Хорлайка покинул Город Тихой Ночи.

Выйдя из тайного хода и вернувшись в Замок Эдатин, он много раз описал круги, чтобы убедиться, что за ним не следят.

Тогда Неумирающий больше не мог сдерживать волнение в своём сердце.

Он уже предвидел расцвет Секты Змеи!

Тайное общество Тихой Ночи было обречено!

Как член Секты Змеи, он жаждал объявить о своей личности, но понимал, что не может, по крайней мере пока.

Ему ещё предстояло дождаться, пока всё окончательно уляжется.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Хорлайка был готов отправиться в трущобы Нижнего Седьмого Кольца.

Там он мог связаться со своими союзниками самым простым способом.

Однако, прежде чем он успел сделать шаг вперёд, у его шеи бесшумно появился кинжал.

Даже когда остриё кинжала коснулось его шеи, он всё ещё не заметил его присутствия, а когда появился ледяной холод, Хорлайка был изумлён.

Кто-то позади меня?

С каких это пор?

Хорлайка полагал, что он достаточно бдителен, даже сейчас, охваченный волнением, всё ещё внимательно следит за окружающим, но не заметил человека, приближающегося к нему сзади.

Этот человек позади него был могуществен, такое первое впечатление сложилось у Хорлайки.

Затем Хорлайка задумался, откуда он взялся.

Храм Бога Войны?

Или тайное общество Тихой Ночи?

Или королевский двор Эдатина?

Мысли в его сердце не остановили его и не заставили колебаться, он поднял руки в знак капитуляции.

Раз у этого человека был шанс убить его напрямую, но он этого не сделал, значит, ещё оставалась возможность для переговоров.

Если бы он мог договориться, было бы проще.

В конце концов, он же Неумирающий!

Хотя смерть и повлечет за собой серьезные последствия, это лучше, чем умереть по-настоящему.

Чего тебе надо?

Мой кошелёк у меня на поясе справа.

Если ищешь ответы, спрашивай, — сказала Хорлайка.

Хо?

С каких это пор Тайное общество Тихой Ночи стало таким добрым и искренним?

За его спиной раздался холодный смешок.

Хорлайка явно почувствовал за спиной чьё-то холодное присутствие.

В тот момент, когда человек заговорил, оно словно материализовалось, с силой уперевшись Хорлайке в спину, словно нож.

Сильный!

Этот человек был гораздо сильнее, чем он ожидал!

Как минимум уровня советника!

Хорлайка оценил это про себя и попытался выглядеть расслабленным и безобидным, зная, что его борьба будет бесполезна против противника уровня советника.

Хотя он был уверен в своих силах, нельзя было игнорировать разницу в силе.

Расслабленность Хорлайки, очевидно, чувствовалась по тому, кто усмехнулся.

«Приведи меня в Город Тихой Ночи», – пока он говорил, кинжал уперся ему в шею.

Шея Хорлайки тут же кровоточила.

Х-хорошо!

Я подчинюсь, но как думаешь, я смогу привести тебя вот так?

Хорлайка развел руки, повернувшись к человеку спиной.

Он хотел пожать плечами, но кинжал порезал ему шею, и любое резкое движение увеличило бы рану, поэтому Хорлайка благоразумно сдался.

Ответа не последовало.

Кинжал вылетел из шеи Хорлайки.

Более того, Хорлайка даже увидел человека позади себя, праведно возникшего прямо перед его глазами.

Под чёрной мантией был кожаный доспех того же цвета, и, помимо кинжала в руке, на поясе у него висел ряд кинжалов.

Кинжалы холодно мерцали в ночи.

Мужчина не был в капюшоне, поэтому его старческое лицо было видно – это был Андерсон!

Хорлайка сразу узнал старого Охотника на демонов.

Он никогда раньше не встречался со старым Охотником на демонов, но слышал об Андерсоне из-за его принадлежности к Секте Волка.

Именно поэтому Хорлайка сразу понял, что Андерсон пытается сделать.

Охотники на демонов из Секты Волка никогда не станут пассивно ждать.

Раз уж Тайное общество Тихой Ночи появилось в трущобах Нижнего Седьмого Кольца, Андерсон должен был дать понять людям из тайного общества, какую цену им придётся заплатить за нежеланный визит.

Очень прямолинейное мышление, в каком-то смысле упрямство и, к тому же, непривлекательное.

Многие высшие чины ненавидели такой прямолинейный метод, но не Хорлайка.

Заметьте, он тоже был Охотником на демонов, несмотря на то, что его личность была скрыта, поэтому он тоже предпочитал прямой путь.

Однако он понимал, что важно намекнуть Андерсону на свою личность.

Иначе он стал бы первым представителем секты Змеи, погибшим от клинка союзника.

Судя по тому, как секта Волка выполняла свою работу, они никогда не щадили своих врагов.

Поэтому в следующий момент Хорлайка быстро сделал знак руками и отбросил на стену волчью тень, а его рот зашипел.

Это секта Змеи?

Андерсон был ошеломлён.

Старый Охотник на демонов никогда бы не подумал, что человек, которого он просто схватил, окажется одним из его.

Конечно, старый Охотник на демонов тоже никогда бы не поверил Хорлайке.

Он с сомнением посмотрел на Хорлайку.

Давайте поговорим в другом месте.

Место выбирай сам, Хорлайка говорил прямо.

Старый Охотник на демонов на секунду задумался, прежде чем слегка кивнул: «Хорошо».

Старый Охотник на демонов никак не ожидал такого поворота событий.

Он собирался сделать именно то, чего от него ожидала Хорлайка: преподать урок Тайному обществу «Тихой ночи», убить одного-двух советников и посеять хаос в организации.

Он слишком хорошо знал, как работает Тайное общество «Тихой ночи».

Хотя южные советники так и не освободились от оков, убийство тайного общества было бы лучшим выходом.

И Секта Тумана, и Секта Змеи были бы одинаковыми, по крайней мере, до этого.

Теперь?

Он был вынужден отказаться от своего плана.

Старый Охотник на Демонов и не ожидал, что Секта Змеи успешно внедрит в ряды Тайного Общества Тихой Ночи и займет определённое положение.

По его первоначальной задумке, несмотря на то, что Секта Змеи была незаметной, уже одного того, чтобы успешно внедрить её в ряды Тайного Общества Тихой Ночи в качестве обычного члена, было достаточно.

Кто бы мог подумать, что шпион окажется элитным полевым агентом?

Он даже не смел представить.

В конце концов, эти элитные члены Тайного Общества Тихой Ночи были лишь вторыми по значимости после советников и выше всех остальных.

Конечно, подтверждение его личности всё равно требовалось.

Поэтому старый Охотник на Демонов привёл Хорлайку во дворец Эдатина.

Ему нужен был Колин, чтобы тот помог ему установить личность Хорлайки.

Но

Сразу после того, как старый Охотник на Демонов пробрался во дворец, он был ошеломлён услышанной новостью.

Колин был истинным наследником Эдатина VI!!!?

Как такое возможно?!

Вот что имел в виду старый Охотник на демонов, когда впервые услышал эту новость.

Что касается Хорлайки, он был удивлён.

Как и ожидалось от Змеиной Секты!

Вот какой должна быть Змеиная Секта!

Невольно на лице Хорлайки появилось чувство гордости.

Старый Охотник на демонов увидел это чувство и начал верить, что Хорлайка действительно член Змеиной Секты, потому что гордость шла из глубины его сердца, и член Тайного Общества Тихой Ночи не стал бы просто так её выставлять напоказ.

Думаю, нам нужно быть более уважительными при встрече с сэром Колином, — сказал Хорлайка.

Что касается почтительного обращения «сэр», то это было связано не с его титулом принца, а с особым положением Колина в Змеиной Секте.

Если всё пройдёт гладко, Колин станет главой Змеиной Секты.

Так ему сказал учитель.

Хорлайка не собирался спорить по этому поводу: мысли учителя были чем-то, чего такой ученик, как он, никогда не сможет понять. Всё, что ему нужно было делать, – это учиться и выполнять задания, которые давал ему учитель, как он делал сейчас.

Хорлайка внезапно понял, почему Колин в будущем станет лидером Секты Змеи, ведь нет ничего лучше, чем быть королём страны, являющейся союзником.

Когда он представил себе Колина, ставшего королём и возглавившего Секту Змеи, глаза Хорлайки засияли.

Восхождение Секты Змеи оказалось не таким простым, как он думал.

Тайное Общество Тихой Ночи в конце концов будет уничтожено, как и Храм Бога Войны!

Борись!

Я хочу сражаться!

Я хочу помочь Секте Змеи вернуться к своему расцвету!

Я хочу, чтобы мир узнал, насколько сильна Секта Змеи!

Мысли о будущем охватили Хорлайку.

Глядя на реакцию Хорлайки, старый Охотник на демонов в очередной раз убедился, что Хорлайка действительно член Змеиной секты и, возможно, даже один из её основных членов.

Старый Охотник на демонов даже догадывался, о чём думает Хорлайка, ведь он и раньше был молод.

Он понимал, что у молодого человека в какой-то момент в голове всегда возникают какие-то нелепые идеи, и он считает одни правильными, а другие — нет.

Конечно, с возрастом эти идеи меняются, и он, вероятно, стыдится той идеи, которую когда-то всецело разделял.

Но что с того?

Если у молодого человека нет мечты, то в чём разница между ним и саэд-рыбой?

Даже если он саэд-рыбой, он будет самым саэд-рыбой!

Старый Охотник на демонов кивнул, поняв мысли Хорлайки, и согласился с её предложением.

Монте направился на кухню.

Он чётко представлял себе местонахождение Его Высочества и также знал, почему Его Высочество отправлялся из сада на кухню с Куэром Хортоном.

Среди высших чинов замка Эдатин хобби молодого дворянина не было секретом.

На самом деле, в глазах высших чинов это едва ли было секретом.

Было достаточно агентов и экспертов, чтобы сделать точные выводы, но вассал больше заботился о Его Высочестве.

Его Высочество обожает поесть, пробормотал вассал, размышляя о том, как бы расположить к себе Кирана.

Вассала ничуть не смущало подлизывание к Кирану, в конце концов, это была его сильная сторона.

Конечно, он также понимал, что сначала должен закончить свои дела.

Королевская кухня находилась за коридором рядом с садом.

Вассал, который шёл всю дорогу, быстро добрался туда и был ошеломлён на месте.

Что же он увидел?

Двадцать поваров обливались потом, готовя, и, несмотря на это, всё равно не могли угнаться за скоростью поедания Кирана!

Ломтики мяса размером с ладонь были сложены в рулетики сбоку и отправлены ему прямо в рот.

Небольшие кусочки стейка, слегка посыпанные корицей, отправлялись в рот и несколько раз жевались, прежде чем он проглотил хотя бы кость.

На жаровне жарился целый ягненок, его золотистая корочка манила.

Его Высочество оторвал рукой полоску мяса – корочка хрустела, а мясо было сочным.

Сочное масло стекало с уголка его рта, но прежде чем оно окончательно выпало, Его Высочество всосал его обратно.

Затем даже его руки задвигались в спешке, так быстро, что они взбивали слои остаточных изображений.

В мгновение ока весь ягненок исчез, то же самое произошло и с говядиной.

Ростговядина, которую пришлось обходить пятерым, осталась с этой железной палкой, когда Его Высочество приблизился, не оставив даже костей.

Не было никаких правил поведения за столом, не говоря уже о манерах джентльмена.

Однако вассал вовсе не чувствовал себя грубым, он чувствовал неведомое счастье, счастье от еды, расцветающее в глубине его сердца.

Глоток.

Вассал невольно сглотнул слюну, внезапно почувствовав голод.

Он жаждал схватить кусок жареного мяса, подражая Его Высочеству, скручивая его в комок и отправляя в рот.

Однако инстинкт подсказывал ему, что лучше этого не делать.

Монте очень доверял своему инстинкту, поэтому он подошёл, сглатывая слюну.

Подойдя ближе, он только тогда заметил, что Куэр Хортон обнимает живот от переедания, откинувшись назад и тяжело дыша.

Было очевидно, что она переела.

Ваше Высочество, Охотник на демонов Андерсон просит о встрече.

Вассал благоразумно отвёл взгляд, бросив очень короткий взгляд, и доложил Кирану.

Хотя они ещё не подтвердили свои отношения, кто знает о будущем или о чём-либо ещё?

Он не мог позволить себе оскорбить будущего короля, то же самое касалось и будущей королевы.

«Впустите их», – сказал Киран, прожевав и проглотив кусок мяса, обжаренного в яичном кляре.

Через Кровавую Мэри Киран всё увидел и ничуть не удивился.

«Пора посадить Охотника на демонов из Секты Волка на его колесницу», – подумал Киран в глубине души.

Затем он быстро смахнул остатки еды с тарелок.

Он встал и вышел.

На такой святой земле, как кухня, не следует обсуждать приличные вопросы.

Святую землю нужно беречь, её чистоту нужно сохранять.

Повара наконец вздохнули с облегчением, увидев, как Киран вышел.

Они были слишком напуганы, они никогда не видели человека с таким невероятным аппетитом.

Его желудок был как бездонная яма, даже легенды и мифы не упоминали ничего подобного.

Это было поистине ужасно.

Внезапно выходивший Киран остановился.

Повара, только что вздохнувшие с облегчением, снова испугались.

Киран остановился, обернулся и торжественно произнес: «Спасибо за еду, она была восхитительна».

Затем Киран поклонился и ушёл.

Повара были ошеломлены.

Только когда фигура Кирана полностью исчезла из виду, они пришли в себя.

Казалось, Его Высочество совсем не был страшен, просто аппетит у него был немного великоват.

Что такого странного в человеке с отменным аппетитом?

Кто никогда раньше не испытывал сильного голода?

Нервозность поваров полностью исчезла.

Куэр Хортон почувствовала перемену, её глаза заблестели ярким блеском.

Она почувствовала, будто наступил самый долгожданный момент в её жизни.

Она взялась за стол, осторожно встала, с трудом наклонилась и сказала: «Спасибо за еду».