Из-за этой аварии Фан Чжэн был вынужден вернуться в город, где он уже был… и снова.

И снова втроём.

Причина была проста. После того, как Фан Чжэн отправил девочку обратно, ему сказали, что девочка — сирота.

Её родителей убили торговцы людьми много лет назад, и её удочерила семья врача.

Однако эта семья также потеряла связь во время предыдущего нападения гигантов; мать была убита, а отца нигде не было.

Изначально с ней всегда был мальчик, но в хаосе предыдущего нападения гигантов никто не знал, куда он делся.

Поэтому, не имея другого выбора, Фан Чжэну пришлось снова забрать девочку.

В конце концов, она потеряла память, а другая сторона словно говорила: «Раз ты так всемогущ, почему бы тебе не взять этого ребёнка с собой и не позволить ей вознестись вместе с тобой на небеса?»

Очевидно, они не собирались воспитывать такую девочку, поэтому у Фан Чжэна не было другого выбора, кроме как забрать её. В конце концов, странно, что амнезия девочки была вызвана им!

Она явно сама навлекла на себя это!

Ничего страшного, дети любопытны, так что неудивительно.

Винить можно было только невнимательность солдат.

Верно, во всём виноваты солдаты.

«Мы действительно собираемся взять её с собой, господин Касугано?»

«Сейчас лучшего выхода просто нет».

Фан Чжэн беспомощно пожал плечами на вопрос Катимы. «Конечно, мы не можем взять её на битву с Охотниками за Светом, так что посмотрим, что из этого получится.

Этот континент такой большой, что где-то должны быть и другие города. А пока давайте научим её навыкам выживания и боя. Тогда, даже если она нас покинет, она не умрёт».

«Хорошая идея».

Услышав слова Фан Чжэна, Катима на мгновение замялась, а затем кивнула. В конце концов, ей было некомфортно оставлять девочку одну. И, как сказал Фан Чжэн, она потеряла память и почти ничего не знала.

Каковы будут последствия, если оставить её в этом городе?

Если она сможет освоить навыки самозащиты, то, даже если в будущем столкнётся с какими-то проблемами, она сможет с ними справиться, по крайней мере, гораздо лучше подготовленной, чем сейчас.

«Отлично».

Услышав ответ Катимы, Фан Чжэн усмехнулся и похлопал её по плечу.

«Тогда я оставлю её на твоё попечение».

«Хм… а?»

«Что ещё? Вы же все девушки, так удобнее, да? И у вас будет спутница».

Увидев несколько удивлённое выражение лица Катимы, Фан Чжэн усмехнулся и повернулся, чтобы уйти. Он знал, что Катима, путешествуя с ним так долго, иногда чувствовала себя одинокой. В конце концов, они были мужчиной и женщиной, и о некоторых вещах трудно говорить.

На самом деле, Катима почувствовала влечение к девушке с того самого момента, как увидела её, и очень заботилась о ней.

Отчасти потому, что девушка была поистине жалкой, а Катима – добросердечной.

Отчасти потому, что Катиме просто нужна была компания – ну, не думайте, что Фан Чжэн не заметил.

Когда они собирались отправить девушку обратно, Катима почувствовала себя совершенно потерянной. Позже, когда Фан Чжэн привёл её обратно, настроение Катимы улучшилось.

Это было похоже на то, как дочь, которая вышла с отцом на прогулку и увидела в торговом центре понравившуюся ей куклу, очень хотела её, но стеснялась попросить, поэтому могла лишь с тоской смотреть на отца.

Если он не обращал на неё внимания и проходил мимо, она расстраивалась, но потом возвращалась и просила куклу, и была в восторге.

Итак, Фан Чжэн оставила девочку на попечение Катимы, обращаясь с ней как с младшей сестрой.

Кстати, девочку звали Микаса Аккерман. Фан Чжэн узнала это только от городской стражи; иначе она бы даже не помнила своего имени.

Следующие два дня Катима заботился в первую очередь о Микасе. Несмотря на потерю памяти, она всё ещё была умным и сообразительным ребёнком, и они хорошо ладили.

Что касается Фан Чжэна, он продолжал проводить различные эксперименты над гигантами, чтобы определить их характеристики.

Вскоре, препарируя их, Фан Чжэн обрёл определённое понимание их.

Во-первых, несомненно, что эти гиганты когда-то были людьми.

Позже они были заражены каким-то существом и превратились в гигантов.

Метод этого существа заключался в слиянии с позвоночником своих жертв, в конечном итоге контролируя их, заставляя их тела раздуваться, словно воздушные шары, и превращаться в гигантов.

Именно поэтому гиганты испаряются после смерти. Их сила на самом деле исходит от биомассы, паразитирующей на их позвоночниках.

Когда позвоночник разрушается и биомасса повреждается, они больше не могут поддерживать свои огромные тела и, естественно, умирают.

Однако найти источник этой биомассы сложно.

Обычно в фильмах или играх создаётся ментальная сеть, похожая на улей, которая позволяет главному герою напрямую победить босса. После победы над боссом вся сеть рушится, а монстры или роботы, контролируемые сетью, уничтожаются. Таким образом, главный герой спасает мир, и поздравляем!

Увы, всё это лишь ловушка для удобства.

В реальности такого хорошего не бывает.

Это как эпидемия: даже если найти источник и устранить его, зараза уже распространилась, и нет другого выхода, кроме как бороться с ней насмерть.

То же самое относится и к этой биомассе. Сливаясь с людьми, они становятся самостоятельными личностями, и у этой биомассы нет никаких особых мыслей. Грубо говоря, они подобны одноклеточным организмам, действующим исключительно инстинктивно и наследующим часть физической памяти хозяина.

Итак, возникает вопрос:

Откуда взялись все эти гиганты?

Фан Чжэн расспросил жителей города, но они сказали, что исчезновения были редки. Никто не выходил в будни, и только Разведкорпус отваживался исследовать Титанов. Естественно, они всегда несли тяжёлые потери.

Однако, по словам этих людей, Разведкорпус был немногочисленным, всего несколько десятков человек выходили каждый раз, и большинство из них были пожраны Титанами.

Лишь очень небольшое число осталось неучтёнными.

Более того, Фан Чжэн подтвердил, что эти титаны не были заразными. Другими словами, те, кого они пожирали, были действительно пожраны, а не превращены в титанов.

Значит, возникла проблема.

Это не было заразным, и Фан Чжэн расспросил правителя этого города, который был абсолютно уверен, что их город — единственное место на континенте, где есть люди; другого места быть не может.

Действительно, во время своих недавних полётов Фан Чжэн обнаружил какие-то руины, но не нашёл другого города с пятидесятиметровыми стенами, то есть не видел ни одного живого человека.

Логично, что эти гиганты должны были становиться всё более редкими. По словам правителя города, они не сталкивались с нападениями гигантов почти сто лет.

Согласно обычной биологической теории, эти гиганты должны были давно вымереть.

Однако они не вымерли. Вместо этого появился гигант, выше пятидесятиметровой городской стены, способный одним ударом сокрушить её и даже исчезнуть.

Откуда взялись эти гиганты?

Они никак не могли вырасти из земли.

Фан Чжэн определил, что биомасса, превращающая людей в гигантов, паразитирует. Другими словами, она не может слиться с людьми или подобными позвоночными, превращая их в гигантов.

Следовательно, где-то постоянно «производились» люди, позволяя биомассе паразитировать на них, в конечном итоге превращая их в гигантов.

Так где же это могло быть?

Следующие несколько дней Фан Чжэн искал зацепки, но, к сожалению, ничего не нашёл.

Зато Катима и Микаса хорошо ладили, став словно сёстры.

Конечно, Фан Чжэн также обсуждал с Микасой причины своего пребывания на этом корабле, но она призналась, что не помнит, зачем она это сделала.

Неважно, забудьте.

Но три дня спустя Фан Чжэн наконец нашёл захватывающую зацепку.

По ту сторону горизонта он обнаружил захватывающий город… руины.

Да, город был разрушен, от него остались одни руины. Судя по его виду, он был разрушен сотни лет назад.

Однако для Фан Чжэна важны были не сами руины, а информация и записи, хранившиеся в них.

Например, эти фрески.

«Похоже, мы всё-таки нашли зацепку».

Стоя перед возвышающейся городской стеной, Фан Чжэн невольно вздохнул от восхищения, разглядывая фрески.

Рядом с ним Катима и Микаса тоже с любопытством разглядывали фрески.

Эта стена достигала десятков метров в высоту.

Пусть и не такая высокая, как у предыдущего города, она всё ещё была довольно крепкой.

Несмотря на столетие, прошедшее под натиском ветров и дождей, она всё ещё стояла непоколебимо.

Но… осталась только эта стена. Некогда великолепный замок, некогда процветающий город превратились в руины, погребённые в пыли истории.

Для Фан Чжэна, однако, века процветания города не имели значения. Значение имело содержание фресок.

На первой фреске была изображена девушка, стоящая на коленях на земле с высоко поднятыми руками, словно восхваляя солнце.

Над её головой ярко сияло солнце.

На следующей фреске был изображён змееподобный предмет, падающий с солнца и прикрепляющийся к девушке.

На третьей фреске девушка превратилась в гиганта огромной силы и размеров, помогая другим строить дома и города.

На четвёртой фреске девушка вышла замуж за короля, стала королевой и правила королевством под лучами солнца.

Было ещё несколько фресок, восхваляющих короля, величие бога солнца и другие исторические события, но всё это не имело значения.

Для Фан Чжэна самая важная часть была найдена.

«Значит, эти великаны были благословением бога Солнца?»

Выслушав объяснение Фан Чжэна, Катима был ошеломлён.

«Но почему они стали такими? Судя по фреске, разве не было бы здорово, если бы девушка стала великаном? Она помогала всем строить дома и города и даже вышла замуж за короля. Счастливый конец, правда?»

Действительно, Катиме это показалось немного странным. Ведь великаны, которых они с Фан Чжэном видели, были практически полностью лишены самосознания. Они казались глупыми и тупыми весь день, нападая как безумные только при виде людей.

Если это так, то девушка тоже должна была сойти с ума и нападать на других.

Но фреска говорила, что она помогала другим строить города и вышла замуж за короля.

«Возможно, изначально всё было не так, а по какой-то причине стало таким».

Сказав это, Фан Чжэн указал на разрушенный город вокруг.

«В конце концов, фрески созданы для восхваления. Но, как видите, если бы фрески были правдой, этого бы не произошло».

Услышав слова Фан Чжэна, Катима и Микаса обернулись и огляделись. Весь город лежал в руинах.

Более того, огромные зияющие дыры и руины свидетельствовали о том, что он не был покинут естественным путём, а стал местом жестокой и ожесточённой битвы – в некоторых руинах, ещё не занесённых песком, даже виднелись груды костей.

«Ладно, пойдём осмотримся. Может быть, найдём что-нибудь интересное».

После слов Фан Чжэна Катима и Микаса с любопытством разошлись, бродя по разрушенному дворцу.

Для Микасы всё здесь было новым. Она не знала, сталкивалась ли она с чем-то подобным до потери памяти, но, по крайней мере, сейчас всё перед ней было невероятно интересно.

«А?»

Как только Микаса добралась до комнаты в глубине дворца, её взгляд внезапно привлёк что-то в углу, отражающее солнечный свет.

Сгорая от любопытства, она подошла и увидела странное серебряное украшение, спрятанное в расщелине. Сгорая от любопытства, она протянула руку и вытащила его оттуда.

«Что это?»

Глядя на треугольный серебряный предмет в своей руке, Микаса с любопытством несколько раз потыкала его, но ничего не произошло.

Тем не менее, он ей понравился; выглядел как симпатичный аксессуар для волос.

Микаса взяла серебряное «украшение для волос» и прикрепила его к волосам за ухом.

«——————————!!»

Однако, к удивлению Микасы, как только она повесила «украшение для волос» на волосы, оно, словно присосавшись, прилипло прямо к её голове. В тот же миг из серебряного треугольного «украшения для волос» вырвался луч света, мгновенно создав перед её глазами картину!