Спустя долгое время…
Цзинсянь наконец отвел взгляд и приготовился сесть на коня и уехать.
Редактируется Читателями!
Внезапно вдали послышался стук копыт. Все посмотрели в сторону звука.
Сквозь падающий снег они лишь смутно различали приближающуюся фигуру всадника. Когда стук копыт приблизился, они наконец смогли разглядеть человека. Это был чиновник со столичной почтовой станции, торопливо направлявшийся куда-то.
Чиновник увидел Цзинсяня и его группу и остановился.
Он быстро спешился.
«Приветствую, Ваше Величество».
Цзинсянь окинул его взглядом и спросил: «Вы что-то срочно доставляете?»
«Портреты, выданные двором».
«Портреты?»
Цзинсянь прищурился, взглянув на большой запечатанный почтовый ящик у себя на спине. «Нашёлся ли пропавший без вести из «Дела об императорской столице»?»
В его голосе слышалось лёгкое волнение.
Посланник сказал: «Ваше Величество, пропавший без вести ещё не найден, но лорд Цзи создал его портрет и готовится разослать его по всем префектурам и княжествам».
«Нашёлся?»
«Да».
Цзинсянь был ошеломлён радостью, и улыбка медленно расползлась по его губам, словно он почувствовал облегчение.
Тяжесть, тяготившая его душу больше десяти лет, наконец-то немного ослабла.
Для него это была невероятно хорошая новость!
Он шагнул вперёд и спросил: «Могу ли я получить копию портрета?»
«Это…» Посланник смутился.
Перед отъездом принц Жун особо распорядился не предавать это дело огласке и предупредил, что лучше всего искать пропавшего тайно.
Теперь, когда Ваше Величество открыто просит об этом, отказываться было бы неуместно.
Если я отдам ему портрет, что, если…
Цзинсянь, заметив его беспокойство, сказал: «Не волнуйтесь, я просто взгляну. Я не буду передавать портрет другим и не доставлю вам никаких хлопот. Кроме того, портрет будет у меня, когда я вернусь в столицу. Я просто посмотрю на него заранее».
Верно!
Посланник на мгновение задумался, прежде чем наконец вручить ему портрет!
Его ладонь внезапно сжалась, когда он держал портрет.
Не теряя времени, посланник быстро вскочил на коня и уехал.
Цзинсянь, держа портрет в руках, по настоянию своих приближенных сел в карету!
Кареты и лошади двинулись вперёд!
Он развернул портрет в руке.
Чжао Хао выглядел поистине живым.
Пора!
Пора, правда, пора!
На его глаза навернулись слёзы. «Мать, я наконец-то дождался этого дня. Если мы найдём этого человека, дело в особняке герцога Юй будет предано огласке. Тогда я смогу отомстить за тебя!»
Слово «месть» пронзило его зубы.
Пятнадцать лет!
Тогда он стоял за занавеской и наблюдал, как его мать заставляют выпить яд и умирают.
И он был бессилен что-либо сделать!
Этот образ преследовал его пятнадцать лет, и каждую ночь его мучили кошмары, от которых он в ужасе просыпался.
Когда он просыпался, пот капал со лба, на глаза наворачивались слёзы.
Метель усилилась, и северный ветер завывал, словно волк, эхом разносясь по лесу, и это было странно, жутко…
В Императорском дворце.
Портрет Чжао Хао, присланный Министерством доходов, аккуратно лежал на столе.
Император Ци Чжэнь долго смотрел на него!
Не моргая, он не отрывал от него взгляда.
Его глаза постепенно потускнели, сверкая непостижимым холодом. Из межбровья лучилась жажда убийства, яростно обрушиваясь на фигуру на портрете.
В тот же миг сильные, крепкие руки крепко сжали края портрета.
Сжался в комок!
Евнух Чжан шагнул вперёд и тихо позвал: «Ваше Величество?»
Император Ци Чжэнь отпустил портрет, прижал ладонь к столу и резко встал. Он обошёл стол перед собой, тяжело ступая, подошёл к ширме сбоку и уставился на меч, подаренный наследному принцу.
Его взгляд напрягся!
«Я отчётливо помню ту ночь: все 73 члена особняка герцога Юя были на месте, ни один не пропал. Но после пожара, когда разбирали завалы, одно тело пропало. К сожалению, я не знаю, кто это был. Больше десяти лет я не мог ни спать, ни есть».
А?
Глубокий голос эхом разнёсся по огромному внутреннему залу, отчего по моей спине пробежали мурашки.
Чжан Цюань опустил голову, не смея перебивать.
Император Ци Чжэнь протянул руку, чтобы коснуться меча, кончиками пальцев проведя по каждой холодной линии.
Неровная текстура отражала приливы и отливы его эмоций. «Я думал, что дело закрыто, но Цинь Шиюй проявил упрямство и представил мне три пункта сомнений, вынудив меня согласиться на возобновление дела. И, как назло, Цзинжун привёл господина Цзи, который может восстановить внешность покойного. Что ж, я должен посмотреть, кто ускользнул у меня из-под носа в тот год. Теперь я наконец-то знаю».
Это был повар!
Чжан Цюань, зная мысли своего господина, шагнул вперёд и осторожно спросил: «Ваше Величество, что происходит?»
«Бац!»
Император Ци Чжэнь схватил меч одной рукой и вытащил его.
Серебряный блеск клинка вспыхнул, встретившись с его зловещим взглядом.
«Лучший способ навсегда похоронить дело — полностью искоренить его!»
…
Три дня спустя Цзинсянь вернулся в город!
Он переоделся дома в придворную мантию и поспешил во дворец, несмотря на сильный снегопад.
Разбойники из Шэньси схвачены!
Какое знаменательное событие!
Но…
Император Ци Чжэнь лишь похвалил его несколькими словами, не предложив никаких наград. На первый взгляд, он подарил ему лишь несколько ценных вещей. Хотя эти вещи могли показаться драгоценными, на самом деле это были обычные, совершенно непривлекательные вещи.
Как и ожидалось от сына, которого не ценили, даже награды были такими небрежными.
Цзинсянь знал это, но всё же поклонился, поблагодарил и тихо вышел из зала.
Возвращаясь во дворец, он спросил слугу, правившего лошадьми: «Принц Жун сейчас в саду Чжуси? Или он вернулся в особняк принца Жуна?»
«Принц Жун вернулся несколько дней назад».
«Ну, давайте сначала вернёмся. Я схожу за кое-чем, а потом пойду в особняк принца Жуна».
«Да».
Вернувшись в особняк принца Сяня, он переоделся, взял что-то и немедленно отправился в особняк принца Жуна.
Цзинжун находился в своём кабинете, просматривая материалы дела «Линьцзина». Он вникал во все детали. В материалах дела говорилось, что это была природная катастрофа, вызванная деятельностью человека, и никто не выжил, и дело было закрыто.
Он вздохнул!
Если бы не апелляция Цинь Шиюй, это дело, полное сомнений, вероятно, всё ещё распутывалось бы.
В гневе он закрыл дело и чуть не бросил его на землю.
В этот момент появился слуга и объявил: «Ваше Высочество, принц Сянь прибыл».
Разве Цзинсянь только что не вернулся в столицу?
Он помолчал немного, затем кивнул и велел провести принца Сяня в кабинет.
Когда добродетельный принц подошёл, он встал, чтобы поприветствовать его.
«Ты только что вернулся в столицу. Почему бы тебе не вернуться в свою резиденцию и не отдохнуть?»
Цзинсянь: «Я не устал».
«Проходите, садитесь».
Они сели.
Слуга принёс чайник хорошего чая.
Цзинжун налил ему чашку, пододвинул её к себе и сказал: «Снегопад сильный, и дороги труднопроходимые. Должно быть, тебе было трудно вернуться в столицу, верно?»
Обеспокоено!
Цзинсянь улыбнулся. «Всё было не так уж и плохо. Хотя путешествие было медленным, снег был прекрасным зрелищем. Я бы хотел остаться за городом ещё на несколько дней, но мне нужно было спешить обратно в столицу, чтобы сообщить о смерти разбойника Чанбина, поэтому я не мог больше откладывать».
Цзинжун: «Теперь ты оказал двору большую услугу.
Твоё будущее при дворе будет гораздо спокойнее».
Уф!
Император Ци Чжэнь совершенно не воспринял это всерьёз.
