Глава 24 Последствия

Наблюдая, как его союзники садятся на боевых коней и командуют людьми, обыскивающими трупы, Хадсон лишился дара речи. Он думал, что это совершенно бесстыдно, но не ожидал такого количества единомышленников.

Они должны были собирать тела для своих союзников, но все отправились наживаться на войне.

Похоже, их прежняя демонстрация подлинного товарищества была лишь притворством.

Без сомнения, им нужно было ускорить события.

Все понесли тяжёлые потери в этой войне, и им не удалось разграбить припасы, поэтому оставалось лишь попытаться спасти павших.

У дворян также не хватало провизии; эта война была обречена на кровавую бойню, и им приходилось спасать всё, что можно.

Хадсон не рассчитывал на богатство.

Все они были бедняками; сколько денег могло быть у них в карманах?

Главное было захватить как можно больше оружия и снаряжения; это были самые ценные вещи в военное время.

К сожалению, все были бедны, и лишь немногие лидеры повстанцев обладали железным оружием, не говоря уже о доспехах.

Напротив, элитные войска семей павших союзников были хорошо экипированы, но большая часть этого оружия и снаряжения была помечена.

Если их владельцы тоже не были мертвы, оставить их себе было бы непросто.

Чтобы поощрить инициативу, Хадсон постановил, что тот, кто первым найдет оружие, может его обменять; если оно не подойдет, они могут меняться друг с другом. Те, кто ничего не найдет, могут продолжать использовать свои бамбуковые копья.

Что касается сбора останков союзников?

Спешить некуда. Тела не разбегутся; времени после разграбления поля боя будет предостаточно.

Собирая добычу, Хадсон тоже размышлял.

Его дневной бой казался успешным бездельником, но его выступление было не без изъянов.

Одинокий рыцарь, бродящий по краю поля боя, был слишком заметен.

Даже если он быстро отреагировал и принял меры, трудно было гарантировать, что его никто не заметит.

Быть не таким, как все, – это всегда форма исключения, где бы ты ни находился.

Рыцарю, не вписывающемуся в общую картину, будет трудно выжить в знатных кругах.

К счастью, на поле боя царил слишком большой хаос, чтобы кто-то обратил на него внимание. Даже если бы его заметили, расстояние затрудняло точную идентификацию.

Однако это не было стопроцентной гарантией. В конце концов, в первой атаке участвовало немного рыцарей, а отсутствие Хадсона было фактом.

Сейчас все были заняты тяжелыми потерями и не думали о таких вещах. Позже, когда ситуация достигнет критической точки, подозрения непременно возникнут.

Конечно, окровавленный вид Хадсона добавлял ему убедительности.

Неучастие в атаке не означало, что он не сражался.

Находясь позади рядов и пропустив первую волну атаки, он, естественно, не мог в одиночку прорваться сквозь вражеское окружение.

Все были в одном кругу; никто не стал бы говорить опрометчиво без доказательств.

Однако такие вещи «могут случиться один-два раза, но не три-четыре».

Если это случалось слишком часто, это рано или поздно раскрылось бы.

Независимо от того, что произойдет потом, в этой войне крайне важно было не быть обнаруженным.

Единственным утешением для Хадсона было то, что рыцари не сражались постоянно на поле боя; они отдыхали, когда уставали.

Конечно, были исключения – безрассудные дикари, но такие люди обычно жили недолго.

В конце концов, человеческая выносливость не безгранична, и никто не может выдержать непрерывный бой высокой интенсивности!

Эти истории о рыцарях, непрерывно убивавших людей днями напролёт, доминируя на поле боя, – всего лишь истории.

Если отнестись к ним серьёзно, то эти трупы на земле были тому примером.

…Под заходящим солнцем, глядя на разбросанные по земле трупы, граф Пирс был готов расплакаться.

Казалось бы, победа, но семья Бодалтон понесла огромную потерю.

Они не только оскорбили множество мелких и средних дворян провинции, но и потеряли несколько сотен своих элитных воинов, особенно Багровых Рыцарей, потерявших более сотни человек.

Такая высокая цена за столь ничтожное достижение.

Хотя мятежники понесли ещё большие потери, пушечное мясо действительно бесполезно.

Одна партия погибает, другая взращивается.

С «Рогом Кровавой Луны» в их распоряжении даже крепостные, только что отложившие мотыги, представляют угрозу.

Будь то обмен десятью за один или двадцатью за один, Общество «Череп и Кости» сорвет куш.

Несомненно, предстоящие сражения будут ещё более жестокими, и, что ещё хуже, дела у армии подавления пошли наперекосяк.

Судя по реакции дворян, все они крайне недовольны своим командиром.

Согласно обычаю, после битвы они должны были сначала явиться, чтобы выразить почтение командиру, но вместо этого все отправились грабить добычу.

Злиться бесполезно; феодальная знать всегда пользовалась высокой степенью автономии.

Если бы Пирс не был назначенным губернатором Юго-Восточной провинции королевством, никто бы не обратил на него внимания.

Семья Далтон действительно является самой могущественной дворянской семьёй в провинции, но с другими дворянами шутки плохи.

У каждой семьи, обладающей хоть каким-то влиянием, есть свои козыри.

Обычно все ему благоволят, но на этот раз, попав в ловушку, как они могли промолчать?

Пирс прекрасно знает, что с сегодняшней ситуацией трудно справиться.

Если он не сможет дать всем удовлетворительный ответ, будущее семьи Далтон будет безрадостным.

«Отдайте приказ: пригласить всех представителей в крепость на встречу», — тихо сказал граф Пирс.

Гибкость — благородная добродетель.

Ошибаться не страшно; страшно повторять одну и ту же ошибку.

Граф Пирс, так долго контролировавший Юго-Восточную провинцию, явно неординарный человек.

Два его предыдущих просчета были вызваны информационной асимметрией и неверной оценкой сил всех сторон.

Пирс не совершит ту же ошибку в третий раз, да и реальность этого не допустит.

…Дворяне ценят свою внешность; обычно, принимая приглашение, они должны быть тщательно одеты. Этот раз был исключением.

В полном военном облачении, даже с нетронутыми пятнами крови на лице, Хадсон вошёл в крепость.

За исключением нескольких дворян, опоздавших и пропустивших главное сражение, все были одеты одинаково.

Очевидно, это было практическим выражением недовольства графом Пирсом.

Особенно это касалось членов альянса, которые первыми вступили в бой и кипели от гнева.

Из-за колебаний графа Пирса они понесли тяжёлые потери.

Если он не получит объяснений, этот судебный процесс затянется до самой столицы.

Конечно, гнев был не Хадсоном; разум подсказывал ему, что гнев ничего не решит.

Он решил встать вместе с остальными просто для того, чтобы вписаться.

Глядя на выстроившуюся кавалерию, Хадсон понимал, что это демонстрация силы, предупреждение не заходить слишком далеко.

Однако такая мелочная уловка не произвела на Хадсона никакого впечатления.

Теперь он с тоской смотрел на кавалерию, мечтая заполучить её.

В течение дня эта элитная кавалерия сеяла хаос на поле боя, оставив на него глубокое впечатление.

В глазах Хадсона именно такого уровня и должна быть регулярная армия.

Частные армии, сколоченные мелкой знатью, за исключением нескольких гвардейцев, были всего лишь толпой.

В глубине души Хадсон принял решение: если ему представится такая возможность в будущем, он тоже будет владеть такой элитной кавалерией.