: «Не нужно. Вокруг нашей базы нет ни одного священного зверя. Разнообразных трав поблизости пока достаточно для моих исследований. Я могу пойти один. Сейчас все заняты культивацией, тайно затаив дыхание, желая увидеть, кто сильнее. Тебе тоже нужно усердно работать, не отставай слишком сильно. Я рад, что ты вернулся. Отдыхай, а я начну свои исследования». С этими словами он отпустил плечо Тяньхэня, повернулся и направился к своей куче странных инструментов, занявшись делом.

Съев немного фруктов, о которых говорил Сери, Тяньхэнь сел на кровать, скрестив ноги, успокоился и полностью сосредоточился на себе, ощущая изменения в своём теле.