Несомненно, чувства Афии к Байрону были сложными.
От первоначального восхищения и повиновения до позднейших подозрений, предательства и враждебности – она даже не знала, как отреагирует, если он появится снова.
Редактируется Читателями!
Терзаемая этим невероятным эмоциональным потрясением, она молчала больше десяти минут, прежде чем настойчиво спросить: «Где доказательства?
Какие у вас есть доказательства того, что он тоже вернулся из того мира?»
«Доказательства? Ха-ха-ха! Поверьте, мне не нужны доказательства. Я видел его в духовном мире, разговаривал с ним, сотрудничал с ним, дискутировал с ним, сражался с ним. Я знаю его лучше, чем любой из вас. Если кто-то во всей вселенной и может бросить мне вызов, так это он. Байрон не умрёт; он выживет, как и я. Конечно, он может что-то потерять, но выгода, безусловно, намного перевесит потери».
Голос Чжан Чэна был полон решимости, когда он произносил эти слова, без тени колебания или колебаний.
Потому что ему нужен был противник, враг.
Только тогда он сможет раскрыть свой полный потенциал и двигаться к цели – достижению высшей формы жизни.
Если ему это удастся, он станет единственным правителем, соединяющим материальный и духовный миры, и даже заслужит титул Верховного Бога.
«Ты видел его в духовном мире? Он… каким он был?» – осторожно спросил Афуя.
Чжан Чэн потёр подбородок, на мгновение погрузившись в свои слегка смутные воспоминания, а затем медленно проговорил: «На нём был чёрный плащ.
Его тело было настолько истощено, что от него остались лишь кожа да кости. Он был похож на немертвых заклинателей, упомянутых в некоторых магических цивилизациях – личей или, возможно, даже на жнеца смерти».
«Ты имеешь в виду… у него почти не осталось жизненной силы?» Афуя почему-то нахмурилась.
«Что, тебе это кажется странным?» Чжан Чэн поджал губы, и на его лице появилась игривая улыбка.
«Духовный мир – это место абсолютной чистоты, настолько чистой, что невозможно скрыться.
Каждое твоё действие и мысль видны напрямую. Поэтому Байрон, которого я видел, был Байроном без какой-либо маскировки. Байрон, которого ты видел, был Байроном, окутанным слоями ореола и обмана».
Афуя задумчиво кивнула, а затем спросила: «Итак, какие тайны ты открыл в духовном мире? Как ты собираешься преобразить всю вселенную?» «Хочешь знать? Извините, это сложно выразить словами. Если ты действительно хочешь познать тайны, скрытые в духовном мире, ты можешь испытать их только собственными глазами, собственными руками и своим чистейшим духом. Даже мы с Байроном не можем гарантировать стопроцентную правильность нашего понимания. Ладно, хватит пока глупостей. Если я не ошибаюсь, ты, должно быть, посланник Повелителей, или, другими словами, их жертва, верно?»
Сказав это, Чжан Чэн сверкнул двумя острыми, холодными лучами. Хотя он никогда не считал Повелителей старой эпохи своими врагами, если бы они пришли искать неприятности, он был бы не прочь разобраться с ними заранее.
«Ты угадал! Я одновременно посланник и жертва. Я почти выполнил свою миссию.
Очевидно, что ты не станешь с нами договариваться. У тебя более амбициозные, почти безумные цели. Нам суждено быть врагами, и здесь нет места переговорам. Если ты не хочешь убить меня, заточить или поработить, я уйду». Афуйя наклонилась и изящно поклонилась.
Это был не фальшивый этикет или вежливость, а скорее уважение слабого к сильному.
Ведь молодой человек перед ним, недавно воскресший, уже достиг уровня выше Повелителя.
Хотя он ещё не завершил свою окончательную трансформацию, это было лишь вопросом времени.
Но Чжан Чэн, похоже, не собирался её отпускать.
Он многозначительно обратился к нему с мольбой: «Тебе действительно нужно уходить прямо сейчас? Почему бы тебе не остаться выпить и не обменяться мыслями и идеями? Я знаю, что ты отличаешься от этих упрямых консерваторов. У тебя нет их амбиций и желаний, ты не жаждешь власти или господства».
«Что ты хочешь сказать?» Афуйя, казалось, почувствовал чьё-то намерение и мгновенно напрягся.
«Расслабься!
Я не собираюсь тебя убивать, по крайней мере, пока. Я просто хочу дать тебе выбор. Как Владыка, ты уже должен понимать, что цикл материальной вселенной не может долго продолжаться. Когда цикл рухнет, вся энергия, материя, пространство, время и даже пространственные связи рухнут вместе с ним. Что ещё страшнее, хаос, созданный этим крахом, уничтожит всю жизнь и цивилизацию. Всё верно! Вселенная под нашими ногами превратится в мёртвую зону, где жизнь никогда не возродится».
В этот момент Чжан Чэн взял чашку и отпил сока, выжатого из плода Древа Хаоса.
«Мир без жизни скучен. Вселенная без цивилизации и конфликтов бессмысленна. Поэтому её преобразование — одна из наших с Байроном миссий. Но, знаете ли, один человек не может систематически преобразовать всю огромную материальную вселенную, и я также намерен интегрировать в неё духовный мир. Только идеальное единство материи и духа способно создать нечто более интересное. Что вы думаете? Хотите объединиться со мной?»
«Объединиться?
Вы хотите, чтобы я предала других Повелителей и свою фракцию?» — с усмешкой спросила Афуя. «Не будь таким суровым! Предательство не позорно, если от него можно извлечь достаточную выгоду. Посмотри на меня: я пережил бесчисленное количество козней, предательств и разрушений, чтобы оказаться там, где я сейчас. Конечно, это не хвастовство, а просто констатация факта. Многие идеалисты считают мир прекрасным, а будущее — светлым и полным надежд, но суровая реальность совершенно противоположна. Мы с тобой все окутаны тьмой. Прибыль, споры, борьба и кровопролитие — это сама суть жизни, глубоко запечатленная в генах и душах каждого живого существа».
«Что ты сделаешь, если мой ответ — «нет»?»
«Мне остаётся только извиниться. Боюсь, вы не сможете покинуть этот дворец, не говоря уже о том, чтобы сообщить столь важные новости.
Но если вы согласитесь, я дам вам разрешение передать сообщение другим Владыкам о том, что старая эпоха прошла и наступил рассвет новой…»
