«Чёрт возьми! Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? Откуда взялись эти ребята?»
Наблюдая за мстительной армией, необузданной в своей ярости, в городе, глаза Глашатая горели нескрываемой яростью.
Редактируется Читателями!
Меньше чем за десять минут большая часть города пала.
Сотни тысяч мирных жителей, не успев отступить, были растерзаны кишащим врагом или превращены в неразличимых монстров.
Что ещё важнее, древние здания, простоявшие невредимыми тысячи лет, были практически полностью разрушены первой волной атак, даже статуи, возвышающиеся над центральной площадью.
Каждая из этих отлитых из металла человекоподобных статуй олицетворяла героя, оказавшего неоценимую услугу цивилизации Дарентов.
Но теперь уничтожено нечто, символизировавшее славу и гордость целой цивилизации!
Один из советников, явно ощущая кипящую ярость Спикера, осторожно предположил: «Великаны Рии, теневые драконы мира Меров, гномы равнин Лансера с невероятными магическими способностями… Эта армия состоит из рас, которые нанесли нам тяжёлые потери и причинили нам столько бед. Все они из разных миров; они не могут внезапно появиться из воздуха. Кто-то, должно быть, это организовал».
«Может быть, это Теневая Стража? Их недавно отправили в разные миры для подавления местных восстаний. У них было достаточно времени и мотивации», — быстро вмешался другой советник.
Однако по его мерцающему взгляду было ясно, что он не был до конца убеждён, что Теневая Стража тайно набрала эту армию; он просто пытался снять с себя ответственность за действия совета.
В конце концов, стремление к выгоде и избегание вреда — инстинкт всей разумной жизни. Независимо от цивилизации, когда происходит серьёзное нарушение долга или катастрофа, первой реакцией правящего класса часто становится не стремление разобраться в корне проблемы, а поиск козла отпущения или оправдания.
Только когда ситуация действительно выходит из-под контроля, они проявляют более эффективное и ответственное отношение.
Спикер, несомненно, почувствовав скрытый смысл, прищурился, словно обдумывая осуществимость этого предложения.
Примерно через две-три минуты он слегка постучал пальцами по столу. «В самом деле! У Теневой Гвардии есть время и мотивация, чтобы провернуть это, и мы можем использовать этот аргумент, чтобы убедить общественность. Но Парламент — это не просто место для борьбы за власть; он обязан вести цивилизацию вперёд. Теневая Гвардия стремится отобрать у нас власть, а не уничтожить её. У них нет причин вступать в сговор с иностранными врагами, не говоря уже о разрушении нашей исторической столицы».
«Вы имеете в виду…»
Член совета, выступивший первым, похоже, что-то заметил, и на его лице отразилось потрясение.
«В смысле, за этим стоит кто-то другой.
Тебе не кажется, что мы в последнее время что-то упускали из виду?»
Разум Спикера явно не был затронут царившим снаружи хаосом, он оставался спокойным и рациональным.
«Это тот мальчик, который сбежал из лаборатории?!» — наконец понял член совета, и на его лице отразилось недоверие.
Не только он, но и другие члены совета, сидевшие в зале, отреагировали схожим образом, лишившись дара речи от потрясения.
В конце концов, они всегда считали, что за всем этим стоит Теневой Страж, а мальчик — в лучшем случае лишь второстепенная пешка.
Но теперь они внезапно осознали, что эта пешка ещё более безумна и ужасна, чем кто-либо предполагал, и совершенно не осознаёт последствий своих действий.
Видя, что все вокруг осознают серьёзность ситуации, Спикер тут же решительно заявил: «Эта внутренняя борьба должна прекратиться немедленно! По крайней мере, до тех пор, пока враг, вторгшийся на нашу родную планету, не будет уничтожен, мы должны сохранять невраждебную позицию».
«Невозможно!» — взволнованно встал один из членов Совета.
«Ваше Превосходительство! Пожалуйста, помните, что они спровоцировали эту войну. Если Совет решит пойти на компромисс, кто может гарантировать, что они не воспользуются этой возможностью, чтобы расширить своё преимущество?»
«Нам нужно отправить посланника, чтобы проверить их позицию».
«Нет! Проверить их позицию недостаточно! Они должны как минимум подписать обязывающий магический контракт».
«Согласен! Только подписав контракт, мы сможем оказать этим заговорщикам и предателям хоть каплю доверия».
…
Несомненно, в глазах Советников Теневая Стража давно стала заклятым врагом, как в политическом, так и в военном отношении.
Вот почему малейший признак примирительного подхода немедленно вызвал яростную ответную реакцию.
Как раз когда Спикер собирался сказать что-то, чтобы успокоить гнев Советников, некогда лавандовое небо за окном внезапно затянуло тёмной тучей.
В тот же миг каждый даренте, казалось, услышал или почувствовал мощный зов из глубины своих сердец и душ.
Это был резонанс, исходивший из самых глубин их крови!
Сложная смесь страха, благоговения и обожания!
«О нет! Это…»
Спикер резко встал, глядя на сгущающиеся тёмные тучи над головой, всё его тело неудержимо дрожало.
В другом месте, у базы Теневой Стражи, глаза лидера расширились, словно он не мог вынести осознания того, что стал свидетелем.
Спустя несколько минут он пробормотал про себя голосом, полным отчаяния: «Как это возможно! Как они это сделали? Нет! Нет! Как они посмели?!» «Печать сломана! Наш бог пробудился ото сна! Теневая Стража… Теневая Стража должна действовать…» — стиснув зубы, один из членов Теневой Стража произнёс эти слова.
Никто лучше них не знал, что случится с целой цивилизацией, если печать будет сломана.
Древний бог!
Бог, создавший целую расу!
Бог, который в эпоху теократии чуть не уничтожил народ Дарента собственной силой!
«Безумцы! Эти два проклятых маленьких безумца! Они понятия не имеют, что творят! Быстрее! Соберите наши силы и остановите их!» — в ярости приказал лидер.
Он не обращал внимания ни на врагов, наступающих со всех сторон, ни тем более на теневых драконов, свирепствующих в небе.
Потому что по сравнению с «богами» эти смертные были всего лишь мелкими насекомыми, не представляющими угрозы самим основам цивилизации.
К сожалению, прежде чем Теневая Стража смогла собрать свои силы, густые темные облака в небе слились в черный луч света, пронзивший центр Темного Озера…
