Фургон продолжал уверенно двигаться вперёд.

Примерно через 15 минут фургон остановился у входа в ресторан «Белый олень» на Верхнем Семикольце.

Киран выбрал место, Тайное общество «Тихой ночи» – время.

Оба выбрали критерии для встречи – это было справедливо, не так ли?

Ваше Высочество, мы на месте.

Капитан королевской стражи, сопровождавший Кирана к месту встречи, постучал в окно, чтобы сообщить ему.

Монте спрыгнул с возницы, убедившись в безопасности, прежде чем открыть дверь кареты.

Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны.

В отличие от прежнего, вассал был внимательнее, чем когда-либо.

После разговора с Эдатином VI, состоявшегося до этого, король ничего ему не обещал, он понял намерение короля.

После того, как принц, представший перед ним, взошел на престол, он был назначен покойным королем почетным министром, чтобы помогать новому править королевством.

Не единственным, но одним из немногих, и Монте этого было вполне достаточно.

О такой роли он даже не смел мечтать.

Заметьте, он был всего лишь вассалом, ролью, схожей с ролью королевского шута, и его роль была довольно известна.

Теперь же он сумел использовать свою роль вассала, королевского шута, чтобы получить титул почетного министра.

Это была не просто смена титула, это изменило его личность, статус и герцогство одновременно.

И чтобы убедиться в отсутствии ошибок, Монте был особенно бдителен и осторожен.

Без сомнения, Монте теперь без колебаний нанесет удар Кирану.

Точно так же враг Кирана станет и его врагом.

Поэтому, когда он увидел представителей Тайного общества «Тихой ночи», Хорлайку и Хорфа, взгляд вассала стал настороженным, пока он оценивал их.

Только получив подтверждение от тайного агента, следовавшего за ними, что район безопасен, вассал отступил за Кирана.

Сэр Колин.

Хорлайка и Хорф поклонились Кирану.

Хорлайка выглядел спокойно, в нём не было ничего необычного, но Хорф был немного неестественным.

Как член Тайного общества «Тихой ночи», кроме советника, которому он служил, Хорф редко кланялся другим.

Даже если он и кланялся, то только высшим должностным лицам той же организации.

Кланяться представителю другой организации?

Это был его первый опыт.

Это было незнакомое ему чувство, и оно казалось ему неприятным!

Хотя советник ничего не сказал, Хорф не был идиотом, у него были свои догадки о ситуации.

Ситуация была не из приятных для «Тайного общества Тихой ночи», поскольку они оказались в невыгодном положении.

Надеюсь, всё пройдёт хорошо!

С молитвой в сердце Хорф ещё раз проклинал своих погибших товарищей.

Если бы не эти три ублюдка, неспособные правильно расставить приоритеты и оценить ситуацию, как они могли быть такими пассивными?

Чёрт возьми!

Выругавшись ещё раз от всего сердца, Хорф развернулся и вошёл в ресторан «Белый олень» рядом с Хорлайкой.

Вход в ресторан представлял собой деревянную дверь, открывающуюся в обе стороны.

Пол был чистым, как на вывеске.

Казалось, их специально убирали, как и поваров в ресторане – все они были в новых, свежих нарядах.

Однако больше всего беспокоила еда на столе.

В центре ресторана стоял большой овальный стол на 20 человек, полный еды.

Золотистый хлеб, жареная картошка, жареная оленина и медвежатина – всё было подано вместе.

С одной стороны стояли нефритовые и алые фрукты, а с другой – ликёр цвета бочки.

После того, как имя наследника стало известно всем высшим чинам замка Эдатин, его любовь к еде также оказалась в центре внимания.

Киран не скрывал своего увлечения, по крайней мере, считал, что не должен.

Во-первых, он любил вкус еды, она была настоящей.

Во-вторых, ему нужен был ещё один момент, чтобы легко привлечь к себе внимание.

Вместо того, чтобы планировать и оттачивать свои навыки, когда его другие стороны раскрывались в свете софитов, можно было проявить инициативу и показать её – по крайней мере, у него было естественное преимущество в еде.

Конечно, он не собирался проявлять инициативу.

Он молча вошёл в ресторан.

Старый Охотник на демонов Андерсон, ожидавший его появления, в мгновение ока встал в очередь за Кираном.

Монте мельком увидел старого Охотника на демонов, но тот промолчал.

Особая личность принца, которому он служил, определённо привлечёт других людей с похожими личностями.

С Андерсоном, старым Охотником на демонов, он был гораздо надёжнее королевских стражей в плане безопасности.

Хотя он не терял бдительности из-за этого.

Сделав шаг вперёд, он подошёл проверить еду на столе; королевские стражи даже стояли на страже у каждого входа и выхода, обеспечивая строжайшую охрану.

Хотя это было проверено заранее, Монте не осмелился проявить беспечность в такой момент.

Слишком много случаев отравления происходило в самый последний момент, и Монте не хотел, чтобы с принцем случилось что-то плохое.

Пять минут спустя вассал повернулся и подал Кирану знак, что еда безопасна.

Пока вассал подавал Кирану знак, Хорлайка и Хорф расставляли кристалл за кристаллом у края стола.

В следующее мгновение – жужжание!

Вслед за жужжанием в воздухе перед Кираном появились проекции Куртцаргерта и 14 советников юга.

Добрый день, Ваше Высочество Колин.

Как только они появились, первыми заговорили дружелюбные голоса советников юга.

Как ответственный за замок Эдатин, Куртцаргерт молчал.

Советник Эйндеферн?

Киран подтвердил личность голоса.

Разведчики королевского двора гораздо более компетентны, чем я ожидал.

Конечно, это может быть и из Секты Змеи.

Из-под капюшона раздался смех.

Монте же, напротив, слегка нахмурился, услышав смех.

Вассал остро осознал, что этот Эйндеферн, южный советник, испытывает Секту Змеи и королевский двор Эдатин, или, короче говоря, пытается посеять раздор между Сектой Змеи и королевским двором.

Если что-то пойдет не так, это только усугубит ситуацию, как бензин в огонь подливают.

Если ничего не произойдет?

Это тоже неплохо.

Многое – мелочь, количество, вызывающее качественные изменения, – тоже вполне приемлемый вариант.

Вассал был уверен, что Эйндеферн так и задумал.

Он предложил встречу, но имел здесь дурные намерения.

Вассал задумался и почти сразу же переключил внимание на молчаливого Куртцаргерта.

Как человек, управляющий замком Эдатин, его молчание было странным.

Неужели?

Вассал быстро о чём-то подумал, и его глаза резко сверкнули.

Монте сделал Кирану тонкий знак многозначительным взглядом и, после кивка того, медленно вышел.

Приветствую, сэр Эйндеферн.

Как представитель наследника престола, Монте не посрамил ни себя, ни своего принца, поклонившись, а затем медленно произнес: «Ваше Высочество, как наследник престола и одновременно член Секты Змеи, независимо от источников его информации, какая разница?»

Похоже, Тайное общество Тихой Ночи не узнало, что Колин — наследник Секты Змеи, поэтому, когда Монте раскрыл эту информацию, все южные советники были ошеломлены.

Хотя Куртзаргерта эти слова не тронули.

Разная реакция одного и четырнадцати остальных укрепила уверенность Монте.

Куртзаргерт был не в одной лодке с остальными четырнадцатью южными советниками!

Вот это да!

Железную доску, может, и трудно сломать, но с трещинами?

Хе-хе-хе.

Вассал цинично рассмеялся про себя, ведь это была его сильная сторона.

Что случилось?

О, вы не слышали об этом, сэр Эйндферн?

Я думал, сэр Куртзаргерт вам сообщил, — преувеличенно сказал вассал.

Эндферн резко посмотрел на Куртзаргерта.

Даже сквозь капюшон на голове можно было легко почувствовать холод в этом взгляде.

Эндферн знал, что это позволит вассалу глубже понять тайные тайны Тайного общества Тихой Ночи.

Он был расстроен тем, что Куртцаргерт скрывает это. Как он мог скрыть от них такую важную информацию?

Остальные 13 советников разделяли те же чувства и мысли, с возмущением глядя на Куртцаргерта.

Как утверждённый наследник престола, Колин как член Секты Змеи и как наследник всей Секты Змеи – это были совершенно разные понятия.

Первое можно было бы считать близкими рабочими отношениями.

Второе – они могли бы считать его и организацию единым целым!

Судя по этому поводу, были ли другие члены Секты Змеи при королевском дворе Эдатина?

Могли ли члены Секты Змеи быть и в армии?

Секретные агенты, слуги, служанки?

Родилась ли Секта Змеи при королевском дворе Эдатина?!

Или, наоборот, секта породила королевский двор?

Иначе как Секта Змеи могла бы совершенно молчать в прошлом, не имея ни письменных, ни устных свидетельств о себе?

Должно быть, существует более крупная организация, скрывающая их существование!

Кроме ослеплённой Секты Волка, кто ещё подошёл бы лучше, чем королевский двор Эдатина?

Вспомните хотя бы о периодических нелепых выходках короля и королевского двора.

Все присутствующие в ресторане мгновенно изменили своё лицо, а взгляды на Кирана стали ещё более странными.

Было очевидно, что Секта Змеи и королевский двор Эдатина достигли соглашения, а значит, выдвинули наследника, который станет преемником обоих.

А когда наследник придёт к власти, ситуация во всех Северных и Южных землях кардинально изменится.

Такого наследника нельзя допустить!

Инстинктивно эта мысль возникла в головах всех 14 советников, но в следующий момент они вспомнили о ситуации, в которой оказались.

Это неизвестное существо!

Этот полубог или уже Бог, скрывающийся во тьме, и Туман, действующий на светлой стороне!

Чёрт возьми!

С каких это пор ситуация в Эдатине стала такой сложной?

У южных советников не возникло вопросов о существовании, скрытом во тьме.

Раз оно смогло обратить верующего с верой, крепкой, как монолит, оно должно было существовать.

А что касается его прежней незаметной репутации?

Вы только посмотрите на этот туман!

До битвы в Сикаре, кто слышал о Тумане?

Было очевидно, что это существо подобно Туману, тихо расширяет свою силу и влияние, ожидая дня, чтобы наконец поразить людей.

Но они разрушили план.

Эйндеферн мог только представить, насколько яростным было это существо.

Колина пока не следовало убивать, ещё не время!

Неизвестное существо, стоящее за ним, было приоритетом!

Смерть Колипо и отсутствие Людуса измотали Куртзаргерта, забыв, что некоторые вещи вполне нормальны, сказал Эйндеферн, затем снова посмотрел на Куртзаргерта.

В его взгляде было совершенно очевидное значение: подыграй или расстанься.

Но Эйндеферн это не беспокоило.

Если бы Куртзаргерт хотел расстаться, он бы не стал ждать так долго.

Как и ожидалось, Куртзаргерт кивнул секунду спустя.

Хм, гнусавый голос звучал глухо, без всякого выражения, когда Куртзаргерт кивнул.

Хотя все присутствующие видели, насколько он фальшив, никто не разрушил его иллюзию.

Они закрывали глаза и молчаливо признавали это, включая Монте, вассала, выступавшего от имени Кирана.

Сейчас было не время добиваться победы, сейчас необходимо было требовать компенсации!

Вассал прочистил горло, услышав от Кирана намёки. Он сказал: «Сэр Эйндферн, нам не очень удобно знать о ваших семейных делах, но ваши люди вторглись без причины, и, думаю, нам стоит об этом поговорить».

Конечно.

Мы здесь также из-за этого досадного инцидента.

В конце концов, сейчас не время для внутренних распрей.

Эйндферн не жалел места, чтобы вассал его перебил, и прямо продолжил: 280 истинно магических предметов и снаряжения.

Мы обмениваем их на прощение Змеиной секты и королевского двора Эдатина.

280 магических предметов и снаряжения?!

Монте был ошеломлён, услышав слова Эйндферна, и у него отвисла челюсть.

Несмотря на то, что он был скорее клоуном, Монте и сам был довольно беден.

Он, может быть, и не был так богат, как эти семьи с длинной родословной, но был почти в десять раз богаче обычных рыцарей и других подобных званий.

И всё же, даже с его богатством и собственной ценностью, он мог купить от силы три-пять магических предметов и снаряжения.

Поэтому Монте, естественно, был ошеломлён.

Другим, кто был ошеломлён, был старый Охотник на демонов Андерсон!

Андерсон многое повидал, но советник предложил 280 магических предметов и снаряжения!

Настоящие предметы и снаряжение, а не те, что предназначены для фокусов и представлений!

При правильном использовании не все были нужны, лишь очень малая часть из 280 предметов могла помочь Андерсону реформировать Секту Волка за год или два обучения.

Старый Охотник на демонов довольно неохотно присоединялся к этой встрече, и почти мгновенно её нежелание исчезло.

Ге начал думать, как бы он попросил долю компенсации у наследника Секты Змеи.

Он научился технике летающих ножей, что ещё он мог использовать в качестве козыря?

Хотя железный характер наследника заставил старого Охотника на демонов нахмуриться.

Договорились, — сказал Киран.

Он быстро принял предложение, никаких переговоров не было.

Это заставило Монте, только что пришедшего в себя, встревожиться.

Раз советники предложили такую большую сумму, это означало, что у них ещё есть за плечами гораздо больше, и с помощью нескольких простых приёмов выгода наверняка была бы гораздо больше!

Чёрт!

Чёрт меня побери!

Я заставил Его Высочество понести такую тяжёлую потерю!

Будучи будущим почётным министром, вассал, уже вошедший в образ, готов был дать себе пощёчину, но было уже слишком поздно что-либо говорить.

Чёрт!

Кучка ублюдков, издевающихся над преданной, честной и наивной стороной Его Высочества!

Вассал сердито посмотрел на южных советников, занеся всех 14 в свой чёрный список.

Эйндеферн и остальные тоже почувствовали злобный взгляд Монте, но никого из них это не волновало.

Главное, что их волновало, насколько чистосердечен был Киран при принятии решения.

Они не поверили бы, что поспешное решение было вызвано молодостью Кирана, как и то, что Киран ослеплён импульсами, услышав такую огромную сумму.

А что, если Киран знал, что они делают с самого начала?

Совершенно невозможно, если только среди них нет предателя.

Они всегда могли сражаться и обманывать друг друга, но это был внутренний конфликт Тайного общества Тихой Ночи.

Даже Куртцаргерт не стал бы вовлекать во всё это чужака.

Следовательно, оставалось только одно объяснение.

Не только Тайное общество Тихой Ночи заметило неведомое существо, но и Секта Змеи тоже.

С этой мыслью южные советники обменялись взглядами, а затем одновременно обратили внимание на Кирана.

Если оставить в стороне вопрос компенсации, думаю, мы сможем очень тесно сотрудничать в будущем.

Что скажете, принц Колин?

— спросил Эйндеферн, пытаясь прощупать почву.

Конечно, — ответил Киран, махнув рукой.

Все, кроме старого Охотника на демонов и вассала, тут же вышли.

Эйндеферн также приказал Хорлайке, Хорфе и остальным выйти.

Вскоре в ресторане «Белый олень» остались только Киран, Андерсон, Монте и 15 проекционных изображений.

После недолгих раздумий Киран заговорил.

Вы тоже его заметили?