Что!?

Глаза маршала расширились.

На мгновение он не понял, что имел в виду старик.

Лишь бы убить ещё больше людей?

Что это за логика?

Видя реакцию маршала, старик, естественно, понял, о чём тот думает.

Зловещая улыбка на его лице значительно померкла, сменившись необъяснимой меланхолией.

После очередного приступа кашля он покачал головой и сказал: «Наши края… поистине бесплодны. Это за пределами вашего воображения. Они совершенно не похожи на ваши. Во время Катаклизма там не осталось ни единого клочка нетронутой земли…»

Чем развитее была страна, тем более жестоким ударам Катаклизма она подверглась. Наша территория плоская и маленькая, и Катаклизм уничтожил каждый гектар нашей земли до основания.

Почему в этих краях существует только одна высшая сила – Кровавый Совет? Потому что он может поддерживать только одного. Второго просто невозможно поддерживать…»

Старик вздохнул, его кашель стал слабее. Он продолжил: «В первые несколько лет Катаклизма всё было неплохо. Хотя люди умирали каждую секунду, мёртвые… по крайней мере, они могли обеспечивать пропитанием других, поддерживая их жизнь.

Но в последние годы живые всё больше привыкали к Катаклизму. В постапокалиптических условиях смертность снижалась год от года, а доступная пища становилась всё более скудной. Хотя мы могли охотиться на чужеродные виды, её всё равно не хватало. Полагаю, ваше положение было ненамного лучше.

Не имея возможности выращивать сельскохозяйственные культуры, мы добывали всё пропитание охотой. К тому времени, как запасы продовольствия, хранившиеся в укреплениях до Катаклизма, были израсходованы, найти достаточное количество еды стало практически невозможной задачей для выживших.

На нашей земле создание Совета объединило множество влиятельных людей. Поначалу мы могли добывать достаточно еды для своих повседневных нужд путём завоеваний и грабежей, но завоевания и грабежи… в конечном счёте имеют свои пределы.

Когда вся земля, на которой мы находились, стала… Наши, без новых территорий для вторжения, темпы добычи ресурсов резко упали до угрожающих размеров.

В этот момент старик повернул голову и взглянул на маршала, его взгляд был полон смирения.

Он продолжил: «Без разграбления новых ресурсов невозможно прокормить весь совет. В этой ситуации, будь вы маршалом… что бы вы сделали? Я ничего не могу сделать. Я всего лишь девятизвёздный эволюционер, а не волшебник, способный создавать еду из воздуха.

Поэтому я могу только определять новые цели и указывать им новое направление для вторжения. В противном случае, если они останутся на нашей земле, конечным результатом неизбежно станет нехватка продовольствия, что приведёт к внутренним раздорам и распаду.

Раз уж нам всё равно придётся сражаться, почему бы не сразиться со мной? А что, если я победю? Разве не так? Мечты. «Всегда нужно мечтать. Никто не может предсказать, сбудется ли мечта. Сначала осмелитесь мечтать, а потом осмелитесь действовать.

Даже если мы потерпим полную неудачу, даже если мы не сможем прорвать блокаду вашего Красного Легиона и раздобыть больше еды, война… всё равно приведёт к потерям.

Особенно в войне с вашим Красным Легионом, потерь будет очень много. Пока люди умирают, нет нужды есть. Чем больше людей умирает, тем меньше нам нужно доставать еду.

Как ни посмотри, это не проигрышная ситуация. Это всего лишь ещё несколько смертей, ничего страшного. Только когда кто-то умрёт, остальные смогут выжить…»

Маршал открыл рот.

Но на мгновение он не знал, что сказать.

Он почувствовал себя немного разбитым.

Потому что только тогда он по-настоящему понял ход мыслей Кровавого Совета.

Что за кучка безумцев!

Неужели они поэтому идут сражаться со своим Легионом?

Только потому, что им не хватает еды и они хотят сократить собственное население, они тянут Красный Легион за собой в эту трясину?!

Ядовитый, правда?!

Чем Красная Армия кого-то обидела?!

Хотя добывать еду становилось всё труднее, они всё ещё могли держаться!

И даже если они действительно потерпят крах, они всегда могли разграбить другие фракции!

Не было нужды сражаться с этими безумцами!

«Я знаю, ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедший, что твоя Красная Армия потерпела незаслуженное поражение, но правда в том, что всё было неизбежно. Ладно, хватит зацикливаться на этих бесполезных мыслях. Скоро наступит чудовищный прилив, и нам… всем придётся сражаться не на жизнь, а на смерть. Иначе мы станем пищей для этих инопланетных тварей».

Когда старик закончил говорить, его сгорбленное тело внезапно начало потрескивать.

Через несколько секунд он резко выпрямился!

В то же время его кожа, когда-то морщинистая, как кора старого дерева, начала разглаживаться, возвращаясь к своему мягкому, эластичному виду, а морщины на лице заметно разгладились.

Менее чем за полминуты старик превратился в красивого молодого человека европеоидной расы, на вид которому было не больше двадцати пяти-двадцати шести лет!

«Когда я впервые достиг Девяти Звёзд, я повредил своё Жизненное Ядро, поэтому большую часть времени мне остаётся лишь поддерживать свой старческий вид. Это эффективно снижает нагрузку на моё Жизненное Ядро, предотвращая ухудшение моих физиологических функций». Говорящий потянулся и продолжил: «Только когда я полностью напрягаюсь, я могу на короткое время вернуть себе молодость, вернувшись к своему пиковому физическому состоянию. Этот период не может длиться слишком долго, потому что если повреждённое Жизненное Ядро постоянно перегружать, оно может легко выйти из строя, что приведёт к смерти…»

Взгляд маршала дрогнул, и он серьёзно произнёс: «Рассказывать мне о своей слабости… это нормально? У меня самое сильное тело из нас пятерых. Поскольку я знаю, что твоё Жизненное Ядро повреждено, я могу сдерживать тебя и поддерживать в напряжённом бою. Даже без отчаянной борьбы я всё равно могу тебя измотать. Ты… не волнуешься?»

Говорящий расхохотался, словно услышал шутку.

После долгой паузы он покачал головой и сказал: «Маршал, посмотрите на эти инопланетные виды! Их десятки миллионов! Даже если ни один из них по отдельности не достигнет нашего уровня силы, их численность достаточно велика, чтобы сокрушить нас!

Столкнувшись с таким количеством инопланетных видов, наши шансы на выживание ничтожны. У вас ещё есть время подумать о моих делах? Не волнуйтесь, вам ничего не придётся делать. Эти инопланетные виды… похоронят меня здесь…»