Лань Лань слегка нахмурилась. «Они действительно не знают о своей смертности». В её руке вспыхнула вспышка голубого света, и бледно-голубая вода хлынула вниз от тела Лань Лань. Нежная вода подняла нескольких ветряных волков, оторвав их от земли. Эти ветряные волки явно не умели летать и отчаянно барахтались в воде, но как они могли вырваться на свободу, учитывая силу Лань Лань?

В этот момент спящий «маленький мусор» на руках Е Хуаня внезапно открыл глаза, глядя на пойманных Лань Лань волков. Его глаза сияли от волнения.

Е Хуань почувствовал, как дрожь в его руках, когда «Маленький мусор» выскочил, его мясистое тело, словно жёлтая молния, помчалось по воздуху к волкам.

Волки забились ещё яростнее, увидев «Маленького мусорщика», их глаза наполнились ужасом. От отчаянных усилий по ним побежали круги.

Развернулась сцена, поразившая Тяньхэня и остальных: когда «Маленький мусорщик» достиг воды, пленившей волков, вода не смогла остановить его движение.

Его изначально слабое тело окутала бледно-жёлтый ореол, чёрные глаза покраснели, голова мгновенно распухла, а пасть раскрылась, мгновенно увеличившись до двух метров в диаметре. Волки были проглочены целиком в мгновение ока, словно попавшие в водоворот. Вспышка жёлтого света, и «Маленькая Дрянь», казалось, ничего не сделала. В её брюхе сидело несколько огромных ветряных волков, но её размер не изменился.

В мгновение ока она вернулась в объятия Е Хуаня.

Е Хуань ошеломлённо смотрела на «Маленькую Дрянь». Неужели это действительно священное существо, похожее на дрянь? Только что случившееся, хоть и не кровавое, было достаточно ужасающим.

Она впервые видела, как животное так широко раскрыло пасть – в сто раз больше её тела!

Она уже немного побаивалась послушного маленького зверька в своих руках. Если он снова так широко раскроет пасть, не сожрёт ли он и её?

Сэри, присев за Тяньхэнь, воскликнула: «Е Хуань, ты нашёл золото! Я впервые вижу такое священное животное.

Никогда о нём раньше не слышала. Такая хорошая возможность, почему бы тебе не заключить с ним контракт? Если оно убежит, ты потом точно пожалеешь».

«Нет, давай сначала посмотрим», — перебила Тяньхэнь Сэри. Когда «Маленькая Дрянь» недавно сожрала ветряных волков, Тяньхэнь ясно увидела кровожадный, свирепый блеск в его глазах. Лучше было не сломить столь свирепого священного зверя так просто; иначе для Е Хуаня всё может обернуться очень плохо.

Е Хуань кивнул Тяньхэнь. Теперь она не знала, оставить ли «Маленькую Дрянь» себе или выпустить обратно в лес.

«Маленькая Дрянь» прижалась к ней, затем довольно перевернулась и снова уснула. Ланьлань осторожно подлетела к Е Хуаню.

Женщины обменялись взглядами, и Ланьлань заметила нерешительность в глазах Е Хуаня. «Возьми его пока с собой.

Похоже, он не имеет к тебе никаких злых намерений; иначе он бы уже напал. Этот священный зверь такой странный;

мы обязательно выясним его особенности во время этой поездки, и тогда ты решишь, оставить ли его себе». Е Хуань кивнула. В этот момент она больше не испытывала первоначальной нежности к «Маленькой Поганке». Мягкое тело в её руках было словно горячая картошка.

Четвёрка продолжила свой путь, войдя в густой лес перед ними. Деревья значительно замедлили их полёт.

Лес был пышным и зелёным, свежий воздух ласкал их тела. На земле появлялись различные священные звери, но большинство не проявляли враждебности.

Те, что изредка пытались напасть, были слишком слабы, и Тяньхэнь и две женщины легко с ними справлялись. Успокаивало Е Хуань то, что, съев ветряных волков, «Маленькая Поганка» продолжала спать и больше не открывала свою ужасающую пасть.

Замедлив бег, Ланьлань посмотрела на карту в своей руке. «Тяньхэнь, мы скоро приблизимся к первой запретной зоне».

Тяньхэнь, неся Сэри, подлетел к Ланьлань, взглянул на карту и сказал: «Число священных зверей здесь заметно сократилось. Может, сразу отправимся в запретную зону, чтобы разведать?»

Ланьлань слегка улыбнулась и уверенно сказала: «Ты забыл, о чём мы говорили тогда? Удача благоволит смелым. Чтобы заполучить в спутники более сильных священных зверей, риск оправдан».

Сэри ответила: «Оправдан? Оправдан только в том случае, если мы не потеряем жизни. Если мы столкнёмся с непреодолимой опасностью, мы просто обратимся за помощью к судье Чжужуна».

Ланьлань презрительно взглянула на него и сказала: «Ты называешь себя мужчиной? Как…» «У тебя совсем нет смелости? Мы, девушки, ничего не боимся, чего же ты боишься? Может, оставим тебя здесь. Если хочешь вернуться, иди одна. Но не вини меня за то, что не предупредила тебя, мы прошли через немало территорий священных зверей. Ты только что видела того священного зверя земляного типа, похожего на бурого медведя; его силы достаточно, чтобы срывать гигантские деревья и крушить скалы». Сери поежилась и беспомощно пробормотала: «Я теперь на пиратском корабле, и я не могу не пойти с тобой. Раз уж мы идём, так пойдём». Ланьлань слегка улыбнулась и сказала: «Ладно, давай немного отдохнём, приведём себя в порядок, а потом направимся прямо в запретную зону. Прежде чем действовать, мы выясним, какие священные звери там обитают».

…База Священного Альянса «Волшебная Звезда».

Лазурный «Ураган» плавно приземлился на открытой площадке недалеко от базы. Из лазурного столба света появился судья Вома.

Потянувшись, он пробормотал себе под нос: «Это межпространственное путешествие очень энергозатратно. Когда мы вернёмся, я попрошу Окая пилотировать его Землю. Он такой ленивый».

«Вома, что ты сейчас обо мне плохого говоришь?» Из деревни появилась жёлтая фигура; это был крепкий судья земного типа, Окаи.

Вома усмехнулась: «Мы столько лет были братьями, что я могу о тебе плохого сказать? Я просто говорю, что когда мы вернёмся на Землю, я попрошу тебя пилотировать Землю, чтобы я мог немного отдохнуть».

Окай был ошеломлён: «На Землю? Я не вернусь. Здесь комфортно, какой смысл возвращаться? Эти дети только что приехали, не так ли? Чжу Жун недавно отправил их на обучение».

Уома криво улыбнулась: «Думаешь, я хочу вернуться? Я живу здесь беззаботной жизнью; мне лень возвращаться и разбираться с этими хитрыми негодяями из Совета Галактического Альянса. Столько энергии только у Старины Фила. Но на этот раз у нас нет выбора, кроме как вернуться».

«Что случилось? Что-то случилось с нашим Священным Альянсом?» Окутанный красным светом, Чжу Жун вышел из базы.

С их нынешними способностями они ясно чувствовали любые изменения во внешнем мире, не говоря уже о шуме, издаваемом чем-то таким огромным, как приземление «Урагана».

Уома посмотрела на Чжу Жун, кивнула и сказала: «Конечно, что-то случилось! Босс отозвал нас; нам всем троим нужно вернуться».

Чжу Жун был ошеломлён. «Что случилось?» Что-то настолько серьёзное, что потребовалось возвращение трёх Судей, явно не было пустяком.

Игривое выражение на лице Чжу Жун исчезло, сменившись серьёзностью.

Вома подошла к Чжу Жуну и Окаю и сказала: «Всего через несколько дней после моего возвращения босс получил приглашение от Совета Галактического Альянса. Скоро высший и низший советы Галактического Альянса проведут совместное заседание, и они пригласили нас. По словам босса, эти старички из совета воспользуются случаем, чтобы попросить нас о наставлении по их био-воинам и киборгам».

Чжу Жун нахмурился и сказал: «Это наставление, вероятно, не такое уж простое».

Вома холодно фыркнула и сказала: «Конечно. Они называют это наставлением, но на самом деле они просто хотят проверить нашу силу и посмотреть, смогут ли их киборги и киборги противостоять нам. Босс сказал, что совет…» «Эти старые ублюдки, вероятно, собираются принять меры против нас. Только запугав их как следует, мы сможем удержать их от опрометчивых действий. Так что давайте все вернёмся». О’Кай произнёс глубоким голосом: «Возвращение – это хорошо. Давайте преподадим этим высокомерным глупцам урок и дадим им понять, что достоинство нашего Священного Союза не так-то просто оскорбить». Вома сказала: «Мы не можем недооценивать наших противников. В конце концов, мы пока недостаточно знаем об этих модифицированных и биологических воинах. Давайте обсудим нашу стратегию по дороге, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. Босс относится к этому так серьёзно, должна быть причина. Иначе нам, братьям, не пришлось бы действовать». Чжу Жун кивнул и сказал: «По словам Фила…» «С годами законодатели всё больше пренебрегали нами. Нижняя палата немного лучше, но верхняя особенно плоха. С тех пор, как мы тогда заставили Апокалипсиса уйти в отставку, мы долгое время бездействовали. Раз они хотят увидеть нашу силу, пусть увидят её. Мы сокрушим их высокомерие подавляющей силой». Вома улыбнулась и сказала: «Прошло много лет с тех пор, как наши пять звёзд Священного Альянса собирались вместе. Когда я покидала Землю, Фил сказал, что приготовил нам много хорошего вина по возвращении. Без лишних слов, отправляемся в путь. О’Кай, иди на свою Землю, поехали». Чжу Жун на мгновение замялся и спросил: «А как же дети?» «Что нам делать? Взять их с собой? Без нас, если они столкнутся с какой-либо опасностью, мы, вероятно, не справимся». Вома подумала немного и сказала: «Это неизбежно. Вот что мы сделаем: воспользуемся биокомпьютером, чтобы сообщить им о необходимости немедленно вернуться на базу и оставаться там для совершенствования. После возвращения мы сможем снова отправить их на обучение. Так проблем не должно возникнуть». Чжу Жун кивнул и сказал: «Теперь это единственный выход. Я им сейчас сообщу».

… Тяньхэнь внимательно огляделся, не чувствуя никакой опасности. Он махнул рукой позади себя, и к нему медленно приблизились ещё три фигуры — Ланьлань, Ехуань и Сели. Они провели в этой запретной зоне целый день.

Как и сказала Ланьлань, никаких других священных зверей здесь не появлялось, а воздух был исключительно свежим, но какая-то тяжесть всё ещё тревожила их.

Четверо не осмеливались продолжать полёт, полагаясь только на ноги, чтобы медленно продвигаться вперёд в этой запретной зоне, исследуя лежащее впереди место.

Тихий «динь» одновременно напугал всех четверых. Почти одновременно они получили сообщение от биокомпьютера: «Внимание всем группам аванпоста! Внимание всем группам аванпоста! Говорит судья Чжу Жун. Приказываю всем группам немедленно вернуться на базу. Я и двое других судей временно покидаем базу и не сможем обеспечить эффективную защиту. После возвращения оставайтесь на базе, чтобы совершенствоваться и сохранять бдительность до нашего возвращения. Ло Янь и Лань Лань будут ответственны за это. Приказ такой. Повторяю…» Получив это сообщение, группа на мгновение замерла. Тяньхэнь спросила: «Несколько судей возвращаются на Землю; должно быть, там что-то произошло».

Выражение лица Лань Лань слегка изменилось.

«Что нам теперь делать?» Хотя она была самым сильным контролёром среди четверых, она всё ещё была девушкой, и в этой ситуации ей неизбежно пришлось положиться на Тяньхэня. Сэри сказал: «Я согласен немедленно вернуться. Это приказ Судей. К тому же, без их потенциальной защиты, что, если мы столкнёмся с опасностью?

Мы можем лишиться жизни. Я… я всё ещё девственница, я не хочу умереть вот так». Ланьлань и Ехуань одновременно покраснели, отвернулись и не обратили внимания на Сэри.

Сэри посмотрел на Тяньхэня в поисках помощи: «Добрый брат, давай вернёмся. Если ты на моей стороне, то, по крайней мере, два на два». В глазах Тяньхэня зажегся решительный блеск. Он покачал головой, выпрямился и излучал царственное благородство. «Старший брат, прости, на этот раз я ничем не могу тебе помочь. Мы уже зашли так далеко, у меня нет никаких причин возвращаться. Даже если вы все уйдёте, я полон решимости войти в эту запретную зону. Если вы не хотите оставаться, я могу отправить вас обратно первыми.

Если я полечу на полной скорости, то смогу вернуться через день-два». Сэри был ошеломлён, глядя на властного Тяньхэня. Неужели это всё ещё его брат, всегда улыбающийся? «Тяньхэнь, ты всё обдумал? У человека всего одна жизнь». Тяньхэнь спокойно улыбнулся и сказал: «Я уже всё обдумал. Да, у человека всего одна жизнь. Жизнь всегда заканчивается. Чем жить обыденной, бесцельной жизнью, лучше рискнуть. Если мы добьёмся успеха, мы сделаем большой шаг к успеху. Даже если потерпим неудачу, всё ещё есть шанс сбежать. У меня всё ещё есть лекарство, которое ты мне дал; в худшем случае я просто откатюсь на пятнадцатый уровень. Старший брат, тебе и правда немного не хватает сил. Я сначала отправлю тебя обратно. Сестра Ехуань, Ланьлань, как дела? Если ты тоже возвращаешься, то иди. Я останусь здесь одна». Глаза Ланьлань вспыхнули странным блеском. «Тяньхэнь, ты права. Я точно не уйду. Даже если это опасно, я рискну.

Не забывай о нашем уговоре: удача благоволит смелым. Сестра Ехуань, как дела?»