Сэри проспал целый день и ночь, но всё ещё громко храпел, не подавая признаков пробуждения. Изо рта у него постоянно капала слюна.

Ланьлань нахмурилась, глядя на Сэри, и сказала Тяньхэню: «Он будет спать до…» «Когда же он проснётся? Наше время драгоценно, мы не можем больше ждать». Тяньхэнь беспомощно ответил: «Я тоже не знаю, когда он проснётся. Он очень устал в последнее время, пусть поспит ещё немного».

«Он спал весь день, превратится в свинью. Я его разбужу». Пока она говорила, в глазах Ланьлань вспыхнул лукавый огонёк. С лёгким взмахом правой руки из её ладони вырвался слабый голубой свет, мягко коснувшись спящего Сэри. Голубой свет словно ожил, словно плывущая рыба, скользнув по шее Сэри и зарывшись в его одежду.

Тяньхэнь с изумлением наблюдал. Голубой свет только что исчез, как вдруг появился, и спящий Сэри вскочил с кровати. «Ой, боже мой, что это было? Какой холод!» Он был невысоким и толстым, и когда прыгал, выглядел как комок плоти.

Его комичный вид тут же рассмешил Ланьлань и Ехуаня.

Увидев их, Сэри потёр его тело, осторожно приговаривая: «Что вы здесь делаете? Я всё ещё девственник! Не пытайтесь мной воспользоваться, я уважаемый человек».

«Тьфу», – легкомысленно бросила Ланьлань. – «Не будь такой самоуверенной.

Кто станет пользоваться такой толстухой? Ты проспала целые сутки, мы просто помогаем тебе проснуться. Ты уже проснулась? Хочешь, я снова помогу тебе?» Пока она говорила, синий огонёк в её руке снова зажегся. Увидев его, Сэри тут же спрятался за Тяньхэня, словно столкнулся с призраком, и принялся трясти руками: «Не нужно, не нужно, я уже проснулась. Ты пришла позвать меня, так что пойдём».

Тяньхэнь вытащил Сэри, улыбаясь: «Нет, мы не уходим.

Остальные группы уже ушли. Мы ждём, пока ты проснёшься. Мы хотим кое-что с тобой обсудить». Под удивлённым взглядом Сэри Тяньхэнь рассказал о том, что они с Ланьлань обсуждали накануне. Выслушав объяснения Тяньхэня, Сэри замялся, нахмурившись. «Это… боюсь, это не сработает. Я никогда раньше не делала ядов, и, кроме того, разве судья не говорил, что нам нельзя заходить в запретную зону? Там слишком опасно. Братец, твой старший брат больше всего боится смерти».

Ланьлань вмешалась: «Сери, твои способности настолько слабы, что ты только на это и годишься. Тебе не нужно намеренно создавать яд; просто сделай так, чтобы у твоих лекарств были сильные побочные эффекты. Например, сонливость, кома или, как в прошлый раз, диарея, приводящая к слабости. Это же нормально, правда?»

Сери горько улыбнулась: «Моя репутация первоклассного исследователя будет разрушена вами, ребята. Нет-нет, я не согласна».

Ланьлань фыркнула: «Думаешь, можно просто так не соглашаться? Тебе не обязательно делать лекарство, но мы просто отправим тебя в запретную зону. Тогда не вини нас».

«Ты, ты, я пойду и поговорю с судьёй Чжу Жуном!» — Сэри сердито посмотрел на Ланьлань.

Из руки Ланьлань вырвался яркий синий свет. «Извини, но если хочешь уйти, тебе придётся сначала пройти мимо меня. К тому же, дедушка Чжужун уже начал заниматься совершенствованием и вряд ли тебе поможет. Более того, дедушка Чжужун уже сказал, что любые средства, необходимые для поимки сверхсвященного зверя, сами по себе — мастерство.

К тому же, разве ты не хочешь заполучить себе достойного священного зверя? Каков уровень твоих способностей? Без нашей помощи ты не сможешь поймать священного зверя сама, даже в самых смелых мечтах. Мы все члены команды, ты тоже должен внести свой вклад». Глядя на свет в руке Ланьлань, Сэри невольно ощутил лёгкий страх и удручённо пробормотал: «Ладно, ладно, я попробую. Но никто из вас не должен никому об этом рассказывать, иначе моя репутация…»

«Твоя репутация? У тебя всё ещё есть репутация?» — рассмеялся Е Хуань, до сих пор молчавший. «Побочные эффекты твоего лекарства и так печально известны. Все это знают!» — возмутился Сэри. «Ладно, ладно, как скажешь. Я сделаю. Если появится подходящий священный зверь, ты не сможешь просто стоять и смотреть». Несмотря на внешнее недовольство, он всё же немного соблазнился. Он повернулся и подошёл к столу, заваленному экспериментальным оборудованием, и начал вертеть его в руках, размышляя, какое лекарство приготовить.

Тяньхэнь наклонился к Сэри и прошептал: «Брат, лекарство, которое ты приготовишь, должно обладать сильным ароматом. Так священным зверям будет легче нас съесть. Главная цель лекарства — лишить священных зверей сознания.

Более сильное лекарство также поможет нам, если мы столкнёмся с трудностями в пути. Это также предотвратит нанесение вреда священным зверям». Сэри кивнул и сказал: «Итак, нам понадобится большая доза. Брат, отправляйся в лес Утун и принеси мне побольше листьев. Деревья Утун на Волшебной Звезде обладают чрезвычайно высокой огнестойкостью и обладают некоторыми особыми свойствами. Я стимулирую их лекарством, и тогда мы сможем сделать что-нибудь полезное. Этого должно хватить на дорогу. Что касается воздействия на сверхсвященных зверей, я постараюсь изучить ещё несколько, прежде чем мы отправимся. Ты иди. Вице-капитан Ланьлань, ты не можешь оставаться здесь. Ненавижу, когда меня отвлекают во время моих исследований». Ланьлань улыбнулась и сказала: «Конечно, пойдём». «Остальные группы уже отправились. Вы должны доставить лекарство в кратчайшие сроки. Трёх дней достаточно?» Сери с раздражением взглянула на Ланьлань и сказала: «Вы недооцениваете мои способности как учёного высшего уровня. Думаете, трёх дней достаточно? Одного дня достаточно». Ланьлань опешил и сказал: «Один день? Не слишком ли мало? С этими сверхсвященными тварями нелегко справиться. Лекарство должно быть достаточно сильным, иначе оно может не подействовать». Сери фыркнул и сказал: «Подожди и увидишь. Я не могу говорить о других вещах, но я уже исследовал много лекарств с сильными побочными эффектами. Нескольких будет достаточно. Лекарство, которое я создаю, действует одинаково на всех, независимо от их физического состояния. Я не просто так занимаюсь исследованиями. Подожди и увидишь. Я тебе покажу. А теперь иди отсюда». Тяньхэнь подмигнула Ланьлань и вышла из комнаты вместе с двумя женщинами. Как только они вышли, Ланьлань спросила Тяньхэнь: «Как думаешь, он справится?»

Тяньхэнь улыбнулся и сказал: «Ты уже принимал его лекарство; ты не забыл это чувство. Я верю, что у брата Сэри есть способности. Он наш товарищ по команде, поэтому мы должны ему доверять».

Спустя день они вчетвером наконец отправились по маршруту, обозначенному на карте.

Сэри создал довольно много вещей, все они хранились в пространственной сумке Тяньхэня. Ланьлань спросила его, что именно он создал, но тот отказался отвечать, лишь загадочно сказав, что они сами поймут, когда им это действительно понадобится.

Следуя направлению, указанному биокомпьютером, четверо направились на запад.

Способности Сэри были ограничены, поэтому они шли медленно. Пейзажи на Волшебной Звезде не могли сравниться с Лесом Снов Ярко-Жёлтой Звезды, особенно красочная растительность, которая была яркой и прекрасной, придавая ощущение туманности и сказки.

«Давай немного отдохнём;

я больше не могу идти», — пожаловался Сэри, останавливаясь и плюхаясь под большое дерево, тяжело дыша и отказываясь идти дальше.

Ланьлань посмотрела на Сэри и выругала его: «Надо было заставить тебя ещё и три месяца тренироваться. Посмотри, сколько у тебя жира, тебе стоит как следует потренироваться. Такими темпами мы, наверное, за полгода туда и обратно доберемся».

Сэри криво улыбнулась: «Прекрасная леди, я отличаюсь от вас. Вы тренируете физические способности, а я тренирую мозг. Дай мне немного отдохнуть, а лекарство я приму позже». Затем он достал из кармана стеклянный флакон, точно такой же, как тот, что дал Тяньхэню.

Он вынул таблетку и положил её в рот.

Тяньхэнь огляделся. Высоких деревьев не было, только низкие кусты. Неподалёку виднелся небольшой холм. Судя по карте, перейдя этот холм и пройдя ещё около ста километров, они пройдут мимо первой запрещённой зоны. Перейдя этот холм, они окажутся за пределами безопасной зоны базы Священного Альянса. «Сэри, я потом тебя понесу.

С помощью магии полёта будет гораздо быстрее». Он был уверен в своей космической энергии; даже не используя Превращение Небесного Демона, Ланьлань, с её стихией воды, с трудом поспевала бы за ним.

Сэри на мгновение задумалась и сказала: «Летать – это хорошо, но лучше летать низко, чтобы избежать неприятностей с неба». Е Хуань вдруг тихо воскликнула: «Смотрите, что это? Какая прелесть!» Она взволнованно указала на кусты слева, словно что-то обнаружив.

Остальные трое посмотрели в ту сторону, куда она указывала, и увидели в кустах пушистое жёлтое существо, похожее на священное животное. Его тело было почти полностью круглым и не очень большим, размером с кролика.

Сэри стояла рядом с Тяньхэнем, глядя на жёлтое священное животное, и сказала: «Это должно быть священное животное земного типа. Священных животных можно узнать по цвету, а жёлтый – определённо земного типа».

«Земного типа?» Е Хуань взволнованно взглянула на Сэри и осторожно подошла к пушистому священному зверю.

Священный зверь, казалось, почувствовал присутствие Е Хуаня и медленно поднял голову. Его вид был несколько странным: тело и форма напоминали ежа, но без острых игл, вместо них был мягкий жёлтый мех.

Пара маленьких круглых чёрных глаз смотрела на Е Хуаня, не убегая, а, скорее, выражая некоторую привязанность.

Е Хуань тихо спросила: «Привет, почему ты здесь совсем один?» Маленький зверёк, казалось, понял её слова и медленно приблизился к Е Хуаню. Его неуклюжий, но милый вид был невероятно милым. Е Хуань сделала несколько шагов вперёд, присела и нежно погладила зверька по шерсти.

«Ты такой милый! Давай подружимся?»

Ланьлань напомнила Е Хуань: «Сестра Е Хуань, будь осторожна. Не бери себе в спутники бесполезного священного зверя».

Е Хуань замерла, внезапно вспомнив слова Чжу Жуна. Маленький зверёк тёрся головой о руку Е Хуань, тихо рыча, его неуклюжее тело словно пыталось взобраться по её руке.

Е Хуань бережно держала его на руках, поглаживая мягкую шерсть. «Ланьлань, он такой милый! Посмотри, какой он нежный.

Даже если я не сделаю его своим священным зверем, мы всё равно можем взять его с собой! Я больше всех люблю животных». В конце её тон стал почти умоляющим.

Тяньхэнь улыбнулась и сказала: «Тогда можешь взять его с собой. Только не делай его своим священным зверем через контракт. Мы сможем отпустить его, когда столкнёмся с опасностью».

Е Хуань энергично кивнула, крепко прижимая к себе зверька и довольно улыбаясь. Зверёк уютно устроился на полной груди Е Хуаня, закрыв глазки, и, казалось, спал. Е Хуань тихо сказал спящему зверю: «Раз они говорят, что ты бесполезен, я буду называть тебя Маленькой Поганкой, хорошо?

Звучит ласковее». Зверёк пошевелился, явно довольный новым именем.

Сери потянулся и сказал: «Лекарство действует. Пошли.

Когда мы переберёмся через этот холм, вы все должны будете меня как следует защитить». Четверо снова двинулись в путь. Тяньхэнь нёс Сери на спине, отрывая его от земли, и вместе с Ланьлань и Ехуанем они быстро полетели вперёд.

Летать, конечно же, было гораздо удобнее, чем идти, и почти в мгновение ока они пересекли предыдущий холм. Пейзаж перед ними снова изменился: это был ещё один лес, а на опушке бродили несколько существ, похожих на волков.

Е Хуань удивлённо воскликнул: «Это же Ветряные Волки! У моего друга когда-то был Священный Зверь Ветряного Волка. Они очень быстрые, и хотя их атака не слишком сильна, это всё же довольно хорошие Священные Звери».

Лань Лань улыбнулась: «Есть много хороших Священных Зверей. Мы не можем поспешно выбирать Священного Зверя для этой миссии; в конце концов, у нас всего один шанс».

Тянь Хэн кивнул: «Предлагаю, если мы не найдём одного в запретной зоне, нам не стоит искать Священных Зверей в этом походе. Решим по возвращении. Так мы увидим больше Священных Зверей и сможем принять более взвешенное решение». Пока они говорили, все трое летели над Ветряными Волками.

Четыре или пять Ветряных Волков одновременно подняли головы, их взгляды на Тянь Хэна и его спутников были необычайно свирепыми, их враждебность была очевидна.

Вспышка лазурного света, и Волки Ветра почти одновременно раскрыли пасти.

С низким, леденящим душу рёвом, полосы лазурных ветровых лезвий, словно молнии, метнулись в сторону четверых, висевших примерно в двадцати метрах над землёй.

За исключением Сэри, остальные трое сохраняли спокойствие.

Благодаря своей мощной ментальной силе, Тяньхэнь в момент атаки почувствовал, что их сила сравнима разве что с силой его брата Фэн Юаня, не представляя реальной угрозы его безопасности.

Пространство под ним исказилось, и со вспышкой света входящие полосы лазурного света рассеялись и отклонились от цели.

Волки Ветра не собирались сдаваться; их скорость на земле была не меньше скорости всех троих в полёте, и ветровые лезвия взлетали один за другим, безжалостно атакуя группу.