«Пойду проверю!»
Напряженная тишина длилась около пяти минут, прежде чем женщина с пушистой, как у кролика, мордочкой наконец потеряла терпение и бросилась к источнику криков.
Редактируется Читателями!
Руководитель группы, не в силах стоять в стороне и смотреть, как мучается второй член, тут же помахал рукой, давая знак остальным двум следовать за ним.
Вскоре они тащили изуродованное тело обратно к костру.
Если быть точнее, голова трупа была разбита неизвестным предметом, а конечности грубо оторваны, отчего он стал похож на изодранную тряпичную куклу.
Еще более ужасающим было то, что внутренние органы были удалены, а большая часть крови слита, оставив раны чистыми и опрятными, словно их только что вылизали.
«Что вы видели?» – потребовал командир отряда, его лицо было покрыто тревогой. «Извините, мы ничего не нашли.
Ни следов, ни следов борьбы, ни следов волочения.
Я нашла только тело Канта». Женщина с кроличьим лицом беспомощно покачала головой.
Было ясно, что она была в близких отношениях с погибшим, поэтому её глаза были полны горя и сожаления.
«Ни следов? Ни следов борьбы? Как такое возможно?
Кант – наш самый сильный член. Если он не может оказать даже символического сопротивления, насколько же силён должен быть нападавший?» – пробормотал командир, нахмурившись.
В этом безумном мире, кишащем монстрами и бандитами, смерть, безусловно, обычное дело, но то, что опытный искатель приключений тихо погиб, не оставив следов, – это определённо не «нормально».
Если что-то действительно может так тихо убить ветерана, это представляет огромную угрозу для остальной команды.
Пока все с тяжелыми лицами смотрели на израненное тело, Люк, молчавший все это время, внезапно наклонился и осторожно открыл рану, побелевшую от обильной кровопотери. С ноткой сомнения в голосе он спросил: «Такая большая рана, и кровь полностью вытекла? Вы проверили, нет ли признаков сильного кровотечения вокруг тела?»
«Нет! Вся кровь, вытекшая из тела, включая мозг, похоже, растворилась в воздухе», — быстро объяснил другой мужчина, присоединившийся к ним.
«А вы что-нибудь заметили?» Главарь быстро обратил внимание на мальчика.
Хотя Люк выглядел совсем юным, даже ребячливым, за долгое путешествие он доказал свои способности, а также ум и зрелость, которые не соответствовали его внешности.
«Нет, ничего.
Просто мне это кажется немного странным. Посмотрите на этот изуродованный труп. Если бы жертвой был дикий зверь или монстр, разве он бы просто разорвал тело на части, сожрал внутренние органы, выпил кровь и оставил бы оставшуюся плоть нетронутой?» — прямо предложил Люк гипотезу.
В конце концов, это мир с крайне скудными ресурсами. Большинство существ не пощадят даже гнилую плоть, не говоря уже о свежеубитых.
Командир отряда, без сомнения, осознавший аномалию, нежно погладил свою густую бороду. «Ты хочешь сказать… Канта убил не какой-то монстр, а живое существо, такое же, как мы?»
«Может быть, может быть, и нет, кто знает. Но одно несомненно: это жестокое убийство — не столько естественная разрядка, сколько попытка посеять панику». Люк бросил взгляд на чёрный как смоль лес вдали.
Он чувствовал во тьме мощную злобную силу, нацеленную на лагерь у костра. Однако, благодаря своему хорошо замаскированному положению, они так и не раскрыли своего местонахождения.
«Он хочет, чтобы мы нервничали, боялись и паниковали, а потом, воспользовавшись хаосом, убили всех остальных?»
Командир отряда инстинктивно сжал оружие, в его душе закипала ярость.
Он мог смириться с тем, что его людей убьют, даже съедят дикие звери, но он совершенно не мог смириться с тем, что враг обращается со всей их командой как с добычей, с которой можно играть.
«Да! Если я не ошибаюсь, на этот раз мы столкнулись с жестоким и хитрым охотником. Он видит в каждом из нас добычу, источник развлечения. Он будет преследовать нас до последней смерти, выискивая удобный случай. Итак, хочешь присоединиться ко мне и сыграть в игру не на жизнь, а на смерть с этим хитрым парнем?» Губы Люка слегка изогнулись, когда он приглашал их.
Он знал, что без него у этой команды не будет ни единого шанса выбраться из леса живыми.
Судя по скрытности и навыкам скрытных атак охотника, если эти люди не будут держаться вместе, что бы они ни делали, если они разойдутся или даже потеряют нас из виду, один или двое будут мгновенно убиты.
Абсолютный разрыв в силе не может быть преодолен опытом, мудростью или осторожностью.
Командир отряда, очевидно, прекрасно это понимал; его лицо внезапно помрачнело, и он часто встречался взглядами с окружающими его членами отряда.
Изначально отряд планировал ненадолго отдохнуть на окраине леса и пополнить драгоценные запасы воды, даже не думая о том, чтобы рисковать жизнью в глубине руин.
Но теперь их загнал в угол неизвестный враг. Им предстояло либо немедленно отступить, рискуя быть пожранными, либо рискнуть быть пожранными лесом, поставить на карту жизни всех членов отряда и сделать ставку на то, что человек, зверски убивший Канта, не осмелится заглянуть в чащу леса.
Это был, несомненно, трудный выбор; любой из вариантов, скорее всего, привёл бы к полному уничтожению.
После долгих колебаний руководитель группы наконец глубоко вздохнул и решительно ответил: «Конечно! Мы готовы! Но у меня есть вопрос: как вы собираетесь обмануть этот живой лес?»
«Очень просто! Заставьте эти бездумные растения считать нас с вами своими. Это особое зелье, которое ненадолго наделяет употребляющего естественной аурой растений. Пока они не предпринимают резких действий, например, не атакуют толстые деревья или лианы, лес будет считать их частью себя».
Люк вытащил из кармана дюжину зелий, испускающих тёмно-зелёное свечение, и по одному раздал их испуганным членам команды вокруг.
Это была формула, которую он получил от спрятавшегося Дарента после решения предыдущей головоломки.
Другой человек явно знал его цель, иначе появление этой формулы в этом мире было бы совпадением.
Кроме того, он подозревал, что таинственный охотник тоже был пешкой, посланной Дарентом, чтобы помешать ему, или, возможно, частью заранее спланированной игры между ними.
