«В самом деле, мне всегда было любопытно. Как именно вам удалось сохранить свою идентичность среди бескрайнего моря знаний и мысли, не будучи поглощённым такой огромной цивилизацией?» Говорящий, явно не собираясь ходить вокруг далёких слов, прямо ответил на вопрос, который его мучил.

Видите ли, согласно его изначальному замыслу, новорождённый ребёнок должен был стать чистым листом, позволив ему оставить свой след как дарентийцу.

Даже на протяжении всей долгой истории дарентской цивилизации было бесчисленное множество примеров усыновления и принятия детей других магических рас.

Но никогда прежде не было случая, подобного этому мальчику, который сохранил свою абсолютную самость от начала до конца.

Если только не возникнет какое-то сильное желание или эмоция изнутри, никакие внешние факторы не смогут повлиять на его разум и душу.

«Пожирать? Хорошее слово». Мальчик поерзал в банке с раствором и ответил с улыбкой.

«Конечно, перед лицом огромной цивилизации собственное «я» кажется таким ничтожным и нелепым, даже ничтожным. Как правило, когда разрыв между цивилизациями достигает определённого уровня, у обитателей низшей цивилизации неизбежно возникает сильное желание стать частью высшей, даже если эта цивилизация учинила кровавую и жестокую резню над ними и их соотечественниками. Но что, если всё наоборот? Привлекут ли обитателей высшей цивилизации отсталые знания, технологии и условия жизни низшей цивилизации? Нет, они просто сочтут действия этих низших цивилизаций глупыми и нелепыми».

«Значит… в глазах тебя и твоего брата цивилизация Дарента — просто низшая?»

Оратор прищурился, по-видимому, не убеждённый в сказанном.

Потому что в известном космосе народ Дарента ещё не встречал цивилизации, сравнимой с ними, не говоря уже о том, чтобы превосходить их.

В противном случае, учитывая их действия, они бы уже давно подвергались жесточайшему подавлению со стороны высшей цивилизации.

Это как если бы народ Дарента обнаружил цивилизацию с невероятным потенциалом, которая в будущем могла бы оказать им колоссальное сопротивление или создать для них проблемы, они бы без колебаний направили все свои ресурсы на то, чтобы уничтожить её раз и навсегда или даже вызвать беспрецедентную катастрофу, которая отбросила бы её на сотни, а то и тысячи лет назад.

Мальчик кивнул, затем покачал головой. «И да, и нет. Верно, что вы — высокоразвитая магическая цивилизация, обладающая невероятными технологиями и могуществом. Но невероятно то, что за этим развитым государством скрывается глубоко незрелая и нездоровая социальная система. Здесь статус заклинателей бесконечно завышен, вынуждая обычных людей подчиняться им, чтобы найти своё место в обществе и внутри сообщества. Проще говоря, это классовая стратификация. Как только таланты низших классов подтверждаются, они навсегда теряют возможность изменить свою судьбу».

«Мы — цивилизация, основанная на магии. Что плохого в возвышенном статусе заклинателей? Разве не благодаря этому особому отношению к заклинателям цивилизация Дарента достигла своего нынешнего величия?» — спросил, нахмурившись, Оратор.

Очевидно, он не видел в этом ничего плохого и даже был бенефициаром этой неравноправной системы.

«А! Ты прав.

Современное процветание цивилизации Дарента действительно неотделимо от этой системы, которая в значительной степени перераспределяет ресурсы в пользу заклинателей. Но не забывай, что важнейшие аспекты цивилизации — это не только знания, технологии и власть; они также охватывают более абстрактные аспекты мысли и культуры. Подумать только, цивилизация Дарента дожила до наших дней. Создала ли она когда-нибудь знаменитые литературные произведения?

Или великих мастеров искусства, восхваляемых поколениями?» — спросил мальчик с полуулыбкой.

«Хм! Нам не нужна такая легкомысленная ерунда».

Оратор даже не пытался скрыть своего презрения.

Как он уже показал, подавляющее большинство дарентов были крайне прагматичны и совершенно не интересовались искусством, философией или культурой.

Более того, хотя в жёстко иерархичном обществе и встречались отдельные представители этих профессий, их статус был даже ниже, чем у самого рядового солдата экспедиционного корпуса.

Видишь, в этом-то и проблема, — пожал плечами мальчик.

— Скажи, если бы твоя цивилизация столкнулась с беспрецедентной катастрофой, уничтожившей все накопленные знания, технологии и элиту, что поддержало бы выживших и позволило бы им возродиться, сохранив славу и честь своей цивилизации?

Несомненно, этот вопрос погрузил Говорящего в долгие размышления.

Развитие дарентской цивилизации не было совсем уж гладким; она пережила поистине катастрофическое событие.

После войны с богами именно сила веры подтолкнула их к новому направлению: к нынешней магической системе.

Угадали!

Это была вера!

Именно те, кто когда-то горячо поклонялся богам и был ими одержим, развязали эту беспрецедентную и жестокую войну, а затем добровольно отказались от своего некогда гордого могущества лишь для того, чтобы их умирающая цивилизация могла восстать из пепла.

Но теперь народ дарентов утратил веру, оставив лишь ненасытную жажду знаний и власти.

Если бы цивилизация сейчас понесла серьёзный удар, наиболее вероятным исходом было бы вовсе не единство в борьбе с катастрофой.

Напротив, экспедиционные силы, распространяющиеся по завоёванным мирам, несомненно, воспользовались бы возможностью вырваться из-под контроля своей родной планеты, либо отделившись и основав собственные независимые государства, либо объединившись для войны друг с другом.

Даже если победитель окажется на их стороне, цивилизация дарентов, безусловно, никогда не сможет вернуть себе былое величие. После долгого молчания Глашатай наконец глубоко вздохнул и с лёгкой самоиронией произнёс: «Значит, твоё неодобрение к нам вызвано не недостатком знаний, передовых технологий или силы, а скорее нашей незрелостью. Мы не можем, как по-настоящему зрелая цивилизация, возродиться, несмотря на бесчисленные катастрофы. И ты сам всё это придумал?»

«Нет! Последнее — идея моего брата».

Мальчик краем глаза взглянул на магический предмет, который всегда носил с собой другой мужчина.

Он чувствовал, что этот небольшой аксессуар обладает огромной силой, но никак не подействует на большинство магов.

Было очевидно: это именно то, о чём всегда мечтали Теневые Стражи — оружие, способное легко их убить…