Верхние уровни подземного мира стали ареной жестокой и кровавой битвы между дарентами и анятами.
В частности, обширные и взаимосвязанные туннели подобны гигантскому жернову, непрерывно перемалывающему живые существа в кровь, плоть и изуродованные трупы.
Редактируется Читателями!
В этой войне, конца которой не видно и окончательной победы нет, солдаты низшего ранга часто подобны череде холодных чисел.
Никому нет дела до их жизней; их просто ежедневно расстреливают, как по рутине, и вернутся ли они живыми или нет, зависит исключительно от удачи.
По сравнению с хорошо экипированными дарентами, аняты понесли значительно большие потери.
Однако, благодаря своему быстрому размножению и плодовитости, в некоторых районах они не только не были отброшены врагом, но и прочно захватили инициативу.
Возможно, это звучит абсурдно, но эти люди сохраняли превосходство не потому, что убивали бесчисленное количество противников, а потому, что воины, которых они посылали каждый день, погибали в наступлении. В отличие от дарентов, они не несли с собой усталость и страх ожесточённых сражений.
На следующий день они отправляли на смерть группу быстро растущих юношей.
Эта странная сцена повторялась снова и снова.
Поскольку молодые люди наиболее подвержены промыванию мозгов и подстрекательству, пока новости о том, что произошло на поле боя, не доходили до них, народ аньятов мог поддерживать высокий боевой дух.
Для них гибель нескольких поколений была ничем.
Пока великая Королева всё ещё правила всем племенем из глубин земного ядра, любые потери, которые они понесли, постепенно восполнялись после победы.
Но ирония заключалась в том, что никто не знал, что истинная Королева теперь застыла во времени, а Священный город погрузился в беспрецедентный хаос.
…
«Ах! Запах крови! Мне здесь нравится!» Мальчик глубоко вздохнул, его лицо выражало экстаз, когда он стоял в проходе, усеянном трупами анат.
«Кровь? Тебя волнует не кровь, а смерть и души, постоянно витающие в воздухе», — поправил Люк, следуя за ним по пятам.
После долгого путешествия по нижним уровням они наконец достигли зоны боя. Огромное глиняное существо теперь рыскало по туннелю позади них, с аппетитом пожирая павшие трупы, оружие и доспехи.
Когда это чудовище, пожирающее лишь само понятие удовлетворения, появилось рядом с полем боя, оно превратило и дарентов, и анатов в лакомые кусочки.
На самом деле, это был уже шестой раз за последние два-три дня, когда эти двое начали беспорядочную атаку, уничтожая всё живое в зоне боя.
Возможно, для анатов, привыкших к полному уничтожению, эта ситуация ничего не значила, но для дарентов, которые ценили каждого члена экспедиционного корпуса как драгоценное сокровище, это был ясный сигнал.
Глядя на проходы вокруг, которые были расчищены всего за несколько минут, Люк неуверенно спросил: «Как думаешь, сколько ещё раз нам нужно это сделать, прежде чем они сдадутся и начнут целенаправленные контрмеры?»
«Хм… может, три-четыре, может, семь-восемь. Сложно сказать. Пойми, Канцлера нелегко предугадать. Почти каждое его решение становится для многих сюрпризом. Но не волнуйся, как только потери достигнут критической точки, даже ему придётся высказаться». Мальчик на мгновение замялся, а затем быстро дал очень расплывчатый ответ.
Несмотря на то, что он прожил на родине дарентов целых двенадцать лет, он встречался с Канцлером всего одиннадцать раз, и каждый раз в его «день рождения».
Конечно, этот день рождения не был «днём рождения» в строгом смысле этого слова, а скорее днём, когда даренты его обнаружили и усыновили.
Поэтому в его представлении Глашатай всегда был серьёзным и непривлекательным стариком. Он понятия не имел о своих прошлых достижениях и о том, почему его избрали верховным лидером всей цивилизации.
«Значит, теперь нам следует продолжать провоцировать дарентов извне, заставляя их лидеров выходить на бой, а не прятаться, как трусы, наблюдая, как каждый день растут потери?» — с ноткой сарказма произнёс Люк, теребя сломанное устройство подавления силового поля.
«Ха-ха-ха!
Обожаю твоё чувство юмора». Мальчик невольно рассмеялся. «Даренты — совсем не то, что ты себе представляешь.
Совсем наоборот. В критические моменты, определяющие взлёт и падение целой цивилизации, они не боятся ни смерти, ни вызова, даже те, кто на вершине и обладает огромной властью и ресурсами». «Нет, ты ошибаешься, мой дорогой брат. Человеческая природа по своей природе подла, эгоистична и уродлива. Возможно, порой она и прорывается сквозь то, что можно назвать благородными чувствами, но такие чувства обычно недолговечны. Смотри, и я докажу тебе, что когда цивилизация начинает приходить в упадок, первыми развращаются те, кто наверху…»
Сказав это, Люк скривил губы в леденящей улыбке.
Как только мальчик собирался что-то сказать, по доселе тихому проходу внезапно раздались шаги.
Примерно через две-три минуты в поле зрения внезапно появилась стандартная разведывательная группа, состоящая из элитных солдат Дарента и заклинателей.
Глаза капитана-главнокомандующего загорелись, увидев знакомое лицо мальчика, и он закричал во весь голос: «Быстро! В атаку! Схватите этих двух мальчишек! Они — цель Совета!»
«Что?!»
«По волшебству! Нам наконец-то повезло!»
«Не стой просто так! Двигайся! Это находится в поле ядра Земли. Будучи заклинателями, они не могут использовать никакую силу».
После короткого обмена репликами все члены команды в экстазе ринулись вперёд, отчаянно пытаясь схватить двух мальчиков и вернуть их невредимыми, мгновенно став героями своего времени.
Не стоит недооценивать это!
После получения такого звания, будь то продолжение службы в армии, возвращение на родную планету для дальнейшего обучения или даже вступление в Совет, это давало значительные преимущества.
Более того, одних только размеров награды Совета было бы достаточно, чтобы привести в ярость большинство жителей Дарента.
Но никто не заметил, что недалеко, в конце туннеля, молча и неподвижно таился огромный монстр. Одним ударом он мог за несколько секунд поглотить всё в радиусе нескольких километров.
