Глава 86. Новый пик лени

Под свидетельством Хадсона четыре армии, после дружеских переговоров, наконец достигли устного соглашения на каменном мосту через ручей Хуаньхуа, положив конец беспорядкам в Райтшире на юге.

После окончания вооружённого парада все, естественно, разошлись по домам.

С таким количеством голодных ртов бережливый лорд Хадсон не стал никого приглашать на обед.

Увидеть – значит поверить.

Увидев военную выправку солдат Северной границы, Хадсон наконец понял, почему этим ребятам на Северной границе удалось вырвать еду из рук семьи Далтон.

Частная армия состояла всего из трёхсот человек, пятьдесят из которых были кавалерией в пластинчатых доспехах, и даже обычные пехотинцы были одеты в кожаные доспехи.

Издалека чувствовалось нарастающее смертельное пламя; очевидно, они убили много людей.

В отличие от не очень хороших элитных войск Хадсона, чьи ряды выглядели внушительными, а скорость – превосходной, их реальные боевые возможности были под вопросом.

Эта армия состояла исключительно из пехоты, и лишь оружие было хорошо экипировано.

Чуть больше сотни были одеты в кожаные доспехи, остальные – в тканевые.

К счастью, их противник был умён и проницателен, поначалу напуган их внушительным видом.

Если бы они столкнулись с простаком, который ввязался бы в бой без предупреждения, исход был бы неопределён.

Если бы не опытный лучник Хадсона, который легко пробил кавалерийскую броню даже при численном превосходстве, битву было бы невозможно выиграть.

Триста ветеранов Хадсона были достойными, хотя и не элитными.

Их непобедимые боевые заслуги на этом пути подняли их боевой дух.

Восемьсот человек, собранных тремя рабочими – рыцарями Коэльо, Романом и Валовом, – были полнейшей ерундой.

Меньше половины были боеспособны;

остальные представляли собой разношёрстную команду из стариков и молодёжи, в которую вмешались даже женщины.

Одна атака пятидесяти латниковых всадников, вероятно, была бы фатальной; обычные лучники не могли пробить пластинчатый доспех.

Их успех полностью зависел от благословения Владыки Рассвета.

Несомненно, знать Северного Пограничья вложила значительные средства в эту кампанию на юг.

Иначе бы не удалось так легко собрать такое дорогостоящее снаряжение.

Вероятно, они с самого начала учитывали сложность восполнения потерянных солдат в чужой стране.

Можно представить, что если бы все дворяне Северного Пограничья действовали таким образом, местные дворяне округов Райт и Уайдон потерпели бы сокрушительное поражение.

Однако Хадсон сохранял спокойствие. Мощь латной конницы находилась на равнинах.

Хотя горные территории состоят лишь из скопления небольших холмов, они всё равно представляют серьёзную проблему для кавалерии.

Никто не был бы настолько глуп, чтобы оставить свою драгоценную конницу под носом у «Рыцарей Божественного Лука».

Слишком мало, и они не смогут противостоять опустошению; слишком много – и они рискуют быть загнанными в угол.

Скорость Земляных Медведей несравнима с боевыми конями.

Хотя сами они, возможно, и в безопасности, другие феодалы пострадают.

Обширные плоские равнины – это практически поле боя, созданное для кавалерии.

Похоже, им нужно производить не только обычные палаши и копья, но и удлиненные копья, мечи, специально предназначенные для отсечения ног лошадей, и даже боевые молоты и гигантские топоры.

Это тяжелое оружие явно лучше подходит против латной конницы.

Даже если им не удастся достичь цели сразу, они могут попробовать ещё раз.

Кроме того, у всего есть две стороны: элитные войска действительно сильны, но и расходы на их содержание высоки.

Обычных крепостных солдат нужно было только кормить; пока они были сыты, они сражались везде, куда прикажет их господин.

Элитные же войска требовали не только еды, но и хорошего питания; недостаточное питание подрывало их боеспособность.

Они получали долю добычи, участвуя в набегах, и были вознаграждены за свою доблестную службу.

Без должного выполнения этих задач невозможно было мотивировать всех сражаться.

…На обратном пути барон Кеттерли, столь же потрясённый, не раз втайне радовался победе.

Слаженная и дисциплинированная армия была редкостью даже на северных рубежах.

Любое подразделение, способное на такое, несомненно, было элитой элиты.

Хотя войска Хадсона состояли исключительно из пехоты, барон Кеттерли не смел недооценивать их.

Он лично видел, как элитный пехотный отряд расправился с орками-наездниками на волках на поле боя.

«Дядя Холман, нам нужно ускорить события.

Мы только что достигли соглашения с Горным бароном, но нам необходимо немедленно принять решительные меры против других семей, чтобы не затягивать ситуацию и не создавать новых проблем.

Семья Козлоу может подготовить суперэлитную пехоту, так что же насчёт других дворян с ещё более прочными корнями?

Возможно, это не единичный случай, но мы недооценили мощь дворян Юго-Восточных провинций. В конце концов, их финансовые ресурсы намного превосходят Северные.

При достаточных инвестициях деньги могут купить элитные войска. Даже если их боевая мощь не так внушительна, как частная армия барона Хадсона, они всё равно могут соперничать с обычными элитными войсками.

Если мы не поставим дело перед свершившимся фактом до того, как они отреагируют, кто знает, сколько ещё таких попытаются выступить посредниками позже?

Продолжать поддерживать их репутацию легко, но как насчёт будущего развития территории? Без достаточного населения мы едва можем содержать нашу армию».

Ясная голова крайне важна; те, кто у власти, не осознают высокой стоимости повседневной жизни.

Для содержания трёхсот элитных воинов требуется от трёх до пяти тысяч подданных.

Это лишь теоретически; в реальности расходы дворянина выходят далеко за рамки военных расходов.

Ежедневное социальное взаимодействие и межличностные отношения поглощают огромные деньги.

Если у них несколько детей, расходы ещё больше.

Ежедневные тренировки, свадьбы и похороны требуют значительных затрат.

Если они живут вместе, как семья, это терпимо, но если они разойдутся, и старший сын унаследует семейный бизнес, они не смогут просто смотреть, как младшие сыновья голодают, не так ли?

Дворяне Северного Пограничья содержат большие армии, потому что перед лицом внешних угроз у них нет иного выбора, кроме как заниматься милитаризмом, полностью игнорируя любое подобие дворянского достоинства.

В условиях ограниченных экономических возможностей повседневная жизнь естественным образом упрощается.

Не только сокращается повседневное социальное взаимодействие и межличностные отношения, но даже свадьбы и похороны сводятся к минимуму.

Если бы дворяне юго-восточных провинций отказались от своей роскошной и комфортной жизни и присоединились к дворянам Северного пограничья в их милитаризме, их военная мощь могла бы значительно возрасти всего за несколько лет.

Случайное недоразумение привело к тому, что барон Кеттерле неверно оценил силу дворян Юго-восточных провинций, что ускорило войну за пленных дворян.

Раньше местные дворяне грабили вотчины северных дворян; теперь ситуация изменилась.

Местная знать, изначально имевшая преимущество, быстро оказалась в невыгодном положении в лобовой войне.

В одно мгновение графства Райт и Уайдон были охвачены пламенем, а бесчисленное множество местных дворян трагически попало в плен, ожидая выкупа от своих семей.

Семья Кослоу также пострадала, особенно недавно унаследовавшие титул барона Берлио и рыцаря Гуаренте.

Они были слишком законопослушны и не вступили в войну за пленных дворян, и благодаря мощной поддержке своих семей временно избежали потрясений.

Напротив, рыцарь Адриан, у которого всё было хорошо, подвергся жестокому нападению со стороны общества: несколько соседей пришли к нему домой, чтобы преподать ему урок.

Всё это из-за его прежних чрезмерных выходок; теперь же всё изменилось.

Другого выхода не было. Будучи самым младшим членом семьи Далтон, рыцарь Адриан получил приказ от своего старшего брата выступить в авангарде против дворян Северного Пограничья.

Раньше он получил вотчину благодаря семье Далтон; теперь же он терпел самые жестокие удары со стороны общества из-за той же семьи.

Конечно, сказать, что всё было действительно ужасно, было бы чистым преувеличением.

С самого начала Адриан был готов к ответному удару.

Захваченных им людей не вернули на его территорию, а передали в приёмную семью одной из ветвей семьи за пределами двух графств.

Перевели не только людей, но и его семью, богатство и даже армию.

После начала конфликта на его территории остались только рыцарь Адриан и группа пожилых и слабых людей.

Рыцарь Адриан, фактически покинувший свой пост, похоже, перенёс самые жестокие социальные удары, но его реальные потери были незначительны.

Когда к нему пришли дворяне Северного Пограничья, он добровольно стал пленником.

Однако Адриан категорически отрицал, что возглавлял войска для захвата людей.

Все здесь – дворяне, и пытки не могут быть использованы для получения признаний.

Даже будучи военнопленными, их должны хорошо кормить и поить.

На этой территории в основном живут пожилые и слабые люди, всего около сотни человек.

Чтобы обвинить его в руководстве отрядами, похищающими людей, необходимо предоставить доказательства!

Каким бы могущественным ни было дворянство Северного Пограничья, оно не может пересекать границы, чтобы искать улики на землях других ветвей семьи Козлоу.

Однако рыцарь Адриан не испытывает угрызений совести, находясь в плену. Он не только ест и пьёт, как ему вздумается, но и постоянно требует объяснений от схвативших его дворян Северного Пограничья.

Хадсон признаётся, что идея изобразить безразличие принадлежала ему.

Чтобы не втягивать семью Козлоу в эту историю и умиротворить семью Далтон, это было лучшим решением.

Однако он никак не ожидал, что рыцарь Адриан окажется таким хитрым.

Даже после освобождения и обещания не продолжать расследование, он отказывается уходить, требуя справедливости за свою жалкую судьбу.

Он действительно потерял лицо, но теперь у него, безусловно, есть рычаги, чтобы создавать проблемы.

Изначально зачинщик, теперь он стал жертвой.

Что произойдёт дальше, Хадсона не волнует; даже семья Кослоу может закрыть на это глаза.

Вся знать Юго-Восточной провинции наблюдает за происходящим. Их младшего брата обидели без всякой причины. Если семья Далтон не вмешается, как они смогут сохранить своё положение в обществе?