Говорят, что за каждым взрослым человеком кроется мучительное и горькое прошлое.

Разница лишь в том, что некоторые решают провести остаток жизни в жалости к себе, глупо смирившись со своей судьбой и отказавшись от любого сопротивления.

Но другие, напротив, поступают с точностью до наоборот.

Они не только молча терпят свою боль и горечь, но и стремятся к самосовершенствованию, в конечном итоге изменяя свою судьбу конкретными действиями, даже удваивая боль, которую они причиняют своим врагам.

Контрабандист Хасата, несомненно, один из них.

Он никогда не забудет, каким скромным, трусливым и ничтожным он был двадцать лет назад. Он даже не осмелился сказать ни слова, когда его собственного отца повесили, просто за то, что он пошёл браконьерить в леса господина, когда у него дома не было еды.

Но теперь он не только применил самые жестокие методы, подвергая некогда всемогущего владыку физическим и моральным пыткам, но и был коронован Королем Прибрежья, официально став истинным владыкой этих земель.

Эта личность и эта резкая смена взглядов могли невольно создать мощную иллюзию.

К счастью, бдительность, выработанная годами контрабанды, позволила Хасате быстро прийти в себя после короткого сна. Он послал за приглашением к главарю пиратов снаружи – капитану, замаскированному под оборотня, и одному из первых дворян, коронованных Королем Прибрежья.

«Добрый вечер, Ваше Превосходительство. Прежде всего, позвольте мне выразить вам благодарность за помощь. Благодаря вам и вашим храбрым людям я смог успешно победить врагов и захватить свои земли». Торговец поднял хрустальный кубок, наполненный лучшим напитком.

Надо сказать, он был человеком, очень внимательным к деталям, и даже прекрасно понимал, что пираты обычно предпочитают крепкие напитки более мягким.

Но, к сожалению, на этот раз он явно просчитался.

Оборотни на самом деле не любят алкоголь.

Если бы не необходимость идеально скрывать свою личность, они бы категорически воздерживались от него.

Это происходит потому, что алкоголь реагирует со странным химическим веществом в организме, ослабляя самоконтроль и делая невозможным контролировать сильное желание «поесть».

Это означает, что если количество алкоголя достигает определённого порога, они теряют контроль и начинают убивать.

Подобные инциденты неоднократно отмечались в записях экспедиции Дарента.

Однако, бросив быстрый взгляд на бокал, чтобы оценить содержание алкоголя, оборотень решил поднять его и чокнуться с бокалом другого, затем поднял голову и, входя, с напускной дерзостью произнес: Осушив свой бокал, он выдавил улыбку и ответил: «Не стоит меня благодарить. Поймите, я здесь не из-за вас, а по приказу Короля Ближнего Моря. О, чуть не забыл, теперь мне следует обращаться к нему «Его Величество».

«Ха-ха, я, конечно, в курсе. Но всё равно, я должен выразить свою благодарность;

это обычная вежливость.

К тому же, это небольшой подарок, пожалуйста, примите его».

Хасата небрежно открыл небольшую деревянную шкатулку, которую он приготовил.

Мгновенно!

Шкатулка, полная золотых слитков, ярко засияла в свете свечей, излучая ослепительное, манящее сияние.

«О?!» — Оборотень облизнул губы с претенциозным, жадным выражением. «Это мне? Просто чтобы выразить свою благодарность?»

Хасата кивнул без колебаний. «Да! Просто чтобы выразить свою благодарность. Возможно, для тебя это просто подавление мелкого мятежа, но в моём сердце это возрождение из пепла. Я наконец-то поднялся из торговца без звания до дворянина и даже приобрёл обширные земли».

«Ха-ха-ха! Но на твоей территории и так не хватает людей. Знаешь, даже самая обширная земля бесполезна без достаточного труда для её обработки.

Она не может производить еду или другие блага», — со смехом напомнил оборотень.

«Ха-ха, ты прав. Это второй вопрос, который я хотел с тобой обсудить. Я знаю, что тебе придётся посетить ещё несколько мест, чтобы подавить мятежи, а мне как раз нужна здоровая рабочая сила. Если возможно, я хотел бы купить честных, простых крестьян. Что касается цены, гарантирую, ты не будешь разочарован».

Хасата спокойно назвал цену. Будучи контрабандистом из самых низов общества, он лучше других понимал, сколько людей требовалось для обработки столь обширных земель и максимального использования их потенциала.

«Хочешь купить у меня рабов?» – игриво поджал губы оборотень.

Стоит понимать, что в этой стране, уже захваченной пиратами, большинство новоиспечённых лордов предпочитали продавать своих недовольных мирных жителей работорговцам, а затем покупать более дешёвых и послушных рабов где-то ещё, чтобы восполнить нехватку рабочей силы.

Хотя это может показаться излишним усилием, на самом деле это значительно облегчало бремя правления, а также позволяло получать небольшую прибыль.

В конце концов, цена одного раба была разной!

Особенно среди примитивных коренных народов островов южнее, часто требовалось всего около дюжины ветеранов, чтобы легко завоевать и пленить племя из сотен человек. Поскольку они были легкодоступны, цена была исключительно низкой.

Однако недостатком было то, что им требовалось переобучение, чтобы освоить такие навыки, как земледелие и скотоводство. Это, в сочетании с языковыми барьерами, означало, что, несмотря на их многочисленность, продажи всегда были ограничены.

В противоположность этому, местные жители, уже будучи частью цивилизованного общества, были умны, говорили на том же языке и обладали определёнными навыками, но при этом были мятежными и стремились сбежать при любой возможности.

Поскольку большинство работорговцев искали квалифицированных рабочих с отличными коммуникативными навыками, рынок для них был значительно больше, чем для первых, и, естественно, цены на них были выше.

Но для пиратов-завоевателей использование этих людей было сопряжено со значительным риском. Вооружённое восстание, несомненно, привело бы к мгновенному краху и без того хрупкой системы их правления.

Итак, Король морей последовал совету своей возлюбленной госпожи и продал всё население региона в обмен на послушных, примитивных рабов.

Используя мощную военную силу пиратов, они раз и навсегда создали два класса.

Один класс состоял из воинов и аристократов, пиратов и их потомков, ответственных за внешние завоевания, грабежи и подавление внутренних мятежей.

Другой класс состоял из этих покорных рабов, чьи обязанности включали производство, транспортировку и простой ручной труд.

Как только эти два класса окончательно укрепились, пиратское королевство, а в будущем и пиратская империя, стали невероятно стабильными…