«Касугано-кун и Джули, поздравляю с выходом в финал! Ура!»

В ресторане все сидели вместе. Нагакура Имари взволнованно поднял бокал и закричал, остальные тоже подняли бокалы в знак поздравлений.

«А, хотя я и ожидал этого, я всё равно немного удивлён, что вы двое вышли в финал».

«Я слышал, что ставки на Касугано-куна на турнире продолжаются, ведь почти все ставят на его победу».

«Но вы молодцы».

Глядя на Нагакуру Имари и Тодо Кирина, Фан Чжэн усмехнулся.

«Проход в третий раунд — это уже впечатляет, но наша совместимость с соперниками слишком низкая».

«Да, Томоэ и Сяоя тоже очень жаль. Если бы во втором раунде им не встретилась Ведьма Глубинного Моря, они, возможно, смогли бы продвинуться ещё дальше».

После победы над Курогане Икки и Стеллой Фан Чжэн и Джули вышли в полуфинал, где легко одолели своих соперниц и вышли в финал. Это никого не удивило. Ведь с самого первого поединка Фан Чжэн и Джули продемонстрировали непревзойдённое чувство доминирования и контроля. Теперь почти все, включая СМИ, были уверены, что чемпионство на Фестивале боевых искусств «Звёздный Феникс» – это гарантированный результат.

Настолько, что они уже обсуждали Фестиваль боевых искусств «Звёздный Грифон» в следующем году, а ещё через год – Фестиваль боевых искусств «Звёздный Король Драконов». Конечно же, единственной темой обсуждения было то, сможет ли Фан Чжэн выиграть оба титула.

В конце концов, любой, кто видел бои Фан Чжэна, был бы впечатлён его непревзойдённой силой.

Именно поэтому многие начали обсуждать, сможет ли Фан Чжэн стать трёхкратным чемпионом Фестиваля боевых искусств «Звёздный король».

Это довольно интересная тема.

Стоит помнить, что когда Фестиваль боевых искусств «Звёздный король» впервые проводился, в нём участвовал только Фестиваль боевых искусств «Звёздный король драконов», где выбирались сильнейшие ученики, известные как «Трансценденты».

Однако, по мере того, как правила Фестиваля боевых искусств постепенно развивались, с введением двухстороннего Фестиваля боевых искусств «Звёздный король Феникс» и командного Фестиваля боевых искусств «Звёздный король Грифон», никому ещё не удавалось победить во всех трёх дисциплинах одновременно.

Фестиваль боевых искусств «Звёздный король Феникс» более изменчив, но в последние годы на Фестивале боевых искусств «Звёздный король Грифон» доминировали паладины Академии Святого Галледоваса.

В индивидуальном Фестивале боевых искусств «Звёздный король драконов» доминирует Офелия Ландрофен, «Одинокая ядовитая ведьма» из Академии Чёрного Левольфа, известная как сильнейшая ведьма в истории.

Она дважды подряд побеждала на Фестивале боевых искусств «Звёздный король драконов», и если она победит снова, то получит беспрецедентное количество побед – три.

Теперь, когда победа Фан Чжэна на Фестивале боевых искусств «Звёздный феникса» практически гарантирована, все гадают, сможет ли он справиться с паладинами командного турнира и Офелией, «Одинокой ведьмой».

Тем более, что в командном турнире участвовали пять игроков, Фан Чжэн и Джули уже доказали своё мастерство, но остальные выступили несколько не очень.

Тачибана и Ходака Масару проиграли во втором раунде «Ведьме глубокого моря» Курогане Джушизуку и «Убийце тени» Арисуин Наги из Академии Подзюн.

В то же время, Тодо Кирин и Нагакура Имари проиграли в третьем полуфинале «Муракумо» Амагири Аято и «Ведьме цветов» Джулис из Академии Сэйдоукан.

Эти два поединка полностью раскрыли слабость Академии Хаолин: отсутствие средств противодействия ведьмам.

Хотя духовное снаряжение Академии Подзюн основано на Метке Рассветной Звезды, оно обладает особыми способностями, схожими с магией и сверхъестественными силами. Например, «Ведьма Глубоководья» Курогане Джушизуку может управлять водой, а её партнёр, «Теневой Убийца» Арисуин Наги, может даже приковать своё оружие к тени, эффективно блокируя её движения.

То же самое можно сказать и о поражении Тодо Кирин от Нагакуры Имари. Хотя Тодо Кирин когда-то была лучшей ученицей Академии Сэйдокан, оружие её противника также было грозным.

«Муракумо» Амагири Аято владела «Демоническим Мечом Чёрной Печи», одним из четырёх цветных магических мечей. Ходили слухи, что этот магический меч плавит всё, к чему прикасается, и испепеляет землю, если пронзает её. Поэтому, когда Тодо Кирин столкнулась с ним, она не осмелилась вступить с ним в контакт.

С другой стороны, партнёрша Амагири Аято, «Цветочная ведьма» Джулис, могла свободно управлять огнём, используя его для установки ловушек, атак, защиты и даже полёта. Она была ведьмой высшего уровня на действительной службе.

Подобных невообразимых методов, напоминающих магию и сверхъестественные силы, в Академии Хаолин просто не существовало.

Хотя Метка Рассветной Звезды улучшала физическую форму учеников Академии Хаолин, она не давала им таких экстраординарных способностей.

Другими словами, если использовать аналогию с миром D&D, все ученики Академии Хаолин — воины, совершенно беззащитные перед бесчисленными уловками магов.

Даже Джулия была такой же.

Столкнувшись с давлением Стеллы, она не нашла эффективного способа прорваться, и в конечном итоге именно Фан Чжэн победил их обоих.

Итак, к настоящему моменту все в целом согласились, что благодаря влиянию Знака Рассветной Звезды ученики Академии Хаолин имеют преимущество перед среднестатистическим поколением Звёздных Жил в физической форме и выносливости, но отсутствие магических контрмер – фатальный недостаток.

Таким образом, даже при огромной силе Фан Чжэна, если его товарищи по команде слишком отстают, он всё равно может потерпеть неудачу на Боевом Фестивале Звезды Грифона.

Как и «Одинокая Ядовитая Ведьма» из Академии Лейвольф Чёрный, её способность два года подряд доминировать на Боевом Фестивале Звезды Короля Драконов демонстрирует её непревзойденную силу.

Однако, несмотря на это, в Академии Лейвольф Чёрный она никогда не видела, чтобы небольшая группа солдат участвовала в Боевом Фестивале Звезды Грифона или Боевом Фестивале Звезды Феникса. «С этим действительно сложно справиться».

Джуба поставила стакан, и на её лице появилась горькая гримаса.

Будучи мастером боевых искусств, она не боялась прямого столкновения, но перед лицом таких способностей, как магия и сверхъестественные силы, вроде управления водой и приковывания теней, она была совершенно беспомощна.

«Я уже обсудила это с председателем; она найдёт решение».

Фан Чжэн покачал головой. Хотя этот турнир действительно выявил слабые стороны Академии Хаолин, это неудивительно. В конце концов, у всех есть свои слабости. Просто найдите их и преодолейте.

Он уже связался с Кудзюку Сакуей, которая обещала найти решение — в конце концов, после ареста девушки-кролика в Академии Хаолин действительно не хватало квалифицированных учителей.

Хотя Фан Чжэн мог бы выступать в качестве приглашённой звезды, учитывая его статус, ему всё ещё нужно было найти штатного преподавателя.

Кудзюку Сакуя сказала, что нашла подходящего кандидата; всё будет зависеть от её решения.

Надеюсь, это не будет очередным предателем. «Но, брат, будь осторожен в финале».

Тодо Цилинь обеспокоенно посмотрел на Фан Чжэна и прошептал:

«Этот старший Амагири и его Демонический Меч Чёрной Печи действительно грозны».

Верно, последними противниками Фан Чжэна были Амагири Аято и Джулис, которые победили Тодо Цилиня и Нагакуру Имари в полуфинале третьего раунда. Среди них Демонический Меч Чёрной Печи Амагири Аято был самым грозным.

В конце концов, этот меч считался «неразрушимым», поэтому Тодо Цилинь и решил сразиться с ним.

Тодо Цилинь использовала не своё духовное оружие, а свою любимую семейную реликвию. Поэтому, даже если Демонический Меч Чёрной Печи разорвёт её, она не пострадает.

Но Фан Чжэн и Джулис были другими. Они использовали духовное оружие.

Если бы они столкнулись с Демоническим Мечом Чёрной Кузницы, если бы их отрубили, они бы потеряли сознание.

В таком случае поражение было бы неминуемо.

«Демонический Меч Чёрной Кузницы, конечно, довольно сложная штука».

Фан Чжэн коснулся подбородка и слегка улыбнулся.

«Но у меня есть контрмеры».

«…?»

Все на мгновение остолбенели, услышав слова Фан Чжэна, а затем обменялись недоумёнными взглядами.

В конце концов, Демонический Меч Чёрной Кузницы был грозным оружием, разрывающим любой контакт.

Он был излюбленным врагом тех, кто носил Метку Рассветной Звезды и владел Духовным Оружием.

В конце концов, если бы их оружие было отрублено, их души были бы травмированы, что привело бы к коме.

Как бы Фан Чжэн сражался в такой ситуации?

Всё это выяснилось в финале.

Наконец, под бдительным взглядом зрителей начался финал.

«Всем, пожалуйста, подождите! Финал фестиваля боевых искусств «Звезда Феникса» вот-вот начнётся! Представители академии Сэйдокан, Аято Амагири, и Джулис Элексия фон Рисфит, бросят вызов представителям академии Коурин, Касугано и Джули Сигтуне!»

«Какой вызов?!»

Стоя на сцене и слушая ведущего, Джулис выразила недовольство. Это был явно поединок двух противников, но слова ведущего создавали впечатление, будто они бросают вызов сильному сопернику.

«Ладно, ладно, Джулис, в том, что ты сказала, всё в порядке».

Аято Амагири, стоявший рядом с ней, криво улыбнулся, чтобы успокоить их.

В конце концов, в глазах большинства это была правда.

«Знаю, но на этот раз я серьёзно. И ты тоже, Аято!»

«Понимаю».

Услышав слова Джулис, взгляд Амагири посуровел, и он энергично кивнул.

В этот момент Фан Чжэн и Джули уже вышли на сцену.

Стороны пристально посмотрели друг на друга, а затем…

«Бой начинается!»

По команде ведущего Амагири Аято поднял Демонический Меч Чёрной Печи.

«Используй скрытый внутри секретный меч, чтобы прорваться сквозь Звёздную Тюрьму и высвободить нашу мощь!»

Под рёв Амагири Аято мгновенно материализовались бесчисленные магические круги, и сковывающие его чёрные цепи исчезли.

«Вот оно! Выступление Амагири, знакомое всем! Оно всегда выглядит так эффектно! Я не знаю принципов, но Амагири Аято может высвободить огромную силу этим приёмом. К сожалению, он длится всего пять минут. Итак, как же отреагирует Касугано?»

Всё верно.

Слушая ведущего, Амагири Аято крепко сжал угольно-чёрный демонический меч и пристально посмотрел на Фан Чжэна.

Он мог использовать этот приём, чтобы раскрыть свою изначальную силу и сражаться, но проблема была в том, что он длился всего пять минут. Если бы он не закончил бой в течение пяти минут, то получил бы серьёзную отдачу.

Недостаток этого приёма был обнаружен во время предыдущего сражения с Тодо Кирином. Тогда фехтование Тодо Кирина было невероятно грозным. Даже высвободив собственную силу, Амагири Аято едва смог одержать победу за пять минут. Последующая отдача печати транслировалась в прямом эфире для всех.

Что бы сделал этот человек в этой ситуации?

Амагири Аято уставился на Фан Чжэна, который просто стоял и махал Джули, чтобы она разобралась с Джулис.

Он, в свою очередь, молча смотрел на Амагири Аято.

Мы не можем тратить время на Джули!

Предыдущая битва Стеллы и Курогане Икки доказала, что тратить время на Джули было неразумно. Основой этой команды был Фан Чжэн. Если бы они не воспользовались возможностью высвободить собственную силу, чтобы справиться с ним, было бы слишком поздно!

Подумав об этом, Амагири Аято внезапно ускорился, взмахнув чёрным как смоль демоническим мечом, и обрушил его на Фан Чжэна!

Однако, столкнувшись с приближающимся демоническим мечом, Фан Чжэн решил не атаковать.

Вместо этого он резко уклонился назад, избежав атаки Амагири Аято.

«Эй, все, смотрите! Касугано предпочёл уклониться, а не столкнуться лицом к лицу. Значит ли это, что он тоже опасается силы Демонического Меча Чёрной Печи? Как Касугано прорвётся в такой ситуации?»

Увидев это, все заволновались, слушая объяснения ведущего. В конце концов, Фан Чжэн впервые решил уклониться от прямого столкновения с врагом. Боялся ли он, что его оружие будет отсечено Демоническим Мечом Чёрной Горнилы?

На мгновение ситуация, казалось, изменилась. Амагири Аято яростно атаковал Фан Чжэна, в то время как Джули, стоявшая рядом, сдерживала Джулис, не давая ей прийти на помощь Амагири Аято.

Хотя сила Амагири Аято значительно возросла после снятия печатей, его атаки всё ещё не представляли угрозы для Фан Чжэна. Размахивая демоническим мечом, Фан Чжэн с лёгкостью уклонялся от его ударов. Более того, он даже не обнажил свой меч.

Неужели он планировал уклоняться пять минут, а потом победить?

Размышляя об этом, Амагири Аято почувствовал лёгкое беспокойство. Хотя Фан Чжэн не казался таким уж подлым и бесстыдным после предыдущей битвы, он всё же…

«Не увлекайся.»

Однако в этот момент Фан Чжэн внезапно заговорил:

«Я как раз думал, как тебя убить, что было бы интереснее. Теперь я принял решение.»

«Что?!»

Слова Фан Чжэна поразили Амагири Аято.

Сможет ли он победить его теперь, когда его вся сила полностью раскрылась?

«Прими мой ход, Ашина Мечник!»

«

Как только он закончил говорить, Амагири Аято увидел, как Фан Чжэн приложил меч к поясу и принял стойку иай.

Увидев это, сердце Амагири Аято затрепетало. Ведь иай — одна из самых быстрых техник меча. Если бы Фан Чжэн высвободил свой меч, ему бы пришлось туго!

Однако в долю секунды, как раз когда сердце Амагири Аято забилось от тревоги, внезапно вспыхнула вспышка холодного света, ударив прямо в грудь Амагири Аято. Если бы Амагири Аято не был в тот момент в состоянии полного высвобождения, он бы даже не увидел, как разворачивается атака!

Какая скорость!

Использовать демонический меч Чёрной Печи для блокировки было уже невозможно. Амагири Аято поспешно вложил меч в ножны и отступил, выйдя из зоны досягаемости Фан Чжэна. Однако, как только Амагири Аято отводил атаку, когда увидел, как Фан Чжэн снова вкладывает меч в ножны. В тот же миг…

«Щёлк!»

Когда раздался выстрел, эмблема на груди Амагири Аято внезапно разлетелась на куски, и Амагири Аято внезапно сплюнул кровью, сбитый на землю внезапным ударом.

Что же, чёрт возьми, только что произошло?

Амагири Аято, пошатываясь, поднялся и посмотрел на Фан Чжэна. Он с удивлением обнаружил, что кончик рукояти меча Фан Чжэна в какой-то момент раскрылся, открыв маленькую, чёрную как смоль дырочку — и теперь из неё всё ещё валил дым!

Как это возможно?!

В этот момент Амагири Аято сплюнул кровью и потерял сознание.