Планета Мокка, родина народа дарентов, — это мир, надёжно защищённый бесчисленными мощными магическими заклинаниями.

Если быть точным, вы даже не сможете наблюдать за её существованием в космосе, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к ней напрямую с помощью сверхдальней телепортации или воздушного судна.

Любой несанкционированный телепорт или воздушное судно будут напрямую подключены к раскалённой энергии поверхности звезды.

Температура, превышающая 8000 градусов Цельсия, испепелит незваных гостей дотла.

Таким образом, первым препятствием для проникновения на Мокку является получение разрешения на телепортацию, хотя бы временного.

Имейте в виду, что это непростая задача!

Чтобы обеспечить абсолютную безопасность своего родного мира, даже сами даренты должны придерживаться строгих правил, и даже верховный командующий экспедиции должен терпеливо ждать ответа совета.

Было очевидно, что действия юноши давно были в чёрном списке высшего руководства Совета. Поэтому менее чем через день после подачи заявления они уже дали положительный ответ.

В конце концов, они приложили столько усилий, даже отдавая приказы Теневым Стражам, лишь для того, чтобы вернуть этих двух драгоценных подопытных целыми и невредимыми.

Что касается того, проводить ли им дальнейшие, более сложные исследования по возвращении или сохранить их как машины для разведения, передавая их драгоценную родословную и интегрируя в иерархию дарентов, это был вопрос будущего обсуждения.

К сожалению, эти высшие чины совершенно не знали, что их Теневые Стража уже потерпели неудачу, и что амбициозный юноша уже переключил своё внимание на Тёмное Озеро, родину дарентов.

…

Вечером, когда голубая звезда уже клонилась к закату, двое пожилых старейшин дарентов сидели в саду на балконе здания Верховного Совета, любуясь ослепительным магическим блеском города внизу и обсуждая меры противодействия.

Первым заговорил старик в пурпурной мантии со странно жёлтыми зрачками. «Старый друг, что ты думаешь о добровольном желании этого юноши вернуться на родную планету?»

«Не знаю! Возможно, он боялся, а может, у него были другие скрытые мотивы. Но, как бы то ни было, он решил вернуться, чтобы не попасть в плен к Теневым Стражам. Уже по одной этой причине мы не можем обращаться с ним как с пленником. В конце концов, он успешно усмирил мир, богатый ресурсами, и решил проблемы Мира Номер Два». Старик в зелёной мантии многозначительно изложил свою мысль.

Но по его безразличию было ясно, что это был лишь формальный жест, а не искренняя мысль.

«Ты имеешь в виду…» Старик в пурпурном одеянии, казалось, что-то понял, игриво поджав губы.

«Я имею в виду, дать ему всё, чего он заслуживает. Будь то звучное имя или социальный статус. Но одно: он никогда больше не сможет покинуть нашу родную планету, и уж точно не вне надзора Совета». Старик в зелёном одеянии прямо раскрыл свой козырь.

Ведь всего несколько дней назад они установили связь с Миром Девяносто Три и узнали о безумных, жестоких, кровожадных и безжалостных деяниях, которые, казалось бы, безобидный юноша совершил после того, как вышел из-под надзора Совета.

Даже даренты, покорившие и уничтожившие бесчисленное множество миров, почувствовали, как по их спинам пробежал холодок при виде бедственного положения коренных жителей.

Особенно у выживших, которых держали в плену, как скот, не было никакого будущего, и эти жалкие создания поклонялись виновнику как богу.

«И что же нам с ним делать? Знаешь, он уже продемонстрировал сильное стремление к контролю и скрупулезный, зрелый ум. Даже если он останется на родной планете, он вряд ли будет особенно послушным. Возможно… стоит немного подождать, дать ему испытать горечь поражения.

Это было бы правильным подходом», — предложил старейшина в пурпурной мантии. «Ха-ха-ха! Не будь таким строгим, мой дорогой друг. Пойми, он всего лишь ребёнок, и небольшой бунт вполне допустим. Не забудь про тёмно-синюю жидкость, которую мы исследуем. В случае успеха это станет неизмеримым благом для всей цивилизации. Что же касается Теневой Стражи, их методы слишком жестоки, и они затаили на нас глубокую обиду. Знаете что? Уже триста лет Теневая Стража жалуется, что слишком много даёт и слишком мало получает. Это знак, очень опасный знак…»

Пока он говорил, в глазах старейшины в зелёной мантии мелькнула сильная тревога.

Будучи одним из лидеров, он прекрасно понимал, что Теневая Стража уже не та благородная группа, какой была при своём основании, готовая пожертвовать всем ради всего клана.

Со временем эти люди быстро развращались, некоторые даже становились одержимы роскошной жизнью и жаждали всё большей власти.

Это развращение, понятное дело, было не физическим, а духовным.

Поэтому Теневая Стража, обладающая столь же ужасающей силой, в сто раз опаснее своих предшественников. Если что-то действительно пойдёт не так, жестокая война, которую они когда-то вели против богов, повторится.

На этот раз цена, которую им придётся заплатить, вероятно, будет гораздо выше прежней.

«Не волнуйтесь. Я пришлю кого-нибудь разобраться с Теневыми Стражами. В конце концов, они наши соотечественники и не сделают ничего предосудительного. Что касается власти, если они её захотят, мы им немного дадим. Пока мы будем держать эту власть в их руках, они не посмеют действовать необдуманно. Искусство политики — это компромисс и баланс. Времена изменились. Нельзя требовать от современных людей тех же стандартов, что и раньше».

Старейшина в пурпурной мантии улыбнулся и развёл руками.

«Хмф! Надеюсь. Ой, чуть не забыл спросить. Я слышал, что твоя правнучка начала трансформацию, намереваясь включить родословную мальчика в свою. Это правда?»

Старейшина в зелёной мантии посмотрела мужчине в глаза, его тон был полон насмешки. Старейшина в пурпурной мантии небрежно ответил: «Почему бы и нет? Знаешь, он единственная предполагаемая высшая форма жизни, которую мы обнаружили на данный момент. Полагаю, ты лучше всех знаешь, что такое высшая жизнь». «А! Конечно, знаю! Но не забывайте, высшие формы жизни потому и высшие, что обладают непревзойденным преимуществом перед низшими. Особенно в генетическом плане они практически превосходят. Если бы это случилось, как вы думаете, даренты остались бы дарентами после окончательного слияния? Возможно, через тысячи или даже десятки тысяч лет мы стали бы другой расой».

«Ха-ха, если бы это случилось, я бы не только не беспокоился, но и, наоборот, был бы рад и облегчён…»