Глава 72. Открытая схема

Подобная картина разворачивалась во многих знатных семьях по всей Северной границе. Однако они не были столь расточительны, как великий герцог Кавадия, который мог устроить рождение даже внебрачных детей.

Зависимые от пяти великих семей в обеспечении своего существования, они обладали гораздо меньшими ресурсами.

Большая часть семейных ресурсов предназначалась для прямых или боковых потомков.

За исключением небольших семей, непризнанные незаконнорожденные дети редко получали свою долю.

В конечном счёте, слишком много поваров портили похлебку.

Территория, выделенная им, была и так ограничена;

если местные семьи получали свою долю, рыцарям, пришедшим издалека, приходилось оставлять часть себе.

Это были уроки, усвоенные через кровопролитие.

Если высокопоставленные дворяне осмеливались монополизировать добычу, то дворяне низшего ранга осмеливались расслабиться.

Для этих семей, чьи семейные предприятия не были сосредоточены на Северном Пограничье, война была лишь ступенькой к продвижению. Преграждение им пути к власти означало, что их нельзя было винить в уклонении от выполнения своих обязанностей на поле боя.

Заплатив высокую цену, дворяне Северного Пограничья усвоили урок.

Они стали более справедливо и равноправно распределять военные заслуги.

Создание системы распределения военной добычи стабилизировало оборону Северного Пограничья, сформировав нынешний политический ландшафт.

Поначалу, даже если они и хотели двигаться на юг, они не спешили.

Однако в последние годы Империя Орков пережила период потрясений.

Кроткий старый император скончался, а новый правитель стал волевым энтузиастом войны.

Хотя немедленного вторжения не произошло, было предпринято множество пробных вылазок.

Подобно уткам, почуявшим надвигающуюся опасность, знатные вельможи сразу поняли, что нельзя класть все яйца в одну корзину.

В юго-восточных провинциях произошла перестановка сил, и все сразу увидели в этом возможность.

Знать Северного Пограничья объединила усилия, оказывая давление и силой отбирая добычу у семьи Далтон.

Что касается рисков, то дело было не только в их хвастовстве.

Обе семьи были воинственными дворянами, и знать Северного Пограничья, часто вступавшая в дружеские схватки с орками, обладала гораздо большей боевой мощью, чем южные вельможи.

Ведя свои закалённые в боях войска на юг, они были абсолютно уверены в том, что смогут закрепиться.

…В резиденции губернатора города Беда группа чиновников из Юго-Восточной провинции, собравшихся в зале совета, настороженно ожидала своей очереди.

Поскольку их лидер был в плохом настроении, их подчинённые, естественно, были в таком же плохом настроении.

Потеря семьей Далтон своих ресурсов была позором для них, их последователей.

Хотя большинство присутствующих не были вассалами графа Пирса, а принадлежали к знати Юго-Восточной провинции, они испытывали схожую неприязнь к знати Северного Пограничья, шедшей на юг.

Всё это было продиктовано личными интересами. Изначально добыча должна была быть поделена между членами семьи; хотя и возникали разногласия, они обычно обсуждали и приходили к единому мнению.

Граф Пирс действительно заходил слишком далеко, но это был лишь единичный случай. Впоследствии он возместил ущерб пострадавшим и умиротворил провинциальную знать благами; в целом, он вёл себя осмотрительно.

Но чужаки, вырывающие еду из пасти тигра, — это совсем другое дело. Они сразу же крадут самое вкусное мясо из котла — как это может не возмущать людей?

При более внимательном рассмотрении карты становится видно, что территории северной приграничной знати взаимосвязаны: ключевые транспортные узлы и города в округах Райт и Райт находятся под их контролем.

Гармония хороша, пока всё в порядке, но если обе стороны выступят друг против друга, местная знать окажется в их власти.

Когда граф Пирс с мрачным выражением лица вошёл, атмосфера в зале накалилась до предела; на мгновение стало слышно только дыхание.

«Пожалуйста, садитесь!»

«Полагаю, вы все понимаете, почему я пригласил вас сегодня.

Сначала я думал, что они просто хотят свою долю, что было несколько неприемлемо, но ради королевства небольшая жертва стоила того.

Однако некоторые люди вечно недовольны, всегда хотят всё больше и больше. К счастью, Его Величество Король мудр и отверг их неразумные требования.

К сожалению, эти ребята всё ещё не удовлетворены. Не сумев заручиться поддержкой Его Величества Короля, они пытаются захватить власть силой.

Думаете, мы можем согласиться на такое?»

Услышав вдохновляющие слова графа Пирса, все сразу поняли, что всё изменилось. Вспомнив поспешное решение губернаторского особняка относительно феодов, все сразу всё поняли.

Эти ребята с Северного Пограничья, должно быть, снова что-то сделали, спровоцировав графа.

Вынужденный обстоятельствами, он действовал быстро и решительно, поставив перед свершившимся фактом.

Зная это, все присутствующие были бенефициарами недавнего распределения вотчин.

Даже если им не досталась своя доля, их родственникам она точно досталась.

Раз мясо попало в рот, выплюнуть его уже не получится.

«Ни в коем случае!»

«Ни в коем случае!»

… Толпа ответила дружно.

Их гнев был настолько силён, что, казалось, они вот-вот кого-то сожрут.

Увидев это, граф Пирс удовлетворённо махнул рукой, призывая к тишине.

Раз все так думают, то я рад.

Они могут нарушать правила, так что нам не нужно быть вежливыми.

Карты двух графств вот здесь. Изначально я планировал окончательно определить границы феодов каждой семьи после прибытия всех дворян.

Теперь, похоже, мои благие намерения пропали даром; они просто не оценили этого. Они даже не предупредили нас, прежде чем отправиться на юг с огромной частной армией, заставив нас вести себя так, будто мы их боимся.

Так что давайте не будем больше ждать. Всем сейчас следует усерднее работать, отправляясь в графства Райт и Уайдон, чтобы заранее окончательно определить границы феодов каждой семьи.

Есть только один принцип: мы должны соблюдать законы королевства. Не должно быть никаких ошибок в процедуре или границах.

Без крайней необходимости не создавайте множество анклавов. Иначе потом будет трудно управлять феодами всех, что легко приведет к конфликтам. Этот откровенный намёк сразу же дал всем понять, что северные пограничные дворяне наступают, и семья Далтонов почувствовала угрозу.

На самом деле, граф Пирс тоже был совершенно беспомощен.

В отличие от южных дворян, которые довольствовались фермерством, северные дворяне получали доход в основном от контрабанды, а также от продажи земель, субсидий королевства и работорговли.

Ведя высокорискованный бизнес, милитаристский подход был неизбежен.

Хотя их экономическое положение уступало положению южных дворян, их военная мощь значительно превосходила.

Одного взгляда на ранги южных дворян достаточно, чтобы понять это: их личные армии насчитывали от пары сотен до трёх-пяти сотен человек, а один незаконнорождённый сын герцога даже привёл армию численностью более восьмисот.

Хотя личная армия отдельного дворянина может показаться незначительной, объединённые силы всех северных дворян, переселившихся на юг, были поразительны.

Согласно разведданным, собранным разведчиками, их общая численность составляла не менее четырёх тысяч человек.

Выжившие в сражениях с орками ясно показали, что они значительно превосходили обычных крепостных.

Даже если они не могли сравниться с элитными войсками Багровых Рыцарей, они всё равно были элитой.

Тот факт, что эти дворяне получили титулы, но не вложили значительных средств в развитие, а вместо этого привели огромные армии, вызывает серьёзные вопросы об их мотивах.

Как только эти ребята укрепятся, избавиться от этой занозы будет непросто.

Если ситуация изменится в будущем, они вполне могут переломить ход событий.

Чтобы избежать прямой конфронтации с фракцией Северного Пограничья и одновременно избавиться от этой занозы, единственный выход — подстрекать их подчинённых.

Как политически подкованный манипулятор, граф Пирс прекрасно знает, что пустые слова, сеющие раздор, вряд ли побудят людей к борьбе.

Даже если все не любят этих чужаков, это не повод для прямой конфронтации.

В этом контексте расстановка ловушек и политические манёвры абсолютно необходимы.

«Ваше Превосходительство, закон не заботится о личных чувствах. Чтобы избежать ненужных конфликтов и обеспечить долгосрочный мир и стабильность в графствах Райт и Уайдон, я считаю, что при разделении феодов следует полностью учитывать пожелания каждого лорда. Требования, которые могут быть удовлетворены в рамках правил, должны быть удовлетворены в максимально возможной степени. Если требования всех не могут быть удовлетворены, то требования большинства должны быть удовлетворены в максимально возможной степени. Это также соответствует принципу справедливости королевства». Увидев возможность для выгоды, вмешался виконт Леонард, политический деятель, сидевший рядом с ним.

Кто составлял большинство, а кто представлял меньшинство, было очевидно.

Даже семья Далтон опасалась могущественного дракона с Севера; местная знать была ещё осторожнее.

Среди дворян Юго-Восточной провинции, за исключением семьи Далтон, которая могла выставить несколько тысяч элитных воинов, остальные семьи, даже если считать их по отдельности, могли выставить лишь горстку элитных пехотных полков.

Можно сказать, что экспансия северной знати на юг вынуждала всех устремляться по пути военной экспансии.

Тем, кто не хотел быть выбитым из будущей конкуренции, не оставалось ничего иного, кроме как присоединиться к гонке.