Пребывание на краю живого леса, несомненно, бьёт по нервам.
Хотя условия жизни здесь в сто раз лучше, чем в бескрайней пустыне снаружи, с наступлением ночи все в группе начинают нервничать, сидя у костра и наслаждаясь рагу из неизвестных растений и вяленого мяса.
Редактируется Читателями!
В постапокалиптическом мире, где 80% поверхности Земли опустынено, овощи и фрукты здесь в десять тысяч раз ценнее мяса.
Даже у самых могущественных людей может не быть доступа к свежим овощам и фруктам.
Поэтому все присутствующие невольно сглотнули при виде сочного зелёного цвета в котелке, хотя все они уже пробовали какие-то странно сочные зелёные фрукты.
Однако лидер явно колебался и не спешил есть. Помешивая суп ложкой, он спросил мальчика: «Люк, если ты не против, не мог бы ты подробнее исследовать эти обширные руины?»
«Почему бы и нет?
Это была столица могущественнейшей империи, также известной как Земля Богов. Она, в некотором смысле, представляет собой старый мир до крушения порядка и представляет значительную исследовательскую ценность», — ответил Люк с улыбкой, аккуратно закрывая потрёпанную книгу.
Если и было что-то самое главное из этого долгого трансконтинентального путешествия, так это, несомненно, огромное разнообразие книг и знаний, как полных, так и неполных.
Благодаря этим текстам, возраст которых насчитывает сотни и даже тысячи лет, он наконец обрёл ясное представление об этом мире и захватчиках-дарентах.
Проще говоря, до прибытия дарентов этот мир находился на пике теократии.
Сотни богов с разными именами и титулами боролись за веру смертных, пытаясь создать единое, управляемое богами царство смертных. К сожалению, из-за присущей богам гордыни ни один из них в конечном итоге не подчинился другим.
Независимо от своей силы, они заключали союзы, основанные на личностях, мировоззрении и ценностях, против соперников сопоставимой силы.
Именно формирование этих союзов привело к множеству внутренних конфликтов, даже на пике божественной власти, когда последователи даже становились враждебными и кровожадными друг против друга, всё ради угождения своим богам.
В конечном итоге, они заплатили высокую цену за свою недальновидность и невежество.
Когда даренты открыли портал и хлынули внутрь, город, за который сражались бесчисленные боги, мгновенно покрылся ужасающими магическими растениями. Говорят, что, за исключением горстки могущественных заклинателей, никто, включая королевскую семью, не смог спастись.
Некогда славная и могущественная империя рухнула в одночасье, а оставшиеся регионы сдались или погибли в яростных атаках захватчиков.
Говорят, что в уголке этого живого леса сохранились несметные сокровища, а также огромная библиотека с самым большим собранием книг за всю историю.
«О? Ты здесь в поисках знаний?» – удивлённо поднял голову лидер.
На этой пустынной планете самое ценное – это знание, и самое бесценное – тоже знание.
Как бы это ни звучало парадоксально, это правда.
Самое ценное, потому что под длительным вторжением и угнетением народа дарентов большая часть некогда могущественных магических знаний и техник была утрачена. Поэтому любой, кто сможет найти хотя бы малую часть этих знаний, может мгновенно разбогатеть.
Но, к сожалению, помимо этих ценных знаний, оставшиеся знания, связанные с гуманитарными науками, географией и историей, совершенно бесполезны.
Например, книга, которую сейчас держит мальчик, стоила ему всего два шашлыка из мяса пустынной ящерицы.
«Верно!» – серьёзно кивнул Люк. «Знаете что?
С момента его разрушения даже захватчики-даренты не ступали в этот город. Гарантирую, знания и богатства, скрытые здесь, превосходят всё ваше воображение. Это словно огромный клад, ожидающий, когда его откопают смельчаки. Итак, хотите присоединиться ко мне? Обещаю, что, помимо книг, всё ценное, что мы найдём, будет вашим».
«Идти в глубь леса? Вы уверены, что не шутите? Разве сегодняшняя сцена не показала вам, насколько это опасно?» — не удержалась от замечания другая женщина поблизости. «Опасность всегда пропорциональна награде.
Как можно без риска получить столь завидное богатство? Означает ли путешествие по пустыне отсутствие опасности? Нет! Даже в самых знакомых низинах можно столкнуться с бандитами, монстрами и даже гигантскими песчаными червями. В этот век страданий и отчаяния каждая секунда жизни — риск. Раз уж мы все рискуем, почему бы не рискнуть по-крупному? Успех обеспечит вам безбедную жизнь на всю оставшуюся жизнь, а неудача — лишь раннее освобождение?»
Люк, как всегда, использовал свои сильные стороны в словах и понимании, всецело поддерживая этих «пушечных бойцов», доказавших свою ценность на этом пути.
В конце концов, хотя он и обладал значительной магической силой, способной даже расчистить безопасный путь через лес, иметь помощь всегда лучше, чем не иметь её вовсе. По крайней мере, он мог спать крепче, отдыхая.
«Ха-ха, признаюсь, ваши слова меня тронули. Но проблема в том, что в этом лесу столько видимых опасностей, что я не уверен, что вы сможете безопасно пройти даже двести метров». Опытный лидер многозначительно улыбнулся, явно не желая обманываться.
Люк собирался что-то сказать, как пронзительный крик внезапно разорвал ночную тишину.
«А!!!!!!!»
«Чёрт! Это Кант!»
Говорившая ранее женщина внезапно встала и посмотрела в сторону источника звука.
К сожалению, её ночное зрение было не очень хорошим, и она не могла ясно разглядеть, что происходит в лесу.
Примерно через две-три минуты издалека донесся резкий запах крови, сопровождаемый стуком капающей крови по листьям.
«Всем быть начеку!»
Лидер, понимая, что ситуация критическая, тут же проигнорировал кипящий котёл с супом. Он выхватил острый меч и огляделся, пытаясь опознать нападавшего.
Он точно знал, что означают эти крики и запах крови: смерть и резня.
Игрок по имени Кант, вероятно, уже превратился в холодный труп…
