Ночью над замком Эдатин прогремел раскат грома.

Люди проснулись от раннего сна, но никто не встал и не оглянулся. Все лишь недовольно ворчали несколько мгновений, прежде чем снова зарыться головой в простыни.

Заметьте, что в Эдатине самым невыносимым было вылезти из-под простыни ночью в суровую зиму.

Даже Джино, молодой рыцарь, в прошлом боролся со своей кроватью из-за ночных дежурств и патрулей.

Каждый раз, когда ему удавалось лечь в постель, он чувствовал себя словно прикованным к ней, не желая пошевелить ни мускулом.

Тогда ему всегда казалось, что, кроме кровати, все места недосягаемы, но ему в конечном итоге приходилось добираться до мест, расположенных дальше.

Именно чувство долга когда-то привело его к этой цели.

Но теперь?

Прикоснувшись к ножнам, Джино мысленно выразил борьбу, но затем её сменила решимость.

Он жаждал только жизни.

Док-Док-Док!

Рыцарь Джино?

– Незнакомый голос раздался из-за двери после стука.

Войдя, Джино открыл дверь, быстро ответив.

Никаких колебаний и осторожности – внутри собора он был в полной безопасности, не так ли?

За дверью стоял дьякон из Тёмного зала.

Судя по краю одежды, Джино заметил, что этот дьякон – тот же самый, что и те двое, что раньше стояли на страже у его комнаты.

Разница была в том, что двое дьяконов, стоявших на страже у его комнаты, были холодными, а у этого на лице была улыбка.

Дьякон, могу ли я чем-нибудь помочь?

– дружелюбно спросил Джино.

Лорд Мортор желает встречи, пожалуйста, следуйте за мной, – почтительно сказал дьякон.

Затем он отступил в сторону, слегка наклонился и сделал Джино приглашающий жест.

Обычный рыцарь Апологетики не был достоин уважения и вежливости дьякона, но рыцарь, призванный епископом на совет, был достоин.

Конечно, Джино кивнул.

Он не стал убираться и последовал за дьяконом в самую глубь собора.

Как рыцарь собора, Джино не до конца понимал, где служит.

На самом деле, у большинства рыцарей Апологетики были ограниченные зоны деятельности, им разрешалось передвигаться только по передней части собора.

В заднюю часть собора входили только люди с особым статусом, иначе никто бы не смог туда войти.

Следуя за дьяконом, Джино беспрепятственно добрался до задней части собора.

Джино с любопытством оглядел новое окружение.

Оно оказалось не таким роскошным, как описывали слухи, и крови повсюду не было.

Она была похожа на фасад собора, тот же архитектурный стиль и убранство, только там было множество дьяконов Тёмного зала.

Джино глубоко вздохнул, взглянув на число дьяконов, выходящих из тени.

Он никогда не думал, что в Тёмном зале так много дьяконов, их было гораздо больше, чем он ожидал.

Затем он инстинктивно приготовился молиться, молиться Богу Тумана.

Но юноша быстро отреагировал и быстро вознёс молитвы.

Молитвы Богу Тумана были обращены к Богу Войны, и после молитв лицо Джино невольно стало искренним и преданным, его взгляд чистым и решительным, словно того, что он пережил, никогда не существовало.

Сидя в гостиной, Мортор выглядел суровым.

Послание, которое он получил от своего Бога, оказалось гораздо хуже, чем он ожидал.

Бог Войны не просто подтвердил присутствие другого божественного существа.

По словам Его Величества, это божественное существо, похоже, появилось очень давно.

Это было далеко за пределами того, что утверждала Секта Змеи до Чёрного Катаклизма.

Конечно, епископ, участвовавший в совете, не считал, что Секта Змеи лжёт ему, это было всего лишь само по себе, даже не осознавая этого.

Поэтому Мортор счёл это вполне понятным.

Обратите внимание, что божественное существо могло обмануть даже Бога Войны, и более того, посланнику божественного существа даже удалось проникнуть в их ряды.

Всякий раз, когда епископ, участвовавший в совете, думал о том, что сделал Шон, он невольно стискивал зубы.

Их нужно стереть!

Мортор сжал кулаки.

По сравнению с этим скрытым божественным существом, королевский двор Эдатина, Охотники на демонов и Тайное общество Тихой ночи представляли собой относительно меньшую угрозу, поскольку все упомянутые фракции были на позитивной стороне и знали всё о других.

Храм Бога Войны даже запечатлел некоторые из своих методов и способов в своих собственных костях.

Достаточно было лишь одного взгляда, и они бы поняли, что делает друг друга, поэтому все следовали одним и тем же правилам.

Но тайное божественное существо было не похоже на других.

Только посмотрите, что он натворил.

Если бы наследник престола Эдатина и Секта Змеи не проявили осторожность и не раскрыли его, как только тайное божественное существо достигло бы своей цели, настоящая война была бы неизбежна.

Храм Бога Войны никогда не боялся воевать с любым врагом, но они не могли простить, если их кто-то использовал, особенно кто-то в темноте!

Посеять хаос в королевстве?

Как я могу позволить тебе это сделать?

Королевство принадлежит моему господину, и он правит им!

— пробормотал Мортор про себя.

Затем он посмотрел на главные ворота.

Дверь в гостиную была не заперта.

Поэтому Мортор смог заметить молодого рыцаря Джино, следовавшего за дьяконом в помещение.

Надеюсь, ты меня не подведешь, молодой рыцарь!

С этой мыслью Мортор встал.

Господин епископ.

Дьякон и Джино поклонились в унисон.

Мортор махнул дьякону рукой, приглашая его отступить, прежде чем взглянуть на Джино.

Джино, верен ли ты Его Величеству, Богу Войны?

– спросил Мортор.

«Я готов отдать свою жизнь, чтобы защитить честь и престиж Его Величества», – без колебаний опустился на одно колено, отвечая с величайшей решимостью.

В тот момент, как его слова затихли, тело молодого рыцаря излучало слабый блеск.

Оно было не совсем белым, но люди воспринимали его как белое.

Оно было цепким и сильным, символизируя преданность Богу Войны!

Или, другими словами, это была вера!

Глядя на эти сильные и непоколебимые убеждения перед собой, Мортор улыбнулся.

Встань, дитя моё, – затем Мортор помог молодому рыцарю подняться, протянув руку.

Я уже нашёл того, кто научит тебя всем видам знаний, включая фехтование, к которому ты так стремился.

«Не только основам, но и продвинутым навыкам», — тихо сказал епископ на совете.

Похоже, Мортор, убедившись в твёрдой и непоколебимой вере молодого рыцаря, испытал огромное облегчение.

Это было испытание, устроенное самим Его Величеством. Мортор не думал, что Бог Войны сможет обмануть что-либо.

Точно так же, этот умный и сообразительный юноша, проявивший преданность, заслуживал воспитания, достойного его чести.

Обмануть Бога?

Это сложно!

Слишком сложно!

Я не могу на такое пойти! Кровавая Мэри вздохнула.

Но мгновение спустя на его лице появилась злая улыбка.

Он погрозил пальцем своему начальнику и с восторгом сказал: «Но обмануть обычного человека очень легко.

Люди и так умеют лгать сами себе».

Ты его поймал?

Неплохой выбор, но будь осторожен, — прокомментировал Киран и напомнил Кровавой Мэри.

Не волнуйся, босс, я не выдаю фальшь за правду, и у меня есть не один запасной вариант, — заверила Кровавая Мэри Кирана.

Киран больше ничего не сказал.

Раз Кровавая Мэри заверила его, Высший Демон справится.

Он верил в своего последователя.

Кровавая Мэри легко заслужила доверие своего босса, оно было не притворным, а настоящим.

Только взгляни на силу контракта в глубине её души — она уже сияла ярче солнца.

Но Кровавая Мэри не испытала всплеска эмоций.

Она уже смирилась со своей судьбой, хотя всё ещё жаждала вернуться на Западное побережье.

Дак, дак, дак.

Знакомые шаги раздались снаружи шатра.

Лорд-епископ, принц Колин, виконт Ридрал и герцог Валентайн запросили встречу.

Снаружи раздался голос Рогарта.

«Пригласи их двоих», — сказала Кровавая Мэри и обменялась быстрым взглядом с Кираном.

Киран кивнул и тут же вышел из шатра.

Он не собирался участвовать в уже решённом деле, оставив это своему последователю.

Если бы он не воспользовался помощью Кровавой Мэри, полезной последовательницы, и не занялся бы всем сам, он был бы либо идиотом, либо без 10 стопок свитков контрактов.

К счастью, Киран не был ни тем, ни другим.

Ты уверен, что хочешь этого, Ридрал?

Союз с Туманом нам не идёт на пользу, верно?

К тому же, стоит ли нам выдавать этот секрет?

Мы потратили огромные деньги, чтобы он попал к нам!

— не удержался герцог Валентайн, с тревогой спросил он.

На самом деле, это был уже четвёртый раз, и каждый раз он получал один и тот же ответ.

И этот раз не стал исключением.

Оно того стоит!

Преимущества союза с Туманом превзойдут наши самые смелые ожидания.

Прищуренные глаза Ридрала делали его похожим на настоящего лиса.

Глядя на него, можно было подумать, что он хитрец, и описывать его всевозможными зловещими терминами.

Тот же ответ заставил Валентина в замешательстве почесать голову.

Он покачал своим раздутым телом, вышагивая вперёд на коротких ножках, и кружил вокруг Ридрала.

Валентайн никогда не сомневался в мудрости своего кузена, но его манера выдавать половину подробностей и скрывать остальное вызывала возмущение.

Будь он кем-то другим, Валентин зарубил бы его мечом, но его собственный кузен?

Он не мог этого сделать.

Ха!

Тяжело вздохнув, Валентин сдулся, словно воздушный шар, потеряв всякую способность думать.

Ладно, предоставь это моему дорогому кузену.

В любом случае, я просто буду подчиняться его приказам и выполнять свои поручения.

С этой мыслью Валентин полностью расслабился, а затем начал осматривать временный лагерь религиозной секты Тумана.

Он был примитивным, но оборонительные сооружения держались достойно.

Окинув взглядом палатки в лагере, Валентин не мог воспринимать их всерьёз или высоко ценить, поскольку был потомственным дворянином, но образование, полученное в юности, дало ему понять, что всё это было необходимо и разумно.

Взгляните хотя бы на эту сторожевую башню, которая больше походила на руины, чем на настоящую башню. Она была достаточно высокой, чтобы охватить каждую деталь вокруг и внутри лагеря.

Группа из 4-6 человек, стоящая на страже, будет в десять раз эффективнее сторожевой башни.

Если бы они смогли вырыть ров, а также использовать несколько боевых псов и оленьи рога в качестве защитных баррикад, это место легко могло бы отразить атаку четырёхсот-пятисот человек одновременно.

Тот, кто всё это устроил, – профессионал, но не из военного или наёмного прошлого?

– поинтересовался Валентин.

А как насчёт Сивалки?

Извините, Валентин не очень хорошо соображал.

Он предпочитал оставить всё размышления Ридралу.

У него была инстинктивная мысль.

Его образ мышления и действия не изменились даже после встречи с Кровавой Мэри.

Добрый вечер, епископ Саймон.

Отдав честь в благородном приветствии, Валентин отошёл в сторону и предоставил Ридралу говорить.

Как твоё тело держится?

Уже лучше?

– спросила Кровавая Мэри Ридрала.

К счастью, благодаря твоей помощи я смог восстановиться после того, как токсин был выведен.

Теперь я почти в порядке.

Должен ещё раз поблагодарить тебя за спасение моей жизни, — ответил Ридрал с улыбкой, и в его глазах отражалось чувство близости.

Никто не удивился близости, проявленной Ридралом, в конце концов, это был долг, спасший жизнь.

Только Кровавая Мэри знала, что означает эта близость, поэтому она становилась добрее и естественнее в своих проявлениях.

Тебе не нужно благодарить меня дважды или больше, ты и так достаточно благодарил меня за этот день.

Мой ответ всегда будет одинаковым: твоё спасение — просто совпадение. Я думал, что поймал его за хвост, когда столкнулся с тобой, — объяснила Кровавая Мэри.

Его?

Ридрал был удивлён.

Валентин, ничего не делавший в стороне, тоже заинтересовался им.

Да, Кровавая Мэри кивнула, словно погрузившись в тяжёлые раздумья, прежде чем горько улыбнуться.

Хотя мне действительно стоит всё рассказать, пожалуйста, пойми.

У меня тоже есть свои трудности.

Это важнее нас с тобой, я не могу объяснить.

Понимаю.

Нас всегда принуждают к непривычным вещам, но мы всё ещё можем решить, к чему мы стремимся, — Ридрал кивнул и с улыбкой добавил.

Союз?

Кровавая Мэри выразила удивление.

Да, союз!

Чтобы показать нашу искренность, я готов раскрыть вам секрет: истинную личность того молодого рыцаря храма, Джино, — Ридрал смягчил голос.

Истинная личность рыцаря Джино?

Кровавая Мэри была искренне удивлена этим открытием.

Да, он также является прямым потомком королевского рода.

Согласно родословной, он должен быть младшим кузеном принца Колина.

Короче говоря, он сын сестры Эдатина VI, — пояснил Ридрал.

Сестра Эдатина VI?

Кровавая Мэри на этот раз была в замешательстве.

КОММЕНТАРИЙ

Судя по тому, что выяснилось, королевский двор Эдатина всегда придерживался одной родословной, а с проклятием ведьмы, начиная с Эдатина II, сестёр быть не должно.

Он – ошибка, оставленная Эдатином V, когда он тогда отправился на юг.

У меня есть подробные доказательства, подтверждающие реальность моих слов, и существуют также некоторые мистические заклинания, которые могут подтвердить чьё-то происхождение.

Слова Ридрала заставили Кровавую Мэри засвистеть.

Внезапно она почуяла запах необычной возможности, возможно, она сможет что-то сделать, чтобы максимизировать выгоды и доходы.

Мысли начали всплывать в голове Кровавой Мэри, но снаружи это не остановило её.

Эта тайна действительно шокирует меня.

Я принимаю её и также рада принять ваше предложение о союзе.

Точно так же я расскажу вам тайну, о которой упоминала ранее.

До этого момента Кровавая Мэри глубоко вздохнула.

В Эдатине, помимо Бога Войны, Леди и моего господина, существует другой Бог.

Истинный Бог.

Он прячется во тьме и сеет хаос во всём.

ЧТО?!

Ридрал и Валентин вскрикнули от шока одновременно.

Кровавая Мэри продолжала, не обращая внимания на удивление этих двоих.

И мы, Туман, королевский двор, Храм Бога Войны и Тайное Общество Тихой Ночи, объединились, чтобы сразиться с ним.

И теперь у нас есть ты!