Служанка вздрогнула, её голос дрожал, когда она объясняла: «Но у Её Светлости, наложницы, болит живот».

Что ты сказал?

Она только что закончила есть и сказала, что плохо себя чувствует.

Сразу после этого у неё разболелся живот так сильно, что она покрылась холодным потом.

Мы уже послали за врачом, но Её Светлость велела мне передать Вашему Высочеству, что она хотела бы вас видеть.

Уф!

Ребёнок внутри Чэнь Сяна был его сыном, его будущим наследным принцем!

С этим ребёнком ничего не случится.

Цзин И поднял одежду, встал и выбежал из комнаты, направляясь прямиком в Западный сад.

Служанка, рыдая, пошла за ним.

Вэнь Шисань с тревогой смотрел вслед Цзин И и скрылся в коридоре. Его лицо было мрачным, глаза прищурены.

В это же время во дворец прибыл гонец, отправленный ответственным за казнь, и доложил о происходящем на месте казни ошеломлённому императору Цичжэню.

Что?!

Принц Жун послал кого-то, чтобы остановить казнь?

Посланник Министерства юстиции ответил: «Да, именно поэтому господин Цзян немедленно отправил меня с докладом к Вашему Величеству.

Что вы намерены сделать, Ваше Величество?»

Он объяснил, почему остановил казнь?

По словам людей принца Жуна, Его Высочество нашёл новые доказательства невиновности Чжан Даци в убийстве.

Поэтому он умоляет Ваше Величество пересмотреть дело и провести повторное судебное разбирательство, чтобы найти настоящего убийцу.

Новые улики?

Император Цичжэнь нахмурился, размышляя.

Значит, в этом деле ещё есть что-то нераскрытое.

Но отчёт по делу Цзин И был убедительным, даже сам преступник признался в своих преступлениях. Что же могло пойти не так?

Вот что хотел бы знать господин Цзян.

Стоит ли нам продолжать казнь?

Или следует вернуть преступника в тюрьму и ждать дальнейшего расследования?

Мы терпеливо ждём решения Вашего Величества.

Император Цичжэнь погрузился в глубокие раздумья, обдумывая возможные варианты развития событий и последствия своего решения.

Его хмурые брови постепенно сглаживались.

Чжан Цюань, стоявший рядом с Императором, поклонился и сказал: «Ваше Величество, это дело касается многих людей.

Поскольку принц Жун нашёл больше доказательств, новый суд был бы неплохой идеей».

Конечно, Император хотел провести ещё один суд.

Ведь если Цзин Жун победит, это будет именно то, чего он хотел.

Но он ответил с тревогой: «Преступник уже признался в своих преступлениях и подписал признание.

Я боюсь, что доказательств, найденных Цзин Жуном, будет недостаточно».

Но, Ваше Величество, раз уж принц Жун остановил казнь, он, должно быть, убедился в достаточности своих доказательств.

Хм, это действительно имеет смысл.

Император Цичжэнь помолчал, а затем сказал гонцу: «По моему указу преступник должен быть заключён в Министерство юстиции, и будет проведён новый судебный процесс».

Да, Ваше Величество.

Гонец получил приказ и ушёл.

Император Цичжэнь глубоко вздохнул.

Он был совершенно измотан многочисленными предложениями и вопросами, поднятыми в императорском дворе, как важными, так и незначительными.

Его лицо, казалось, побледнело, и он сильно кашлял.

Чжан Цюань спросил: «Ваше Величество, вы в порядке?

Я немедленно пошлю за императорским врачом».

Нет необходимости, император затаил дыхание.

Внезапно он сказал Чжан Цюаню: «Иди, приготовь мне одежду».

Ваше Величество, для чего она нужна?

Я хочу лично пойти в Министерство юстиции.

И тогда я сообщу вам.

Подождите.

Император Цичжэнь поднял руку и остановил его.

Я не хочу привлекать внимание.

Твоего сопровождения будет достаточно, мы пойдём тайно.

Чжан Цюань на мгновение замер и с тревогой сказал: «Но, боюсь, снаружи дворца будет много людей».

Тогда организуйте прибытие пары императорских стражников, но не распространяйте информацию.

Да.

Чжан Цюань ушёл готовиться к визиту императора.

Цзин И направился в Западный сад.

Ещё до того, как он вошёл, он увидел множество слуг Чэнь Сяна, входящих и выходящих из здания.

Либо они несли тазики с водой, либо чаши с лекарствами.

Все они были напуганы и нервничали.

Если что-то случится с юным наследником во дворце Чэнь Сяна, судя по характеру принца И, все слуги присоединятся к ребёнку в могиле.

Цзин И вошёл в здание как раз вовремя, чтобы услышать мучительный крик из внутренних покоев.

Он поспешил внутрь и увидел Чэнь Сян, лежащей на кровати, скрючившейся от боли. Она одной рукой держалась за живот, другой вцепилась в простыни, обливаясь потом.

Больно.

Мой ребёнок, мой ребёнок! Рядом с ней стоял врач, который готовил иглу для акупунктуры, нагревая её над пламенем свечи.

Цзин И поспешил к её постели и с тревогой позвал: «Сянъэр».

Слёзы навернулись на глаза, как только она увидела принца, словно своего спасителя.

Она схватилась за его широкие рукава и зарыдала: «Ваше Высочество, у меня болит живот, так сильно болит!

Наш ребёнок, наш малыш! Я никогда не допущу, чтобы с нашим наследником что-то случилось».

Больно

Вены Цзин И вот-вот вылезут на лбу.

Он повернулся к врачу.

Что случилось с наложницей?

Лекарь отложил серебряную иглу и ответил: «Ваше Высочество, у наложницы болит живот, потому что она случайно съела немного тимьяна 1.

Тимьян?

Тимьян — очень жгучее вещество 2. При употреблении беременными женщинами он может…

Может вызвать?

Выплюньте!

Это может вызвать выкидыш.

Что, выкидыш?

Цзин И почувствовал, будто его ударила молния.

Чэнь Сян тоже услышала врача.

У неё отвисла челюсть, а большие глаза расширились, словно она увидела смерть с косой. Она снова закричала: «Мой малыш, мой малыш!»

Нет, нет… И упала в обморок.

Сянэр?

Цзин И закричала, но не отреагировала.

В мгновение ока он схватил лекаря за воротник и прорычал: «Слушай, с этим наследником принца ничего не случится».

Лекарь ответил дрожащим голосом: «Наложница приняла совсем немного.

Я могу применить к ней иглоукалывание, и это должно спасти юного наследника».

«Если нет, я снесу тебе голову».

Цзин И оттолкнул лекаря, который упал на колени и задрожал, когда принц встал и вышел из покоев.

Снаружи все слуги Западного сада беззвучно опустились на колени.

Принц в ярости перевернул стол, разбросав по полу керамические изделия, которые со стуком упали на землю.

«Зачем Наложница съела тимьян?»

— громко спросил он.

Личная горничная Чэнь Сяна быстро ответила: «Мы не знаем.

Тимьян добавили в её зимний дынный суп.

У Наложницы начались боли сразу после того, как она его съела».

Его добавили в её зимний суп из дыни.

Неужели кто-то пытался её отравить?

Цзин И продолжал спрашивать, и в его глазах пылала ярость: «Зачем ей тимьян в супе?»

Все слуги знали, чем опасен тимьян.

У обычных людей он вызывает рвоту и диарею.

А у беременных женщин – выкидыши.

Мы… мы… не знаем.

Вы не знаете?

Его принесли с кухни, Матрона Чжан лично приготовила его.

Матрона Чжан, стоявшая на коленях рядом, быстро защищалась: «Я приготовила этот зимний суп из дыни, но никогда бы не добавила в него тимьян!»

В ту же секунду, как она закончила фразу, Цзин И подскочил к ней и пнул её прямо в плечо.

Бесполезная старуха.

Если я потеряю наследника, я отрублю тебе голову.

Матрона Чжан отлетела от этого удара, но тут же опустилась на колени и, рыдая, несколько раз поклонилась: «Это не эта старая служанка, эта старая служанка не осмелилась бы.

Ваше Высочество, пожалуйста, расследуйте».

Лицо Цзин И было полно убийственного желания.

В этот момент Доу Цюань бросился в Западный сад и прошептал Цзин И: «Ваше Высочество, Его Величество приказал заключить Чжан Даци в тюрьму Министерства юстиции, и должен состояться новый суд.

Принц Жун уже направляется в Министерство юстиции».

Чёрт возьми!

Всё пошло не так одновременно!

Он взглянул на дверь, ведущую во внутренние покои.

С одной стороны, жизнь его нерождённого наследника висела на волоске.

С другой стороны, его собственный путь к славе и власти был отрезан.

И то, и другое было для него важно.

Он помедлил, затем стиснул зубы.

Он окинул взглядом группу слуг, стоявших перед ним на коленях, и строго заявил: «Все вы, слушайте внимательно! Если что-то случится с супругой и юным наследником, каждый из вас поплатится жизнью».

Вскоре после этого он отряхнул свои широкие рукава и покинул поместье.

Его цель?

Министерство юстиции.

1 Это правда — употребление большого количества тимьяна или экстракта тимьяна действительно может вызвать выкидыш/схватки.

2 В традиционной китайской медицине продукты питания можно разделить на группы от холодных до нейтральных и от согревающих до острых.