Для Фан Чжэна, если и было что-то, что он ненавидел в играх больше всего, так это, несомненно, лабиринты.

Европейские и американские игры в этом отношении были немного лучше, но лабиринтов в японских RPG было просто не сосчитать.

К счастью, с наступлением эпохи динамичных игр разработчикам игр пришлось идти на компромиссы с игроками, делая даже лабиринты менее сложными.

Но Фан Чжэн до сих пор помнит, какими невероятными были лабиринты, которые эти люди создавали, чтобы максимально затянуть игру.

В то время во многих играх не было даже мини-карт или больших карт. Игрокам приходилось доставать блокнот и рисовать карту, иначе, немного побродив, они почти забывали, кто они.

Сейчас Фан Чжэн испытывает то же самое чувство отчаяния.

«Где я, чёрт возьми?»

Стоя в канализации и глядя на лабиринты, тянущиеся во все стороны, Фан Чжэн почувствовал, как у него зашевелилась голова.

Сам королевский город Родель был довольно красивым. Для королевского города он был поистине великолепен и роскошен.

Однако, когда Фан Чжэн, следуя указаниям Хайды, спустился в канализацию, чтобы найти Печать Безумного Огня, он почувствовал себя так, будто попал из рая в ад.

Не говоря уже об узких, тёмных и взаимосвязанных канализациях. Больше всего раздражали ужасная вонь и обитающие там слизнеподобные монстры.

Единственным его везением было то, что Фан Чжэн знал, что идёт по правильному пути — он чувствовал внизу пульсирующие языки Первого Пламени. Он словно шёл по гигантской железной крышке, закрывающей пламя. Если бы он поднял крышку, пламя вырвалось бы наружу.

Однако это имело и негативные последствия.

Вмешательство Первого Пламени сделало заклинание пророчества Фан Чжэна бесполезным, и он также не мог полагаться на ауру Первого Пламени, чтобы найти печать. Аура Первого Пламени была повсюду, делая невозможным полагаться на неё как на ориентир.

«Гуга!!!»

Как раз когда Фан Чжэн проходил мимо канализационной трубы, маленькая каменная горгулья, цеплявшаяся за стену, внезапно издала странный крик, спрыгнула вниз с ножом в руке и бросилась на Фан Чжэна, но тут же была пронзена чёрным как смоль двуручным мечом, вонзённым в ближайшую стену.

«Ах, с меня хватит!!!»

Фан Чжэн бросил маленькую каменную горгулью на землю, наблюдая, как она рассыпается в груду камней. Наконец, его терпение лопнуло.

Изначально он хотел сохранить королевский город в целости и сохранности, поэтому терпеливо спустился в канализацию, чтобы найти печать Безумного Огня.

Но теперь это лабиринтообразное место полностью истощило терпение Фан Чжэна, не говоря уже об адских монстрах, кишащих повсюду.

Хотя комары не могли причинить особого вреда самому Фан Чжэну, они не причинили бы особого вреда и людям. Разве это не раздражало бы?

Подумав об этом, Фан Чжэн решил, что с него хватит!

Хммм, зачем бежать через лабиринт!

С таким же успехом я могу его просто взорвать!

Фан Чжэн тут же протянул руку и вытащил из рук квадратный чёрный ящик. Он отпустил его и поставил на землю перед собой. Ящик быстро развернулся, и внутри начался обратный отсчёт.

Фан Чжэн быстро отстранился, отвернулся и заткнул уши.

В тот же миг обратный отсчёт закончился.

«——————————!!!!»

Чёрный ящик мгновенно схлопнулся, и из него вылетела маленькая чёрная сфера. Он слегка сжался, а затем мгновенно расширился, превратившись в столб света, взмывший в небо.

«БУУМ!!!!!»

Земля содрогнулась, и обломки посыпались вниз.

Мощный удар и рябь от взрыва затронули даже королевский город наверху. Твёрдый пол заколыхался, словно волны, и замок начал дрожать и рушиться. Через мгновение ослепительно-белый свет исчез.

Когда Фан Чжэн повернул голову и снова посмотрел вперёд, переплетённая сеть канализации и водопроводных труб исчезла. Вместо неё появилась огромная, почти бездонная пещера диаметром сто метров.

Подняв взгляд, можно было увидеть, что некогда непроглядная тьма под землёй прорвалась, открыв вид на голубое небо и белые облака, и даже на луч солнца.

«Хм… так гораздо лучше.»

Глядя на пещеру перед собой, Фан Чжэн удовлетворённо кивнул и прыгнул прямо в неё.

Свист ветра пронесся мимо ушей, и спустя неопределённое время Фан Чжэн резко приземлился.

Только тогда он понял, что находится в месте, напоминающем церковь, а под его ногами – обрушенный потолок, а под ним, казалось, кто-то был придавлен…

Хм, вероятно, мёртв.

Фан Чжэн молча выдержал трёхсекундную паузу, затем поднял голову и посмотрел вперёд.

Перед ним, неподалёку, находилась тяжёлая каменная дверь.

Если интуиция Фан Чжэна не подвела, за этой дверью таилось его изначальное пламя.

Дальше ему оставалось лишь толкнуть дверь и вернуть то, что когда-то принадлежало ему.

«Подождите минутку».

Как только Фан Чжэн начал приближаться к двери, внезапно раздался голос, и женщина в чёрном плаще внезапно появилась, преградив ему путь.

«Я помню, вы похожи на Мелину?»

«Да, позволь мне предупредить тебя, путник».

Мелина опустила капюшон и с тревогой посмотрела на Фан Чжэна.

«Если твоё сердце жаждет Безумного Пламени, надеюсь, ты передумаешь. Это нечто неприкасаемое, хаос, пожирающий всё живое и все мысли».

«…»

Э-э, я знаю. В конце концов, это моё пламя.

Но, сестра, ты ошибаешься. Это не хаос.

Однако Мелина, естественно, не услышала внутреннего ворчания Фан Чжэна и продолжила говорить.

«Даже если этот мир в руинах, полон боли и отчаяния, пока существует жизнь, мир продолжает процветать, всё остаётся прекрасным. Надеюсь, ты не будешь этого отрицать. Пожалуйста, не позволяй своему сердцу обратиться к Безумному Пламени. Не отрицай существование жизни, тот факт, что мир продолжает процветать».

«Э-э, юная леди».

Фан Чжэн махнул рукой, прерывая Мелину.

«Не знаю, как ты к этому относишься, но, по правде говоря, изначально оно принадлежало мне. Я здесь лишь для того, чтобы вернуть себе своё пламя. К тому же, я не собираюсь сжигать этот мир дотла. По крайней мере, как живописное место, этот мир всё ещё довольно хорош, и я не собираюсь полностью его уничтожать».

«Это не то, что ты можешь контролировать. Сознание Безумного Пламени…»

«Проблема в твоём использовании, а не в моём пламени».

Фан Чжэн снова покачал головой. Хотя он не знал, как этот мир получил своё Первое Пламя, он был уверен, что мысли Мелины совершенно отличаются от самого Первого Пламени.

Более того, если бы оно потеряло контроль, Первое Пламя поглотило бы весь мир, превратив его в первозданный горн, подобный Тёмной Душе, прежде чем началась бы новая эволюция жизни.

Но если бы он мог просто вернуть Первое Пламя, разве все проблемы не были бы решены?

«Это пламя не предназначено для смертных. Даже боги не могут противостоять его силе, поэтому понятно, что ты не можешь его контролировать… Ладно, всё в порядке? Тогда, пожалуйста, отойдите».

«…Кто ты?»

Услышав слова Фан Чжэна, Мелина посмотрела на него с недоумением. По правде говоря, с тех пор, как узнала от Фан Чжэна, что его целью было Безумное Пламя, Мелина молча наблюдала за ним.

Она была свидетельницей всего, что он делал. Будь то сильнейшие полубоги или те ужасающие проклятые дети, они едва могли выдержать один удар его меча.

Такая подавляющая сила казалась недостижимой для обычного человека.

И теперь он действительно утверждает, что Безумное Пламя изначально принадлежало ему?

Это усилило любопытство Мелины относительно личности Фан Чжэна.

«Я просто чужак», — небрежно сказал Фан Чжэн и снова пошёл вперёд.

«Если волнуешься, можешь просто понаблюдать со стороны. Не волнуйся, ничего не случится».

Услышав ответ Фан Чжэна, Мелина на мгновение замешкалась, но всё же уступила дорогу. Фан Чжэн подошёл к массивной каменной двери, протянул руку, толкнул её и вошёл.

За дверью была кромешная тьма.

Но тут Фан Чжэн увидел, как из темноты медленно вытянулись три пальца, тянущиеся к нему.

Большой, указательный, средний, о, вот здесь.

Глядя на три пальца перед собой, Фан Чжэн молча пересчитал их и вдруг осознал.

Его интересовали два пальца – мизинец и безымянный, так где же остальные три? О чём он так долго беспокоился? Эти три пальца запечатывали его изначальное пламя.

Но, к сожалению, как и сказал Фан Чжэн, не каждый мог погасить изначальное пламя.

На самом деле Трёхпалый впал в безумие, подобно тем безумцам, которых поглотило Первое Пламя в мире Dark Souls.

Всё начинается с великого Единого, и от этого Единого произошли различия.

Голос раздался в голове Фан Чжэна.

После возникновения различий родилась жизнь, и она также обрела сознание.

Однако это была ошибка Высшей Воли. Боль, отчаяние, проклятие — всё грех и страдания.

Всё проистекает из этой «ошибки», поэтому мы должны вернуться к исходной точке — расплавить всё пламенем хаоса, расплавить всё и вернуться.

Слушая речь Трёхпалого, Мелина побледнела, а Фан Чжэн молча вздохнул.

«Извините за беспокойство, но я всё же должен сказать…»

С этими словами Фан Чжэн крепче сжал чёрный как смоль двуручный меч и высоко поднял его в сторону Трёхпалого.

«Ты ошибся местом съёмки. Это не по сценарию».

Моё прохождение через огонь не имеет никакого отношения к тому, что ты сжигаешь деревья!

Ты что, с ума сошёл?

Чёрный как смоль двуручный меч тяжело упал, отрубив перед ним три пальца. Свистящее лезвие пронзило ладонь, и от сильной боли три пальца задергались и задрожали. Затем, словно потеряв контроль над пультом управления, из ран вырвались бесчисленные языки пламени!

«Путешественник!!»

Увидев это, Мелина инстинктивно отступила назад, с тревогой глядя на бушующее перед ней Первое Пламя. Фан Чжэн лишь приподнял бровь.

«Сестра Огня, выходи на работу».

«Да, Мастер Пепел».

Вторя призыву Фан Чжэна, Хранительница Огня молча вышла из-за его спины. Она сложила руки вместе и подняла их высоко. Затем пламя, которое когда-то было рассеяно и переливалось через край, мгновенно всосалось пылесосом, закружилось и устремилось к ладоням Хранительницы Огня. В мгновение ока пламя, которое могло бы охватить весь королевский город, превратилось в небольшой язычок пламени, тихо пылающий и колышущийся между руками Хранительницы Огня.

Хранительница Огня, держа пламя в руках, повернулась к Фан Чжэн и слегка поклонилась.

«Владыка Пепла, ваше пламя вернулось в исходное положение».

«Очень хорошо, благодарю за помощь».

Фан Чжэн улыбнулся и кивнул Хранительнице Огня. Та мягко улыбнулась, отступила и исчезла.

В каменной комнате осталась лишь израненная трёхпалая рука, почти разрубленная пополам Фан Чжэном.

Фан Чжэн, держа в руках двуручный меч, повернулся и посмотрел на Мелину.

«Ну что? Видишь, всё было не так уж сложно, правда?»

«…»

Выражение лица Мелины стало сложным после ответа Фан Чжэна.

«…Простите, вы станете Королём Элдена?»

«Нет, я здесь лишь для того, чтобы представлять Высшую Волю. Становиться Королём Элдена даже не входит в мои планы.»

«Тогда куда этот мир денется?»

«Не торопитесь. Выход есть всегда.»

Выслушав ответ Фан Чжэна, Мелина опустила голову и замолчала.

Затем она растворилась в воздухе.

Провожая взглядом уходящую Мелину, Фан Чжэн ничего больше не сказал. Он просто сказал ей правду. Что бы она ни решила делать дальше, это было её личное дело.

Ему оставалось лишь пробиться к Золотому Древу, найти Высшую Волю и уничтожить его!