Лидер Теневой Стражи целую минуту пристально смотрел в тёмные глаза мальчика, прежде чем неуверенно заговорить: «Почему один? Этот не тот, о котором мы договаривались!»
«Потому что каждый живёт для себя, движимый ненасытными амбициями и желаниями. Хотя у нас есть общие цели и интересы, это ещё не всё».
Редактируется Читателями!
Хотя мальчик всё это время сохранял хорошее настроение, слова, вырывавшиеся из его уст, были далеко не обнадеживающими.
В конце концов, он не раз доказывал свою разрушительную силу, так что к его планам не примут легкомысленно.
«А что, если я настояю на том, чтобы оставить вас обоих?»
— тихо пригрозил лидер Теневой Стражи.
Мальчик улыбнулся и развёл руками.
«Тогда мне остаётся только извиниться перед этими несчастными экспедиционными силами.
Самое большее через минуту они все умрут. Возможно, вы и ваши люди сможете пощадить одного из нас, но ценой станет ответственность за этот катастрофический исход. Представьте, если бы экспедиционные силы были полностью уничтожены, какие рычаги давления у вас были бы для переговоров с Советом, не говоря уже о захвате этого таинственного магического артефакта?»
Угрозы всегда основаны на неравных отношениях между двумя сторонами.
Сейчас он нужен Теневой Страже, а не он. Даже если угрозы необходимы, он должен их высказывать.
Лидер на мгновение опустил голову в раздумье, а затем на его лице появилось беспомощное выражение. «Похоже, у меня мало возможностей для переговоров, не так ли?»
«Верно! Взамен мы будем сотрудничать с вами в этом представлении, оставив всех без слов».
Мальчик, обладавший удивительным пониманием внутренней работы разума, решил не развивать эту тему дальше.
Вместо этого он закинул приманку. Он понимал, что в глубине души этих стариков, угнетённых тысячелетиями, нет ничего важнее, чем вернуть себе права и свободу.
Если они не уничтожат магическое устройство, им придётся подчиняться приказам Совета, какими бы абсурдными, опасными или даже фатальными они ни были.
«Хорошо, как скажете». Несмотря на гримасу на лице, лидер кивнул в знак согласия.
С последним словом чёрная, неопознанная субстанция, окутывающая их сверху и снизу, стремительно сжалась к центру.
В тот самый момент, когда она уже почти коснулась людей внутри, она внезапно взорвалась во всех направлениях.
Бац!
После приглушённого удара чёрная, неопознанная субстанция рассыпается, словно капли дождя.
Чего бы она ни коснулась, чего бы она ни коснулась, поглощается, распадается и сплавляется в единое целое со скоростью, неразличимой невооружённым глазом…
Наконец, прямо из воздуха под их ногами возникает огромная чёрная лужа.
Буль-буль, буль-буль…
Снизу поднимается множество пузырьков, каждый из которых несёт в себе поразительное количество энергии.
Столкнувшись, они тут же меняют направление, вызывая ужасающий пространственный коллапс, поглотивший всё вокруг.
Я же говорил, тебе не спастись.
Лидер Теневой Стражи снова вошёл в режим «актёра», полностью посвятив себя роли «героя», спасшего положение.
Остальные вокруг него тоже были заняты, атакуя Люка, стоявшего неподалёку.
На мгновение обе стороны продемонстрировали множество ослепительных, причудливых и ужасающих приёмов, но ни один из них не представлял реальной угрозы.
Даже опасные ситуации были спектаклем, разыгранным с молчаливым пониманием.
Просто спектакль был настолько реалистичным и ярким, что, учитывая, что остальные в лагере только что пережили беспрецедентную катастрофу, никто этого не замечал.
Как говорится, актёр, не до конца понимающий ожидания и желания публики, никогда не сможет быть по-настоящему идеальным.
Какая досада!
И оба юноши, и члены Теневой Стражи были поистине первоклассными актёрами. Более того, сила, которой они владели, черпала своё начало в символах на каменной колонне, что делало её совершенно непостижимой для обычных дарентцев.
Возможно, те, кто соприкоснулся с сущностью силы, едва ли могли уловить смутное сходство, даже отголосок, в этих символах.
Но эти отголоски были слишком слабыми, чтобы пробудить что-либо, скрытое в их родословной.
«Довольно!
Пора положить этому конец. Никто не может действовать самонадеянно перед лицом славной и могущественной цивилизации дарентцев! Вы должны заплатить за свои деяния!»
Лидер Теневой Стражи едва заметно подмигнул, резко прекратив все наступательные манёвры и медленно погрузившись в чёрную лужу диаметром около двухсот метров.
Сначала ступни, затем ноги, талия, верхняя часть тела и, наконец, голова.
Когда его тело полностью исчезло, пузырьки, поднимавшиеся до этого, внезапно исчезли, сменившись зловещей тишиной.
В следующую секунду…
Бум!
Мощная волна поднялась в воздух, плотно окутав мальчика.
Чем сильнее он боролся, тем плотнее сжималась липкая чёрная субстанция, постепенно сжимаясь, пока не образовала неразрывную печать.
«Чёрт возьми! Оставьте меня в покое! Бегите!»
Поняв, что ему не спастись, мальчик повернулся и крикнул братьям:
«Держитесь!
Я найду дорогу обратно».
Люк изобразил панику, быстро вырвался от остальных Стражей Теней и бросился к глиняному существу. Молниеносно он освободился от оков и скрылся, проделав огромную дыру в земле. Однако главарь, похоже, не собирался его преследовать.
Вместо этого он презрительно усмехнулся пленному мальчику: «С твоим-то интеллектом ты должен понимать, какое обращение с тобой последует, верно?»
«К сожалению, ты, вероятно, ничего не сможешь мне сделать. У меня есть помилование, подписанное Советом. Это означает, что, что бы я ни сделал, я невиновен согласно древним традициям и законам». Мальчик саркастически усмехнулся.
«Что?! Помилование!
Как Совет может даровать помилование такому отвратительному преступнику, как ты?» — взревел в шоке лидер.
По выражению его лица никто не мог предположить, что это именно то помилование, которое он просил у Глашатая.
Но теперь оно стало инструментом подрыва престижа Совета.
На самом деле, небольшая группа Дарентов, почти потерявших рассудок от ярости при этой новости, начала пробуждать свою самую примитивную силу крови.
Большое количество черного вещества быстро вытекало из их пор, в конечном итоге медленно сливаясь…
