В густом, заснеженном первобытном лесу рассредоточилась дюжина до зубов вооружённых наёмников, тщательно выискивая едва заметные следы на земле.
С тех пор, как они узнали о присутствии дарентов, они шли отовсюду в поисках рабов, от которых никто не сможет отказаться, предлагая непомерную цену.
Редактируется Читателями!
Знайте, что цена раба дарента, будь то мужчина, женщина или даже взрослый ребёнок, в десять, если не в десятки раз выше, чем у других рабов.
Причина проста!
Во-первых, они когда-то были непревзойдёнными захватчиками и верховными правителями.
Поэтому тёмная сторона их натуры вызывает желание растоптать их, избить, отругать, унизить, искупить перенесённый ими эмоциональный и физический вред.
Во-вторых, даренты обладают мощным врождённым талантом к колдовству, не имеющим аналогов у большинства рас.
Поэтому, как бы сильно местные жители ни ненавидели дарентов, они отчаянно жаждут заполучить их силу.
Самый простой способ — использовать дарентов мужского или женского пола для скрещивания с местными жителями, производя потомство смешанной расы. Это скрещивание продолжается из поколения в поколение, пока от дарентов не останется и следа.
Поскольку даренты издавна используют магию для изменения своего генетического состава, включая внедрение мощных генов других рас, они могут размножаться с большинством форм жизни, даже негуманоидов, и редко сталкиваются с репродуктивной изоляцией.
И наконец, и это самое главное, практически каждая арена отчаянно надеется заполучить дарента, чтобы сразиться с самыми престижными гладиаторами в знаменательных случаях, используя их кровь и смерть для развлечения публики и могущественных правителей.
Несомненно, это очень опытная команда следопытов.
Когда один из мужчин в меховой шапке заметил относительно свежие следы, он тут же отчаянно замахал правой рукой, окликая всех, кто был рядом.
Примерно через две-три минуты к ним быстро подошли шестеро мужчин и женщин. Один из них, выглядевший совсем молодым, с нетерпением спросил: «Что вы нашли?»
«Вот! Сравнительно свежие следы. Если всё пройдёт гладко, значит, их оставили всего полчаса назад. В конце концов, им нужно охотиться и собирать жирные дрова, и они не могут далеко отходить от своего укрытия, так что их возможности ограничены. По моему опыту, пещера на полпути к вершине горы, скорее всего, и есть их логово», — уверенно ответил мужчина в меховой шапке.
«Отлично! Чего мы ждём? Давайте начнём. Знаете, цены на рабов-дарентов недавно выросли втрое. Если нам удастся поймать штук десять, мы сможем уйти на пенсию с деньгами и больше не будем работать на грани выживания». Другой мужчина, выглядевший довольно пожилым, ухмыльнулся, его лицо выражало волнение и предвкушение.
«Только нас? Не ждёшь остальных?»
«Нет! Даренты — очень бдительные ребята. Они разбегутся, как только заметят что-нибудь необычное».
«Согласны! Это шанс, который выпадает раз в жизни!»
«Давайте! Они же просто стая заблудившихся собак! Нас достаточно!»
…
Наконец, следуя принципу большинства, семеро, полные надежды разбогатеть за одну ночь, тихо приблизились к пещере на полпути к вершине горы.
Когда ведущий приблизился ко входу в пещеру, он сразу почувствовал, что окружающее пространство немного увеличилось в размерах. Он просунул внутрь половину головы и, конечно же, заметил слабое свечение глубоко во мраке.
Кто-то!
И они даже разжигают костёр!
Он мгновенно принял точное решение и обернулся, чтобы жестом показать товарищам по команде.
Последние поняли намёк и, сняв тяжёлые рюкзаки, взяв с собой только оружие, начали обыскивать пещеру. Один человек остался охранять вход, не давая никому войти и не давая добыче сбежать.
Пещера была глубокой.
Пройдя метров десять, группа, согнувшись, двинулась вперёд, когда из темноты внезапно вырвалась вспышка серебристого света.
В следующую секунду…
«Ааааааааа!!! Нет! Нет! Нет! Нет! Помогите! Помогите!»
С леденящим душу криком серебристый свет похитил женщину из группы.
Прежде чем они успели среагировать, тело женщины отбросило назад, и она с глухим стуком упала на землю. Резкий запах крови чувствовался даже за несколько метров.
В тусклом свете каждый член группы ясно видел, что их спутник, живший всего несколько секунд назад, теперь был голым, его конечности были оторваны каким-то острым оружием, грудь распорота, а органы и внутренности разбросаны повсюду.
Самым ужасным было то, что на её лбу острым орудием были вырезаны два коротких слова: «Бойтесь!»
«Чёрт! Что это, чёрт возьми, было?» — содрогнулся юноша, тихо ругаясь.
Не только он, но и остальные члены группы тоже ахнули в унисон.
«Я не знаю! Но я знаю одно: нам следует отступать. Сейчас же! Немедленно!» — крикнул главарь, не оглядываясь, бросаясь к двери.
Как опытный ветеран, он прекрасно понимал, что с ужасающей скоростью, которую только что продемонстрировал серебристый свет, даже если все объединились, им не справиться.
Единственный шанс выжить — бежать.
Разделитесь и бегите, и всегда найдутся один или два счастливчика, которые смогут спастись и принести весть живыми.
«Хе-хе-хе…»
Но, к сожалению, когда раздался жуткий смех, человек во главе едва успел добраться до входа в пещеру, как серебристый свет преградил ему путь.
Трэш!
Трэш!
Трэш!
С грохотом о камень под ногами серебристый свет наконец явил свою истинную сущность: воина-дарента, облачённого в магические доспехи.
Это был не тот «бродячий пёс», которого ожидали увидеть искатели приключений, и не безоружный, отчаянно борющийся член предыдущей экспедиции, а воин в магических доспехах, способный легко уничтожить сотни элитных солдат.
«О Боже!»
Человек, осознав свою ошибку, плюхнулся на землю, полностью потеряв всякую надежду и мужество сопротивляться или бежать.
Он уже видел воинов-дарентов в магических доспехах и понимал их огромную силу.
На мгновение забытый когда-то страх вновь охватил эту группу искателей приключений…
