1

Грохотал копытный топот лошадей.

Из-за горизонта показалась всего дюжина лошадей, но Хорлайке и остальным это показалось маршем десятков тысяч солдат.

Чем ближе приближался копытный, тем сильнее он давил.

Стоун, Билл и остальные почувствовали, как по затылкам пробежали мурашки.

Это остатки Секты Волка?

Они оценивающе посмотрели на приближающихся к ним Охотников на демонов.

У большинства из увиденных ими Охотников на демонов не хватало конечности или глаза, лишь немногие были целы, но каждый из них был устрашающим.

Как будто любой из них мог просто подойти и задушить их насмерть.

Лбы их были покрыты потом.

Глоток!

Адамово яблоко Билла нервно дернулось вверх-вниз, когда он огляделся.

Он понял, что, кроме Хорлайки, Стоун и остальные были в ужасе.

Это Секта Волка?

– сухо спросил Билл.

Это Секта Волка.

Секта Волка, похожая на Секту Змеи в период её расцвета, – спокойно ответил Хорлайка.

Была ли Секта Волка сильной?

Несомненно сильной!

Хорлайка никогда бы не стал отрицать этого факта, но Секта Змеи была сильнее.

Так говорили ему воспоминания Хорлайки.

Помимо того, что говорил ему учитель или наследник Секты Змеи, сила Секты Змеи, сокрытой в тени, была в сто раз больше, чем у Секты Волка!

С такими воспоминаниями Хорлайку никогда не остановит число.

И всё же, он не мог скупиться на манеры, он всё-таки Охотник на демонов.

Когда Охотники на демонов из Секты Волка остановили лошадей перед ними, Хорлайка поклонилась, как это принято у Охотников на демонов.

Стоун, Билл и остальные последовали их примеру.

Поскольку они уже были Охотниками на демонов, они стали Охотниками на демонов из Секты Змеи!

С этой мыслью Стоун, Билл и остальные быстро избавились от шока, сменив его абсолютным спокойствием и неописуемой гордостью.

В отличие от Тайного общества Тихой ночи, которое скрывалось во тьме, Секта Змеи, которая тоже скрывалась во тьме, могла подарить им такое чувство гордости.

Но это их не удивило, ведь первое, тайное общество, было трусом и дезертиром.

Второе?

Они были настоящими воинами!

Даже если они могли бы разориться, как нынешняя Секта Волка, они бы ни на шаг не отступили!

В этот момент сердца Стоуна, Билла и остальных наполнились уверенностью.

Кровавая Мэри, занятая другими делами, улыбнулась и промолчала.

После того, как семя было посеяно, хотя ему пришлось пережить несколько бурь, прежде чем оно смогло дать здоровые всходы, это был лишь вопрос времени.

Перемены в Стоуне, Билле и остальных были очевидны в глазах Охотника на демонов, который привёл Секту Волка к замку Эдатин.

Он спрыгнул с лошади и обнял Андерсона, прежде чем указать на пятерых.

Это та самая молодая кровь, которую ты нашёл?

Вполне достойно.

Присутствие никогда не лжёт, особенно после определённой трансформации.

Их присутствие было настолько очевидным, что все присутствующие заметили его, включая Андерсона.

Однако из-за этого старый Охотник на демонов смог лишь горько улыбнуться на вопрос друга.

Это наши товарищи из Секты Змеи, они только сегодня вступили.

Секта Змеи!

Когда образ Кирана промелькнул в голове Холуффа, он невольно улыбнулся.

Этот неприятный маленький ублюдок?

Как он?

– спросил Холуфф.

Хотя характер Кирана был неприятным, Холуфф всё же беспокоился о его недавнем благополучии. Охотник на демонов всегда будет помнить товарищей, с которыми они когда-то сражались бок о бок.

Его?

Что ж, никто не справляется лучше него, – сказал старый Охотник на демонов после серьёзных раздумий.

Хм, похоже, произошло что-то, о чём мы не знаем, – Холуфф улыбнулся и кивнул.

Затем он спрятал улыбку и постучал по карману седла.

Серьёзным тоном он сказал: «Так же и у нас, кое-что, о чём вы, возможно, не знаете, произошло рядом с нами.

Есть безопасное место?

Не стоит выносить это на всеобщее обозрение».

«Следуйте за мной», – сказал старый Охотник на демонов, бросив быстрый взгляд на карман седла.

Он знал, что что-то задержало его друга.

А что именно?

Он скоро узнает!

Нижний Седьмой Круг, лагерь религиозной секты Тумана.

Появление группы Охотников на демонов привлекло любопытные взгляды прохожих.

Но во главе с Андерсоном никто из охранников не подошёл и не задал вопросов.

Вскоре адусы отвели любопытные взгляды и вернулись к своим обязанностям, оставив лишь несколько любопытных детей.

Конечно же, их любопытство было неспроста.

Старый Охотник на демонов улыбнулся, выхватил из рюкзака пачку конфет и отдал их мальчику.

Иди, иди, поделись с остальными, — сказал старый Охотник на демонов.

С радостью мальчик увёл детей.

Эта весёлая сцена вызвала лёгкую улыбку на серьёзном лице Охотника на демонов.

Какая ностальгическая сцена.

В лагере Охотников на демонов тогда тоже была группа детей, — сказал Холуфф.

То же самое.

Хоть это и не Секта Волка, но всё же Охотники на демонов.

Туман не отвергнет Охотников на демонов, они самые добрые и дружелюбные священнослужители, которых я встречал, — сказал Андерсон.

Ты говоришь так, будто встречал верующих, кроме этого военного маньяка и сумасшедшей карги, — ухмыльнулся Холуфф.

Холуфф был готов получить удар от своего старого друга.

Охотники на демонов всегда были такими.

Они с сарказмом подшучивали друг над другом и иногда соревновались в выпивке в собственной таверне.

Это была привычка, скорее наследственное, но Холуфф остро осознал, что после того, как его друг услышал его слова, выражение его лица изменилось.

Тяжесть в нём разрывала сердце.

Что случилось?

– спросил Холуфф.

Полагаю, ты прав, я действительно видел их раньше.

Ты и остальные тоже видели их раньше.

Пойдём, поговорим внутри.

Старый Охотник на демонов указал на палатку, в которой обсуждались дела.

Внутрь ворвалась группа людей.

Хорлайка, Стоун, Билл и остальные стояли на страже снаружи.

Они знали, что старый Охотник на демонов хочет открыть, и им это было ясно.

Так что можно было бы и снаружи стоять на страже.

Старый Охотник на демонов стоял посреди палатки, оглядывая своих друзей, и через некоторое время сказал: «Уверяю вас, то, что я сейчас скажу – правда, в этом нет ни капли лжи».

Вам может показаться это нелепым, но это факт, и реальность всегда такова.

Затем старый Охотник на демонов рассказал своим друзьям о том, что недавно произошло в замке Эдатин.

Когда группа Охотников на демонов узнала, что Киран не просто наследник Секты Змеи, но и наследник престола Эдатин, шок отразился на их лицах.

Вдобавок ко всему, услышав о существовании другого Бога, скрывающегося за кулисами, который плетёт интриги и сеет разрушения, Охотники на демонов нагло ахнули от ужаса.

Напряженная атмосфера в палатке длилась больше дюжины секунд.

Наконец-то я понял, почему эти ребята из Секты Змеи решили продолжать прятаться после того, как нас почти уничтожили.

«Так вот что случилось», — с облегчением вздохнул Холуфф.

Последний узел в его сердце наконец-то ослаб, то же самое произошло и с другими Охотниками на демонов.

Охотники на демонов помогали друг другу, эта идея никогда не менялась.

Поэтому, когда Секта Змеи наконец-то появилась на виду, первой реакцией Секты Волка было: «Почему Секта Змеи не помогла им тогда, в самые отчаянные времена?»

Несмотря на то, что Секта Змеи впоследствии доказала свою способность быть охотниками на демонов, с определённой точки зрения, их сомнения в Секте Змеи стали ещё сильнее.

Но теперь?

Сомнения в их сердцах нашли ответы.

В темноте скрывался ещё более страшный враг.

Если бы Секта Змеи раскрыла себя тогда, они бы ничем не помогли Секте Волка и, вероятно, были бы принесены в жертву без всякой цели.

Причины, казалось, было достаточно, чтобы убедить Секту Волка в необходимости стать Охотниками на демонов.

Без колебаний Холуфф передал Андерсону кожаную сумку, которую он снял с седла.

Может быть, тебе стоит сказать Колину, чтобы он взглянул на эту штуку?

Она может быть как-то связана с ним.

Внутри кожаной сумки было что-то тяжёлое, настолько тяжёлое, что форма сумки слегка повторяла форму её содержимого.

Однако, получив предмет, старый Охотник на демонов понял, что он тяжелее, чем он думал, и, открыв его, чтобы взглянуть, он с любопытством поднял бровь.

Рука?

Не человеческая, а выкованная из металла!

Можно было с уверенностью сказать, что, за исключением того, что она явно была выкована из металла, она ничем не отличалась от человеческой!

Мастерство изготовления металлической руки превосходило всё, что он знал, даже лучший кузнец, которого знал Андерсон, не смог бы создать такую живую металлическую руку.

Чёрт!

Он слегка постучал по металлической руке, и раздался глухой стук.

Ощущение, возникшее на кончике пальца, подсказало Андерсону, что эта металлическая рука гораздо прочнее, чем он думал.

Быстро осмотрев её, старый Охотник на демонов немедленно направился к палатке Кирана.

Хотя Киран и считался наследником престола Эдатин, он не переехал во дворец.

Не только потому, что ему нужно было оказать поддержку своей последовательнице, Кровавой Мэри, но и потому, что лагерь Тумана был для него гораздо комфортнее.

Тайные агенты были повсюду во дворце, за каждой щелью и трещиной могли следить, и это вызывало у него отвращение.

Но, конечно же, отвращение было и раньше.

Теперь, глядя на 280 истинно магических предметов и снаряжения, которые были компенсацией от южных советников, и на 40 редких магических предметов и снаряжения, а также на 60 языческих реликвий в качестве платы за информацию, улыбка Кирана была наглой.

Всё выходило из-под контроля.

У него больше не будет причин покидать лагерь Тумана.

Он должен остаться и защитить своё богатство.

Дракон спит на своих сокровищах, так что и он тоже!

Он мог бы даже покататься по вершине горы сокровищ, чтобы сменить позицию.

Конечно, он ожидал, что это снаряжение и предметы невозможно вынести из подземелья.

Его предыдущего опыта было достаточно, чтобы подсказать ему, что делать с добычей.

Глоток!

Среди урчащего голода Чревоугодие беспокойно озвучивал свою просьбу старшему брату.

Ешь, ешь.

Простая и прямая просьба.

Подожди.

Подожди ещё немного.

«Ещё не время», — сказал Киран, мысленно думая.

Хотя это было трудно выносить, Чревоугодие всё же подчинялось приказам старшего брата.

Ладно.

Из уважения к старшему брату, терпеть голод было самым простым, что мог сделать Чревоугодие.

Если бы у него не было такой выносливости, он бы здесь тоже не появился, так что Чревоугодие знал, что делать.

После твёрдого ответа Чревоугодия Киран встал и вышел наружу.

Он уловил следы старого Охотника на демонов.

Он также знал, когда прибыли Холуфф и его товарищи.

Глаз, который он установил на стене, информировал его обо всём.

Как и Андерсон, он не был удивлён, что Киран пришёл один.

Думаю, тебе стоит взглянуть на кое-что, Колин.

Холуфф нашёл это, — сказал старый Охотник на демонов.

Хм, Киран кивнул и направился в большой шатер для обсуждения.

Однако перед уходом Киран активировал «Видение Света», «Безмолвную Стражу».

В отличие от скрытого глаза Скрытого Дозора из того же Видения Света, Безмолвный Страж мог сливаться с тенями.

Появление двух Безмолвных Стражей привлекло внимание старого Охотника на Демонов, но вскоре его захватил другой отряд гигантских гончих.

До своего появления он не понимал, как появился отряд гончих, но благодаря этому стало ясно, что эти, казалось бы, ленивые гончие, устроившиеся вокруг палатки Кирана, были чем-то выдающимся, не говоря уже о слабом запахе мистического заклинания, исходившем от них.

Это боевые гончие?

– с лёгкой завистью спросил старый Охотник на Демонов.

Боевых гончих когда-то выращивали на севере Эдатина, но процесс был сложным, а требования к родословной и методам были слишком высокими.

За исключением истинного дворянина, простой человек никогда не мог позволить себе такие расходы, и то же самое касалось и Охотников на Демонов.

Когда-то Охотники на демонов предлагали боевую гончую в качестве постоянного спутника в бою, но, к сожалению, их отпугнула чрезвычайно высокая цена.

Впрочем, для утешения они всё же вырастили одну-две обычные гончие.

Хм, Киран утвердительно ответил.

Лучше назвать их боевыми гончими, чем объяснять Андерсону, что это гончие на демонов.

Затем он окинул взглядом свои расстановки, рассчитав расстояние между двумя палатками.

Прежде чем направиться к палатке для обсуждений, он убедился, что сможет вернуться в свою палатку, если что-то случится.

Колин, давно это было, Холуфф раскрыл объятия и подошёл к Кирану.

Давно, правда, давно. Киран не увернулся от Холуффа, а тоже обнял его.

Он с силой похлопал Холуффа по спине, как тот постучал себя.

Затем Холуфф отпустил Кирана, стиснув зубы от боли.

Разве ты ничего не знаешь об уважении к старшим и любви к молодым?

Холуфф был уверен, что его спина покраснела от всех этих ударов.

Если ты сам это знаешь, то со мной так не сделаешь, — сказал Киран.

Но он ничего не почувствовал.

Его тело было достаточно сильным, и с защитой Призрачной Кожи удар был ничто, хотя внутренняя броня, которую он носил, была всего лишь заменой.

В палатке раздался смех.

С того момента, как появился Киран, Охотники на демонов, наблюдавшие за ним, рассмеялись и улыбнулись.

Они не испытывали той гордости, что свойственна знатным людям, которые прикасаются к Кирану.

Вместо этого они чувствовали, что Киран очень похож на них.

Он оставался в палатке, не обладал так называемым упорством и был очень силён.

Наследник Змеиной Секты, да?

Вполне достойно.

Охотники на демонов обменялись быстрыми взглядами и открыли проход, открыв глазам Кирана металлическую руку на столе.

Киран был абсолютно уверен, увидев металлическую руку, что она принадлежит Брокеру!

Потому что он однажды видел точно такую же руку у роботов Брокера на тайном базаре, но Киран промолчал.

Он подошёл к металлической руке, поднял её, немного понаблюдал, а затем вздохнул: «Это от него.

Он больше не хочет оставаться в неведении?»

Сразу после того, как его слова затихли, из-за палатки раздался панический голос.

Принц Колин!

Принц Колин!

Возникло срочное дело!

В Храме Бога Войны разразилась чума!