Днём над замком Эдатин ярко светило солнце, и через некоторое время к холодному воздуху добавилось ощущение тепла.

Редкий тёплый зимний день поднял настроение всем, кроме Хорфа.

Он знал, что произошло в заливе Китар.

Взрыв!

Взрыв, потрясающий небеса и сокрушающий землю!

Он также знал, что готовился сделать советник Эйндеферн, поэтому Хорф больше ничего об этом не сказал.

Никто не знал и не был лучше знаком с силой Божьей, чем сами члены Тайного общества «Тихой ночи», но

Хорф смотрел на мирный полдень в замке Эдатин.

Он смотрел на усталые, но улыбающиеся лица работающих горожан и невольно прищурился.

Неужели мне действительно нужно всё бросить?

— тихо пробормотал Хорф себе под нос.

«Что ещё?»

— спросил Хорлайка Хорфа.

Ага, конечно, что ещё?

— горько усмехнулся Хорф.

Позади них Стоун, Билл и остальные пятеро тоже молчали.

После инцидента с Лункаром пятеро из них не получили никакого наказания.

Вместо этого советник Куртцаргерт похвалил их реальными наградами, а не просто словесными.

Даже их статус был соответственно повышен.

Теперь они могли командовать людьми, которых они ранее объединили под своим началом, и им пятерым казалось, что они спят.

Но вскоре сладкий сон превратился в кошмар.

Они снова оказались на распутье, перед сложным выбором, но, к счастью для них, ни Стоун, ни Билл, ни остальные не испытывали такого страха и чувства потери, как в первый раз.

Способность людей адаптироваться к ситуации поразительна!

С этим восклицанием Стоун ускорил шаг, чтобы идти рядом с Хорфом и Хорлайкой.

Сколько ты сможешь увести?

— спокойно спросил Стоун.

Хорф тут же остановился.

Немного, мы можем привести только элиту, — сухо сказал Хорф.

Стоун кивнул, выражая понимание.

Что ещё он не понял?

Хорф выразился предельно ясно.

Кроме ограниченного числа людей, которые могли уйти, остальные останутся, включая членов их семей или самих себя.

Стоун не мог не роптать и не таить в сердце обиду по этому поводу.

Почему избранными стали не он или его семья, а другие?

Обида и ворчание наверняка возникнут в его сердце, но не вырвутся наружу.

Хью.

Он тяжело вздохнул.

Затем он посмотрел на Билла и остальных.

После того, как они вместе прошли через жизнь и смерть в битвах, которые они сражались бок о бок, эти пятеро были связаны узами, которые превосходили все остальные.

Достаточно было одного взгляда, и они смогли принять решение.

Люди никогда не могут всегда полагаться на других людей, они должны спасать себя сами!

Хорлайка пристально смотрел на Стоуна, Билла и остальных, и, заметив их молчаливые взгляды, с лёгким изумлением сказал Хорфу: «Хорфей, пожалуйста, продолжай вести людей к компенсации.

Мне нужно кое-что поговорить со Стоуном и остальными».

Конечно.

Хорф не стал спрашивать, почему, он знал, что Хорлайка собирается сказать Стоуну и остальным, и знал, чем всё закончится.

Вполне возможно, что всё будет хуже некуда.

Никто никогда не откажется от надежды на жизнь, верно?

Тогда кто же захочет умереть?

Разочарование после надежды?

Лучше уж отбросить её с самого начала!

Эта проклятая суровая реальность!

Стиснув зубы, Хорф повёл людей и продолжил путь к лагерю Туманов в Нижнем Седьмом Кольце.

Хорлайка проводил группу, прежде чем повернулся к Стоуну, Биллу и остальным, которые проявили осторожность.

Расслабьтесь.

Похоже, вы не согласны с решением советника Куртцергерта и выбрали другой путь, верно?

— спросил Хорлайка.

Советник Куртцергерт добр к нам, он терпел нашу глупость и прощал наши ошибки, но мы также хотим жить, с семьей и друзьями. Лункар был прав: живя в одиночестве, мы всего лишь ходячие мертвецы, мы люди только тогда, когда способны защитить тех, кого любим.

Стоун почувствовал, что аура Хорлайки зафиксировалась на нем, и, не раздумывая, крепко сжал меч.

Он знал о титуле Неумирающего, и даже если не был уверен, что столкнется с Неумирающим в бою, он должен был хотя бы попытаться ради своей семьи.

То же самое было с Биллом и остальными.

Пятеро рассредоточились и образовали атакующий строй, окружив Хорлайку.

Атмосфера мгновенно застыла, и в этот напряженный момент, когда вот-вот могла разразиться драка, Хорлайка улыбнулся.

Поздравляю.

Вы прошли испытание! Хорлайка хлопнул в ладоши.

Четкие хлопки ошеломили Стоуна, Билла и остальных.

Они не поняли, что это своего рода испытание.

Может быть, вы, ребята, выслушаете другой план советника, — с улыбкой предложил Хорлайка.

Другой план?

Стоун, Билл и остальные были ошеломлены.

Член совета Колипо должен был упомянуть об этом вашим ребятам раньше, намекнул им Хорлайка.

Упоминали раньше?

Другой план?

Стоун, Билл и остальные в недоумении переглянулись.

Внезапно Стоун понял, но тут же невольно покачал головой, отрицая.

Невозможно!

Не может быть!

Он снова и снова отрицал.

После его отрицаний Билл и остальные тоже кое-что поняли, и их лица мгновенно стали угрюмыми и кислыми.

После того, как все пятеро кисло отреагировали на это осознание, Хорлайка спрятал улыбку и строго сказал: «Мы все из секты Змей!»

Монте собирал новости, собранные со всей страны.

Одежда его была, как обычно, свободной, но белая пудра на лице смыта, а привычная льстивая улыбка сменилась строгостью.

Кхе-кхе-кхе.

Когда раздался свирепый кашель, вассал тут же поднял глаза и увидел своего короля.

Доблестный король Эдатина за одну ночь постарел, даже его тело начало дрожать.

«Сир», Монте подбежал и попытался помочь.

Король махнул рукой, отвергая вассала, но один взмах руки заставил его тяжело и часто дышать, и он снова закашлялся.

Монте продолжал похлопывать короля по спине, пытаясь облегчить боль.

Кашель прекратился только спустя более 10 секунд.

«Монте», — сказал король.

«Сир, я здесь», — быстро ответил вассал.

«Отнеси это Колину».

Вассалу вручили коробку.

Когда Монте посмотрел на шкатулку, его глаза наполнились слезами и покраснели, ведь шкатулка была традиционным инструментом, используемым королевской властью для сдерживания своей воли.

Сир, ещё не время, Китар-Бей был всего лишь случайностью, Его Высочеству ещё нужно время, чтобы… МОНТЕ!

Рёв остановил вассала.

Эдатин VI был как старый лев.

Он постарел, но чувство престижа и власти всё ещё сохранялось.

Он сурово посмотрел на Монте.

Монте боялся.

Неудача есть неудача.

Я не буду искать себе столько оправданий, и мне не избежать последствий неудач.

Сожаления?

Конечно, я сожалею, но у меня нет времени.

«Отнеси это Колину и помоги ему», — сказал Эдатин VI, прежде чем повернуться к своему креслу.

Когда он сел, его взгляд невольно упал на модель восстанавливаемого корабля.

Ещё немного, ещё немного… — Этот шепот эхом разносился по малому залу совета.

Вассал вышел с кислым чувством, сердце его сжималось от боли.

Дойдя до выхода, вассал резко остановился.

«Сир, клянусь жизнью, что южные острова в конце концов станут Эдатинами!

Его Высочество тоже будет королём, которого уважают люди», – произнёс Монте слово в слово.

Эдатин VI махнул рукой.

Тсссс, бах.

Дверь в зал малого совета закрылась.

Монте развернулся и вышел в тяжёлом настроении.

Королевские стражи, дежурившие у двери, проводили вассала непривычно тяжёлым взглядом.

Затем, взглянув на дверь зала малого совета, стражи невольно ощутили грусть.

Их король умирал!

В зале малого совета Кровавая Мэри постучала себя по груди и облегчённо вздохнула.

Слава богу, мне удалось на время отвлечь этого старого маркиза, иначе я бы всё испортил.

Было бы ужасно упустить его в такой момент.

Конец старого короля и восхождение нового.

Это не может быть слишком очевидным, это должно быть легендарным!

К счастью, я полностью готова!

– сказала Кровавая Мэри, исчезая в следующее мгновение.

Ей ещё предстояло спешить на представление и показать своё чудесное представление.

260 единиц истинного магического снаряжения и предметов в качестве компенсации, 40 единиц редкого магического снаряжения и предметов в качестве платы за информацию и 60 языческих реликвий.

Пожалуйста, посмотрите.

Хорф почтительно передал Кирану стопку контрольных списков и указал на три повозки позади него.

В каждой повозке было по две лошади, повозка была широкая и полная вещей.

Перенесите их в палатку сзади, Киран не считал, это было не нужно.

Он был уверен, что если бы Эйндеферн не сошёл с ума, советник никогда бы не солгал ему.

Более того, Кровавая Мэри уже считалась за него.

Да, принц Колин.

Хорф снова поклонился и отправил своих людей перенести драгоценные награды в палатку, назначенную Кираном.

Вся процедура прошла в чётком порядке.

После того, как всё было убрано и расставлено, Хорф проводил членов Тайного общества Тихой Ночи.

Примерно через полчаса после ухода мужчин Хорлайка привёл Стоуна, Билла и остальных к этой палатке.

Ваше Высочество, Хорлайка поклонился.

Хм, Киран кивнул.

Это был всего лишь кивок, но он напугал Стоуна, Билла и остальных.

Это правда!

Это правда!

Секта Змеи!

Член совета Куртцаргерт всё это время был членом Секты Змеи!

Нет!

Колипо и Куртцаргерт должны были быть членами Секты Змеи.

К этому времени Стоун, Билл и остальные уже выяснили, были ли Колипо и Куртцаргерт членами Секты Змеи с самого начала или после того, как предали Тайное общество Тихой Ночи и обратились.

Им было интереснее узнать, какой же план у них был.

Хы-хы.

Все пятеро затаили дыхание и посмотрели на Кирана.

Охотники на демонов никогда не предают друзей и семью.

Возможно, нам не положено славы, может, нам не слагать песни о своих историях, но в наших сердцах есть гордость!

Рассказывая, Киран указал на левую сторону своей груди, где находилось сердце.

Он не остановился на этом, посмотрел им в глаза и произнёс слово за словом: «А моя гордость — от друзей и семьи!»

Его голос не был громким и не звучал возбуждающе.

Это прозвучало совершенно обыденно, словно он рассказывал какую-то правду, но от этого Стоун, Билл и остальные ещё больше разволновались.

Киран сказал правду: настоящий Охотник на демонов должен быть именно таким.

Настоящий Охотник на демонов никогда не предаст друзей и семью, это было общеизвестным фактом.

По общему согласию, плюс намёки, которые Кровавая Мэри оставила в их головах, Стоун, Билл и остальные выпрямились, а затем опустились на одно колено и хором произнесли: «Ваше Высочество!»

Ничего вам не обещаю.

Ничего не обещаю, но могу сказать, что когда начнётся бой, я возьму инициативу в свои руки!

Киран был спокоен и уравновешен, как всегда, но именно это спокойствие было нужно Стоуну, Биллу и остальным в данный момент.

Я готов следовать за вами по вашим следам!

Я посвящаю свою жизнь Змеиной Секте без сожалений!

Да здравствует Змеиная Секта!

Хорлайка, который полностью возомнил себя одним из Змеиной Секты.

Больше не мог сдерживать эмоции, — громко и горячо произнёс он.

До этого момента не было необходимости скрываться.

Секта Змеи восстала!

Но в то же время секте пришлось столкнуться с невиданным ранее врагом!

Итак, как член секты, он должен был бороться за шанс на выживание для своих подчинённых.

Это было единственное, что он мог сделать как член секты Змеи.

Мы последуем вашим указаниям!

Мы посвящаем свои жизни Секте Змеи!

Да здравствует Секта Змеи!

Стоун, Билл и остальные были такими же шумными.

Неужели мы живём в такое опасное и катастрофическое время?

Андерсон поднял занавеску и вошёл.

Сэр Андерсон, Хорлайка, Стоун, Билл и остальные одновременно поклонились старому Охотнику на демонов.

Зовите меня просто дядей.

Думаю, я вам в дяди годюсь только по возрасту, — сказал старый Охотник на демонов, и лёгкая улыбка озарила его лицо.

Давно он не получал такого уважения от своих подчиненных.

Чувство было действительно приятным!

Вот почему оно должно задержаться подольше!

С этой мыслью старый Охотник на демонов посмотрел на Кирана.

Тебе ещё не время брать на себя ответственность.

Даже если пора атаковать наших врагов, это должны сделать мы, Секта Волка, которая берёт инициативу на себя, — сказал старый Охотник на демонов.

Киран молчал, он ничего не говорил, но его реакция явно выражала его мысли.

Точно так же Хорлайка и остальные не считали, что стоит оставлять такую тяжёлую задачу старому Охотнику на демонов в одиночку.

Дядя Андерсон, ты один немного…

Один?

Волк никогда не сражается в одиночку!

Эй, ребята, пойдёмте со мной!

— сказал старый Охотник на демонов, прежде чем развернуться и уйти.

Он вышел из шатра, затем из лагеря, а затем к городским воротам.

Он стоял у городских ворот Эдатина и смотрел в самую дальнюю точку горизонта.

Он поднял голову и громко закричал, словно волк.

Его крик был мрачным и долгим, и в следующее мгновение:

Аууууууууууу!

Раздался тот же волчий вой, отозвавшийся эхом у старых охотников на демонов.

На горизонте появилось множество чёрных фигур.

Они были в чёрных плащах, их размеры и выбор оружия сильно различались, но у каждого из них была гордая осанка и мощная аура.

Указывая на чёрные фигуры, старый охотник на демонов громко произнёс: «Одинокий волк умирает, но стая волков ЖИВЁТ!»