Переписав последний символ формулы Фигаро, Линь Юнь аккуратно закрыл свою магическую книгу и покинул пустую, разрушающуюся библиотеку.

Глубокая трещина протянулась по небу, исходившая из Пустоверти.

Кроваво-красное солнце, казалось, испускало последнее сияние, разливаясь светом и жаром.

Жестокое, палящее солнце заливало каждый уголок города, окутывая его клубами пара, унося с собой последние крупицы жизни.

Башня-убежище в центре города всё ещё работала, но её тусклый, тусклой свет всегда напоминал людям о старике, который три тысячи лет защищал башню-убежище города Хейсс, и одновременно напоминал им, что эта эпоха подходит к концу.

…

Это был Носент, мир, некогда породивший великолепную магическую цивилизацию, но находившийся на грани гибели из-за истощения маны…

Когда Носент был на пике своего развития, люди действительно были способны поднять магию на невообразимые высоты.

Маги того времени обладали сокрушительной силой.

Они отправляли экспедиции через мириады миров, и бесчисленные другие расы дрожали под их посохами, будучи порабощенными.

Они даже провозгласили себя живыми богами.

Более того, если бы мана не была исчерпана, некоторые из них действительно смогли бы жить практически вечно и обладать божественной силой благодаря своему глубокому пониманию тайн магии.

К сожалению, эти времена величия подошли к концу с истощением маны мира.

Люди слабели с каждым днем, и огромный магический флот оставался пришвартованным в гавани.

Пугающая магическая кристаллическая пушка больше не могла издавать свой оглушительный грохот, и бесчисленные миры вновь обрели покой и больше не беспокоились об угрозе со стороны этих завоевателей.

Даже те маги, что когда-то могли бросить вызов богам, в конце концов начали падать.

Они были потрясены, обнаружив, что бессильны перед разрушительным воздействием времени, потеряв магические способности.

Имя за именем, которые когда-то вызывали героические воспоминания, стали выгравированы на надгробиях.

Они последовали за упадком Носцента и постепенно были забыты в груде пепла истории…

Единственным, что они оставили после себя, были магические книги в библиотеке, которую только что покинул Линь Юнь.

Каждая из них содержала в себе кристаллизацию их опыта и знаний многих жизней.

В эпоху, предшествовавшую исчерпанию маны, такое изобилие свело бы с ума любого мага.

Но теперь…

Эти книги лежали в библиотеке нетронутыми, покрытые толстым слоем пыли.

Они больше не имели никакого значения, кроме как напоминание о былой славе Носента.

В глазах Линь Юня они были даже менее полезны, чем формула Фигаро.

По крайней мере, формула Фигаро позволяла извлекать немного маны из пустоты во время медитации.

В этом мире, лишённом маны, книги с их мощными заклинаниями и обширными, глубокими знаниями могли считаться лишь материалом для чтения.

Мне так не повезло… С тех пор, как он появился в Носент двадцать лет назад, Линь Юнь постоянно размышлял о своём несчастье.

Разве обычный переселенец не мог спасти свой мир и наслаждаться полноценной жизнью?

Почему он должен был охотиться в пустыне ради еды?

Почему он должен был быть похоронен вместе с этим миром, который вот-вот погибнет?

Это было слишком несправедливо…

Как минимум, он должен был оказаться в лучшей эпохе…

Например, в Носент бесчисленные годы назад.

Хотя магическая цивилизация в то время была далека от зрелости, бесчисленные маги всё ещё прокладывали себе путь вперёд, медленно исследуя возможности магии.

Люди ещё не достигли своих пиковых высот, когда однажды они смогут использовать магию, чтобы творить одно чудо за другим.

Но, по крайней мере, небо Носцента того времени ещё не разорвала Пустоверть, а земли не превратились в бесконечные пустыни.

Мир всё ещё был полон неисчерпаемой маны.

И самое главное, людям того времени не приходилось страдать от бесчисленных кошмаров о надвигающемся конце света…

Уф… Линь Юнь вздохнул.

Он потащил своё измученное тело по гробово-безмолвной улице.

Вокруг не было ни звука, и казалось, будто Линь Юнь — последний оставшийся в живых человек во всём мире.

Носент медленно приближался к своей гибели.

Природные ресурсы, от которых зависело выживание человечества, истощались с каждым днём.

Численность населения Хайсса становилась всё меньше и меньше.

Такими темпами они могли не дожить до конца света.

Казалось, Хайсс вот-вот превратится в настоящий город-призрак в этой тишине.

Это близкое и безнадёжное будущее заставило Линь Юня похолодеть.

Неправда, на самом деле довольно холодно… Линь Юнь прожил в Хайссе двадцать лет и давно привык к палящему солнцу и раскаленной пустыне за городом.

Этот холод, которого он не испытывал последние двадцать лет, ощущался так, словно змея впилась ему в одежду, оставляя покалывание в спине.

Страх мелькнул по лицу Линь Юня, он поднял голову и посмотрел на небо, прежде чем побледнеть от страха.

Небо Хайсса было черным как смоль, и бескрайняя тьма поглощала весь свет между небом и землей.

Башня-убежище, защищавшая Хайсс несколько тысячелетий, наконец исчерпала свою ману.

Когда это слабое сияние погасло, Носент был близок к своему концу.

Когда сияние погасло, небо прорвало Пустошторм.

С небес спустился огромный пылающий метеор.

Взметнулась неистовая энергия, безумно разрывая хрупкое пространство.

За пределами Хайсса проносились ветры.

Мирные дюны превратились в волны песка, несущиеся к Хайссу.

Земля рушилась. Весь мир яростно содрогался, высокие здания рушились.

Жизни угасла одна за другой.

Крики о помощи, молитвы, вопли…

Хайсс, молчавший тысячелетиями, внезапно стал невероятно шумным.

Кровь и пламя заполнили каждый уголок города.

Последний город человечества наконец-то приближался к своему концу…

Наконец-то он наступил.

Линь Юнь стоял у своего жилища, наблюдая за развитием событий, и чувствовал себя оцепеневшим.

Затем всё поглотила бескрайняя тьма.

…

Когда Линь Юнь наконец проснулся, он увидел, что небо стало лазурным.

Не было ни гигантской трещины, раскинувшейся по всему небу, ни кроваво-красного солнца.

Не было и бескрайней пустыни за окном.

Густые леса, бесконечные горные хребты, бурлящие реки… всё в этом мире было наполнено безграничной жизненной силой.

Разумеется, была и мана, мана повсюду…

По сравнению с той последней эпохой, бесчисленные годы спустя, Несцент этой эпохи был подобен постыдному нуворишу, переполненному маной.

Даже воздух, казалось, был наполнен мощной аурой маны, неисчерпаемой маной, которую любой маг мог бы черпать и щедро тратить, не задумываясь.

Для Линь Юня, прожившего более двадцати лет в эпоху запустения и упадка, постоянно думая о любых способах собрать хоть немного маны, это был рай, о котором он так долго мечтал.

Но теперь у Линь Юня не было времени радоваться пробуждению в таком раю.

Он только что обнаружил, что находится в незнакомом теле.

Судя по сохранившимся воспоминаниям, изначального владельца этого тела звали Мафа Мерлин, и он был трудолюбивым учеником магии 9-го ранга, попавшим под опеку архимага Сетмана.

Его отец, Локк Мерлин, управлял алхимическим бизнесом.

Он возглавлял «Сверкающее золото», одну из семи великих алхимических торговых палат Города Тысячи Парусов.

Всё выглядело довольно заманчиво: обеспеченная семья и многообещающее будущее.

К сожалению, это уже было в прошлом.

Мафе Мерлину действительно не повезло: он только что переступил порог 9-го ранга, ученика магии, что было всего в шаге от возможности носить чёрную мантию и стать по-настоящему уважаемым магом.

Но в это время с его богатым отцом произошёл несчастный случай.

Шторм поглотил флот торговой палаты «Сверкающее золото», включая Лока Мерлина.

Несколько сотен человек не смогли выжить, а бесценные товары ушли на дно моря.

Это была настоящая катастрофа, потрясшая весь Город Тысячи Парусов.

В том числе, разумеется, и кредиторы торговой палаты «Сверкающее золото»…

Торговая палата «Сверкающее золото», одна из семи торговых палат Города Тысячи Парусов, была опустошена этими кредиторами за одну ночь.

Более того, каждый день приходили члены семей жертв, чтобы потребовать компенсацию, оплакивая своих близких и унося домой оставшиеся ценности торговой палаты.

Потеряв источник дохода, Мафа Мерлин не мог позволить себе продолжать дорогостоящее обучение магии и был вынужден свернуть с пути, чтобы стать магом на месяц раньше и вернуться домой, чтобы помочь с долгами.

Его просторное жилище теперь совершенно опустело, даже крысы туда не заходили.

Последний слуга три дня назад сбежал, прихватив с собой несколько десятков золотых монет – всё, что смог найти, – и теперь, помимо старого дворецкого, беззаветно преданного старому хозяину, остался только Линь Юнь.

Ага, точно, есть ещё и контракт…

Этот контракт прислал младший двоюродный брат Локка, Фарио.

Согласно генеалогическому древу, он приходился Мафе дядей.

Когда Локк ещё был там, он заботился об этом младшем кузене, ежегодно выделяя ему значительную долю в бизнесе.

Позже он потратил кучу денег и использовал свои связи, чтобы получить место сотрудника службы общественной безопасности.

Это была очень прибыльная работа, и каждый год к нему приходили всевозможные деньги.

То же самое произошло и на этот раз.

Перед тем, как Локк отправился в море, он заключил с кузеном контракт, обещавший ему, как обычно, долю прибыли.

Ему не нужно было ничего тратить, и он получит крупную сумму по окончании плавания.

Никто не думал, что в этом путешествии случится такая чудовищная катастрофа, как никто не ожидал, что сразу после смерти Локка его дорогой кузен принесёт контракт и попросит денег на обещанных условиях.

Именно этот контракт сейчас лежал перед Линь Юнем.

Сумма была небольшой, всего 8000 золотых.

Во времена Локка один из магических экспериментов Мафы мог обойтись и дороже.

Но проблема была в сроках…

Для нынешнего Мафы Мерлина долг в такой сумме был достаточным, чтобы ввергнуть его в отчаяние.

Он не смог бы добыть эти деньги, даже если бы продал всё своё тело.

Но даже это не сработало, поскольку нынешний Фарио был уже не так хорош, как прежде…

По мере приближения даты выплаты долга Мафа всё больше истощался, как физически, так и морально, и в итоге упал в обморок сразу после завтрака в тот самый день.

Линь Юнь был тем, кто необъяснимым образом проснулся через несколько часов.

Этому парню так не повезло… Переварив воспоминания, оставшиеся в его памяти, Линь Юнь не мог не вздохнуть.

Этот Мафа Мерлин был поистине несчастен.

Нелегко юноше из богатой семьи с многообещающим будущим попасть в такую яму.