Столкнувшись с чудовищем, которое яростно издевалось над ними, даже смотрело на них глазами, словно на других существ, тринадцать «королей» выглядели мрачно. Некоторые даже начали вспоминать своё первоначальное сотрудничество с предыдущим экспедиционным корпусом.
По крайней мере, тогда с ними обращались с некоторой долей вежливости.
Редактируется Читателями!
По крайней мере, в отличие от нынешнего времени, им не приходилось отказываться от достоинства и самоуважения, преклоняя колени ради проблеска надежды.
Тишина!
Все присутствующие задумались о будущем, размышляя, стоит ли защищать своё достоинство ценой жизни или же обменять его на жизнь.
С тех пор, как они разгромили предыдущий экспедиционный корпус, они были убаюканы иллюзией собственного могущества, их сердца и характеры становились всё более высокомерными. Теперь мысль о том, чтобы склонить головы и стать чьими-то слугами, была трудно преодолима, как интеллектуально, так и эмоционально.
Мальчик, несомненно, заметил это и с нескрываемой улыбкой поддразнил: «Почему вы все молчите? Разве вы не слышали условия, которые я только что изложил? Или вы думаете, что это может тянуться бесконечно?»
Закончив говорить,
он легонько взмахнул левой рукой.
В следующую секунду…
Ранее исчезнувшая чёрная, неопознанная субстанция вновь хлынула из темноты, бурля, как кипящая вода.
В то же время два ранее неподвижных воздушных потока бесшумно приблизились к толпе со скоростью, незаметной невооружённому глазу, искажая всю окружающую магическую энергию, делая её крайне нестабильной.
В такой обстановке, не говоря уже о наложении мощного заклинания, даже малейшее возмущение энергии привело бы к непредсказуемым и серьёзным последствиям.
Само собой разумеется, что это неприкрытое действие представляло собой явную угрозу.
«Ублюдок! Я буду драться с тобой!» Самый сильный мужчина внезапно вонзил руки в землю, зарычав, его лицо покраснело. «Почувствуй гнев земли! Извергайся!»
Бум!
С оглушительным грохотом пространство в сотнях футов под ним мгновенно вздыбилось, а затем обрушился ливень многотонных валунов, словно метеоры, взмывших из земли, и обрушившихся на мальчика.
За валунами струился поток багровой, раскаленной лавы.
Было ясно, что он разорвал кору под собой, или, скорее, открыл трещину.
Под огромным давлением магма с громоподобной силой изверглась, высвободив ошеломляющее количество энергии. Камни были лишь побочным продуктом этого выброса.
Если бы мальчик стоял на земле, он был бы полностью дезориентирован этим внезапным ударом, который мог бы поглотить его кипящей лавой.
К сожалению, он находился в воздухе, поэтому, заметив ненормальное на земле, он тут же сместился. «Ха-ха, гнев земли?
Какая глупая выходка. То, что ты называешь Землёй, — всего лишь крошечная, ничтожная планета в этой вселенной. Более того, ты ещё далёк от того, чтобы по-настоящему ею управлять. Раз не хочешь встать на колени и лизать мои ботинки, так умри». С этими словами чёрные зрачки юноши внезапно засияли слабым серебристым светом.
Прежде чем здоровяк успел среагировать, он обнаружил, что его ноги намертво зажаты неизвестной чёрной субстанцией, медленно затягивающей в бездонную жидкость.
Как бы он ни кричал и ни сопротивлялся, всё было тщетно.
В мгновение ока тринадцать королей превратились в двенадцать.
Ещё страшнее было то, что исчезнувший не умер. Поглощённые источником проклятия, его душа и тело быстро преобразились в иную форму: монстра, находящегося где-то между жизнью и смертью, излучающего ненависть.
Восхищаясь этим существом, наделённым тёмной силой, мальчик, пробормотав про себя: «Отлично! Как я и ожидал, чем сильнее особь, тем больше её сила умножится после превращения в проклятую жизнь. Жаль только, что с момента рождения верхний предел проклятой жизни ограничен, что препятствует дальнейшему росту. Но этого должно хватить, чтобы справиться с мелочью…»
«Чёрт возьми! Беги! Он хочет…»
Существо, излучая пронзительный холод, чутко почувствовало следующий шаг противника и тут же предупредило своих спутников.
Но прежде чем он успел договорить, мальчик, даже не обернувшись, внезапно отдал новорождённой проклятой жизни приказ: «Иди и уничтожь его для меня».
«Рёв!!!!!!!»
Искажённая и изуродованная проклятая жизнь взревела, словно зверь, прыгнув вперёд, выбрасывая огромное облако неопознанной чёрной материи. Даже морская вода была поглощена ужасающим источником проклятия.
Несмотря на то, что человек, владеющий силой холода, отчаянно пытался создать барьер сопротивления, каким бы крепким ни был лёд, он быстро рассыпался под натиском неизвестной чёрной субстанции и в конце концов был затянут внутрь.
Когда он появился снова, он ничем не отличался от предыдущего.
Шок!
Страх!
Отчаяние!
Хотя оставшиеся одиннадцать мысленно приготовились к смерти, они и представить себе не могли, что вскоре их ждёт судьба в десять тысяч раз более ужасная.
Стать проклятым существом!
Любой, кто хоть что-то знал о проклятии, несомненно, предпочёл бы быструю и стремительную смерть вечным страданиям.
В конце концов, проклятое существо — не призрак. Под его безумным обликом и поведением скрывается его изначальная душа.
Просто эта душа не поддаётся контролю воли и постоянно находится в состоянии катарсического буйства.
Будучи проклятыми, они даже не смогут спать или отдыхать, и лишь беспомощно будут наблюдать, как «сами» совершают самые ненавистные и отвратительные для них злодеяния.
Движимая страхом, женщина, владеющая магией жизни, первой сдалась. Она тяжело опустилась на колени и произнесла голосом, полным унижения: «Я… я готова стать твоей рабыней и рассказать тебе всё о Пророке».
«О? Ты уверен?»
Мальчик медленно опустился, остановившись всего в полушаге.
«Да! Уверена!»
– без колебаний кивнула женщина.
«Отлично!
А теперь лижи мои сапоги языком». Лицо юноши исказилось от неприкрытой злобы.
«Ч-что?!»
«Я сказал, вылижи мне сапоги, вылижи их дочиста. Если хочешь быть собакой, будь готов стать собакой. С сегодняшнего дня тебе лучше не считать себя человеком. По крайней мере, пока я не дам тебе разрешения, твой статус — статус собаки, подчинённого питомца. Понял?»
С этими словами мальчик поднял правую ногу и поднёс её к губам женщины.
